Игрок
Личность, стоящая за персонажем. Реальный человек, который играет в игру.
Каждый персонаж игрока в конечном счёте одинаков внутри, поэтому игроку доступен определённый уровень мета-знания, недоступный персонажу.
***
После столкновения клинков мужчина замер в шоке. Кто этот ребёнок, чёрт возьми? Он бы не удивился, если бы его атаку парировали — это был слабый удар, призванный проверить стойкость новобранца. Он не хотел причинять боль мальчику, который был на много лет младше его.
Мужчина знал, что маленькие мальчики склонны к раздутому эго. Как ни стыдно, он и сам трепался в детстве. В мире боя, где соревнование напрямую связано с травмами, самоуверенность многих начинающих воинов сгубила. Зная это, мужчина взял на себя задачу преподать своему младшему суровый урок реальности: сила взрослого намного превосходит силу любого ребёнка, и разрыв только увеличивается, когда сталкиваешься с противником получеловеком или демоном.
И всё же каким-то образом меч мужчины, который он крепко сжимал, теперь кружился в воздухе, а лезвие его противника было направлено ему в шею. Несмотря на невероятный трюк, произошедший у него на глазах, в руке мужчины осталось неприятное отсутствие тактильной обратной связи. Как будто его заколдовали. Ползучее чувство, что его обмануло что-то, скрывающееся во тьме, распространилось по его сознанию.
— Доволен? — спросил мальчик.
Мужчина уставился на него. Их схватка была настолько оторвана от реальности, что тощий парень перед ним казался не совсем человеком. На поле боя это был бы конец. Артерии на его шее были бы перерезаны, и он утонул бы в фонтане собственной крови. В лучшем случае защита шеи или кольчужный капюшон могли бы задержать несколько секунд, но было бы легко пробить такую защиту, когда у тебя такое огромное преимущество.
— ...Давай ещё раз.
Однако мужчина не смог принять своё поражение и попросил о новой схватке. Он не мог поверить, что его меч выскользнул из пальцев, как пушистый снег ранней весны. Мальчик беззаботно кивнул. Он настоящий, заверил себя мужчина. Он не какая-то тёмная, неизвестная ужасная тварь — он просто фермерский парень.
Мужчина поправил хватку дважды, затем трижды, как бы говоря, что танец его меча в воздухе был какой-то мимолётной иллюзией. Несмотря на все свои сомнения, он не мог отрицать тяжесть меча в руках. Он использовал уверенность своего закрепляющегося захвата, чтобы вытеснить беспокойство из своего разума, и приготовился к поединку. Мальчик отразил его форму: это была стандартная стойка, когда меч держат свободно обеими руками и направляют на противника. Их непримечательные позы были основой гибридного искусства меча, которое они оба изучали.
Мужчина оглядел своего собранного противника и увидел только ребёнка, полного уязвимостей. Взгляд мальчика был высокомерным и расфокусированным, а его неразвитое тело не проявляло особой силы. Тем не менее, беспокойный эффект, исходящий от него, был таким же сильным, как и прежде. Несмотря на то, что мужчина смотрел прямо на него, он не видел его. Странная способность мальчика не задерживаться в его сознании заставляла тревогу мужчины бить ключом.
Мужчина развеял своё волнение ударом. Хотя его замах сверху был простым, бесчисленные часы практики оставили его уверенным в своей форме. Но лезвие не соприкоснулось: сбивающе с толку, мальчик начал двигаться в середине удара мужчины, снова лишив его оружия прикосновением, настолько нежным, что оно казалось нереальным. После того как вступительная часть была закончена, мальчик выбросил свой меч вперёд, пока тот не оказался на волоске от раскола черепа мужчины. Учитывая, насколько точным было фехтование молодого человека, было неясно, спас бы его шлем. Удар либо вызвал бы у него контузию, либо ослепил бы брызгами крови; в любом случае, он был бы лёгкой добычей.
Я бы умер, наконец осознал мужчина. С тяжелым глотком он переварил свое поражение. Однако его первоначальное недоверие только усилилось. Кто этот ребёнок, чёрт возьми?
Мужчина был не из тех, кто гордится тем, что он непобеждённый воин. Он ещё не взял ни одного очка у своего наставника Ламберта за семь лет учёбы у него. Когда он объединялся с двумя другими учениками и всё равно ужасно проигрывал своему мастеру, он принял, что был — и всегда будет — не более чем средним солдатом.
Но даже так, мальчик был загадкой. Мужчина тренировался семь лет, пережил бесчисленные битвы против тех, кто угрожал кантону, и был призван лордом региона дважды. Опыт этого мужчины не был чем-то, заслуживающим насмешек. Когда на их деревню напали вооружённые налётчики, он смог противостоять нескольким из них сразу и выйти невредимым, так как же он проиграл одиннадцатилетнему сопляку?
Кроме того, интуиция подсказывала мужчине, что техника мальчика была экстраординарной. Возможно ли вообще лишить человека меча, даже не коснувшись его кончиков пальцев? Но сколько бы раз он ни обдумывал ситуацию, реальность оставалась неизменной: лезвие его противника было у его горла, а его собственное упало на землю позади него.
— Я-я сдаюсь.
В то время как мальчик не вспотел, неописуемый страх заставил холодную каплю стечь по спине мужчины. Эрих, четвёртый сын Йоханнеса. Мужчина наконец понял, почему Ламберт взял этого мальчика под своё крыло и почему запретил кому-либо ещё спарринговать с юным Эрихом. Ламберт хотел сохранить гордость стражника, которую он лелеял семь лет. Но удача мужчины закончилась, когда он решил прервать тренировку мальчика. Он растоптал доброту своего наставника собственными руками.
Что, если бы у нас были щиты? А что, если бы вместо мечей были копья? Мужчина отчаянно представлял себе множество различных сценариев, но его дух был настолько сломлен, что он не мог представить себя побеждающим ни в одном из них. Вероятно, он больше никогда не подумает обучать новичка. Он повернулся к мальчику спиной и с горечью высказал своё последнее разочарование.
— ...Ты монстр.
***
[Подсказки] Гибридное Искусство Меча — это навык, представляющий собой смешанное боевое искусство, основанное на использовании мечей. Отточенное в реальных боях, это искусство поощряет знакомство со всеми видами оружия и уделяет внимание пониманию захватов, бросков и метательных снарядов в незанятой руке. Несмотря на то, что он классифицируется как навык фехтования, он даёт предрасположенность ко всем видам другого оружия.
***
Вершина для любого манчкина — это момент, когда кто-то смотрит на то, что вы сделали со своим билдом, и вы видите замешательство и отвращение в его глазах.
Два года назад Ламберт взял меня как потенциального новобранца и находил время между своими официальными обязанностями, чтобы спарринговать со мной. Я был потрясён, увидев огромное количество очков опыта, которые давал бой. Этот щедрый доход, вероятно, был отражением высокого риска и сложности действия: атака, уклонение и защита требуют большой концентрации, и каждая ошибка может быть фатальной. Например, каждый летящий в меня снаряд должен быть парирован или заблокирован частью моего тела, которая не убьёт меня. Бесконечная батарея решений и интуитивных скачков, которыми является бой, сжимает жизнь в доли секунды.
С новым источником дохода, который был на голову выше моих старых методов тренировок, мои излишки опыта накапливались... пока моя вредная привычка снова не подняла свою уродливую голову. Я всё ещё не решил, чем хочу заниматься в будущем, но каким-то образом потратил так много опыта, что мой навык “Гибридное Искусство Меча” был на шестом уровне, “Эксперт”.
Хм, я, э-э... Извини, я. Но всегда хорошо иметь средства защиты в таком опасном мире, как этот! Я не мог придумать даже убедительного оправдания.
Оставив в стороне моё отсутствие силы воли, мне нравилась простота боевого стиля, закалённого в битвах. Он придавал мало значения эстетике формы; это было прямое изучение самых эффективных способов зарубить кого-то и двигаться дальше. Базовая стойка была скучной: меч в правой руке и щит в левой.
Однако он менял эффектность на дикую эффективность. Идеальной атакой был быстрый, смертельный удар лезвием, но стиль использовал всё, что могло привести к успеху. Самым навороченным приёмом, который у нас был, было держать меч за лезвие (в рукавицах, конечно) и использовать рукоять, чтобы пробить чей-то доспех. Однако чаще мы просто врезались щитами во врагов или искали возможности подсечь их. Когда я думал о том, что меня учили душить кого-то в отчаянной ситуации, я задавался вопросом, как это можно считать фехтованием.
Независимо от его классификации, эволюция стиля была очень естественной. Мужчины, у которых я учился, были ветеранами хаотичных рукопашных схваток (в отличие от традиционных крестьянских армий), поэтому было понятно, что они подчёркивали ценность подбора брошенного оружия, чтобы как можно быстрее сразить врагов. Его практическое происхождение означало, что боевое искусство обучало стратегиям группового боя один-против-многих и много-против-многих, что я очень ценил. Уроки оборонительных боёв и координации с союзниками наверняка пригодятся в будущем.
Все эти тренировки дали много новых черт и навыков. Здесь я по-настоящему блистал: смешивать и сочетать способности, чтобы поднимать разного рода проблемы, — это призвание манчкина. Если у кого-то есть жалобы, я укажу ему прямо на того бога, который был настолько безумен, что позволил мне мультикласс.
Одна способность в частности положительно кричала: “Используй меня!” “Зачаровывающий Артистизм” было чертой, которая распространяла бонусы ловкости на новые навыки, давала бонус к проверкам ловкости и позволяла мне использовать ловкость вместо других значений во время бросков. Сейчас не редкость увидеть игру, где одна выдающаяся характеристика используется вместо другой, но эта реализация была особенной. Многие боевые навыки и черты использовали несколько характеристик, таких как сила и ловкость, в своих расчётах, но “Зачаровывающий Артистизм” позволял мне заменить все из них ловкостью.
Скажем, например, что при замахе сверху точность определяется ловкостью и проворством, а урон основан на силе и ловкости. Моя новая черта позволяла мне заменить и проворство, и силу ловкостью, что означало, что я мог удвоить свою самую сильную характеристику для обоих расчётов. Это было слишком эффективно.
Обоснованием этого эффекта было то, что кто-то с отточенной техникой будет достаточно ловок, чтобы использовать минимально необходимую силу или скорость для любой задачи, как мастер дзюдо может бросить кого-то вдвое больше себя. Тем не менее, эффект был совершенно сломан.
Я сильно вложился в ловкость, чтобы улучшить свои способности к резьбе, подняв её до VII: Исключительный. Оставалось всего два уровня, но ресурсы, необходимые для достижения их, были за пределами даже самой садистской гача-игры. Не желая тратить все очки опыта, которые я отложил на будущее, я пока приостановил свой прогресс.
В моей повседневной жизни были моменты, когда мне нужно было приобрести пару полезных навыков, поэтому я не мог позволить себе класть все яйца в одну корзину. В таких играх обычно лучше всего использовать все доступные очки опыта для максимально быстрого повышения уровня, но в моменты затишья я не хотел сталкиваться с неразрешимой проблемой, поэтому стоило проявить терпение. Если я собирался жить среди своих сверстников как нормальный человек, я не мог превратить себя в какую-то ходячую, говорящую машину для убийств. Кроме того, я не был поклонником такого образа жизни.
Вдыхать жизнь в своё путешествие с уникальными навыками и следить за интересными моментами — вот истинная радость TRPG. Моя жизнь была не игрой, и именно поэтому мне нужно было быть готовым наслаждаться ею. Механическое перескакивание от одного завершённого приключения к другому было бы огромной тратой потенциала, вы не думаете?
Возвращаясь к теме, у “Зачаровывающего Артистизма” был ещё один абсурдно мощный эффект: оно позволяло мне взять один навык, основанный на ловкости, и объединить его с навыком из другой категории. Я всегда считал систему этого мира ориентированной на комбо, но это было далеко за пределами всего, что я мог себе представить. И было лишь делом времени, когда кто-то вроде меня, подбирающий то навык, то черту, в конце концов сломает систему. Я был живым примером того, почему никому не следует позволять своим игрокам создавать мультиклассовых персонажей, даже в шутку.
Я решил взять навык “Обезоруживание” из категории “Боевые Искусства” и прилепил его к своим базовым атакам, что позволило мне сделать врагов беспомощными. Среди множества навыков самообороны без оружия “Обезоруживание” был одним из самых дешёвых. Его было гораздо проще купить, чем дорогую контратаку, которую я мог бы проводить непоследовательно. Более того, его единственным недостатком была низкая базовая вероятность успеха, которую “Зачаровывающий Артистизм” позволял мне поднять до нелепых высот.
Весьма способный противник, вероятно, смог бы сопротивляться, но потенциальная награда в виде создания безоружной цели была опьяняющей. Если у него не было опыта рукопашного боя, моя новая атака оставляла бы его таким же беспомощным, как рыба в латах, ожидающая разделки.
Мне стоит присмотреться к приобретению ещё больше навыков, накладывающих ослабления, на— мои мысли внезапно прервало покалывание в позвоночнике. Слабый запах, принесённый ветерком, заставил мои чувства перейти в режим полной готовности, и я сдвинул тело на полшага в сторону, чтобы увернуться от приближающейся атаки... только чтобы понять на секунду позже, что это был финт. Она позволила мне заметить её нарочно, чтобы я совершил обманный манёвр, и теперь был её шанс прыгнуть.
— Как поживаешь? — сказала Маргит, вскакивая на меня с руками на моей шее. Я не чувствовал никакой боли, когда она прижималась ко мне; я не мог сказать, было ли это из-за её превосходного контроля над захватом или её мастерского рассеивания инерции, но она удобно остановилась прямо перед моей грудью. Её улыбка скользнула прямо в поле зрения, такая же милая и яркая, как и два года назад.
— Пожалуйста, приходи нормально... — сказал я.
— Но это наш обычай, — запротестовала она. — Сегодня 134 победы и 140 поражений, так что я понемногу нагоняю. — Моё живое ожерелье уткнулось лицом в мои развивающиеся грудные мышцы, как дружелюбный котёнок.
Наши отношения изменились так же мало, как и её внешность. Романтический флаг, который я поднял когда-то, был жив и здоров, возможно, благодаря нашей долгой совместной истории. Хотя, полагаю, я знал каждого ребёнка в кантоне так же долго, так что это могло не иметь к этому никакого отношения.
Имея за плечами около сорока лет жизненного опыта, я пережил свою долю романтических эпизодов и знал признаки привязанности, когда видел их. Я не был настолько туп, чтобы не понять, о чём думает Маргит. Я был единственным, на которого она прыгала, и она никому другому не позволяла ходить и носить её как рюкзак. У неё была привычка дразнить меня, но она не была дьявольской обольстительницей, которая играет сердцами мужчин.
Тем не менее, её детская внешность и парадоксальная привлекательность её действий оставляли меня в замешательстве. Как я должен её воспринимать? Как я должен чувствовать?
Полностью игнорируя мою внутреннюю дилемму, Маргит счастливо продолжила разговор на изящном придворном языке, который она годами совершенствовала.
— Ты слышал новости?
— Какие новости? — спросил я.
— Похоже, твой старший брат скоро женится, — объявила она. Внезапное развитие событий заставило меня поперхнуться и сплюнуть.
— Фу! Какой ужас! — взвизгнула Маргит, возвращаясь к просторечию. Её лицо находилось прямо перед моим, а её руки были заняты тем, что держались за мою шею, так что я попал прямо в цель. Мне было слишком стыдно жаловаться, когда она вытерлась, потеревшись о мою рубашку.
— П-Прости... нет, погоди! Хайнц женится?! — Я был совершенно застигнут врасплох. Конечно, было обычным делом, когда родители договаривались о браке своих детей, когда они приближались к совершеннолетию, чтобы сформировать связи с другими семьями в нашем маленьком кантоне. Мне было одиннадцать, а Хайнцу — четырнадцать; он был всего в одном году от законного совершеннолетия, так что начинать свадебный процесс сейчас было не так уж и натянуто. Но почему Маргит узнала об этом раньше меня? Я же его брат!
— Мгм, — сказала Маргит. — Я слышала, что он помолвлен с Миной.
Раньше Мина была одной из наших обычных подруг по играм, когда мы были моложе. В прошлом году она перестала приходить в лес, чтобы помогать матери по дому, так что я давно её не видел, но у них с братом, насколько я помнил, не было таких отношений. Наверное, родители всё устроили...
— Полагаю, такого рода новости быстрее расходятся между девушками, — заметил я.
— Пожалуй, — ответила Маргит. — Но я думаю, настоящая причина, по которой новости распространились так быстро, — это то, что Хайнц является фаворитом среди местных девушек.
О? Я впервые слышал о популярности своего брата. Однако теперь, когда я подумал об этом, он унаследовал грубую красоту моего отца. Я был немного предвзят, учитывая, что он был моей семьёй, но его крепкое телосложение создавало ауру надёжности. Наверное, он не так уж и далёк от того, чтобы вступить в царство свиданий, пока я не вижу...
— В конце концов, он наследник крепкого хозяйства с хорошими сбережениями.
Ох. Я почувствовал, что вот-вот упаду, а Маргит всё ещё висела у меня на шее. Суровость прагматичной реальности выбила ветер из моих парусов.
Справедливости ради, наше хозяйство было на верхнем уровне, насколько это касается независимых фермеров. Хотя это потребовало некоторого времени, мои родители накопили средства, чтобы отправить моего второго брата Михаэля в школу. На самом деле, мой отец отвёл меня в сторону и сказал, что может выжать достаточно денег, чтобы отправить меня тоже. Я использовал уроки Маргит как предлог, чтобы отказаться, но тот факт, что у нас была такая возможность, был доказательством нашего невероятно высокого уровня жизни.
Поля, которые мы расширили шесть лет назад, теперь были стабильны, наша рабочая лошадь оставалась в добром здравии, и у нас была дюжина оливковых деревьев, достаточно взрослых, чтобы плодоносить. Кроме того, моя подработка по созданию игровых фигур и деревянных статуй, очевидно, принесла немало денег, когда мой отец их продавал. Его предложение отправить меня в школу, возможно, было попыткой компенсировать мне мою работу.
Но вау... Женитьба?
— Что-то не так? — спросила Маргит, заглядывая мне в глаза, пока я размышлял.
Я не знал, как ответить, но, зная, что размышлять в тишине не поможет, ответил ей как можно правдивее. С чувством тяжёлой ответственности, лежащей на мне, я сказал:
— Я думал о том, что мне нужно решить, чем я хочу заниматься в жизни.
***
[Подсказки] В Райнской Тройственной Империи официальное наследование, трудоустройство и назначение являются правами, зарезервированными за совершеннолетними. Существуют некоторые лазейки, чтобы начать работать до пятнадцати лет, например, стать управляющим хозяйством или учеником.
***
В жизни каждого человека существует период затишья. Расслабляющий промежуток времени, когда обязанностей мало и они редки. Для меня это были студенческие дни, когда мы с друзьями запирались в комнате, чтобы часами катать кости по книгам правил. Этот возраст, когда у вас есть права взрослого, но свобода ребёнка, является самым освобождающим периодом в жизни японца, если использовать его по максимуму.
Однако в этот период есть не только досуг. Это перекрёсток, на котором нужно решить, какой путь в жизни вы хотите выбрать, и в данный момент я снова оказался на развилке дороги.
По правде говоря, строить планы на будущее было трудно в этом новом мире. Ребёнок фермера должен быть фермером. Ребёнок охотника должен быть охотником. Ребёнок кузнеца должен быть кузнецом. Неписаные правила моей предыдущей жизни были настолько общеприняты здесь, что были закодифицированы в имперском законе.
Логика была разумной. Без передовых технологий рабочая сила была необходима для всех видов деятельности. Государству нужно было, чтобы его граждане работали в определённых областях, иначе вся система рухнула.
На Земле было очевидно из постоянно недоукомплектованных сельскохозяйственных и строительных отраслей и подавляющего числа офисных работников, что зарабатывать на жизнь физически интенсивным трудом было менее заманчиво. Независимо от того, насколько развивались технологии, это никогда не изменится.
Было нетрудно предвидеть, что поощрение грамотности среди низшего класса в Райне может привести к некоторым социальным потрясениям. Поскольку большинство людей никогда не имели возможности получить образование, спрос на квалифицированный труд никогда не прекращался. Сэр Грант, местный писец в нашем захолустном кантоне, сводил концы с концами, просто написав несколько писем и прошений в месяц. Но без возможности импортировать большое количество продовольствия страна не могла позволить своим фермерам и строителям покидать свои посты. Имперские правила в отношении жизнеспособных профессий были предохранителем, предотвращающим полный крах общества.
Некоторый междисциплинарный мобильность существовала через брак или зарегистрированную должность управляющего хозяйством, но эти возможности были подобны работе с частичной занятостью в японской сельской местности: вы могли попасть туда только в том случае, если у вас были связи. У меня было лишь несколько реальных вариантов.
По имперскому закону, сельскохозяйственный рабочий мог стать авантюристом, наёмником, солдатом или стражником без ограничений. Другими вариантами были работа подёнщиком*, шахтёром или просто продолжение ведения сельского хозяйства в другом регионе, нуждающемся в большем количестве рабочей силы.
Без какого-либо набора в этом районе мне было бы невозможно быть профессиональным солдатом, и, несмотря на мои тренировки с Ламбертом, я, к сожалению, застрял на должности кандидата в стражники. Место Лукаса было быстро заполнено, и маловероятно, что меня бы рассматривали для постоянной работы, если только другой стражник не уйдет в отставку. В лучшем случае Империя готова была нанимать около пяти процентов своего населения в качестве постоянной армии, и без угрозы войны для меня не было места.
Я мог бы подумать о том, чтобы стать фермером, но создание поля с нуля требовало огромных сумм капитала. Переезд в далёкий кантон, чтобы основать ферму, был равносилен подписанию себя в крепостную зависимость, поэтому я не считал это жизнеспособным вариантом. Кроме того, я слышал, что несовершеннолетних работников обычно отворачивают, даже в качестве подёнщиков. Кроме того, если бы я опустился до уровня работы за ежедневную плату, было бы лучше пойти в школу и унаследовать семейную ферму.
Это оставляло мне печальный факт, что авантюризм был единственным выбором, который давал мне хоть какую-то надежду. Технически я также мог жениться на девушке и перенять её семейное ремесло, но это не очень помогло бы в нашем крошечном кантоне. Не то чтобы это сильно расширило бы мой список возможностей.
Какой переплёт. Я также подумывал о том, чтобы присоединиться к рядам авторов, драматургов и независимых художников, таких как странствующие барды и театральные труппы. Однако я не был настолько беззаботен, чтобы быть таким, как эти люди, которые были заняты лишь номинально, и у меня не было никакой страсти к выступлениям. Я мог бы потратить свои очки опыта, чтобы стать опытным художником, но сомневаюсь, что смог бы долго это выдерживать.
— ...Наверное, я попробую быть авантюристом, — пробормотал я. Я медленно переваривал слова, когда они слетали с моих губ, и странное чувство опустилось в уголок моего сердца. Это заявление было немногим больше, чем обычная чушь, произносимая многими детьми, уставшими от их тихих родных городов. Я был не лучше студента университета, который был полон решимости бросить учёбу и зарабатывать на жизнь музыкой.
Однако теперь я начал понимать, что это желание всегда было со мной. Будущий Будда благословил меня этой чудесной силой и призвал жить в соответствии с моими собственными желаниями. Меня привели сюда не для того, чтобы делать то, что должно было быть сделано, а чтобы делать то, что я хотел.
Был ли какой-то стыд в том, чтобы позволить себе предаться той же истории, которую я так горячо любил в своей прошлой жизни? Дело не в том, что я играл роль авантюриста в каждой истории: я так же часто был студентом, которого втянули в сверхъестественную тайну, как и спасал мир.
Но, подумал я, независимо от того, в какой сеттинг меня бросят, я уверен, что буду искать такое путешествие.
Это была до смешного простая история: авантюризм был не просто последним вариантом, а единственным вариантом для меня. Я не мог поверить, что это был вывод, к которому я пришёл с сорока годами мудрости за плечами. От продумывания деталей до убеждения родителей — гора проблем всё ещё оставалась нетронутой.
— У тебя что-то на уме? — спросила Маргит из-под моего подбородка.
Как всегда, тембр её голоса послал электрический сигнал по моей спине. Я посмотрел вниз и увидел, что маленькая арахна висела у меня на шее на протяжении всего моего путешествия по душе. Почему эти ореховые глаза и их спутники в её волосах всегда останавливают мой разум? С другой стороны, в последнее время её глаза начали смещаться из стандартного орехового в более глубокий цвет. Слабый коричневый цвет просачивался в её радужки, превращая их в янтарные — нет, в глубоко золотые.
— Видишь ли, — прошептала она с паузой, — как старшая дочь моего дома... я тоже много думала об этом.
Беспокойный пот выступил на моей коже. Такое чувство, будто мой навык “Обнаружение Присутствия” пытался предупредить меня о чём-то, но шестерёнки моего мозга отказывались вращаться. Я не могу отвести взгляд от этих глаз.
Взгляд Маргит принял телесную форму и погладил мои глазные яблоки, проскользнув мимо них в глубину моего черепа. Я понятия не имел, что вызвало эту галлюцинацию, но она казалась необычно привязанной к реальности. Почти казалось, что мы соприкоснулись разумом с разумом, и это была попытка моего искажённого мозга обработать её объятия.
— Так что не стесняйся полагаться на меня, — вздохнула она. Восемь конечностей, обвивающих мою спину, сжались. Это было не для того, чтобы закрепить её положение, а для того, чтобы закрепить моё.
Внезапно я вспомнил, что некоторые виды пауков практикуют половой каннибализм. Маргит была пауком — пауком-прыгуном. Я не мог вспомнить, входили ли они в этот список, но взрыв страха постучался в глубины моего сердца, только чтобы...
— Я уверена, что смогу чем-то помочь, — прошептала Маргит мне на ухо. — Ты так не думаешь?
Всё давящее напряжение, которое я чувствовал, в одно мгновение исчезло, и она отпустила меня.
— В чём дело? — спросила она с хихиканьем, спрыгивая на землю. — Что с тобой, словно ты призрака увидел. — Она посмотрела на меня снизу вверх всё с той же озорной улыбкой, которую я видел снова и снова. Солнечный свет мерцал на её нежных глазах, которые снова были спокойного орехового цвета.
Я это придумал?
— Пойдём? — игриво промурлыкала Маргит на своём обычном изысканном диалекте. Взяв меня за руку, она добавила: — Кажется, сегодня у тебя тренировка с сэром Ламбертом. Не годится, чтобы ты бродил весь в поту. Ты же не хочешь простудиться, правда?
Моя сестра Элиза недавно начала бродить по дому, но держать её за руку было совсем не то же самое, что держать за руку Маргит. Паучьи пальцы, обвивающие мои, были маленькими, мягкими и более холодными на ощупь, чем у любого менша. Освежающий холод её руки помог успокоить моё паникующее сердце.
Показалось, что тревога, которая была мгновение назад, была чистым наваждением. Скорость, с которой оно превратилось из ощутимой реальности в полную фантазию, озадачила меня. Что ж, я уверен, что не о чем беспокоиться... Моя семья была готова позволить мне остаться с ними, по крайней мере, до моего совершеннолетия. Мне нужно было быть осторожным, чтобы не вторгаться в личное время молодожёнов, но, уверен, у моих родителей есть решение для этого.
Мы либо построим пристройку или сарай, — или даже сможем раскошелиться на целый другой дом. По крайней мере, один из моих братьев останется дома в обозримом будущем, так что это, конечно, не пропадёт даром.
Держа крошечную руку, которая вела меня вперёд, мои заботы медленно угасали.
***
[Подсказки] Многие семьи позволяют своему второму или третьему сыну оставаться дома на случай, если старший сын заболеет или умрёт. Как только у старшего брата появляется свой сын, младший брат должен жениться в другой семье где-то в округе.
***
Мать Маргит всегда утверждала, что у каждой добычи есть верный способ поимки. Они с дочерью были не похожи на терпеливых арахн-кругопрядов, гигантских арахн-тарантулов или сильных арахн-охотников. Те, кто вёл свою родословную от пауков-прыгунов, приближались бесшумно и гасили жизни одним ловким ударом.
Сначала они с затаённым дыханием прокрадывались в мёртвую зону цели. Затем они прыгали с кинжалом или луком, целясь в жизненно важную точку, которая мгновенно убила бы ничего не подозревающее существо. Без яда или паутины их вид должен был заканчивать всё мгновенно. Подвид выжил, несмотря на свой маленький рост и перьевой вес, благодаря своей эволюционной предрасположенности к первому удару.
Мать Маргит развила это, заставляя свою дочь изучать свою игру. Где они слабы? Было очень мало мест, где кинжал или стрела могли мгновенно убить животное. Хотя многие ранения могли бы привести к смерти от потери крови, редко встречались места, которые могли бы вызвать немедленную смерть. Где они слепы? Хоть эти арахны и небольшие, движущаяся масса ростом чуть больше метра, наверняка выделялась. Отслеживание всех пяти чувств и того, где они наименее активны, было необходимо для успеха. Где они опасны? Знание силы врага означало знание его слабых мест. Мечник полагался на свой меч; лучник полагался на свои стрелы.
Маргит получила эту лекцию бесчисленное количество раз в бесчисленных охотничьих экспедициях. Но однажды её мать сделала иной вывод.
— Всё это применимо и к мужчинам. У мужчин тоже есть слабости. Не кровавые горла и артерии, а то, что сделает их слабыми.
К несчастью для Маргит, арахне пауки-прыгуны были совершенно чужды зрелым, пышным телам, которые были популярны среди человеческих рас. Не имея возможности выдержать никакого мёртвого груза, их телосложение было идеально приспособлено к детской фигуре. Если бы у женщины-арахны была пышная грудь, это заставило бы её бороться с равновесием всю оставшуюся жизнь. К лучшему или худшему, возраст никогда не касался их внешности.
Мать Маргит родила несколько детей и всё ещё выглядела как ребёнок внешне. Те, кто мог угадать её возраст только по верхней части тела, были редки. В паре с её мужем-меншем они выглядели скорее как дедушка с внучкой, чем как супружеская пара. Ходили слухи, что некоторые ненормальные менши были активно привлечены к этому диссонансу, из-за чего арахны стали мишенью извращённой объективации.
К счастью для Маргит, её избранной целью был добрый, сговорчивый мальчик. Возможно, это было из-за того, что он был младше её, или из-за того, что она была ещё недостаточно взрослой, чтобы её внешность казалась неуместной. Так или иначе, её ухаживания работали, особенно когда она целилась в его самое слабое место: Эрих не мог вынести шёпота на ухо. Каждое произнесённое шёпотом слово заставляло его ёрзать, и скрыть это было выше его сил, когда он был прижат к её телу.
Любовь была всего лишь продолжением охоты, и это было тем более верно для арахне, чьи чувства были ближе к демоническим, чем к демигуманоидным; оттенок безумия был присущ её крови.
Поэтому она прыгнула на него, чтобы показать миру: Этот — мой. Ей нравилось, что его кожа была тёплой на ощупь, ей нравилось, как его голубые глаза вспыхивали, когда он удивлялся, но больше всего ей нравилось чувство удовлетворения и безопасности, которое он обеспечивал.
Видя, что Эрих застрял в собственных мыслях, маленькая паучиха хотела протянуть ему руку помощи. Как четвёртый сын, он был слишком низко по лестнице, чтобы оставаться дома, но они также жили не в стране возможностей. В страже не будет свободного места ещё некоторое время (даже если бы оно было, были другие в очереди на эту должность), и Эрих был не из тех, кто может отодвигать других ради работы.
Тем не менее, он был хорошо принят окружающими. Он запомнил почти все гимны и псалмы, которые они пели в церкви, и всегда искренне молился во время мессы, поэтому церковь была бы в восторге, если бы взяла его. Кроме того, его способность читать и писать в сочетании с хорошими манерами и пониманием придворного языка давала ему шанс работать на магистрата. Маргит понадобились бы чужие пальцы, чтобы сосчитать количество взрослых, которые поручились бы за его способности.
Если бы всё остальное не удалось, он всегда мог жениться в другой семье и унаследовать их дело. На самом деле, это был его самый лёгкий путь к успеху. По правде говоря, Хайнц был не единственным членом его семьи, который привлекал внимание местных девушек. Эрих был талантлив как с пером, так и с мечом, много работал, создавал продаваемые резные фигурки из дерева и имел стройную фигуру, светлые волосы и голубые глаза — всё это пользовалось популярностью у райнских женщин. Это было более чем достаточной причиной для того, чтобы он стал объектом страстных взглядов молодых девушек, юных взрослых и даже вдов, которые рано потеряли мужей. Маргит уже могла видеть кровавую баню, которую он устроит, когда ему будет близко к пятнадцати.
Арахна внезапно подумала о том, чтобы построить домик на дереве в лесном пологе, где она могла бы запереть его. Фантазия заставила её сердце пропустить удар, и она почувствовала огонь в глубине желудка.
О, я вспомнила, что он подумывал об авантюризме. Маргит очень хорошо знала, какова реальность такой работы — её мать сама была объездившей мир авантюристкой, пока не влюбилась с первого взгляда в местного охотника. Среди историй о её путешествиях по миру в качестве разведчицы её партии были некоторые, которые заставляли маленькую паучиху не спать по ночам.
И именно эти истории были причиной того, что она была полна решимости последовать за своим любимым воином, если он отправится в свой путь. В дороге всегда нужен разведчик с острым глазом и чутким ухом. Насколько бы остры ни были чувства Эриха, он был связан физическими ограничениями менша.
Юная, но зрелая арахне смотрела на мальчика, когда он шёл, с ней на спине, и тонкая улыбка появилась на её лице. Прижмёт ли она его к земле, или он покажет ей настоящий танец? Маргит не могла дождаться, чтобы увидеть, каким он станет.
***
[Подсказки] Культурные ценности любого кантона или деревни имеют тенденцию находиться под влиянием ценностей той расы, которая наиболее влиятельна в этом районе.
**
Примечания переводчика
Подёнщик - наёмный работник, который получает оплату за каждый день работы.
**
Шуточки переводчика
Почему эти ореховые глаза и их спутники в её волосах всегда останавливают мой разум?
Эрих:
Зачем же, Мария,
На земле и в небесах,
Всюду этот взгляд паучьих глаз?
Зачем же, Мария,
Луч солнца в этих волосах
Затмить мой разум был готов не раз?
**
Если я собирался жить среди своих сверстников как нормальный человек, я не мог превратить себя в какую-то ходячую, говорящую машину для убийств. Кроме того, я не был поклонником такого образа жизни.
Эрих: Стоп, а за убийства ведь должны давать опыт, так ведь?
*несколько веков спустя*
Учитель: Сегодня мы будем изучать историю Эриха Кровожадного, который утопил мир в крови ради, как он говорил, какого-то “опыта”.

Комментарии

Загрузка...