ГМ
Гейм-мастер отвечает за силы, находящиеся вне контроля игроков. Он пишет сценарии, готовит врагов и бросает кости за плохих парней. Он одновременно и гостеприимный хозяин, и злой финальный босс.
Во многих играх существуют свои варианты этого титула, такие как Рука Судьбы, Хранитель или Правитель. Часто можно определить, в какую TRPG обычно играет человек, услышав его предпочтительный термин для этой роли.
***
Через несколько месяцев после того, как я совершил грубую лингвистическую ошибку, которая наверняка будет преследовать меня до гроба, выступление Хайнца перед магистратом завершилось без происшествий. Похоронив воспоминание о моих женских уловках в тонком слое земли вместе с весенними семенами, я оказался на окраине деревни.
— Рад видеть всех вас, сопляки.
Я оглядел безликую равнину, усеянную фермерскими сыновьями из нашего кантона. Все они были знакомыми лицами с одной объединяющей чертой: никто из нас не был старшим сыном в своем домохозяйстве. Все присутствующие сегодня были мальчиками, непригодными для наследования ферм своих родителей.
Нас заставили стоять по струнке в одной шеренге перед мужчиной средних лет, стоявшим перед нами. Высокий и хорошо сложенный мужчина был одет в выдубленную кожаную броню и держал в руках затупленный длинный меч. Его запавшие глаза и седые пряди, торчащие из аккуратно подстриженных волос, только делали человека по имени Ламберт более подходящим для своей должности капитана стражи Кенигштуля.
— Добро пожаловать на нашу первую тренировку, — объявил он.
Все мы собрались, чтобы участвовать в процессе отбора, он же тренировка, организованная стражей Кенигштуля. Итак, согласно тому, что я узнал об имперском правительстве от Маргит, военная иерархия на удивление была современной и систематичной.
Каждый регион возглавлял высокопоставленный дворянин, который затем позволял менее значительным дворянам управлять административными округами под их контролем. Затем члены самого низкого класса дворянства или заслуженные рыцари назначались руководить кантонами и городами в качестве местных магистратов. Вся эта слоистая система казалась очень старомодной и немного стереотипной, но распределение власти очень напоминало современные бюрократические системы Японии, только с наследованием вместо выборов.
Это означало, что кантоном Кенигштуль управлял Имперский рыцарский клан Тюрингия, который находился в замке Кенигштуль, но они ни в коем случае не были окончательной властью. Сэр Тюрингия мог быть назначен местным лордом для управления, но с несколькими кантонами под его юрисдикцией у него было мало времени на повседневное управление Кенигштулем. Кроме того, у него не было достаточно людей, чтобы постоянно защищать всю свою территорию сразу. Здесь система отличалась от системы современного мира. Постоянные армии были огромной дырой в кармане. Они были настолько дорогими, что только в современную эпоху они сдвинулись от роскоши к норме.
Само собой разумеется, что сэр Тюрингия нанимал орден рыцарей и имел возможность призывать граждан для поддержания мира в своих границах. Однако эти войска были активными миротворцами, а не охранниками, и большую часть времени они проводили в замке в ожидании развертывания. В то время как постоянная армия проедала деньги, действующая армия была на порядки хуже. Размещение их там, где они могли начать кампанию в любой момент, было финансово ответственным поступком.
Это было актуально сегодня, потому что каждый кантон должен был иметь возможность собрать оборонительную силу в чрезвычайной ситуации, чтобы выиграть время, пока не прибудут квалифицированные подкрепления. Технологии здесь были более развиты, чем я изначально предполагал, но они всё ещё не могли сравниться с чудесами научного прогресса, которые я видел раньше. В случае нападения посланник добирался до замка за половину дня. Может, кто-то, выкладывающийся по полной, мог бы преодолеть маршрут за четверть дня. В любом случае, у банды головорезов было достаточно времени, чтобы бесчинствовать в нашем городе.
Результатом стало создание стражи Кенигштуля — ополчения из местных мужчин, которые держали оборону до прибытия помощи. Группа официально спонсировалась магистратом, который даже предоставлял казармы и зарплату для вовлечённых, так что они были на полпути к тому, чтобы стать обычными солдатами. Эта зарплата была одним из немногих источников дохода, на который мог надеяться второй сын, не покидая кантон.
— Я Ламберт, капитан стражи, — коротко представился мужчина. — Что ж, я уверен, что встречал большинство из вас на собраниях и фестивалях, но это первый день и всё такое, так что вот моё приветствие. Все знают, что для таких вещей есть свой процесс.
Ламберт оскалился в дикой усмешке. Окружающие меня дети любили мечи, но были слишком трусливы, чтобы думать о том, что могут пострадать — или того хуже, умереть. Суровое насмешливое лицо мужчины было достаточно пугающим, чтобы заставить всех содрогнуться. Я ожидал от него не меньшего. Ламберт не был каким-то головорезом, который болтал о своей силе; он был кадровым солдатом, который был назначен прямо на свою должность после выхода на пенсию. Согласно его фестивальным историям, он участвовал в двух десятках с лишним сражений, был награждён почестями и сокровищами двенадцать раз и, что самое впечатляющее, снял головы двадцати пяти генералам (отличившимся своими впечатляющими доспехами). Он был сертифицированным воином, более чем подходящим для руководства программами набора и обучения для стражи Кенигштуля.
— Чёрт возьми, да вас, мелюзга, целая куча... Что ж, у вас у всех есть руки и ноги, по крайней мере. Не знаю, что это даст кучке тощих сопляков вроде вас.
Ламберт начал лаять на нас именно так, как я себе представлял командира по строевой подготовке. Я вижу, что школа унижения и принижения Хартмана жива и здравствует в этом мире.
— Я рад видеть, что всех вас, обожающих героев, любящих саги остолопов, так испугали.
Если позволите сделать отступление, я был здесь не по своей воле. Мой третий брат Ханс слишком боялся идти сюда один, поэтому он прервал меня, когда я вырезал набор игровых фигур, и потащил с собой. Тем не менее, размышляя о своих будущих карьерных перспективах, я понимал, что хочу быть знаком с оружием. В мире, где борющиеся солдаты могли требовать еду и жильё в зимние месяцы, было неплохо иметь некоторый боевой опыт.
— Но эта работа не такая уж весёлая. Это грязная, беспорядочная жизнь, где руки и пальцы ломаются, как ветки, а кишки обвиваются вокруг тебя, как верёвки. Нам везло, что за последние два года никто не умер, но вы все слышали, как Лукас попал в лечебницу, не так ли?
Ламберт с мечом на плече ходил взад и вперёд по шеренге, чтобы терроризировать нас. Бюджет стражи был скромным, и процесс отбора был суровым, поэтому он, должно быть, пытался отсеять цыплят как можно раньше.
На самом деле, я слышал заранее, что большинство заявителей отклоняются. Даже если кто-то был способен выдерживать тренировки, ограниченные средства означали, что на что он мог надеяться, так это быть отправленным домой и время от времени вызываться в качестве резервиста. Тем не менее, каждый из резервистов был достаточно искусен, чтобы оправдать налоговую льготу, поэтому оно того стоило.
— Это жёстко. Представьте, что кто-то вырывает вам руку. Это чистая удача, если вы не умрёте. Лучшие бойцы всё равно умирают, и они умирают так же быстро, как и остальные.
Эта ужасная картина заставила вскрикнуть какого-то мальчишку, обожающего героев. Это был грустный писк, как будто он пытался вдохнуть и не смог.
— Итак, позвольте мне показать вам, какова реальность. — Не пропуская ни секунды, Ламберт обрушил свой меч на мальчика с привычным ударом. Его движения были такими естественными, что на мгновение я подумал, что он просто хотел потрепать мальчика по голове. Но неописуемый звук металла по плоти дал понять, что атака достигла цели. Я мог заключить по тому, как мальчик катался по земле, держась за голову, что его ударили широкой стороной меча Ламберта.
— Бегите. Всё, на что вы, ребята, годитесь.
Я видел его злую усмешку лишь мгновение, прежде чем вспышка боли поразила меня.
***
[Подсказки] Бонусы для государственных служащих весьма приличны.
***
Ламберт фыркнул через нос, созерцая неприятное зрелище детей, бегающих в боли и ужасе. Конечно, эта ситуация была вызвана не его извращённым садизмом, а актом суровой любви.
Ни один из ужасов, которые он упомянул, не был выдуман. Жизнь наёмника была убогой, и солдатам стражи было не лучше. Они должны были уничтожать гнёзда монстров, появляющихся возле деревни, и когда охотники натыкались на стаю бешеных волков, с которой они не могли справиться, стражникам ничего не оставалось, кроме как взять копья и маршировать.
Более того, они должны были собирать всех мужчин в деревне, когда являлась банда голодных бандитов или армия, ищущая зимнее убежище. Славы, о которой поётся в эпических поэмах, не было и в помине. После всего этого единственное, что ждало их в конце отчаянной борьбы, — это боль и кровь. Лукасу повезло во время охоты на гоблинов годом ранее; несмотря на мир последнего десятилетия, многие погибли под мечом только в одном Кенигштуле.
Битва была не тем великолепным танцем, который воспевают саги. Это был холодный акт убивай или будь убит, окружённый зловонной кровавой бойней. И поэтому Ламберт каждые несколько лет демонстрировал звёздно-глазым детям кантона, что значит сражаться, нашлёпывая их, пока не отбивал у них желание стать разумными фермерами. Он не хотел, чтобы кто-то тратил свою жизнь на побег из дома, чтобы стать наёмником или авантюристом.
Наивность вела к ошибкам и необоснованным мечтам. Таким образом, самым добрым поступком, который мог сделать Ламберт, было познакомить эти заблудшие души с настоящей болью. Между преждевременной смертью из-за невежества и насилием в контролируемых условиях не оставалось ни малейшего места для сомнений, что лучше.
Мальчики были в полном праве подняться после того, как он сбивал их с ног. Любой, у кого хватало смелости встретить врага лицом к лицу, когда ситуация возникала, имел право носить оружие — в этом было убеждение Ламберта. В конце концов, когда лезвие приближалось, воля к борьбе могла исходить только изнутри. Если бы кто-то из этих мальчиков проявил этот дух, Ламберт был бы более чем счастлив обучить их.
К сожалению, этот год, похоже, был провальным. Капитан сдерживал свои замахи идеально, чтобы все могли дойти до дома, и всё же они все извивались, плакали и кричали. Они могли жаловаться, сколько им угодно, но никто из них даже не имел смелости бросить на него обиженный взгляд.
Если бы лезвие Ламберта не было затуплено и не обрезано, их головы раскололись бы, а кости раздробились. Если они собирались плакать от таких обычных травм, они никогда не смогли бы стать стражниками. В конце концов, на поле боя кишки говорят громче всего остального.
Капитан стражи вздохнул. Ни постоянных, ни резервистов в этом году. Как раз когда он смирился с ещё одним разочаровывающим набором, он заметил краем глаза, как кто-то поднимается с земли.
Ламберт порылся в памяти и узнал в нём сына Йоханнеса, которому в этом году должно было исполниться девять лет. Если я правильно помню, это тот умный парень, который сделал тот набор игровых фигур для общей комнаты. Он тощий, но ещё есть надежда, размышлял капитан, пока грязный мальчик поднимался на ноги.
Отложив в сторону мягкие черты, которые он унаследовал от матери, Ламберт мог сказать, что у мальчика есть потенциал. Несмотря на его узкие плечи, его кости казались крепкими, а мышечная структура подходила для будущих тренировок. Выражение его глаз, когда он вытирал кровь с разбитых губ, не было вызывающим, но в них была мужская решимость.
Этот сорванец лучше бы подошёл рыцарям или для службы дворянину, подумал Ламберт, оскалившись как можно более устрашающе.
— О? Похоже, у кого-то появился стержень.
***
[Подсказки] Кувырки могут значительно уменьшить урон.
***
Вау, кувырки — это удивительно, подумал я, вытирая кровь с губ. Я не мог сказать, были ли причиной различий моя Выносливость на уровне VI: Превосходный или мой список навыков смягчения падения, но мне удалось откатить большую часть силы удара Ламберта.
Без моих бонусов я уверен, что катался бы по полу, стеная “Ой-ёй-ёй”, как и остальные мои друзья. Это всё равно ужасно болело после того, как я смягчил удар.
— О? Похоже, у кого-то появился стержень.
Увидев, как Ламберт улыбается, хваля меня, я не мог не восхищаться его зрелостью. Он учил всех детей в городе тому, насколько тесно их мечты о героизме связаны со смертью, всего за несколько синяков. Боль, которую я чувствовал сейчас, была чем-то, что мог причинить только он. Его меч был тупым, но это был всё ещё тяжёлый кусок металла — только его отточенное фехтование было причиной того, что мои товарищи-новобранцы могли извиваться с неповреждёнными костями.
Не поймите меня неправильно: это, на мой взгляд, было слишком грубо. Быстрого визита в лечебницу, чтобы увидеть раны Лукаса, было бы более чем достаточно, чтобы... оф!
Я ослабил защиту, когда Ламберт похвалил меня, и получил ещё один сильный удар по щеке. Я отлетел в сторону, но позволил инерции его удара пройти своим чередом, перекатившись на плечо. Но сколько бы силы я ни пытался рассеять, боль от удара сталью была всё той же. Я не выбил себе зубы, надеюсь? О боже, всё на вкус как кровь...
Второй атаки было достаточно, чтобы я пришёл в себя, и мне удалось использовать инерцию переката, чтобы вскочить обратно на ноги. Но хотя у меня было смутное чувство “О, он сейчас ударит” для первого удара, этот застал меня врасплох и был намного болезненнее. Боль и вся моя акробатика оставили меня в оцепенении.
Так вот что значит сражаться. Мой предыдущий мир был благословен. Кто-то, родившийся в приличной семье в мирной стране, испытывал насилие только в форме детских стычек. Я никогда не поднимал кулак, чтобы сразить врага, и никогда враг не делал этого со мной.
Теперь, когда я попробовал бой на вкус, я наконец понял, почему так много неигровых персонажей в RPG как виртуальных, так и настольных, бросили жизнь, полную битв. Если он сдерживается, насколько мучительна настоящая битва? Как больно стреле в моей плоти? Мечу, режущему мои кости? Дубинке, разбивающей плоть и кости? Жгущему пламени магии, плавящему мою кожу?
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы меня затрясло. Если преднамеренно слабый удар, смягчённый непрерывными кувырками, был таким плохим, я не мог себе представить физическую и умственную ночь от необузданной жажды крови. Представление о том, как моё тело разрывают на части, окружённое аурой жестокости, заставляло меня съёжиться... и я не мог вынести мысли о том, как бы это чувствовалось, если бы на принимающей стороне была моя семья.
Вот почему люди берутся за оружие как полицейские и солдаты: чтобы защитить свою семью и невинных людей от такого рода боли.
В таком случае, нужно было немного поучиться. Способность сражаться имела большое значение в мире, где несправедливость таится за каждым углом. Было много историй о деревнях, на которые нападали бандиты или монстры; я спас больше, чем мог сосчитать, как игрок, и создал столько же, находясь в кресле ГМа. Но теперь мне нужна была сила, чтобы моя родная деревня не закончила тем же.
Когда я сжал свою ноющую щеку и покачал головой, чтобы прояснить её, в углу моего зрения появилось маленькое уведомление. Я наконец открыл категорию боя.
***
[Подсказки] Опыт — не единственное средство для открытия навыков. Некоторые дарованы в соответствии с силой воли.
**
Шуточки переводчика
Вау, кувырки — это удивительно, подумал я.
Вау, заблокируй это, casual, подумал Манус.
**

Комментарии

Загрузка...