В течение нескольких дней после той встречи Драм разговаривал со мной с напряжённым, скованным лицом. Но стоило нам увидеться ещё несколько раз, и наши отношения постепенно начали возвращаться к прежним.
Зато кое-что всё же изменилось: вчера моя эмблема сменилась с первого фиолетового ранга на второй красный — я перепрыгнул сразу через шесть рангов. Драм сказал, что за закрытыми дверями об этом шли обсуждения, и объяснил, почему теперь я красный.
— Но ведь я совсем недавно стал фиолетовым, — сказал я.
— Если честно, я хотел повысить тебя до чёрного, — раздражённо сказал Драм. — Ты мастер Времени, мастер ветра и помог сохранить работу Кубов. Этого явно достаточно для повышения. Но когда авантюриста повышают до белого или чёрного, причину официально раскрывают. А раз ты попросил не сообщать, что ты мастер Времени, даже Халман не смог поднять тебя выше красного.
Меня спросили, чего я хочу в награду за починку Кубов, и я сам попросил сохранить мою магию Времени в тайне. Если даже сама гильдия отреагировала так, то стоило слухам выйти наружу — начался бы сущий кошмар. Этого я хотел меньше всего, поэтому и выбрал их молчание наградой.
— Я не просил ничего подобного, — сказал я.
— О, не говори так. Не всё же плохо, — с озорной улыбкой сказал Драм.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, красных здесь немного. Поэтому задания красного ранга обычно копятся.
— ...
— Мало кто добирается от фиолетового до красного, понимаешь. После третьего фиолетового сложность резко взлетает, и людей гибнет больше. Красных авантюристов очень мало, а красные задания всё поступают и поступают. Да, кстати, авантюристов выше красного ещё меньше: белых меньше десяти, а чёрных можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Значит, ты сделал меня красным, чтобы использовать как рабочую лошадку?
Драм серьёзно кивнул.
— Ну, тебе же, кажется, было скучно на фиолетовых заданиях?
— Они были трудные, — возразил я.
Драм посмотрел на меня с недоверием.
— Но, как я и сказал, есть и хорошая сторона. Причём как раз подходящая вам.
— Какая?
— Ты собираешься продолжить путешествие с Альто, верно? Вдвоём?
— Да, я так думаю. Если только не найдётся другой авантюрист, который согласится принять Альто.
— Я так и понял. Поэтому думаю, тебе это подойдёт. С красного ранга разрешено создавать команду. Собери её и стань лидером.
— Но в моей команде не будет участников.
— Ты о чём? У тебя же будет Альто, само собой.
— Хм.
— Лекарство, которое ты научил нас готовить, скоро выйдет на рынок. А когда это случится, твоё имя узнают все. Теперь ты красного ранга, так что тебя завалят предложениями вступить куда-нибудь. Но если ты зарегистрируешь команду и станешь её лидером, этого не будет.
— Разве люди тогда не начнут проситься в мою команду?
— Нет. Если заранее заявишь, что участников не принимаешь, им будет нельзя. Так что проблем не возникнет.
— Почему нельзя?
— Все хотят попасть в популярную команду, верно? Было время, когда мы это разрешали, но для самих команд стало слишком трудно с этим справляться.
— Понятно.
— Как я и сказал, не всё плохо, правда? Зарегистрируй команду как можно скорее.
— Хорошо, подумаю.
Я решил вечером, за ужином, спросить остальных. Драм протянул мне бумаги, я взял их и отправился домой.
Когда я всё объяснил, первым заговорил Раги. Его голос был спокойным и мягким.
— Обычно, если у кого-то есть перспективы, ему начинают поступать предложения. За Гильдию авантюристов я говорить не могу, но, зная, как усердно ты работаешь, Сэцуна, уверен, с тобой так и будет. Так что, думаю, команду тебе стоит создать.
— Есть какие-то возможные минусы, о которых я пока не подумал?
— Не знаю. Судя по тому, что ты рассказал, вроде нет.
— А ты как думаешь, Альто? — спросил я.
— Я... эм...
Он осёкся и замолчал. Мы с Раги встретились глазами. Альто выглядел таким расстроенным, что я почти вмешался, чтобы помочь ему, но подавил это желание и решил дать ему высказаться самому.
— Альто? — позвал я его по имени, и он поднял голову, удивлённо моргнув. Должно быть, он глубоко задумался. Я сделал вид, что не заметил, и спросил снова: — Что ты думаешь?
— Я... не хочу, чтобы к нам приходило много людей... Так что думаю, лучше создать команду.
— Тогда так и сделаем.
— Угу.
— Ну и как ты назовёшь свою команду? — весело спросил Раги.
— Хороший вопрос.
— Наверное, не стоит выбирать что-то случайное, раз вы станете знаменитыми.
— Не уверен, что это случится...
— О, с тобой и Альто ваша команда так или иначе будет выделяться, — с кривой усмешкой сказал он.
От этих слов мне стало немного мрачно, и я, чтобы отвлечься, начал думать о возможных названиях.
— Хм, название команды...
— Спешить некуда. Подумай спокойно, — сказал Раги.
— Верно... Эй, Альто. Ты тоже попробуй придумать варианты, — сказал я, вставая, чтобы вернуться к себе. На лице у него всё ещё было то же грустное выражение, и я мог только безмолвно поддержать его.
Ранним днём я выглянул в окно и заметил Альто, свернувшегося в углу сада. Должно быть, он снова боролся со своими мыслями. Сначала он очень старался вести себя так, будто всё в порядке, когда мы были рядом, но теперь перестал притворяться. София, Норрис и Элли в свободные дни заходили его проведать, но каждый раз уходили ещё более обеспокоенными, видя, как его живость понемногу иссякает.
Я решил не спрашивать, что его тревожит. Но он сидел там один и выглядел таким печальным, что я вышел на улицу составить ему компанию.
Я подошёл к Альто сзади, но он не обернулся.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я.
— ...
Он не ответил. Сердце заболело при виде его уныния. Я мягко попробовал снова:
— Я подумал, что мы могли бы немного прогуляться. Пойдёшь со мной?
Альто наконец поднял голову, кивнул, встал и взял меня за руку. Обычно он засыпал бы меня вопросами, а глаза сияли бы любопытством ко всему, мимо чего мы проходили, но за последние дни этот блеск в нём погас. Он просто молча шёл рядом.
— Дедуля, прости... Моё задание — составлять тебе компанию, а мы в последнее время почти не разговаривали...
— Не переживай об этом, — сказал я с улыбкой.
Но это ничуть его не приободрило.
Дело не только в том, что ему предстоит покинуть гнездо... Он ещё и о задании беспокоится.
Это было очень похоже на Альто с его сильным чувством ответственности. Но правда заключалась в том, что само задание для меня уже почти ничего не значило, и мне хотелось, чтобы он из-за него не тревожился.
— Даже без задания я всё равно буду рядом с тобой, и ты всегда можешь на меня положиться. И не только на меня — на Сэцуну тоже.
Это было самое близкое к прямому предложению помощи, на что я решился. Я не знал, понял ли он, но в ответ Альто всё же слабо улыбнулся.
Мы молча шли, пока не добрались до ближайшего пруда. Стая птиц, всполошённая нашими шагами, с шумом крыльев сорвалась с воды. Альто смотрел, как они поднимаются в небо, и тихо пробормотал:
— Я не могу летать...
— ...
— Я...
Он осёкся и остановился.
— Альто, ты точно не можешь летать?
Он удивился моему вопросу, но я не отвёл взгляда и медленно спросил ещё раз:
— Ты точно не можешь летать? Ты хочешь летать?
— ...
Он продолжал смотреть прямо перед собой. Казалось, он пытается ответить, но слова не выходят.
Не стоило мне спрашивать.
Может, он просто смотрел на птиц и представлял себя с ними, но не хотел по-настоящему говорить об этом. А может, изначально и не собирался делиться чувствами. Я подумал, что он ещё не готов говорить, и не стал давить.
Наверное, было слишком рано.
Я видел, как это давит на него, поэтому отвёл взгляд и снова пошёл, надеясь, что он поймёт: отвечать не обязательно. Я хотел сказать: «Можешь не отвечать сейчас», — но слова застряли в горле.
Когда я услышал, как он побежал меня догонять, меня захлестнула вина.
Наверное, мне не стоило заставлять его думать о том, как он покинет гнездо.
Я вздохнул, размышляя, мог ли сказать что-нибудь, что успокоило бы его сердце, а не только добавило ему тяжести.
— Дедуля.
Он подошёл рядом и тихо позвал меня, давая понять, что он здесь.
— Может, купим что-нибудь сладкое для...
Но прежде чем я успел закончить, внутри поднялось неприятное ощущение. В груди тупо заныло. Колени подкосились, и я рухнул на землю. Альто вскрикнул от испуга и схватил меня за плечи.
— Дедуля!
Я хотел сказать ему, чтобы он не переживал, но не мог говорить. Дышать было слишком больно.
— Дедуля! Дедуля!!
Его голос звучал как будто издалека.
А, значит, вот оно. Я скоро умру.
Я давно думал, что готов. У меня не осталось товарищей. Я бросил семью. Я сам выбрал этот путь.
Это какое-то наказание?
Даже приняв всё это, теперь, когда миг наконец приблизился, я вдруг испугался умереть в одиночестве. Мне захотелось увидеть семью и старых друзей. Но идти к ним теперь было слишком поздно, и вместо этого я искал кого-то, кто будет рядом со мной в конце.
И поэтому мне кажется, будто меня наказывают? Потому что я был эгоистом?
— Дедуля! Дедуля!
Я знал, что этот день придёт. Я умираю.
Голос Альто будто отдалялся всё дальше и дальше, а сознание мутнело.
Хотел бы я пожить... ещё совсем немного. Нет... куда дольше.
Пусть хотя бы на несколько секунд больше, но я хотел остаться с этим ребёнком-зверолюдом и с тем одиноким юношей, который отдаёт всего себя каждому делу. Они были так добры ко мне и подарили мне такое спокойствие. У меня было ещё столько всего, чему я хотел их научить, столько всего, что хотел сказать.
Было у меня и другое желание. Я хотел однажды увидеть, как Альто расправит крылья и полетит, словно те птицы. И это желание жестоко разлилось по всему моему телу...
Я сидел у окна и, как уже несколько дней подряд, перебирал возможные названия команды, когда от птиц, которых я оставил при Альто, внезапно хлынул поток тревожных сигналов.
Незадолго до этого он ушёл гулять с Раги. Альто всё ещё казался мрачным, но я не чувствовал, что есть какая-то особая причина тревожиться.
С ним должен быть Раги.
Внутри скрутилось дурное предчувствие. Я закрыл глаза и направил сознание к птицам. Информация, текущая в разум, говорила мне, что Альто снова и снова выкрикивает имя Раги.
Я без промедления телепортировался к ним.
Когда я появился, Альто резко обернулся ко мне, словно вот-вот расплачется. Его губы дрожали, пока он пытался объяснить:
— Учитель! Дедуля... дедуля...!
Я мягко положил руку ему на спину, чтобы успокоить, потом опустился на колено и проверил состояние Раги. Он не выглядел раненым или больным.
Значит, мы наконец подошли к этому неизбежному времени...
Я подавил поднимающуюся в груди скорбь и ради Альто заговорил как можно спокойнее.
— Всё в порядке. Он не ранен. Скоро очнётся.
— Правда?
Я кивнул, поднял Раги на руки и магией телепортировал нас всех обратно в дом. Альто всё ещё выглядел тревожным.
— Я уложу его в постель. Поможешь мне её приготовить?
— Угу.
Раги был без сознания, но дышал. Когда он лёг, я положил руку ему на грудь и начал вливать в него исцеляющую магию — хотя не знал, принесёт ли это хоть какую-то пользу.
«Мы не можем повернуть время вспять для того, кто состарился. Не можем вернуть мёртвых. Есть вещи, которые просто не в наших силах изменить...»
Слова, которые я сказал Халману, снова и снова повторялись в голове. Я почти видел, как неизбежное будущее принимает форму, и это потрясло меня. Я закрыл глаза и сделал медленный, ровный вдох, пытаясь унять мысли.
Мне нужно держаться ради Альто, твёрдо напомнил я себе. Нельзя показывать ни страха, ни растерянности, ни печали. Ничего, что могло бы его встревожить.
Наконец я снова открыл глаза и увидел, что Альто стоит позади меня и тревожно смотрит.
— Теперь всё в порядке, Альто.
— Угу. — Он поднял на меня серьёзный взгляд. — Учитель, дедуля болен?
Я на мгновение заколебался, не зная, как ответить. Сказать правду или пощадить его?
Но прежде чем я успел принять решение, раздался тихий голос:
— Должно быть, я мало поел. Просто голова закружилась...
Взгляд Альто метнулся к кровати, и впервые за несколько дней он улыбнулся той широкой, сияющей улыбкой, которую берег только для Раги.
— Дедуля!
— Прости, что заставил тебя волноваться, Альто.
— Ты в порядке?!
— Да. Я упал, потому что мало ел. Вот и всё.
Раги говорил, сосредоточившись на Альто, а затем бросил на меня виноватую улыбку. Я понял, что он имеет в виду, без слов. Он не был готов, чтобы я рассказал Альто правду.
— Тогда я сразу начну готовить ужин. Сделаю побольше, так что ешь сколько захочешь, — сказал я с улыбкой.
Он кивнул и тихо произнёс:
— Хорошо. Прости.
Я покачал головой, давая понять, что ему не за что извиняться, и встал, чтобы идти готовить ужин.
Альто заметно успокоился и тут же начал ругать Раги за то, что тот мало ест, хотя хвост у него радостно вилял.
Глядя на них, я чувствовал противоречивую боль и тихо вышел из комнаты Раги.
Альто заснул, пока я убирал посуду, и Раги отнёс его в спальню.
Я думал, стоит ли остаться для нашего обычного разговора, но решил, что Раги, возможно, всё ещё измучен, и лучше дать ему отдохнуть. Я уже собирался пожелать спокойной ночи, когда он окликнул меня.
— Сэцуна, составишь мне компанию ещё немного?
В правой руке он поднял бутылку спиртного. Я и сам хотел с ним поговорить, поэтому принял приглашение без колебаний.
— Конечно. Но я лучше сделаю чай. Тебе, наверное, не стоит пить.
— О, спиртное тут ни при чём. Там, откуда я родом, к другу, который слёг в постель, как раз приходят с такой бутылкой в подарок.
— Вот как? Тогда важнее другой вопрос: у тебя после ужина ещё осталось место?
Он медленно опустился в кресло и посмотрел на меня с досадой.
— Если тебя это беспокоило, надо было готовить меньше.
Поскольку Раги сказал Альто, что упал от голода, Альто весь ужин подкладывал всё больше и больше еды на тарелку старика. Раги выглядел одновременно измученным и растроганным, но съел всё до последнего кусочка.
С такой лёгкой перебранкой мы вернулись к нашему привычному распорядку. Это было время, когда взрослые могли поговорить после того, как Альто ложился спать. Впрочем, говорили мы в основном об Альто.
Когда разговор наконец улёгся, между нами повисла тишина. Обычно она была бы уютной, но сегодня казалась немного тяжёлой.
Первым паузу нарушил Раги. Он говорил так тихо, словно почти боялся потревожить молчание.
— Сэцуна, как ты, уверен, уже понял... времени у меня осталось мало.
Я встретил его взгляд и принял его слова.
— Но прежде чем это время придёт, мне нужно кое-что сделать...
— Что именно?
Он поставил стакан на стол и посмотрел на меня пронзительно. Я моргнул, не понимая, что он собирается сказать.
— Сразишься со мной завтра, Сэцуна?
На мгновение я решил, что ослышался. Несколько раз повторил его слова про себя, пытаясь уложить их в голове.
Сразиться? Я и Раги? Зачем?
Но прежде чем я успел спросить, он глубоко вздохнул и снова заговорил, позволяя мыслям вылиться наружу.
— В нынешнем состоянии я вряд ли смогу собрать даже половину той силы, что была у меня раньше. Но день за днём... тело стирается. Пока этого не случилось, Сэцуна, я хочу, чтобы ты сразился со мной. Хочу умереть, проведя последний бой.
От этих слов сердце болезненно сжалось.
— Значит, ты хочешь сражаться и... что? Ты же не хочешь сказать, что просишь меня убить тебя.
Мой голос дрогнул. Раги вздрогнул, будто моя реакция его напугала, и отвёл взгляд.
— Прежде я был всего лишь воином — или когда-то так думал. Я хотел умереть в бою. И солгал бы, если бы сказал, что это желание исчезло полностью. — Он вздохнул так глубоко, будто весь опустел, а потом снова посмотрел мне в глаза. На этот раз голос его звучал спокойно. — Но не поэтому я тебя прошу. Альто не понимает, что значит раскрыть всю силу зверолюда. Он родился и вырос среди людей. Он даже представить не может, как это выглядит, поэтому я хочу показать ему. Хочу, чтобы он увидел, что значит сражаться силой нашей расы. Или он уже видел это от кого-то другого?
Его спокойный голос помог унять внутреннюю бурю.
Кара, казалось, сражалась обычно. Её движения не отличались от человеческих.
За время путешествия я больше не сражался с другими зверолюдьми, и Альто тоже не упоминал ничего подобного.
— Думаю, не видел, — тихо сказал я.
Раги кивнул.
— Каждый человек рождается с маной. Может он ею пользоваться или нет — другой вопрос, но она у него есть. А зверолюди, как правило, рождаются без магических способностей.
— Верно.
— Зато они рождаются с другим: с особой силой, которая есть у каждого зверолюда. Правда, даже если талант есть, без тренировки владеть ею не научишься. В этом смысле она ничем не отличается от магии.
Раньше я читал книгу, где говорилось, что у зверолюдей, не способных пользоваться магией, вместо неё есть особые способности. Но там же утверждалось, что это относится только к зверолюдям, родившимся без маны, поэтому я никогда не думал спрашивать об этом Раги: к Альто это будто бы не относилось.
Но, судя по тому, что сейчас сказал Раги, книга ошибалась. Впрочем, это было логично: нельзя доверять книге о зверолюдях, написанной людьми. Поэтому я всё же спросил, на всякий случай.
— Но у Альто есть мана. Он всё равно сможет пользоваться этими способностями зверолюдей?
— Неважно, есть у него мана или нет. Важно, что в нём течёт кровь зверолюда.
— Понятно.
— Он не сможет пробудить эту силу, пока немного не подрастёт... но у меня уже нет времени ждать. Жаль только, что я не успею научить его сам, — печально сказал Раги.
— ...
— Поэтому я хочу оставить что-нибудь после себя. Он родился у человеческих родителей и вырос, даже не зная, что значит быть зверолюдом. Я люблю Альто как внука и хочу передать ему всё, что смогу. Если я не могу научить его, то, может быть, если покажу ему бой, который он никогда не забудет, однажды это станет для него опорой.
Как тогда, в руинах...
Я вспомнил, как Раги так же храбро действовал ради Альто, когда мы втроём исследовали те руины.
Увидев выражение моего лица, Раги озорно ухмыльнулся.
— Кроме того, я давно думал, что хотел бы помериться силами с учителем моего внука, на которого он так равняется.
Я только пожал плечами, не зная, что сказать.
— Я знаю, это эгоистичное желание. Но ты всё равно исполнишь его?
Я понимал, что чувствует Раги и на что надеется. Он хотел сразиться со мной не для того, чтобы умереть. Он хотел сделать это, чтобы оставить часть себя Альто. Я был уверен: этот бой станет чем-то драгоценным для юного зверолюда. Если честно, я не хотел сражаться с Раги. Хотел отказаться, потому что точно знал: он поставит на кон всё, чтобы передать то, что считает нужным. Но если я откажу, он уйдёт из этого мира с сожалением в сердце — а такого я допустить не мог.
Я решился и ответил так, чтобы немного его задеть, чтобы он смог броситься в этот последний бой без колебаний. Я верил, что только так смогу когда-нибудь отплатить ему.
— Конечно, сражусь. Если ты не против, чтобы тебя раздавили на глазах у Альто.
В этот блеф я вложил всё, что у меня было.
Глаза Раги удивлённо расширились, и на миг повисла тишина. Но затем губы его снова растянулись в озорной улыбке, и он громко ответил:
— Какой нахал! Ты правда думаешь, что так легко меня победишь? Эта самоуверенность тебе ещё аукнется!
— Я довольно силён, знаешь ли.
— Я тоже.
Ни один из нас не отступил. Мы ещё немного сверлили друг друга взглядами, ожидая, кто первым дрогнет. Наконец я, не отводя глаз, объявил своё намерение:
— Завтра я не стану сдерживаться. Я тебя раздавлю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...