Настало утро после нашего шумного ужина. Раги и Альто устроили его, потому что беспокоились: во время Фестиваля основания между мной и Сайрусом всё стало неловко. Благодаря их маленькой хитрости остатки напряжения между нами наконец исчезли.
Я завтракал, чувствуя благодарность.
— Рад, что моя проказа удалась, — весело усмехнулся Раги.
— Это была моя первая успешная проказа! — сияя, добавил Альто рядом с ним.
Если подумать, с тех пор как я прибыл в Липаэд, я успел ввязаться в самые разные чужие дела. Помогал в лавке Норриса и Элли, участвовал в свадьбе сэра Жоржа и леди Софии, даже разбирался с недоразумением между королевой и королём во время фестиваля. И то, что ни одна из этих проблем не вышла из-под контроля, было целиком заслугой поддержки Раги и Альто. В глубине души я ещё раз безмолвно их поблагодарил.
Работа в гильдии тоже шла хорошо. Мы спокойно выполняли задания и зарабатывали неплохие деньги. В последнее время это были почти одни только задания на охоту на монстров, выданные королевством Липаэд, и однообразие уже немного утомляло. Зато было ещё и наше первое задание втроём — исследование тех руин, и оно оказалось очень весёлым.
Я подумал, что было бы неплохо, если бы мы втроём снова взялись за какое-нибудь задание, когда появится время, но тут же пожалел об этой мысли: она заставила меня вспомнить о будущем Раги.
Когда Джеки оказался в том ужасном состоянии, я совсем не смог почувствовать присутствие Раги. Казалось, сама его жизненная сила слабеет. С тех пор я каждый день проверял его, и результат был очевиден.
Сила Раги угасает... медленно, но верно.
— Учитель! — голос Альто выдернул меня из размышлений обратно к завтраку.
— М-м?
— Ты пойдёшь с нами на рыбалку?
Я слушал вполуха: мысли были совсем в другом месте. Альто весь завтрак упрашивал нас сходить порыбачить. Раги говорил, что всё ещё устал после вчерашнего пира, на котором слишком много съел, но в конце концов уступил энтузиазму Альто.
— Сегодня мне нужно выполнить задание, — сказал я.
— А-а.
— Прости.
— Ничего! Я пойду с дедулей, и мы поймаем рыбу и для тебя тоже!
— Тогда буду ждать ужина.
Стоило мне это сказать, как опустившиеся было уши Альто сразу поднялись.
— Я поймаю большую! — пообещал он с сияющей улыбкой.
Они с Раги начали собирать всё необходимое для рыбалки, а я принялся убирать посуду.
Я собирался отправиться в Гильдию авантюристов после того, как они уйдут, поэтому мыл посуду не торопясь. Но Раги предложил: «Нам какое-то время по пути, так что, может, пройдёмся вместе?» — и я ускорился.
По дороге мы болтали о том, какую рыбу они собираются ловить, когда вернутся, и прочих подобных мелочах. Вскоре мы дошли до развилки, где нам предстояло разойтись.
Я смотрел им вслед — они, смеясь, уходили, повернувшись ко мне спинами, — и вдруг меня накрыла необъяснимая тревога. Я поднял руку и тихо произнёс заклинание.
Надеюсь, я просто зря беспокоюсь.
Над моей головой приняли форму две магические птицы и взмыли в небо. Я впервые использовал это заклинание с тех пор, как посылал птиц собирать сведения за пределами Липаэда, но за Раги и Альто они последовали без проблем. Тогда это сильно меня вымотало, а сейчас было куда легче.
Похоже, я без труда смогу отправить ещё несколько.
На всякий случай, чтобы убедиться, что поблизости от них не скрывается ничего опасного, я создал ещё несколько птиц и выпустил их в небо.
— Учитель! — Альто вдруг обернулся и замахал мне обеими руками.
Я помахал в ответ и стоял там, пока их фигуры не скрылись из виду.
Попрощавшись с Учителем, мы с дедулей ещё немного прошли и наконец добрались до места для рыбалки, которое он советовал. Там было тихо, людей не было совсем — лишь едва ощутимое присутствие животных. Казалось, всё это место принадлежит только нам.
Когда мы подошли ближе, я услышал мягкое журчание реки и увидел, как рыбы одна за другой выпрыгивают из воды. При виде этого мне захотелось как можно скорее закинуть удочку, но я подавил нетерпение и сначала сосредоточился на проверке окрестностей.
— Дедуля, поблизости есть монстры?
Я всё ещё плохо умел чувствовать монстров на большом расстоянии. Мне хотелось стать лучше, как Учитель и дедуля.
— Похоже, всё в порядке. Ничего рядом не чувствую, — спокойно улыбнулся дедуля.
— Где будем рыбачить?
— Может, пройдём чуть выше по течению?
— Ага, давай!
Мы пошли вдоль реки, подыскивая хорошее место. Когда нашли подходящее, я вбил в землю барьерную иглу и приступил к делу.
Люди сюда обычно не приходили, поэтому рыба начала клевать сразу. Стоило закинуть леску — её тут же что-то дёргало. Мне было так весело.
Жаль, Учитель не смог пойти с нами.
Я немного расстроился, но отогнал это чувство и сосредоточился на том, чтобы наловить как можно больше рыбы и удивить Учителя, когда он вернётся с задания.
— Альто, может, немного передохнём? — сказал дедуля, садясь на камень и доставая напитки.
Учитель всегда напоминал мне делать перерывы и пить воду. Я вспомнил об этом, заставил себя остановиться и сел рядом с дедулей.
Он протянул мне чашку чая. Чай был тёплым и успокаивающим.
— Хороший улов? — спросил он.
Я с гордостью показал ему ведро, полное рыбы.
— А у тебя, дедуля?
— Да вроде ничего.
Но когда я заглянул в его ведро, рыбы там оказалось даже больше, чем у меня.
— Думаешь, на ужин хватит?
— Думаю, хватит.
— М-м... Я хочу съесть десять рыб, и Учитель, наверное, тоже столько захочет.
— Думаешь? — спросил дедуля.
— Ага, я знаю!
— Вот как...
— И я поймаю ещё больше и тебя обгоню, дедуля!
— Тогда, пожалуй, и мне придётся немного постараться, — сказал он, доставая из кармана пальто сладости.
Рыба насторожилась и перестала клевать, так что мы собрали снасти и перешли ниже по течению. Я пристально всматривался в реку, выискивая движение, когда дедуля тихо усмехнулся.
— Дедуля?
— Ты правда очень любишь рыбачить, да?
— Очень!
— И почему ты так это любишь?
— М-м...
Я вспомнил свою самую первую рыбалку. Тогда я не поймал ни одной рыбы и надулся, а потом Учитель накрыл мои руки своими, и мы вместе вытащили одну.
Я до сих пор помнил тот первый рывок, борьбу с рыбой, вес той, которую мы вытянули вместе. Это было так весело, и я был так счастлив.
Но больше всего меня обрадовала не сама рыба.
— Когда мы впервые пошли рыбачить, я увидел, что Учитель выглядел так, будто ему правда очень весело.
Иногда Учитель улыбался, казался счастливым, казался довольным. Но редко бывало, чтобы он улыбался из-за того, что делает сам.
— В тот день он выглядел очень-очень счастливым.
— ...
— Да, я люблю рыбачить. Но ещё больше я люблю то, что, когда я рыбачу, иногда вспоминаю его улыбку. Поэтому мне так нравится рыбалка.
Я вдруг понял, что остановился посреди дороги и просто стою.
— Вот как. Тогда нам надо наловить побольше и удивить его, верно?
Дедуля мягко погладил меня по голове и посмотрел куда-то вдаль. По его глазам мне показалось, что, может быть, он чувствует то же самое.
— А почему ты начал рыбачить, дедуля?
— Хм, наверное, всё началось с того, что я проголодался и пошёл с другом выхватывать рыбу из воды.
— Выхватывать? Не ловить?
— Тогда ни у кого из нас не было удочек, — сказал он.
— Ого! А как вы тогда её ловили?
— Всё просто. Хочешь, покажу?
Дедуля закатал штаны до колен, снял обувь и вошёл в реку. Я едва не вскрикнул от удивления, но он тут же приглушил своё присутствие. Я знал: когда он так делает, шуметь нельзя.
Он медленно двигался по воде. Вдруг дедуля остановился, опустил руку под поверхность и одним резким движением подбросил рыбу ладонью в воздух.
— Альто!
Я поспешил поймать рыбу и бросил её в ведро. А дедуля тем временем подбросил ещё одну. Я даже вздохнуть не успевал. Повторив это ещё несколько раз, он наконец остановился и подозвал меня.
Вода в реке была ледяная, она кусала кожу. И всё же мне хотелось попробовать самому, поэтому я осторожно ступил к нему, изо всех сил стараясь не тревожить поверхность.
Дедуля молча указал вниз. Я проследил за его пальцем и заметил несколько рыб, лениво плававших в воде. Потом он сделал рукой хватательное движение. Он хотел, чтобы я поймал одну. Я внимательно смотрел, как он это делал, так что решил, что, наверное, справлюсь.
Я выбрал цель и быстро сунул руку в воду, но рыба метнулась прочь раньше, чем я успел к ней приблизиться.
Вот же!
Я шагнул вперёд, решив догнать её и на этот раз точно поймать, но вдруг оказался под водой.
Кажется, где-то далеко дедуля что-то крикнул, но я не разобрал слов. Я даже не понял, что только что произошло. Подняв глаза, я увидел над собой поверхность воды, мерцающую светом.
Пузырьки плыли в ледяной воде, я совсем потерял равновесие. В ушах раздался странный глухой звук, а в носу защипало. Как только эта боль ударила, я услышал громкий всплеск, и в следующую секунду кто-то вытащил меня наружу.
— Ты цел? — спросил дедуля, поддерживая меня обеими руками.
— Цел? — растерянно повторил я. Я всё ещё не понимал, как оказался в воде. Я был так сбит с толку, что не мог нормально думать. Дедуля облегчённо выдохнул и начал объяснять:
— Дно здесь только кажется мелким. На самом деле даже там, где вроде бы неглубоко, может оказаться так, что ногами до дна не достанешь. И течение часто сильнее, чем выглядит. Поэтому всегда надо ступать осторожно.
Только тогда до меня наконец дошло: я шагнул в глубокое место, и меня затянуло.
— В следующий раз буду осторожнее. Спасибо, что спас меня, дедуля.
— За это благодарить не нужно. Честно говоря, я думал, что ты можешь свалиться.
— Что?! Это нечестно! — надулся я.
— Детям положено ошибаться и учиться на своих ошибках, — с усмешкой сказал он. Потом поправил хватку и поднял меня на руки.
— Я не хочу ошибаться, — пробормотал я.
Каждый раз, когда мне не удавалось сбежать от работорговцев, они били меня. Я ненавидел боль, то, как сжималось в груди, холод в пальцах. Ненавидел всё это.
Наверное, я слегка задрожал, потому что дедуля мягко начал растирать мне спину.
— Если ты правда не хочешь терпеть неудачи, есть способ больше никогда их не допускать.
— Какой? — спросил я.
— Очень простой: ничего не делать. Если никогда ничего не пробовать, ты никогда не ошибёшься. Но тогда ты и не вырастешь.
— А?
Такого ответа я не ожидал. Да, если ничего не делать, не ошибёшься. Но разве это не ужасно скучно?
Должно быть, моё лицо показалось ему смешным, потому что дедуля тихо рассмеялся. Когда он заговорил снова, голос у него был спокойный, словно ложился в тишину вокруг нас.
— Альто, тебе не нужно бояться. Люди растут, ошибаясь. Даже когда на кону жизнь, они всё равно допускают ошибки. Поэтому мы и ошибаемся заранее, пока ещё не по-настоящему важно. Спотыкаемся до того, как наступит миг, когда споткнуться нельзя. Главное — учиться на этих ошибках и больше их не повторять.
— Учитель тоже так говорит. Он всегда говорит мне не повторять одну и ту же ошибку дважды.
— Правда?
— А ты тоже много ошибался, дедуля?
— О, столько раз, что и не сосчитать.
Пока мы разговаривали, мы добрались до берега. Дедуля осторожно опустил меня на землю, а я снял мокрую одежду, вытерся ею и достал из сумки сменную, чтобы переодеться.
Когда дедуля раскатывал штанины обратно, я заметил что-то у него на левой лодыжке.
— Что это за украшение у тебя на ноге?
— Это? Магический инструмент.
— Магический инструмент? — Мне стало ужасно любопытно, и я засыпал его вопросами, но дедуля только смеялся и ничего не рассказывал.
Наверное, он меня дразнил. Я прищурился, а он улыбнулся и сказал:
— Ну-ну, не сердись.
Я ответил, что прощу его, если он расскажет мне историю об одной из своих ошибок.
— Что ж, пожалуй, тут я не могу отказать, — с усмешкой сказал он и начал рассказывать о своём детстве.
Он рассказал, как однажды чуть не утонул в реке, совсем как я, и как друг его вытащил. Как съел какой-то плод, который выглядел вкусным, а оказался ядовитым. Как прыгнул с обрыва, думая, что перепад совсем маленький, а он оказался очень высоким, и сломал ногу, так что другу пришлось нести его домой.
Каждая его история была невероятнее предыдущей.
Но больше всего мне запомнилось то, что почти в каждой истории появлялся один и тот же друг. Наверное, они были лучшими друзьями. Иногда в глазах дедули появлялось тихое, тоскливое выражение. Я подумал, скучает ли он по нему. Мне хотелось спросить, но я вспомнил, что дедуля говорил, что уже не может путешествовать на большие расстояния, и решил не поднимать эту тему.
И всё же я невольно подумал, как было бы здорово, если бы однажды Учитель, дедуля и я отправились в путешествие вместе.
— Ну что теперь? Хочешь ещё порыбачить? — спросил дедуля.
— Ой, точно! Мне же надо наловить ещё рыбы для Учителя!
Мы рыбачили чуть дольше полудня. Я как раз начал чувствовать голод, когда дедуля предложил возвращаться. Мне хотелось остаться ещё немного, но я кивнул и собрал вещи.
Когда мы вернулись к нашему дому, неся полные вёдра рыбы, у ворот стояла незнакомая карета. Когда мы подошли ближе, дверь открылась, и из кареты вышла София. Она была одной из женщин, приходивших вчера на ужин.
— Здравствуйте, мастер Раги. Альто.
— Привет, София! А ты что сегодня здесь делаешь?
— Я пришла поблагодарить вас за прекрасный вчерашний ужин, — сказала она с тёплой улыбкой. Она протянула корзинку, которую держала в руках, но я не понял, что мне с ней делать, и посмотрел на дедулю.
— Как любезно с вашей стороны. Благодарю за внимание, — сказал он.
— Не стоит. Вчера мне было так хорошо. Я надеялась, что мы могли бы снова немного поговорить, если вы не против. — Она чуть смущённо улыбнулась нам.
— Тогда не присоединитесь ли к нам за чаем? — спросил дедуля, улыбаясь в ответ.
Он открыл дверь и пригласил её внутрь. Как только мы вошли, дедуля отправился на кухню готовить чай, а я проводил Софию в гостиную.
Когда она устроилась в кресле, София спросила о моих сокровищах, и я начал рассказывать о них по одному, вплетая истории об Учителе. К тому времени, как дедуля вернулся с чаем, я так увлёкся, что уже собирался бежать в комнату за панцирем насекомого, чтобы показать ей.
— Панцирь можно оставить на потом, сначала выпьем чаю, — со смехом сказал дедуля.
Я не понял, почему надо ждать, но сделал, как он сказал, и сел.
Когда живот немного перестал урчать, София спросила:
— Тебе понравилась сегодняшняя рыбалка?
Я показал ей ведро, и она очень удивилась. Наверное, она никогда не рыбачила, поэтому я рассказал ей, что в этом такого интересного. Она слушала всё время: улыбалась, смеялась и даже волновалась, когда я рассказал, что чуть не утонул.
— А ты обычно чем развлекаешься, София? — спросил я в ответ.
— Хм, дай подумать... Обычно я читаю или вышиваю, пожалуй.
— А-а. Ты не играешь на улице?
— Нет, пожалуй, не играю.
Значит, она всё время сидит дома? Ей никогда не хочется бегать и играть?
— А Жорж и Фред тоже не играют на улице?
Я знал, что Сайрус играет, потому что раньше он ходил с нами на рыбалку. Но мне стало любопытно про остальных.
— Не уверена, что слово «играют» тут подходит, но и сэр Жорж, и мой брат занимаются боевыми искусствами. Фехтуют, ездят верхом, и всё такое. Я тоже умею ездить верхом, поэтому иногда присоединяюсь, когда они выезжают.
— Ого! Ты умеешь ездить верхом? Правда?!
— Да. Я не могу скакать во весь опор, но довольно быстро ехать могу, — улыбнулась она.
— Как здорово... Я тоже хочу научиться ездить на лошади.
— Ты хочешь научиться верховой езде, Альто?
— Да!
Я рассказал ей, как во время задания по исследованию руин с Учителем и дедулей только я не смог ехать верхом. Мне тогда было так обидно.
— Ты просил Сэцуну научить тебя? — спросила она.
— Ну, Учитель очень занят. И у нас нет лошади.
Можно было одолжить лошадь в гильдии, но там сначала давали тем, кто выполнял настоящие задания, так что взять одну просто для тренировки было трудно.
— Понятно... — пробормотала София. — Тогда, может, хочешь, я научу тебя основам?
— Ну да... Но у нас нет лошади.
— Послезавтра отец отправляется на охоту, и после этого лошадей у нас не будет, но до тех пор я могу устроить, чтобы тебе дали одну для занятий. Если хочешь, приходи ко мне домой учиться ездить верхом.
— ...
Я правда хотел научиться ездить, но идти одному в дом незнакомых людей было немного страшно. И оставлять дедулю казалось так, будто я бросаю своё изначальное задание — присматривать за ним. Я уже собирался отказаться, когда...
— София, вы не будете против, если я тоже присоединюсь? — спросил дедуля.
Наверное, он почувствовал, что я переживаю, и пришёл на помощь. Хвост сам собой начал вилять.
— Конечно, нет.
— Правда можно, если дедуля тоже пойдёт?
— Да. Приходите вместе, — сказала София с мягкой улыбкой.
То, что началось как короткий визит с благодарностью мастеру Раги и Альто, превратилось в маленькое чаепитие, и я не заметил, как день пролетел.
Когда я вернулась домой, я рассказала семье о визите и о том, что пригласила Альто учиться верховой езде. Стоило мне это сказать, как лицо отца помрачнело. Ему не нравилась мысль приглашать незнакомцев, но когда брат объяснил, что они знакомые принца Юджина и лорда Кита, отец в конце концов дал разрешение.
Тут я вспомнила, что почти ничего не рассказала ему о вчерашнем ужине, поэтому кратко объяснила всё, а брат стоял рядом. И отец, и мать широко раскрыли глаза от удивления. Я не могла их винить — сама тогда чувствовала то же самое.
Когда я закончила рассказывать о чаепитии, отец сказал, что можно научить Альто ездить верхом, но ни в коем случае нельзя позволять ему скакать во весь опор. Дети иногда слишком воодушевляются и слишком сильно гонят лошадей, сказал он. При этих словах он посмотрел на моего брата, а Фред неловко отвёл взгляд, и я рассмеялась.
Я пообещала отцу, что буду осторожна, а потом попросила ещё об одном. Поскольку Альто стесняется незнакомцев, я попросила ограничить занятия только нами тремя — мастером Раги, Альто и мной.
В первый день занятий Альто совершенно не боялся лошади. Мы начали с основ: как безопасно подходить к лошади, как садиться и спешиваться, как правильно держаться в седле.
Наверное, он уже слышал всё это во время того задания с Сэцуной, но я хотела повторить, чтобы ничего не случилось.
Объяснение, скорее всего, было скучным, но Альто слушал внимательно. А когда пришло время садиться верхом, он воспользовался ступенькой с такой сосредоточенностью, будто вокруг больше ничего не существовало. Я сдержала желание помочь и смотрела, как он наконец перекидывает ногу через седло и устраивается. Когда он сел, я взяла поводья и пошла рядом.
С начала и до конца Альто ехал с широко раскрытыми от восторга глазами. С поворотами у него было немного трудно, но улыбаться он не переставал. Такой воодушевлённый мальчик. Мастер Раги стоял в стороне и смотрел на него с тем тёплым, мягким выражением, которое у него всегда было для Альто.
Когда они помахали на прощание и ушли, я вернулась в дом. Меня тут же встретил голос матери:
— Такой красивый и вежливый мальчик, правда?
Похоже, она наблюдала из окна.
На второй день, когда Альто пришёл снова, он нетерпеливо тянул мастера Раги за руку. Я спросила, не болит ли у него что-нибудь после вчерашнего занятия, но он только склонил голову набок и бодро улыбнулся:
— Нет, совсем нет!
Убедившись в этом, я начала с короткого повторения. Несколько раз мне пришлось поправить его посадку, но в целом Альто уже сам уверенно заставлял лошадь идти шагом.
— Хочешь теперь попробовать рысью, Альто? — спросила я.
— Да, пожалуйста! — Его нетерпеливый ответ заставил меня улыбнуться. Поскольку пешком я не смогла бы поспевать рядом, я прикрепила к лошади длинную корду, чтобы держать её под контролем.
— Сначала потренируемся сохранять равновесие на рыси, хорошо?
Альто погладил лошадь по шее и сказал:
— Я постараюсь, так что позаботься обо мне, ладно?
Он говорил с животным так искренне, что на сердце становилось тепло.
Он некоторое время упражнялся, и было видно, что в седле ему всё удобнее. Спустя какое-то время я предложила сделать перерыв. Альто радостно ел печенье и всё время взволнованно рассказывал, как здорово ездить верхом. Мастер Раги сидел рядом и ласково улыбался, слушая его.
Мы сидели и наслаждались этим мирным мгновением, когда из дома начали доноситься звуки. Уши Альто дрогнули, он внимательно прислушался, но мастер Раги не выглядел особенно обеспокоенным.
Я поднялась посмотреть, что происходит, и увидела, как к нам идёт сэр Жорж.
Странно, подумала я. Сегодня я его не ждала. Я попыталась понять, зачем он мог прийти, но была уверена, что мы ни о чём не договаривались. И всё же, увидев, как он приближается, я почувствовала больше радости, чем недоумения. Когда сэр Жорж подошёл, он виновато улыбнулся и сказал:
— Прости, что пришёл без предупреждения. Вообще-то я пришёл встретиться с Фредом, но услышал, что здесь Раги и Альто, и захотел поздороваться.
Он повернулся и поблагодарил их за ужин на днях. Логично, что именно за этим он и зашёл, но от мысли, что он пришёл не специально ко мне, мне стало немного грустно.
Сэр Жорж, должно быть, это заметил, потому что, поблагодарив их, снова повернулся ко мне и протянул маленький букет, завёрнутый в красивую бумагу. До этого он что-то прятал за спиной, но я и подумать не могла, что это подарок для меня. Приятный сюрприз.
— Спасибо. Лента тоже очень красивая.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...