Часть первая. Сэцуна
Когда утренняя тренировка закончилась, я как раз готовил завтрак, и тут проснулся Альто. Он оделся и сразу пришёл помогать, так что поесть мы смогли раньше, чем я рассчитывал. Смотреть, как он намазывает на хлеб варенье, которое я сварил накануне, широко открывает рот и с аппетитом уплетает кусок, было удивительно легко и радостно.
— До границы Гардира я хотел, чтобы ты берег силы, но с завтрашнего дня мне бы хотелось, чтобы ты тренировался вместе со мной.
Глаза Альто засияли.
— Правда?
— Правда. Начнём завтра, хорошо?
— Да, пожалуйста! — горячо ответил он.
Раз уж мы решили со следующего дня начинать его тренировки, то принялись убирать после завтрака. Во время уборки Альто снова спросил, можно ли ему половить рыбу. Похоже, ему это и правда очень понравилось. Мы никуда особенно не спешили, поэтому я разрешил ему половить час и протянул удочку. Альто сел на большой камень там, где я хорошо его видел. Глядя на него, я чувствовал спокойствие, словно ночной кошмар окончательно растаял.
Он радостно забрасывал леску и крутил катушку. Издали удочка в его руках казалась ненормально длинной, и я обратился к воспоминаниям Кайла, спящим где-то внутри меня. Оказалось, что разные удочки подходят разным людям в зависимости от роста и силы.
Вчера просьба Альто поменяться удочками показалась мне по-детски простой и невинной, но теперь, разобравшись, я мысленно извинился перед ним за своё невежество. Раз уж рыбалка так его радовала, я поискал в сумке удочку, которая подошла бы ему по размеру. Но там были только те, которыми пользовался сам Кайл. Тогда я с помощью Материализации сделал маленькую удочку, с которой Альто было бы легче управляться.
Я подозвал его и отдал удочку. Он пришёл в восторг, прижал её к груди и некоторое время не двигался. Я решил, что, если нам попадётся лавка с удочками, я куплю ему настоящую, только его собственную.
Альто вернулся на своё место и снова занялся рыбалкой, а я начал продумывать план завтрашней тренировки. Но через несколько мгновений тишину разорвал крик.
— А-а-а!
Я резко обернулся, увидел Альто и бросился к нему.
— Ты цел?
Он поднял на меня жалобные глаза.
— У-учитель... Крючок... в хвост воткнулся.
Объяснять ему почти не пришлось: я уже подумал, что крючок мог зацепиться за хвост. Я взял хвост в руки и осмотрел его. К счастью, крючок просто запутался в шерсти.
— Не двигайся, иначе может быть больно. И тихо.
Он кивнул и затаил дыхание.
— Пф...
Я едва не рассмеялся, но, увидев его отчаянное лицо, удержался. Я взял удочку и воткнул её вертикально в землю, чтобы леска свисала вниз, а сам встал между леской и Альто.
— Дыхание задерживать не надо. Просто стой спокойно.
— Учитель, снимите! Снимите!
Я наклонился и, сдерживая смех, попытался высвободить крючок из его хвоста.
И в этот миг мне в спину с явной злобой опустился меч. Альто закричал; одновременно я ощутил, как с звериной тропы спускаются двое. Я не думал, что они доберутся сюда настолько быстро и что один из них сумеет перепрыгнуть русло ручья и приземлиться у меня за спиной. Более того, нападавший уже успел замахнуться.
Но я был настороже и успел отреагировать на удар из слепой зоны. Когда лезвие рассекло леску, я схватил удочку, подхватил Альто и отскочил от нападавшего. Одновременно я окружил Альто магическим барьером, чтобы тот не пострадал.
Убедившись, что опасность миновала, я поставил Альто на землю и отдал ему удочку. Затем повернулся к нападавшему. Капюшон был низко надвинут на глаза, и лица я не видел, но намерение убить ощущалось отчётливо.
Первым делом я задумался: почему? Убийство и в этом мире считалось тяжким преступлением, хотя людей, которым было наплевать на закон, здесь тоже хватало. Возможно, искать причину было бессмысленно. И всё же во мне, как в японце, естественно возникало желание понять мотив. Личная обида? Нет, я ничего такого не сделал, чтобы кто-то захотел меня убить. Они нацелились на наше снаряжение? Если так, то отпускать их я точно не собирался.
Мои вещи были памятью о Кайле. Я не собирался отдавать ни одной. С тех пор как меня призвали в этот мир, у меня и так отняли слишком многое. Больше я никому ничего не позволю забрать.
Да. У меня забрали всё. Какими бы ни были их причины, я их не прощу. Значит, и мотив этого человека знать незачем. Раз они собираются нарушить закон, им следует понять, с кем они столкнулись.
Я почти утонул в этих мыслях, когда вдруг услышал испуганный голос Альто:
— Учитель!
Я обернулся и увидел, что он стоит на месте, вцепившись в удочку. Тогда я передумал. Я не хотел, чтобы Альто становился таким человеком. И сам не должен был становиться таким перед ним.
Передо мной стоял человек с лицом, скрытым тёмно-серым капюшоном. Судя по всему, он специально прятался. Он держался наготове, но не произносил ни слова, и я заговорил первым.
— Что вам от нас нужно?
То ли мой тон его раздражал, то ли сами слова пришлись не по нраву, но я едва слышно уловил скрежет зубов.
— Я не обязан отвечать грязи.
Меня это задело. Почему он называет меня так?
— По-моему, называть грязью человека, которого видишь впервые, довольно грубо.
Похоже, это разозлило его ещё сильнее: воздух между нами стал заметно напряжённее.
— А как ещё назвать работорговца, который издевается над ребёнком-зверолюдом? Похищение, покупка и продажа зверолюдей в этой стране незаконны. Никому не будет дела, если я убью тебя прямо сейчас.
Он повернулся к Альто.
— Потерпи ещё немного, я тебя спасу.
Только тогда я понял, что этот человек прибежал, услышав крик Альто. Когда я пытался вытащить крючок из его хвоста, со стороны это, наверное, выглядело так, будто я причиняю ему боль. Я не знал, можно ли доверять этому человеку, но понял: то, что он сказал Альто, он сказал искренне.
Если он пытался помочь, я не мог причинить ему вред. И ещё я понял, что подобные недоразумения могут повторяться и в будущем. Мне казалось неправильным, если Альто будет снова и снова видеть, как я из-за этого сражаюсь с людьми. Если наши намерения проигнорируют, я без колебаний применю силу, но сейчас решил попытаться хотя бы объясниться.
Однако, едва я начал говорить, нападавший нанёс выпад мне в лицо. Он выбрал не корпус, куда попасть было бы легче, а лицо, видимо, чтобы случайно не задеть Альто, стоявшего за мной. Я создал порыв магии Ветра и сбил траекторию меча. Кончик лезвия задел щёку, а правая рука с мечом вытянулась передо мной.
— Само по себе чувство справедливости прекрасно, но ваши действия не слишком отличаются от разбойников, которые без разбора нападают на мирных...
Договорить я не успел: он исчез. Нет, не исчез — просто пропал из моего поля зрения, потому что я ощутил его присутствие слева, у самой земли. Ещё не успев посмотреть вниз, я почувствовал, что он собирается атаковать, и легко подпрыгнул. Когда моё тело оторвалось от земли, я увидел противника.
Он упёрся ладонью в землю, используя её как опору. Он попытался ударить меня ногой, промахнулся и сделал полный оборот. Затем неожиданно, силой пресса и инерцией вращения, поднял корпус в стойку на руках. Плохо, подумал я и на этот раз направил порыв ветра вниз, к земле. Противник уже собирался оттолкнуться руками и взмыть вверх, но ветер поймал его, сбил равновесие, и он рухнул. Я же приземлился, схватил Альто и снова увеличил расстояние.
— Разве не грубо нападать на человека посреди фразы?
Мой противник сжал меч и крикнул:
— С работорговцем мне незачем быть вежливой!
— Но я не работорговец.
— Лжёшь!
В её голосе было столько враждебности, что от неё можно было вздрогнуть. Я пропустил её мимо себя и снова попытался говорить.
— Почему вы думаете, что я лгу?
— Потому что полно людей, которые лгут, потому что не ценят жизнь.
Из-под капюшона я видел только рот, но понял, что он искривился в презрительной улыбке.
— Тогда покажите доказательства, что я работорговец, а он мой раб.
— Его недавнего крика более чем достаточно!
Я так не считал, но она, похоже, менять мнение не собиралась. Отношение ко мне было ужасным, однако по её убеждённости можно было понять: в глубине души она, вероятно, добрый человек. Поэтому мне и хотелось развеять недоразумение. Ещё один человек всё это время прятался за деревом и казался куда спокойнее, так что я решил обратиться к нему.
— Там за деревом прячется ваш друг?
Похоже, он не ожидал, что я его заметил.
— Да вы издеваетесь... — пробормотал он, выходя из-за дерева. — Кара, опусти меч.
— Эй! А ребёнок, Рудол?!
Тот, кого назвали Рудолом, пожал плечами.
— Не думаю, что этот мальчишка раб.
— Не неси чепухи! — рассердилась Кара.
— На нём нет ошейника.
— Его всё равно могли похитить!
— Ничего я тут сделать не могу. На мальчишке стоит магия Ветра, моя магия до него не достанет.
— Хватит уже!
— Я говорю правду.
Несмотря на беспечный тон, Рудол смотрел на Кару серьёзно. Её глаза расширились.
— И вообще, мальчишка кричал не потому, что этот молодой человек над ним издевался. Дело в его хвосте.
Кара прищурилась и впервые внимательно посмотрела на Альто. Она увидела, что он держит удочку, затем перевела взгляд на его хвост, и на её лице появилось очень странное выражение. Враждебность ослабла.
Возможно, именно поэтому напряжение Альто отпустило, и он начал дрожать. Я крепко обнял его и погладил по голове, чтобы успокоить. Увидев это, двое зверолюдей затаили дыхание.
— Альто, покажешь хвост? — мягко сказал я, чтобы он успокоился.
Он нерешительно отступил от меня и повернулся. Я опустился на колено и снял крючок с его хвоста. На всякий случай проверил ещё раз, но ран не было.
— Всё, готово, — сказал я, поднимаясь.
Альто повернулся.
— Спасибо, учитель!
— Не за что.
Я снова взял Альто на руки, погладил его по спине и повернулся к тем двоим.
— Спрошу ещё раз. Что вам от нас нужно?
Меня самого удивило, что я произнёс именно это. Теперь я понимал, что они пришли не за мной, а хотели убедиться в безопасности Альто, и, наверное, мне следовало спросить, прояснилось ли недоразумение. Почему я выбрал слова, звучащие как угроза? Я слегка растерялся, но один из них начал представляться, так что, возможно, всё прозвучало не настолько грозно, как мне показалось.
— Извини за всё это. Я Рудол. А эта горячая голова — Кара.
— Эй...
Кара явно не оценила такое представление и уже собиралась возразить, но Рудол её перебил. Она выхватила у него сумку обратно и закинула её на плечо.
— Мы просто проходили мимо и услышали детский крик. А когда увидели, что ребёнок — зверочеловек, решили, что работорговец над ним издевается. Вполне естественное предположение, разве нет? — лёгким тоном сказал Рудол. — Можешь назвать своё имя?
— Простите, но я не обязан называть имя незнакомцу.
Рудол на мгновение замолчал, и я услышал тихий смешок. Весёлым он не звучал; скорее зловеще.
— Ах да. Забыл, что на мне капюшон, — сказал он и медленно снял его.
Я посмотрел на него. Он был зверочеловеком, с ушами, похожими на уши леопарда. Теперь стало понятно, почему они так остро отреагировали на Альто, ребёнка-зверолюда. И всё же извиняться я не собирался: они сразу попытались меня убить. Хотя, возможно, мои слова были немного резковаты.
— Хм? Ты не удивлён? Вот это меня удивляет! — пошутил он.
Но вопреки словам удивлённым он не выглядел. Узнав, что Рудол зверочеловек, я невольно стал смотреть на движение его ушей, всё ещё держа Альто.
— Хотелось бы знать, почему я должен был удивиться.
Политика Гардира по отношению к зверолюдям заставляла их ненавидеть это королевство. Поэтому рядом с Гардиром время от времени случались ответные нападения зверолюдей, и странствующие люди в этих местах боялись с ними сталкиваться.
И всё же это происходило реже, чем встречи с разбойниками, потому что зверолюди обычно не нападали организованными отрядами. К тому же, если не проявлять к ним злобы, они, скорее всего, не причинят вреда, и обычные путешественники или одиночные авантюристы не принимали особых мер предосторожности. Лично я не испытывал неприязни к зверолюдям и был уверен, что в случае опасности справлюсь, поэтому меня это никогда не тревожило.
— Ты точно человек?
Он всё ещё говорил беспечно, но взгляд стал острым, выдавая настороженность.
— Да, я человек.
— Большинство либо кричит, либо убегает, когда видит нас.
— Убегает? Если бы я убегал при виде зверолюдей, зачем бы сделал одного из них своим учеником?
Лицо Рудола изменилось от удивления.
— Учеником? — спросила Кара у Альто, и тот кивнул.
— Почему? — спросил Рудол. В его тоне больше не было расчёта: он выдал настоящее чувство. Он смотрел на меня изумлённо.
— Почему? Потому что Альто сказал, что хочет стать моим учеником.
— Это правда? — спросил Рудол.
Альто молча кивнул.
— Рудол! Почему ты им так легко веришь?! — крикнула Кара, опуская капюшон, наверное, чтобы показать Альто, что она тоже зверочеловек. У неё тоже были леопардовые уши. Она присела и посмотрела Альто прямо в глаза. — Тебе не нужно нам лгать.
Альто испугался, но ответил отчётливо:
— Учитель — мой учитель.
Моё сердце окутало мягкое тепло.
Я снова посмотрел на этих двоих.
У Кары был пронзительный взгляд, из-за чего она производила впечатление резкой женщины. Уши выглядели именно так, как я представлял себе леопардовые, волосы и глаза были золотыми. Когда она говорила с Альто, прежней злобы в ней уже не чувствовалось, но настороженность ко мне никуда не делась. Рука всё время лежала на мече у бедра, а корпус был развёрнут в мою сторону.
У Рудола были тёмные волосы и чёрные глаза. Глаза тоже золотистые, но чуть тусклее, чем у Кары. По цвету волос и ушей я предположил, что он чёрный леопард. Голос и манеры создавали впечатление дружелюбного, легкомысленного молодого человека, но я понимал, что он тоже не теряет бдительности.
При нём был только кинжал для защиты, и по кольцу на среднем пальце правой руки я решил, что он маг. Наверное, именно это кольцо он использовал для заклинаний; тогда понятно, почему он сказал Каре, что его магия не достанет. В целом у зверолюдей редко бывает много маны, но в нём я чувствовал больше, чем у большинства магов, которых видел в гильдии Гардира.
Он, должно быть, размышлял обо мне так же, как я о них. Он перевёл на меня взгляд, наши глаза встретились, и Рудол тихо усмехнулся.
— Мне просто интересно, откуда у тебя эта твёрдость.
— Твёрдость?
— Ты нас не боишься? Любой нормальный человек испугался бы от одного нашего вида.
Услышав слово «испугался», я подумал, что, возможно, было бы проще притвориться напуганным, чтобы они меньше настораживались. Может, разговор тогда пошёл бы гладче. Но теперь было уже поздно. Бояться мне было только одного: самого недоразумения. Они казались уверенными, но, случись бой, я знал, что не проиграю. А в худшем случае мог уйти с помощью магии Ветра. Поэтому угрозы я не чувствовал.
— Или ты просто нас недооцениваешь? — недовольно сказал он. — Разве не странно оставаться таким спокойным перед врагом? Кара сразу вытащила меч, а я могу в любой момент применить к тебе магию. Но ты даже не пытаешься защищаться.
Впервые я разговаривал со зверолюдьми кроме Альто и задумался: может, они всегда так обращаются с людьми? Из любопытства я поискал в воспоминаниях Кайла, но он знал нескольких жизнерадостных зверолюдей. Тогда почему эти двое ведут себя со мной так? Единственное, что приходило на ум: они пытаются спровоцировать меня, чтобы получить повод убить.
Их сильная ненависть к людям вызывала отторжение, но, думая о будущем Альто как зверочеловека, я не мог оборвать разговор. Значит, придётся попытаться с ними сблизиться.
— Вы двое, кажется, хорошо понимаете друг друга и понимаете, что я говорю, верно? Если вам трудно следить за моей речью, я могу говорить на зверином языке, если так проще.
Сказать мне хотелось многое, но сначала нужно было кое-что подтвердить.
— Ха-ха-ха. Ничего себе, ты и правда бесстрашный, молодой человек. Звучит вежливо, а на деле довольно грубо.
Теперь злоба в его голосе ощущалась отчётливо, будто он меня проверял. Кара в ответ вынула меч и приняла боевую стойку. Видимо, они пытались понять, насколько я серьёзен. Но я не считал их угрозой, поэтому на меня это почти не подействовало.
Однако произошло неожиданное: враждебно отреагировал Альто. Он испуганно прижимался ко мне, но теперь вытащил меч и с серьёзным лицом встал напротив них. Рудол и Кара опешили.
— Альто.
— Враг учителя — мой враг.
Его тело слегка дрожало под враждебностью Кары и Рудола. Он наверняка был напуган, но всё равно вытащил меч ради меня. Ради меня. Именно тогда я понял: я должен сделать всё, чтобы Альто не напал на своих же.
— Альто, убери меч.
Он пристально посмотрел на меня, будто проверяя, серьёзно ли я говорю, и я ободряюще улыбнулся, похлопав его по спине.
— Откуда у тебя такая уверенность, молодой человек? — Рудол криво улыбнулся, словно считал нас незрелыми.
— Вы пытаетесь убить меня без всякой причины. А я не хочу умирать, значит, сделаю всё, что в моих силах, чтобы сопротивляться.
— ...
— Но если вы действовали, чтобы защитить моего ученика, значит, наша цель совпадает. Я тоже хочу его защитить. Если мы просто поговорим, я уверен, что сможем развеять недоразумения.
Кара всё ещё не опустила меч. Она взмахнула им, глядя на меня так, будто говорила: с людьми говорить бесполезно.
— Ты всё ещё настаиваешь, что ты не работорговец?
— Не работорговец, — ясно сказал я.
Кара открыла рот, чтобы что-то сказать, но Рудол остановил её. Он глубоко вздохнул и опустился на одно колено, чтобы оказаться на уровне глаз Альто. Тот всё ещё выглядел испуганным.
— Ты уверен, что этот человек не работорговец? — серьёзно спросил Рудол.
Альто крепко сжал меч и уставился на него.
— Учитель... спас меня от работорговца.
Он посмотрел на Кару и крикнул:
— Я не просил меня спасать! Никто вас об этом не просил!
Кара резко вдохнула, а Рудол что-то пробормотал и поднялся. Альто полностью отверг их; в его словах смешались страх, раздражение и тревога. На этот раз я присел перед ним.
— Альто. У тебя в хвосте запутался крючок, ты закричал, поэтому Рудол и Кара забеспокоились и пришли помочь.
— Но они пытались сделать вам больно!
— Да. Но сердиться из-за этого должен я.
— Но!
Я был благодарен ему за эти чувства. Он злился, что они пытались причинить мне вред, и был расстроен, что меня сочли работорговцем. Похоже, его это задевало сильнее, чем меня. Я бережно спрятал эти чувства в сердце и продолжил:
— Точно так же, как ты злишься, потому что волнуешься за меня, они злились, потому что волновались за тебя.
Альто закусил губу и опустил голову, ещё не убеждённый.
— Я не сержусь на тебя. Я рад, что ты рассердился за меня. Спасибо. Но я хочу, чтобы ты запомнил: у всех людей есть разные стороны.
— Разные стороны?
— Да. Сейчас ты считаешь Рудола и Кару врагами, верно? Потому что они пытались меня убить.
— Да, — кивнул он, глядя прямо на меня.
Я кивнул в ответ.
— Но если посмотреть на эту ситуацию иначе, к тебе тянулось много рук, которые хотели помочь.
— ...
— Моя, и руки Рудола с Карой. Ты свободен выбрать, чью руку принять. Но я хочу, чтобы ты помнил: все они были предложениями помощи.
— Но!
Я понимал: Альто понял, что я говорю, но чувства не успевали за разумом. Я улыбнулся ему.
— Альто, вспомни. Я хоть раз попытался напасть на них?
Мои слова были обращены не только к Альто, но и к Каре с Рудолом, которые удивлённо посмотрели на меня.
— Если бы эти двое напали на меня с намерением убить без причины, я бы сопротивлялся. Но я знал, что они сражаются ради тебя — точнее, ради всех зверолюдей. Поэтому я не причинил им вреда.
— ...
— Значит, пока ещё можно прояснить недоразумение, разве мы не должны хотя бы попытаться?
— Физически ты нас не атаковал, но словами определённо провоцировал! — пробормотал Рудол.
Я проигнорировал его. Помолчи минуту.
— Должны, — после недолгого размышления сказал Альто, глядя мне прямо в глаза.
— Я тоже сержусь на то, что сделали Кара и Рудол, как и ты. Правильно оценить ситуацию трудно, но если бы кто-то посторонний посмотрел на нас со стороны, он сразу понял бы, что я над тобой не издевался.
Рудол криво усмехнулся, а Кара бросила на меня кислый взгляд. Альто серьёзно кивнул.
— Теперь, когда всё сказано, осталось только услышать твой ответ.
— Ответ?
— Да. Что ты хочешь сделать?
Альто посмотрел мне в глаза.
— Хорошо, что они беспокоились. Но я не могу их простить.
Он уставился на Кару, и та в ответ уставилась на меня. Вероятно, ей не слишком нравилось, куда всё идёт.
— Понятно. Если это твой ответ, у меня нет возражений.
— И всё? Разве нормальный человек не рассердился бы, что ученик не делает, как ему сказали?
Я поднялся и ответил Рудолу вопросом:
— Скажите, если бы вы долго думали о чём-то и пришли к выводу, а ваш учитель отверг бы его и силой навязал своё мнение, как бы вы себя почувствовали?
Рудол расширил глаза, посмотрел на меня, затем вздохнул и неохотно ответил:
— Не слишком хорошо...
— Ответ Альто соответствует его чувствам. Значит, он не может быть неправильным. Он благодарен вам с Карой за беспокойство, но не простит тех, кто пытался напасть на меня. Он просто сказал, что чувствует, и не собирается направлять на неё меч. Верно?
Альто кивнул.
— Я не хочу, чтобы Альто слепо мне подчинялся. Я хочу, чтобы он тщательно думал, учился всему, чему может, а потом сам решал, как реагировать. Мне кажется, это очень важно. Конечно, если он сделает что-то плохое, я его направлю. Но в целом я уважаю его волю.
— Хм. Значит, ты берёшь ответственность за всё, что сделает твой ученик? — спросил Рудол, проводя пальцами по волосам с озорной улыбкой.
— Да. Потому что я его наставник.
Я не совсем понимал, почему разговор сместился с Альто на наши отношения, но спрашивать не собирался. На мгновение лицо Рудола помрачнело, но я не стал задумываться об этом слишком глубоко. Сейчас важнее всего было закончить разговор и продолжить путь с Альто.
— Нам пора идти.
— Я всё равно тебе не верю! — крикнула Кара.
Альто нахмурился. Я же подумал, что среда, в которой живут зверолюди, должно быть, и правда очень сурова, раз они настолько настороженно относятся ко мне. Я знал, что они живут в человеческом обществе, но, похоже, недооценивал боль, которую испытывают зверолюди. И всё же к нынешней ситуации это отношения не имело: я уже доказал, что не опасен, и сентиментальность здесь была ни к чему.
— Как я уже много раз говорил, Альто — мой ученик, а не раб.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...