Часть первая. Сэцуна
Я почувствовал солнечный свет на веках и сонно открыл глаза.
Уже утро?
Я ещё немного полежал в постели... и только потом понял, что мы проспали всю ночь, даже не поужинав. Похоже, после первого долгого перехода вымотался не только Альто. Я потянулся и посмотрел на него. Он всё ещё спал, свернувшись клубком. Наверное, усталость оказалась сильнее голода.
Он спал так мирно, что я на миг задумался, стоит ли его будить, но всё-таки решил разбудить. Со вчерашнего обеда мы ничего не ели, и я хотел, чтобы он хотя бы поел и попил.
— Утро, Альто.
На мой голос его уши дёрнулись, и он проснулся, вздрогнув всем телом. Сначала потянулся на животе, потом перевернулся на спину, широко зевнул и наконец распахнул глаза. В такие моменты он очень напоминал собаку, хотя волки и собаки всё же близкие родственники.
Пока в голове у меня крутились такие нелепые мысли, я начал собираться на тренировку. Альто совсем не выглядел сонным. Он переоделся и тоже приготовился.
В дороге я мог двигаться как угодно, но, конечно, в комнате постоялого двора так не разойдёшься. Поэтому мы с Альто вышли наружу, немного потренировались и вернулись. Стоял Салкис, мы успели вспотеть, так что умылись, переоделись, и как раз в этот момент живот Альто громко заурчал.
— Я проголодался. А ты?
— Да! — согласился Альто, прижимая руки к животу; уши у него легли на голову.
На первом этаже постоялого двора была столовая, и мы решили поесть там. Мы спустились вниз. Я заказал хлеб и овощной суп, а Альто взял то же самое, но ещё с колбасой и жареными яйцами. Пока ждали еду, мы обсудили планы на день.
— Сегодня надо сходить в гильдию.
— Мы будем зарабатывать деньги?
— Именно. А то твой кошелёк заскучает.
— Это правда.
Видимо, радость от того, что можно самому покупать понравившиеся вещи, ещё не успела для него поблекнуть.
Мы не торопясь позавтракали. Я спросил, какие задания ему хотелось бы выполнять, и он воскликнул:
— Хочу ловить рыбу!
Я рассмеялся и сказал, что было бы здорово, если бы мы нашли такое задание. Потом мы доели и отправились в гильдию.
Гильдия авантюристов Кутта находилась довольно далеко от городских ворот, и найти её было труднее, чем гильдию в Гардире. Я открыл дверь и вошёл внутрь. Видимо, сочетание человека и ребёнка-зверочеловека здесь было необычным: взгляды присутствующих впились в меня словно кинжалы. Альто грубых взглядов совершенно не замечал и с любопытством оглядывал помещение.
— Что дворянчик вроде тебя делает здесь с рабом-зверолюдом? Задание хотите? Ты вообще знаешь, что в этом королевстве рабство запрещено? Никто вам ничего не поручит!
Сидевший на стуле мужчина поднялся и сказал это мне так, словно выражал общее мнение. Люди внутри, особенно зверолюди, смотрели очень сурово.
— Я не дворянин, а авантюрист. И он не раб, а мой ученик.
Мужчина лишился дара речи. Зверолюди зашептались между собой и начали переводить взгляд с меня на Альто и обратно. Прежде чем они успели что-то добавить, я быстро подошёл к стойке и обратился к сидевшей там женщине.
— Здравствуйте. Я только что прибыл из Гардира. Меня зовут Сэцуна. Некоторое время я собираюсь работать при этой гильдии. Это мой ученик, Альто.
По правилам гильдии, когда авантюрист отправлялся в другое королевство или город, он должен был перед началом работы зайти в местную гильдию и сообщить о своём местонахождении. Причин было несколько. Например, если появлялась крупная группа монстров, гильдия могла направить авантюристов на защиту жителей города.
— Рада знакомству, Сэцуна. Я здешняя глава гильдии, меня зовут Рэйна.
Взгляд Рэйны скользнул к Альто, и она тепло улыбнулась ему, пока он смотрел на неё.
— Здравствуй, Альто.
— Здравствуйте. Рад познакомиться. Меня зовут Альто.
Рэйна снова улыбнулась, затем перевела взгляд на меня.
— Глава гильдии в Гардире предупредил меня, что сюда прибудет авантюрист с учеником-зверочеловеком. Я слышала, что ты за какие-то три месяца поднялся до синего ранга, так что с нетерпением ждала твоего появления!
Услышав слова Рэйны, остальные авантюристы снова зашептались. Они не только получили от гильдии подтверждение, что Альто действительно мой ученик, но и удивились, что я за короткое время достиг такого ранга. Похоже, Рэйна нарочно сообщила это вслух, чтобы авантюристы отстали от меня и не вздумали задирать.
— Думаю, мне просто повезло.
— Вот такая скромность уже груба по отношению к другим авантюристам. Есть люди, которые сколько ни трудятся, всё равно не могут дойти до синего ранга, — сказала она, качая головой.
— Вы правы. Простите. Тогда я пойду посмотрю задания на доске.
Больше говорить было не о чем, и мы с Альто уже направились к доске, но Рэйна остановила нас.
— Ах да, Сэцуна. Вообще-то у меня уже есть задание специально для тебя.
— Для меня?
Знакомых у меня можно было пересчитать по пальцам одной руки. Ранг у меня тоже не был таким уж высоким, так что я сомневался, что кто-то мог сделать личный запрос. Я растерянно посмотрел на Рэйну. Она ответила озорной улыбкой и назвала заказчика.
— Задание от Агито, лидера команды «Лунный свет». Что скажешь?
Теперь все авантюристы в здании смотрели на меня с любопытством, но сильнее всех удивился я сам.
— Что за задание? Я больше не действую один, так что в зависимости от содержания, возможно, придётся отказаться.
Но раз оно от Агито, мне очень хотелось его принять. Даже если я мог справиться сам, втягивать Альто в опасность я не хотел. Значит, если задание окажется опасным, придётся отказаться.
— Я знаю только, что оно как-то связано с лекарствами. Других подробностей нет.
Рэйна подмигнула и усмехнулась. В отличие от обычных заданий на доске, частные запросы передавались авантюристам через гильдию напрямую от заказчика, но сама гильдия в содержание не вмешивалась. Гильдия авантюристов была политически нейтральной, поэтому принципиально не проверяла детали частных заданий.
Например, если работорговец из Гардира попросит авантюриста из Кутта привести ему раба-зверочеловека, такое задание будет морально отвратительным, но в Гардире законным, а в Кутте незаконным. Если бы гильдия проверяла содержание, она оказалась бы втянута в правовой спор между двумя королевствами. Поэтому в частные заказы гильдия не вмешивалась.
— В любом случае, можешь посмотреть и решить, брать или нет, — сказала Рэйна и передала мне конверт от Агито.
Я открыл его и прочитал письмо. Альто встал на цыпочки, пытаясь увидеть написанное, но, видимо, сложных слов было слишком много, и он быстро сдался.
Увидев это, Рэйна хихикнула.
— Какой милый... Ну так что за задание?
Ей явно было любопытно, и она с нетерпением ждала моего ответа.
— Разве вам не лучше не знать содержание задания? — спросил я, и Рэйна чуть надулась.
— Мне просто интересно, потому что Агито почти никогда не даёт личных поручений! Остальные авантюристы чёрного ранга, кстати, тоже.
Я невольно рассмеялся. Остальные авантюристы тоже прислушивались к нашему разговору.
— Он хочет, чтобы я подготовил лекарства.
Скрывать было незачем, так что я просто сказал.
Она слегка озадачилась.
— Подготовил лекарства? Почему он не купит их в лечебнице при гильдии?
— Потому что ему нужно двенадцать аптечек именно от меня.
— Аптечек?
Я вынул из кармана вещь, похожую на кожаный кошелёк.
— Внутри пять пакетиков пяти разных лекарств: жаропонижающее, антибиотики, противоядие, средство от головной боли и средство от боли в животе. Агито хочет двенадцать таких наборов.
У Альто в сумке тоже лежала такая аптечка. Я пометил пакетики цветами, чтобы он не перепутал, а ещё добавил подписи на всякий случай. Я протянул Рэйне один набор, чтобы она посмотрела сама. Она вынула пакетики из кожаного футляра и внимательно изучила каждый.
— Ты сам это придумал?
— Да. Есть какая-то проблема?
— Большинство авантюристов носят с собой только антибиотики и противоядия. Жаропонижающие, средства от головной боли и боли в животе слишком дороги, чтобы держать их под рукой. Мне просто интересно, как тебе удалось их сделать. Они не похожи на порошки, к которым я привыкла.
— Верно. Лекарственные порошки можно делать из трав, но есть более дешёвый способ...
Я оборвал фразу. Это был навык, которым мог пользоваться только я. Меня предупреждали: важные умения вроде этого лучше держать в секрете. Маги прячут свои магические техники, мечники не размахивают особыми приёмами направо и налево, а учёные не спешат делиться накопленными знаниями.
Рэйна, кажется, поняла и посмотрела на меня понимающим взглядом. Она немного подумала и вернула аптечку. Я ждал, что она скажет.
— Сэцуна... как думаешь, гильдия могла бы продавать такие наборы? — спросила она, глядя на меня снизу вверх и улыбаясь.
— Что именно вы имеете в виду?
— Если бы авантюристы носили их с собой, это могло бы повысить их шансы выжить.
Рэйна говорила очень серьёзно и тщательно подбирала слова. Остальные авантюристы внимательно слушали.
— Жаропонижающее, антибиотики и противоядие. Даже набор только из этих трёх лекарств мог бы поддержать авантюриста, пока он доберётся до города. Сейчас лекарства очень дороги, и много авантюристов вынуждены идти на задания вообще без запаса. Если гильдия сможет закупать их у тебя оптом, мы сможем снизить риск смертей.
— Вы хотите, чтобы я продавал их гильдии оптом?
— Да.
— Простите, но не могу. Я не знаю, сколько людей зарегистрировано в гильдии, но столько лекарств я просто не сделаю. И... если бы мне пришлось заниматься только этим, мне пришлось бы перестать быть авантюристом.
Это означало бы фактически сменить профессию. Быть аптекарем, наверное, тоже неплохо... но я уже решил, что хочу путешествовать и смотреть мир. Я не знал, что ждёт меня в будущем, но сейчас хотел быть авантюристом и исследовать этот мир. Отказываться от путешествия я не хотел. В конце концов, я обещал Кайлу.
— Я думала, ты так и скажешь. Поэтому придумала другой вариант... Ты мог бы обучить людей в лечебнице при гильдии нужным ингредиентам и способу приготовления?
Лечебница, по сути, была больницей. В этом мире лечебницы обычно делились на королевские и гражданские. Королевские гордились передовыми методами, и члены королевской семьи или знать могли лечиться там бесплатно. Могли ли обращаться обычные люди, зависело от королевства, но даже если могли, плата была настолько высокой, что позволить себе это могли только богачи.
Гражданские лечебницы, напротив, обслуживали простых людей и были сравнительно недорогими. Зато уровень лечения в них уступал королевским, где проводились серьёзные медицинские исследования. В гражданских лечебницах такого не было.
Гильдия авантюристов поддерживала исследования в гражданских лечебницах, но Рэйна сейчас говорила именно о гильдейских лечебницах. Признанные лечебницы снабжали гильдии авантюристов дешёвыми лекарствами. Если случалась эпидемия, гильдия была обязана сотрудничать с ними и помогать в лечении.
К слову, медицинские исследования Гильдии авантюристов проводились при участии всех лечебниц столицы Лисии. Дело было в том, что столичные лечебницы управлялись гильдией, так что в каком-то смысле «гильдейские лечебницы» означали именно лисийские лечебницы. Но в данном случае способ приготовления, которому я научу, через гильдию распространится по разным местам — по сути, тем же путём.
— Хорошо.
— Понимаю. Просьба трудная, так что я не стану тебя вин... Что?!
Рэйна уставилась на меня в потрясении, потом глубоко вздохнула.
— Нестор писал о тебе в письме... Теперь ясно, почему он так за тебя переживал.
Что же он там написал?
— Сэцуна, до этого ты колебался. Почему вдруг передумал? Не так уж много людей готовы учить своим методам лечебницу. Твои навыки нужно защищать! — сказала она с шутливой интонацией, и я улыбнулся.
— Вы правы. Тогда сделаем вид, что этого разговора не было.
— Ну уж нет, так нельзя.
— Что? Но вы же только что меня отчитали.
— Это разные вещи. Если ты готов это сделать, я хочу дать тебе такую возможность.
Я не был уверен, правильно ли поддерживать меня после выговора, но все вокруг смеялись так, будто подобное поведение от Рэйны было ожидаемо. Видимо, такой уж у неё характер.
— Мой способ приготовления довольно необычен, если вас это устроит.
— Насколько необычен?
— Я использую магию, поэтому обучить будет непросто. Мне нужно тщательно продумать, как это объяснить.
— Тогда мне спокойнее. Хотя немного жаль.
Она и правда выглядела разочарованной, и я невольно рассмеялся. Но затем её лицо стало серьёзным.
— Разумеется, за уроки по травам и приготовлению ты возьмёшь плату?
— Нет, могу сделать это бесплатно.
— Что?!
Она повысила голос, и, кажется, остальные авантюристы тоже были потрясены. Честно говоря, я сам немного удивился...
Я посмотрел на Альто. Он с недовольным лицом прикрывал уши обеими руками.
— Сэцуна! Ты уверен, что с тобой всё в порядке?! На необоснованные требования вообще-то надо отвечать отказом!
— Ладно, как хотите...
Я хотел возразить, но она перебила меня.
— Нет! Пожалуйста, сделай это бесплатно.
— Так что именно?
Я спросил с досадой, а она моргнула, словно это я странно отреагировал.
— Я собиралась торговаться с тобой, пока не сбила бы цену как можно ниже!
Сзади кто-то пробормотал: «Страшная...» Рэйна сузила глаза и огляделась, пытаясь найти говорившего. Все отвели взгляд.
— Нестор сказал, что ты странный человек, но теперь я понимаю, что он имел в виду.
— Мне всё больше интересно, что именно он вам рассказал.
Рэйна сказала, что это секрет, и хихикнула.
— Тогда уточню ещё раз: ты правда согласен бесплатно? Это был твой шанс разбогатеть!
Она сказала это в прошедшем времени, и я понял, что смысла в «уточнении» уже нет. Возвращаться к сделке она явно не собиралась. Я подтвердил, что уверен, и она сказала:
— Понятно... Ты правда не жадный.
Я ответил неопределённой улыбкой. Денег я не просил потому, что вспомнил свою давнюю мечту. Я вспомнил чувства Рэйны к авантюристам и её лицо, когда она подумала, что их можно будет спасти. Я хотел стать врачом, как мама и папа, чтобы спасать жизни людей.
Только в этом мире я был авантюристом. Возможно, и дальше будут моменты, когда я смогу спасать людей. Но это не было моей профессией. Врачом я не стану. Я выбрал путь, отличный от прежней мечты. Я не обязательно жалел об этом. Просто вспомнил мечту Сэцуны Сугимото и хотел беречь чувство, которое возникло сейчас.
К тому же болезнь и травмы отнимают у человека свободу. Я знал, как больно сидеть и ждать смерти. Это было мучительнее, чем можно описать словами.
— Если я попрошу деньги, цена лекарства вырастет. А если лекарство станет дорогим, оно ничем не будет отличаться от королевской лечебницы. К тому же, если оно дорогое, это противоречит самому смыслу гильдейских лечебниц.
Рэйна слушала меня, широко раскрыв глаза.
— Гильдия авантюристов существует, чтобы одинаково защищать людей. И её задача — одинаково спасать жизни. Я просто держу в голове эти две вещи.
Мне нравилась мысль о том, чтобы использовать силу для защиты и спасения людей. Разница между реальностью и идеалами огромна, но гильдия всё же старалась следовать этим убеждениям. Я по-настоящему почувствовал это, когда увидел таких глав гильдий, как Рэйна и Нестор.
— Удивительно. Давно я не слышала, чтобы кто-то говорил о миссии гильдии, — сказала Рэйна и просияла. — Сэцуна, я рада, что ты стал авантюристом.
От её слов мне стало немного неловко. Я только смущённо рассмеялся.
— Это самое малое, чем я могу тебя отблагодарить, Сэцуна. Вот сведения, которые гильдия собрала, но ещё не обнародовала.
Рэйна передала мне карту мест, где в природе росли лекарственные травы.
Когда разговор с Рэйной закончился, мы с Альто вышли из гильдии. Я должен был через несколько дней обучить лечебницу приготовлению лекарств и решил принять задание Агито. Ингредиентов у меня не хватало, так что первым делом нужно было собрать достаточно трав.
Перед тем как принять задание, я ещё раз прочитал письмо. Там были не только детали поручения, но и личное послание мне.
> Дорогой Сэцуна,
>
> Как ты? Лекарства, которые ты дал мне, оказались очень действенными, и остальные члены «Лунного света» тоже захотели такие. Сможешь сделать двенадцать аптечек? Буду очень благодарен, если примешь это задание. Понимаю, что сделать столько — большая работа, поэтому не торопись. Я сказал им пользоваться теми лекарствами, что у них уже есть, пока они ждут.
>
> Так что не чувствуй необходимости спешить.
>
> Они пристают ко мне и Биту, требуя отдать наши лекарства, но с этим мы как-нибудь справимся. Зная тебя, ты наверняка опять усердствуешь в одиночку, поэтому я и написал. Если когда-нибудь попадёшь в беду, не стесняйся положиться на меня и команду «Лунный свет».
>
> Агито
Похоже, им действительно были нужны лекарства. Но меня тронуло, что Агито написал мне, хотя находился так далеко. Я был ему благодарен.
Я убрал письмо Агито в сумку.
— Прости, что это заняло столько времени. Тогда осмотрим город и вернёмся в постоялый двор? — спросил я Альто.
— А задание?
— Сначала для него нужно собрать ингредиенты. Прости, что это не рыбалка.
— Ничего.
— Тогда сейчас купим припасы, которые понадобятся завтра. Можно попросить тебя купить нужные вещи?
Уши Альто оживлённо поднялись, хвост завилял. Он сжал кулаки.
— Я постараюсь!
Альто очень радовался своей первой покупке в Кутте. Он немного нервничал, но радость победила. Я надеялся, что ему понравится.
Я смотрел из окна на горы и тревожился. Травы и руду, нужные для задания Агито, можно было найти возле вершины. Но дорога наверх круглый год покрывалась льдом; к тому же желающих бродить по опасной горе было мало, так что это была даже не дорога, а скорее звериная тропа. Рэйна сказала, что мне придётся самому искать проходимый путь и подниматься, и указала место на карте.
— Альто.
— Да?
— Сбор материалов будет очень опасным. Ты останешься в постоялом дворе?
Это было слишком опасно для Альто.
— Я пойду с вами, — тут же ответил он.
Даже в Кутте я тревожился, думая, что оставлю ребёнка-зверочеловека одного на постоялом дворе. Увидев моё беспокойство, он, должно быть, решил, что я всё равно собираюсь оставить его, потому что уши у него легли на голову, и он пробормотал:
— Я хочу пойти с вами, учитель.
— ...
Я решил уважить его выбор. И ещё... на случай непредвиденного, возможно, рядом со мной ему будет безопаснее.
— Подниматься в горы очень тяжело. Ты уверен, что хочешь идти?
— Да! — радостно ответил он, и я решился.
Мы поднимались уже несколько дней, медленно продвигаясь вперёд, пока я отвечал на бесконечные вопросы Альто. Он шёл впереди, а я следом. Я использовал магию, чтобы в широком радиусе обнаруживать врагов и не дать монстрам застать нас врасплох.
Я не знал, насколько высоко находится нужное нам место. Первые дни склон был пологим. Потом мы сделали дневку, чтобы накопить силы перед крутым подъёмом. Перед восхождением мы проверили все припасы. Делали короткие остановки для еды и воды, а если находили удобное место для лагеря, рано заканчивали путь, чтобы не переутомиться. Так мы поднимались и спускались по гребням и ложбинам, направляясь к вершине.
Сейчас мы спускались по крутому обрыву, по тропе такой узкой, что пройти мог только один человек. Чтобы беречь силы, мы шли молча, и тут я заметил: с Альто что-то не так. Он прижимал руку к голове. Я подумал, что у него болит голова.
— Ты в порядке, Альто?
— Я... в порядке.
Он обернулся и ответил бодро, но по его лицу было ясно: он совсем не в порядке.
— Спустимся обратно.
— Что?! Я правда в порядке.
— Если терпеть и подниматься выше, лучше не станет. Спустимся немного, пусть тело привыкнет к высоте.
Он упрямо возражал. Уши легли на голову, хвост раздражённо подёргивался.
— Мы не спешим закончить задание. Понял?
— ...Да.
Мы повернули назад и нашли место, где можно было присесть. Я подумал, что ему лучше бы лечь, и уже собирался с помощью магии земли выдолбить в скале нишу побольше. Но не успел: Альто превратился в волка и сел. Видимо, ему стало слишком тяжело. Я отказался от своего плана. В таком виде он был меньше, не занимал много места и мог нормально отдохнуть.
Он посмотрел на меня снизу вверх, и я слабо улыбнулся, сел и похлопал по коленям. Альто радостно завилял хвостом и забрался ко мне. Несколько раз повернулся кругом, устраиваясь поудобнее, потом свернулся и уснул.
Я гладил его шерсть и накладывал на него исцеляющую магию. Сегодня я уже делал это несколько раз, но это было лишь временное облегчение. И всё же лучше, чем ничего. Во сне он тихо вздохнул.
Для первого опыта горного восхождения высота, наверное, давалась ему тяжело. Всё-таки он был ребёнком, а это была гора, на которую не всякий взрослый захочет лезть. Я предлагал магией создать условия, как на равнине, но Альто сказал, что хочет добраться до вершины своими силами, и я уважил его желание.
Но не было никакой причины доводить себя до болезни. Он уже прекрасно справился. За весь подъём он ни разу не пожаловался. Я решил: пока мы не доберёмся до вершины, я всё же буду использовать магию, чтобы не давить на его тело.
Мысленно извинившись перед ним, я поднял взгляд. И тогда наконец заметил пейзаж перед собой. Почему я не заметил его раньше? Передо мной раскинулась сочная зелень горного склона и долины внизу. Я не видел её, потому что нервничал. Ведь это было первое восхождение не только для Альто, но и для меня.
Я смотрел на прекрасный вид, почти забыв дышать.
Он был невероятен. У меня не было слов, чтобы его описать. Перед глазами лежали все оттенки природы. Разные зелёные цвета тянулись до самого горизонта. В голове всплыло слово «величественный». Кажется, я впервые по-настоящему понял, что оно значит.
«Братик!» — прозвучал в ушах голос Кёки. — «Когда тебе станет лучше, я хочу кое-что тебе показать!»
«Что?»
«Швейцарские Альпы! Их вид иначе как величественным не назовёшь!»
«Хм, звучит красиво. Я бы с удовольствием съездил».
Я сказал это, хотя знал, что не смогу. Знал, что за всю жизнь так и не увижу этого. И всё же понимал, что она хотела отвезти меня туда, и сам хотел поехать.
Пусть это другой мир, не Земля... Кёка... теперь я наконец понимаю, что значит «величественный».
— ...
Я понял: в этом мире, где нет людей, с которыми мне хотелось бы поговорить больше всего, я ещё не раз пойму смысл слов, которых раньше не знал. И что же это было? Что-то всплыло в сознании и исчезло, не успев обрести форму. То, что коснулось моей щеки, словно унесло с собой и мои чувства.
Я посмотрел вниз, на Альто у меня на коленях, и понял, что он лижет мне щёку. Я хотел спросить, что случилось, но тут заметил, что плачу. А потом услышал его голос.
Учитель, учитель...
Оказывается, он уже какое-то время звал меня. Мысли были далеко, и я не слышал. Присмотревшись, я увидел, что Альто тоже плачет. От этого стало больно по многим причинам. Я прижал его к себе и крепко обнял. Мягкая шерсть успокаивала сердце.
Вам больно, учитель?
— Нет, всё хорошо.
Вам не плохо?
— Нет.
Он так переживал, что я улыбнулся, чтобы успокоить его, и он наконец расслабился. Моё сердце дрогнуло, и я невольно взвалил на него лишнюю тревогу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...