Часть первая. Сэцуна
Мы покинули королевство Гардир и шли к стране под названием Кутт. Под ясным голубым небом я шагал вместе с Альто — мальчиком-зверочеловеком, который стал моим учеником. Стоял Салкис — лето, и, хотя особой жары не было, от ходьбы мы вспотели. Я отправился в путь, чтобы увидеть мир, а по словам Альто — «учиться и понять, чем я хочу заниматься».
Мы только что перешли границу из Гардира в Кутт, и пока путешествие проходило довольно спокойно. Нам не попадались ни монстры, ни работорговцы. В Гардире зверолюдей разрешалось обращать в рабство, поэтому там было много работорговцев. Они нередко похищали зверолюдей и продавали их, так что мне приходилось следить, чтобы Альто не стал их целью.
Поэтому последние несколько дней на стоянках мы не разводили костров и питались простой едой из запасов. Я не хотел зажигать огонь и привлекать лишнее внимание. А на всякий случай ещё и ставил магический барьер, чтобы нас никто не увидел.
Поскольку стоял Салкис, холодно не было. И всё же ночью сидеть без успокаивающего света костра оказалось тревожно. Разумеется, вдоль дороги не было ни фонарей, ни лавок, и, когда темнело, нам оставался только свет луны и звёзд. Впервые на привале у меня появилось ощущение, будто темнота окутала меня со всех сторон. Альто, похоже, это не беспокоило, но, наверное, с учётом среды, в которой он жил раньше, это было естественно.
После всех этих трудностей тем утром мы наконец пересекли границу Кутта. Это была одна из стран, где существовали законы, защищающие зверолюдей. Держать их в рабстве считалось преступлением, и пойманного за таким делом ждало суровое наказание. Значит, работорговцы здесь не должны были действовать слишком активно. Совсем терять бдительность я не мог, но рассчитывал, что здесь будет куда спокойнее, чем в Гардире, где зверолюдям опасно даже просто ходить по улицам.
До перехода границы Альто старался идти вперёд и не останавливаться у каждого цветка, который привлекал его внимание. Я торопился ради него, но и у меня самого были причины как можно скорее покинуть Гардир. Альто ни разу не пожаловался, видя, как я спешу. Может, он просто стеснялся что-то сказать, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, он улыбался мне светло и открыто.
Теперь, когда мы перешли границу, мы с Альто пошли медленнее. А раз мы больше не торопились, Альто чаще останавливался и внимательно рассматривал всё, что его заинтересовало. Мне казалось, что позволить ему самому задавать темп до города — неплохая мысль. Я всё ещё не привык к этому путешествию, и, думаю, моя тревога передавалась и ему. Но теперь нам не нужно было спешить. Я решил пораньше найти место для стоянки, чтобы у нас осталось достаточно времени спокойно отдохнуть.
— Учитель.
Услышав его голос, я перевёл на него взгляд.
— Что такое?
— Эти красные ягоды можно есть?
Я посмотрел туда, куда он показывал, и увидел небольшой кустик высотой примерно по пояс, весь усыпанный красными ягодами.
— Проверь в энциклопедии растений.
— Можно?
Альто наконец научился читать простые слова, и я знал, что ему не терпится самому искать разные вещи в энциклопедии. В этом он был очень похож на меня: ему нравилось разбираться самостоятельно. Но из-за того, что мы старались поскорее выбраться из Гардира, времени исполнить его желание у нас не было. Время от времени я чувствовал, что он хочет спросить. Мне было его жалко, и я кратко объяснял ему нужное, но на этом всё заканчивалось.
А теперь его глаза радостно засияли, а хвост закачался. Я невольно улыбнулся.
— Конечно. Теперь мы можем путешествовать спокойнее. Но не забывай следить за тем, что происходит вокруг.
Работорговцы были не единственной опасностью. Ещё существовали монстры и разбойники. Я предупредил его, что в местах, где безопасность не гарантирована, всё равно нужно быть настороже. Альто энергично кивнул и бодро ответил: «Хорошо!» Его уши поднялись, он огляделся, проверяя, всё ли вокруг спокойно, потом достал из сумки энциклопедию и начал искать красные ягоды. Он спрашивал меня о незнакомых словах и в конце концов нашёл статью о плодах.
— Учитель, тут написано, что это крыжовник и что его можно есть.
Когда он узнал, что ягоды съедобные, его глаза радостно заискрились. Уши и хвост оживлённо дёргались, выдавая его счастье. Я усмехнулся его воодушевлению и произнёс слова, которых он ждал.
— Тогда попробуем?
— Да!
Он кивнул. Его глаза сияли, когда он отправил в рот сочную ягоду крыжовника, но стоило ему надкусить её, как он вскрикнул.
— ?!
С рукой, прижатой ко рту, он выглядел так забавно, что я не выдержал и расхохотался.
— А-ха-ха-ха!
— Она такая кислая! — закричал он.
Похоже, крыжовник в этом мире был невероятно резким на вкус.
— Учитель, вы злой! — Альто со слезами на глазах уставился на меня.
— Что? Я ведь ничего не сделал, — сказал я и положил ягоду себе в рот.
— Вы знали, что они кислые! — пожаловался он.
Я надкусил ягоду, и вкус сразу разошёлся по всему рту.
— Довольно терпкие.
Вязкость была сильной, но не настолько, чтобы ягоды нельзя было есть. Я сорвал ещё одну и съел. Альто всё это время смотрел на меня.
— Больше не будешь? — поддразнил я его.
Он продолжал смотреть на меня и сказал:
— Не-а.
Его реакция была такой милой, что я снова не смог удержаться от смеха. Ягоды крыжовника были размером с шарики и пахли очень сладко. Наверное, Альто ожидал, что они окажутся сладкими, но его ожидания разбились; после того как я его поддразнил, хвост у него недовольно закачался. Я немного подумал, затем залез в сумку и достал мешочек. Я протянул его Альто. Он принял мешочек и озадаченно посмотрел на меня.
— Давай наберём немного.
Он сжал мешочек в руке.
— Что? Я не хочу. Они невкусные!
— Не говори так. Фрукты есть важно. Чтобы стать сильнее, нельзя привередничать, — сказал я и начал складывать крыжовник в свой мешочек.
Альто с неохотным видом помог мне. Когда мешочек наполнился, я убрал его в сумку, и мы снова пошли дальше.
Похоже, кислота крыжовника Альто действительно не понравилась: всё время, пока мы шли, он сосал сделанную мной конфету. Если его что-нибудь заинтересовывало, он останавливался, смотрел это в энциклопедии, а потом говорил мне, если такого там не находил. Так мы и продолжали путь не спеша.
Мне хотелось дать ему вдоволь времени на исследования и размышления, поэтому я сделал мешок, такой же, как у него, и по дороге собирал мелкие ветки для костра.
Я присматривал за ним, пока он проявлял интерес к самым разным вещам. Незадолго до заката мы нашли место с чистой водой.
— Альто, знаю, ещё рановато, но давай сегодня разобьём лагерь здесь.
— Хорошо.
Он вынул закреплённую у пояса иглу барьера и воткнул её в землю. Тем временем я достал из сумки котелок и несколько кирпичей. Я сложил простую основу для готовки, поставил на неё котелок, затем набил под площадку хворост и поджёг его.
Альто спросил, может ли чем-нибудь помочь, но помогать там было особенно не с чем, так что я сказал ему просто отдохнуть. Он достал из сумки одеяло, расстелил его на земле и лёг на него с энциклопедией и тетрадью. Потом начал переписывать предложения из энциклопедии в тетрадь. Меня радовало, что рядом с этими предложениями он набрасывал и собственные мысли. Мне казалось, что возле сегодняшней записи о крыжовнике он написал, насколько тот кислый.
Присматривая за Альто, я начал варить варенье из крыжовника, который мы собрали раньше. Я промыл ягоды в котелке, чтобы смыть грязь, удалил плодоножки, потом добавил сахар и поставил котелок на огонь. Я помнил, что когда-то в какой-то книге читал: очень кислые фрукты можно превратить во вкусное варенье. Если всё получится, надеюсь, это обрадует Альто. А если не получится... что ж, тогда я возьму ответственность на себя и съем всё один.
Варенье забулькало, и Альто, закончивший занятия, подошёл посмотреть, что я делаю. Он с ожиданием заглянул в котелок, но, увидев внутри крыжовник, нахмурился. Впрочем, любопытство всё равно взяло верх, и он спросил, что я готовлю.
— Учитель, что это?
— Варенье.
— Варенье?
— Да. Его, как мёд, намазывают на хлеб, и это вкусно. Сегодня на ужин будем есть хлеб с ним, — сказал я.
Альто нахмурился и подозрительно уставился на котелок. Уши у него прижались к голове так, будто больше и слышать об этом не хотели. В такие моменты его уши и глаза точно показывали, что он чувствует.
— Я не хочу намазывать это на хлеб и есть!
Я улыбнулся его поведению, но в то же время мне стало немного его жалко. Я снял крышку, зачерпнул ложкой немного варенья и протянул ему. Потом взял ложку себе и попробовал. Горьковато-сладкий вкус разошёлся по рту, и мне он показался вкусным.
Я посмотрел на Альто. Он держал ложку в руке, но всё никак не решался положить её в рот. Потом наконец собрался. Его хвост чуть распушился, когда он попробовал... А затем глаза у него загорелись, и он посмотрел на меня.
— Вкусно!
— Рад это слышать.
— Можно ещё?
Новый сладкий вкус, похоже, очень ему понравился. Я не мог отказать этим умоляющим глазам. Я взял его ложку, вымыл её, высушил магией и вернул Альто. Когда он понял, что может взять столько, сколько хочет, его хвост бешено замахал, а сам он запустил ложку в котелок. Он набрал большую порцию и радостно отправил её в рот.
Когда эта ложка варенья исчезла, он уставился на котелок и протянул ложку мне, навострив уши.
— Само по себе варенье хорошее, но на хлебе оно ещё вкуснее, — сказал я.
— Правда? — Он поднял на меня полный надежды взгляд.
Я легонько погладил его по голове. Альто посмотрел на небо, проверяя положение солнца так, словно надеялся, что ужин уже скоро.
До ужина ещё оставалось время, и я оглядывался, думая, чем бы нам заняться, когда заметил, как что-то плеснулось в реке. Поблизости я не ощущал монстров, так что решил: возможно, это рыба. Подумав, что она станет прекрасным дополнением к ужину, я полез в сумку. Как я и ожидал, внутри было много длинных предметов вроде удочек, и я вынул две штуки. Одну я отдал Альто, а сам направился к берегу.
Он с большим интересом смотрел, как я протягиваю ему креветку в маленькой бутылочке. Он принял её за еду и попытался съесть. Я поспешно остановил его и объяснил, что их едят не так. Альто печально уставился на креветку внутри бутылочки.
Приготовить и съесть её было бы можно, но она была не свежая, так что сырой её есть нельзя. К тому же у неё было другое назначение. Она должна была послужить наживкой для рыбалки, и я не хотел, чтобы Альто её съел. Да, раз у нас было время, я решил попробовать порыбачить. Я вынул из-за пояса иглу барьера, поднял магический барьер, чтобы защитить нас от нападения монстров во время рыбалки, и начал приготовления. Альто с любопытством смотрел на мои руки.
— Учитель?
— М-м?
— Что это?
— Эта палка называется удочка, а креветка в бутылочке будет наживкой.
— Удочка? Наживка? Это для чего-то нужно?
— Да, это инструмент, чтобы ловить рыбу.
— Рыбу?! Тут есть рыба? — Он с широко раскрытыми глазами огляделся.
Когда я сказал ему, что рыба в реке, он наклонился, чтобы заглянуть в воду, но я предупредил, что там могут быть монстры, и он тут же отпрянул.
— Вы точно уверены, что тут есть рыба?
— Угу.
Он никогда раньше не видел живую рыбу. Если честно, я тоже. Конечно, чтобы увидеть рыбу, необязательно идти к реке или океану: её можно увидеть в аквариуме или ресторане. Но у меня как-то не было случая.
Похоже, Кайл любил рыбачить, потому что в сумке нашлись самые разные удочки и наживки. Меня удивило, что на удочках были катушки, но из чего они сделаны и как их изготовили, я не представлял.
Мы с Альто закончили приготовления. Налили воды в ведро, где собирались держать рыбу, и положили рядом с ним сачок. Наконец я поискал, как рыбачить, и мы были готовы... во всяком случае, должны были быть готовы. Мне ещё нужно было объяснить Альто основы рыбалки и кое-что проверить.
— Альто, сейчас объясню. Это леска — вот эта нить. Это катушка — круглая штука, прикреплённая к удилищу. Леска намотана на катушку. То, что посередине лески, называется поплавок. Он плавает на поверхности воды, и по тому, как он двигается, можно понять, ест ли рыба наживку.
Хотя нужные знания у меня были, для меня это тоже был первый раз, и сердце колотилось. Я только надеялся, что смогу что-нибудь поймать.
— А та штука ниже — грузило. Оно нужно, чтобы наживка опустилась в воду. Теперь самое последнее — рыболовный крючок. Им можно уколоть пальцы, так что обращайся с ним осторожно. На него насаживают наживку. В этот раз используем креветку...
Альто, наблюдая за мной, насадил наживку на свой крючок.
— А потом... — Я отвёл удилище назад. — Взмахиваешь удочкой!
Я энергично махнул вперёд. Грузило и крючок со свистом пролетели по воздуху. Для первого раза неплохо, подумал я. С опытом Кайла я, наверное, не должен был промахнуться, и, как я и ожидал, снасть ушла прямо в воду. Мне стало немного радостно. Альто переводил взгляд с меня, подкручивающего катушку, на мой поплавок, плавающий на поверхности.
Через некоторое время я почувствовал лёгкий рывок удочки. Поплавок то тонул, то снова всплывал. Я подумал, что рыба, наверное, пробует наживку. Я затаил дыхание и тихо ждал, пока она клюнет. Почему я так нервничал? Почему-то мне было даже тревожнее, чем когда я сражался с первым монстром. Я бросил взгляд на Альто: он не отрывался от моего поплавка.
И в этот момент поплавок ушёл под воду! Я попытался удержать удочку и ощутил руками чувство, которого раньше никогда не испытывал.
— Клюнуло! — невольно выпалил я.
Альто уставился на мою леску. Удочка выгнулась вверх.
— Похоже, крупная, — пробормотал я.
Уши и хвост Альто возбуждённо задвигались.
— Вы... вы поймали рыбу?
— Рыба съела мою наживку. Так что теперь надо её вытащить, — объяснил я и медленно начал подматывать леску.
Вот тут началась настоящая битва. Я медленно и уверенно тянул её к себе. Для первого опыта это было довольно захватывающе, и я чувствовал, как рыба сопротивляется изо всех сил. Напряжение передавалось прямо в руки.
После схватки, от которой у меня перехватывало дыхание, рыба, должно быть, выбилась из сил, потому что мне удалось легко подвести её близко к берегу. Поплавок вернулся на поверхность, и вскоре я увидел рыбу прямо под ним.
— Альто! Я поймал!
Я поддел рыбу сачком и рассмеялся. Альто с восторженной улыбкой смотрел, как рыба прыгает в сетке. Мне захотелось протянуть руку и погладить его по голове, но я понял, что ладони у меня вспотели. Это было так весело. Я правда почувствовал это всем сердцем. И понял, почему Кайл ловил рыбу именно так, а не магией.
— Рыба прыгает! Она живая! — закричал Альто.
Я снял рыбу с крючка и положил в ведро с водой. Глаза Альто широко раскрылись, когда он наклонился и смотрел, как она плавает. До чего же он был милым.
— Альто, посмотри в энциклопедии, что это за рыба.
Я знал, что это за рыба, но подумал, что будет неплохо узнать это вместе. Я был уверен, что энциклопедия рыб ему понравится.
Он кивнул и снова посмотрел на ведро. Нерешительно коснулся рыбы, потом вынул её из воды. Она заизвивалась у него в руках. Альто с серьёзным выражением уставился на неё.
— Альто. Рыбы дышат жабрами, так что если не вернуть её в воду, она умрёт.
Похоже, он не совсем понял, что это значит, но понял, что вне воды рыба дышать не может. Он поспешно вернул её в ведро.
— В любом случае, похоже, на ужин у нас будет рыба.
— Есть её? Мы будем есть эту рыбу?!
Он недоверчиво уставился на меня, а потом замолчал. Похоже, он уже привязался к рыбе, и я не могу сказать, что не понимал его.
— Да. Она будет нашим ужином.
— У-у...
Если честно, мне хотелось отпустить её. Но возможностей порыбачить у нас ещё будет много, и мне нужно было взять себя в руки. В тот миг мне показалось, будто я встретился с рыбой взглядом, но, конечно, это была лишь игра воображения. Уши Альто печально повисли, а до этого оживлённый хвост замер.
— Тогда хочешь съесть что-нибудь другое?
— Что?!
— А свежевыловленная рыба вкусная...
Мои слова, похоже, его зацепили, потому что он уставился на меня.
— Если не хочешь есть рыбу, я съем её сам. А ты можешь поесть хлеба и супа.
— Что?! Нет, я тоже хочу рыбу! — решительно заявил он.
Похоже, голод победил привязанность.
— Тогда почему бы тебе тоже не поймать одну? Свою я тебе не отдам.
Он ошеломлённо посмотрел на меня, а потом потянулся к своей удочке.
Некоторое время я накрывал руки Альто своими и вместе с ним тренировался забрасывать леску. Сначала снасть ударялась о землю, летела не туда или падала прямо перед ним, но после нескольких попыток он смог забросить её в воду. Я улыбнулся, глядя, как он пристально смотрит на поплавок. Сам я тоже забросил леску, чтобы поймать ещё одну рыбу.
Но Альто постепенно становился всё мрачнее. Он всё время хмурился. К тому моменту, как я поймал третью рыбу, он не поймал ни одной. Забрасывать леску у него получалось всё лучше, но дальше всё шло неудачно. Рыбы снова и снова срывались.
Смотреть на него было одновременно забавно и грустно. Когда я на него смотрел, он нахмурился и сказал:
— Учитель. Давайте поменяемся.
— Что? Хочешь поменяться удочками?
Он кивнул. Похоже, он решил, что не ловит ничего из-за удочки. Я рассмеялся его детской логике и сказал: «Держи», — меняясь с ним удочками. Альто, должно быть, решил, что теперь точно поймает рыбу, потому что, тяжело сопя носом, забросил леску. В итоге я поймал четыре рыбы, а он всё ещё ни одной.
Увидев, как он приуныл, я подумал, что, наверное, ему больше не хочется продолжать рыбалку. Конечно, ему было бы радостнее поймать рыбу самому, но видеть, как он расстраивается, мне не нравилось. Я решил хотя бы раз порыбачить вместе с ним, чтобы он почувствовал, как это делается, и накрыл его руки своими. Так мы вместе стали ждать, пока рыба клюнет. Альто сосредоточенно смотрел на поплавок.
— Ещё рано. Рыбы пугливые, так что нам нужно сидеть очень тихо и ждать, пока они сами подойдут. Расслабься и медленно выдохни. Смотри, рыба. Нет, пока рано. Сейчас она проверяет, безопасно ли есть наживку.
Поплавок дразняще покачивался из стороны в сторону. Я чувствовал, как Альто отчаянно подавляет желание дёрнуть удочку.
И тут я понял свою ошибку. Я хотел, чтобы Альто учился, и поэтому дал ему посмотреть, как рыбачу я. Но сейчас ему было нужно не это: мне следовало физически взять его руки и показать, как делать. Из-за малого жизненного опыта ему было трудно учиться самостоятельно. Я вспомнил мягкое замечание Далии о том, как Альто занимается. Напомнив себе не забывать об этом, я слегка поправил хват на удочке.
— Ещё нет. Рыба ещё не взяла наживку.
Альто с нетерпением ждал нужного момента.
И как раз тогда поплавок ушёл вниз, подняв брызги с поверхности воды.
— Сейчас! — крикнул я и потянул удилище, всё ещё накрывая его руки своими.
На конце лески я почувствовал сопротивление!
— У-учитель! Учитель!
Похоже, Альто тоже понял, что рыба взяла наживку. Он так разволновался, что едва мог говорить, но удочку держал крепко. Мы вместе потянули её вверх, а я учил его подматывать леску.
— Альто. Не подматывай, пока рыба тянет леску. Подожди, пока тяга ослабнет.
Он медленно кивнул и начал крутить катушку. По дрожащей удочке я понимал, что его волнение достигло предела.
— Не спеши. Потихоньку. Вот так, медленно...
Долгая битва Альто и рыбы подходила к концу: он вытащил ослабевшую рыбу на берег. Он взял сачок, подхватил её, несколько мгновений ощущал её вес, а потом, весь дрожа, закричал:
— Получиииилось! Учитель, я поймал рыбу!
Он гордо поднял сачок, показывая мне добычу. Меня немного удивили восторг и радость в его голосе, но я был счастлив. Мне показалось, что впервые я увидел, как он выражает радость так, как положено ребёнку его возраста. С тех пор как Альто стал моим учеником, прошло совсем немного времени. Я знал, что из-за чуткости к моим чувствам он иногда испытывает вину. У меня было впечатление, что он считает себя не вправе находиться рядом со мной.
Законы о рабстве не изменятся за одну ночь. А мы с Альто со временем станем ближе. Мне уже казалось, что расстояние между нами постепенно сокращается. В замковом городе Гардира нам было слишком опасно ходить вместе, поэтому, когда я готовился к путешествию или брал задания гильдии, я мало времени проводил с Альто. Но дальше всё будет иначе.
Да. Теперь я буду смеяться, радоваться и веселиться вместе с Альто, наставляя его. Я улыбнулся рядом с ним и надеялся, что по мере нашего пути его улыбка будет становиться всё шире.
После этого он, кажется, уловил суть рыбалки и поймал ещё три рыбы. Я сам поймал ещё две, и мы сели рядом чистить рыбу. Я решил, что две из пойманных мной мы съедим на ужин, а остальные поджарим, превратим в хлопья, разложим по бутылочкам и возьмём с собой. Я знал, как это делать, благодаря опыту Ханая и Кайла, и был им очень благодарен.
Когда я закончил чистить рыбу, Альто захотел порыбачить ещё, но я сказал ему, что нам нужно готовить ужин, так что нельзя. Я вытащил из земли иглу барьера и вернул её на пояс, затем убрал рыболовные снасти. Альто смотрел на меня с таким скорбным видом.
— Мы ещё порыбачим вместе, хорошо?
— Завтра? Можно завтра, учитель? — радостно замахал он хвостом, и я кивнул.
— Конечно. Если завтра разобьём лагерь рядом с водой, снова порыбачим.
Альто согласно кивнул и протянул мне свою рыбу. После того как я её почистил, мы вернулись к стоянке. Я нанизал рыбу на палочки, посолил и воткнул палочки рядом с огнём. Посмеиваясь над Альто, который ни на секунду не отрывал взгляда от рыбы, я начал раскладывать остывшее варенье по банкам. Если подумать, рыба с вареньем звучала не слишком аппетитно, поэтому я решил оставить варенье на завтрак.
Альто сказал, что хочет съесть все четыре свои рыбы, так что всего я жарил шесть. Когда рыба приготовилась, я смотрел, как он с радостью набивает ею рот.
— Вкусно, Альто?
— Фкуфно!
Я знал, что говорить с набитым ртом невежливо, но на этот раз решил пропустить это мимо ушей. Его уши, хвост и выражение лица ясно говорили, как он счастлив и как ему вкусно. Я тоже впервые ел рыбу, которую поймал сам. С точки зрения Альто у меня, наверное, было такое же лицо.
После ужина вся эта активность, должно быть, дала о себе знать: Альто начал клевать носом прямо сидя, и я решил, что нам стоит лечь пораньше.
Часть вторая. Сэцуна
В ту ночь меня резко вырвало из сна чувство, будто кто-то сжимает моё сердце. Я уже почти закричал, но подавил голос. С тех пор как я попал в этот мир, ничего хорошего, когда я подавал голос, со мной не случалось, и потому, как бы больно ни было, я никогда не кричал.
Фантомные боли и воспоминания, которые мне не хотелось помнить, во сне насильно обнажались, а после пробуждения тянули за собой и другие неприятные воспоминания.
— Ты уже не в Гардире, — тихо сказал я себе, пытаясь вбить это в сердце и мозг.
Я попытался оттолкнуть дурные воспоминания и подумать о другом, но меня влекло желание отдаться непередаваемым чувствам, всплывавшим изнутри.
Теперь, правда, я уже мог назвать эти чувства. Когда я покинул Гардир, на поверхность поднялся страх, который подсознательно жил во мне, а за ним начали проступать скрытые обида, ненависть и злость.
Но тогда я этого ещё не понимал. Возможно, более добрый мир открылся мне именно потому, что я встретился с этими чувствами лицом к лицу. Но, не осознавая этого, я пытался вынести их, свернувшись калачиком. Я задержал дыхание, чувствуя, как ускорился пульс. Это ничуть не помогло, и я начал отчаянно искать глазами место, куда мог бы сбежать. Вид голубой луны, висевшей в центре неба, лишь заставил моё сердце биться ещё быстрее.
Вдруг я услышал тихий посвист. Я стал искать источник звука, словно искал убежище, и увидел, что Альто крепко спит и едва слышно похрапывает. Он был в облике волчонка и свернулся у моих ног. В тот миг, когда я его увидел, напряжение ушло из плеч. Я тихо выдохнул.
— А-ха-ха...
Этот звук был почти символом самого покоя, и я невольно рассмеялся. Я перекатился на бок и начал осторожно гладить спящего волчонка. Проводя пальцами по его мягкой пушистой шерсти, я чувствовал, как нервы понемногу успокаиваются. Во сне он перевернулся на спину, так что я перестал его гладить. Иногда его лапы двигались в воздухе, и я подумал, что ему, наверное, снится, будто он бежит.
До рассвета было ещё далеко, но я решил отказаться от попыток снова уснуть. Может, почитать книгу, подумал я и тихо поднялся, стараясь не разбудить Альто. Я взял маленький котелок, магией наполнил его водой и поставил на сложенную мной простую кирпичную печку. Пока вода закипала, я достал из сумки книгу.
Это был любовный роман, который подарила мне Далия, хозяйка постоялого двора в Гардире. Книга называлась Дальние пределы любви. По словам Далии, это была печальная история любви, и, поскольку с момента попадания в этот мир я ещё не читал таких книг, мне было немного интересно.
Но чем дальше я читал, тем яснее понимал, что эта книга стала причиной переполоха на постоялом дворе. Я взглянул на безмятежно спящего Альто и вспомнил, что рассказывали мне он и Далия...
Часть третья. Альто
Через несколько дней после того, как Далия начала обо мне заботиться, мы вместе обедали после моих утренних занятий. Она приготовила сэндвичи с разноцветными овощами и приправленным мясом. Они были очень вкусные.
— Вкусно, Альти? — спросила она с улыбкой, и я кивнул.
Она счастливо улыбнулась.
Мы ели и разговаривали, и тут я заметил мозоли на её руках и вспомнил, что учитель говорил: Далия была авантюристкой. Он сказал, что она сильная, но, когда я смотрел, как она ёрзает и разговаривает со мной, мне было трудно в это поверить. Поэтому я решил спросить, сильная ли она.
— Далия, ты сильная?
Она удивлённо посмотрела на меня. Тихо пробормотала имя Нестора — главы гильдии — и сказала ещё что-то, но я не понял произнесённого слова.
— Далия? — позвал я, и она с трудной улыбкой посмотрела на меня.
— Альти, у дам не спрашивают, сильные ли они!
— Правда? — Среди авантюристов были женщины, и я не понимал, что плохого в таком вопросе. — Почему?
— Потому что женщины слабые, а мужчины их защищают.
— М-м...
Это была новая информация, и я не очень её понял.
— Так что, когда вырастешь, ты должен защищать женщин.
— М-м...
— Наверное, тебе пока рано это понимать, — сказала она со смехом.
Но я задумался, как я вообще смогу защищать такого большого человека. Она ведь была больше меня, и я не знал, насколько она сильная, но думал, что, наверное, сильнее меня. Может, если бы меня было двое, я смог бы её защитить. Я попытался представить это, но толком не получилось. Может, учитель знает.
Пока я думал об учителе, Далия заговорила очень серьёзным голосом. Мои уши сами повернулись к ней.
— Но иногда женщинам приходится становиться сильными. — Она смотрела прямо на меня, и я немного напрягся, ожидая продолжения. У меня было чувство, что сейчас она скажет что-то очень важное. — Когда девица влюбляется, она становится сильнее.
— Девица? — Я раньше не слышал этого слова.
— Верно, девица. Так называют милых слабых молодых девушек вроде меня. Вот как это пишется.
Я не спрашивал, как это пишется, но она открыла мою тетрадь и записала слово — наверное, потому что я каждый день просил её учить меня разным вещам. Я поблагодарил Далию и несколько раз переписал это слово в тетрадь.
Мне было трудно понимать то, что говорила Далия, но я понял, что женщины отличаются от мужчин и что мужчинам хорошо защищать девиц вроде Далии.
После обеда она попросила меня помочь в саду. Сад был весёлым местом: там была грядка с овощами и место, где держали животных, которых называли куры и мини-поросята. Мы пошли к сараю для животных, и Далия вывела мини-поросят в загон на краю сада.
Я спросил, будем ли мы выводить кур, а она сказала:
— Смотри, не выпускай кур, потому что их очень трудно поймать!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...