Шэнь Тяньнань судорожно дёрнул уголком рта, чувствуя, что его интеллект подвергся жесточайшему оскорблению. Даже Шэнь Чимей, до этого подавлявшая скорбь и гнев, сейчас испытывала смешанные чувства: ей было одновременно смешно и горько от абсурдности происходящего, казавшегося каким-то нереальным.
А Линь Ханьюань от столь наивно-глупого заявления и вовсе рассмеялся — не выдержав. Он тихонько хмыкнул, указал большим пальцем на себя и произнёс лёгким, беззаботным тоном, словно рассуждал о хорошей погоде:
— Ой, забыл тебе сказать.
— Я — это и есть Линь Ханьюань.
— Да ты бл... — мать твою!!
Профессионализм и гордость на лице молодого наёмника мгновенно рассыпались в прах, сменившись абсолютным ужасом. Его глаза вылезли из орбит, будто он услышал самую страшную историю на свете. Он чуть было снова не выкрикнул то запретное прозвище, но вовремя прикусил язык и испуганно закашлялся.
— Лун... кхе-кхе-кхе... Брат?! Т-ты и есть Линь Ханьюань?! — его голос сорвался, зазвучав невероятно фальшиво от переполнявшего его неверия.
Линь Ханьюань приподнял бровь:
— Похоже?
— Похоже! Похоже! Ещё как похоже! Всё, что ты скажешь — чистая правда! Брат, ты потрясающе крут, да заяви ты хоть, что ты сам Небесный Владыка, я и то поверю! — молодой наёмник закивал так резво, будто цыплёнок клевал зёрна, а скорость смены его отношения просто поражала воображение.
Тут же, сообразив что-то своё, он опустил голову и забормотал себе под нос с яростным возмущением, слышным только ему одному:
— Эти тупицы наверху совсем рехнулись... И ведь посмели о таком помышлять?! Задумать убийство самого его?! Да этот ублюдок — выродок старой черепахи, что решил отведать мышьяку, — неужто жить надоело?!
Это тихое бормотание окончательно закрепило за ним репутацию человека с явными проблемами в голове.
Линь Ханьюаню было лень возиться с этим дурачком. Он перевёл взгляд на Шэнь Тяньнаня, лицо которого то бледнело, то краснело, пока тот изо всех сил старался казаться как можно менее заметным. Внезапно Линь Ханьюань заговорил ровным голосом, в котором, однако, чувствовалось непререкаемое давление:
— Глава клана Шэнь.
— А! Я здесь! Слушаю вас! — Шэнь Тяньнаня от неожиданного обращения подбросило на месте, словно от удара током. Он отреагировал почти рефлекторно, а его спина сама собой согнулась в поклоне.
К этому моменту, каким бы тупицей он ни был, до него наконец дошло, откуда взялся этот «недалёкий убийца». Вероятность составляла девяносто девять процентов: его подослал столичный молодой господин из клана Чжоу — Чжоу Бовэнь, с которым они вступили в сговор и планировали совместными усилиями расправиться с Линь Ханьюанем!
Но как он ни рассчитывал, он никак не мог предположить, что Чжоу Бовэнь пришлёт такую... редкую заразу! Разве это наёмник? Это же чистое недоразумение ходячее! Шэнь Тяньнань мысленно взвыл, проклянув всех предков Чжоу Бовэня до восемнадцатого колена — да он же просто толкнул его в огненную яму!
Пока в душе Шэнь Тяньнаня бушевали бури, и он уже готовился к худшему, ожидая, что Линь Ханьюань продолжит гнуть свою линию, тот вдруг заговорил обычным будничным тоном — так люди обычно обсуждают, что поесть на обед:
— Возились тут с вами столько времени...
Он даже поднял руку и посмотрел на несуществующие часы.
— А обед-то... готов?
— А?... Обед... какой обед? — Шэнь Тяньнань окончательно растерялся, его мозг просто отказался обрабатывать информацию. Среди этих развалин, где только что гремели вздохи крушения стен, происходили предательства и несостоявшееся покушение, в самый разгар разоблачений и кипения скрытых страстей Линь Ханьюаня больше всего волнует... еда?!
Но возразить он не смел. Заискивающе закивав, Шэнь Тяньнань залепетал:
— Готов! Сию минуту всё будет готово! Я сейчас же велю поторопиться! Клянусь, вас с Чимей обслужат в самом лучшем виде!
В этот момент вся спесь главы клана, все хитроумные интриги и коварные планы перед лицом абсолютной силы и столь нестандартного подхода превратились в самый базовый инстинкт выживания — сначала угодить желудку этого молодого господина, а всё остальное потом!
Прислуга клана Шэнь проявила невиданную доселе эффективность — то ли их до смерти напугали предшествующие события, то ли Шэнь Тяньнань подгонял их слишком усердно. Прошло совсем немного времени, как среди груды обломков выросла вполне целая и неуместно выглядевшая круглая стол из красного дерева. На нём тут же запестрели тарелки с дымящимися, источающими умопомрачительный аромат блюдами.
Запах вкуснейшей еды смешался с запахом пыли и пороха, создавая на только что пережившем бурю пепелище картину донельзя жуткую и вместе с тем абсурдную.
Линь Ханьюань, словно находясь в собственном ресторане, с безмятежным видом первым занял главное место. Шэнь Чимей молча села рядом с ним. Шэнь Тяньнань в страхе и трепете устроился на нижнем конце стола. Молодой убийца по прозвищу Гуйшоу, а также Шань Ин, до этого неотступно следовавший за Линь Ханьюанем словно тень, тоже сели по знаку Линь Ханьюаня.
Гуйшоу сидел как раз рядом с Шань Ином. Едва он схватил палочки, намереваясь атаковать блестевшую жиром жареную курицу, как почувствовал, что сосед легонько толкнул его локтем в бок.
Шань Ин смотрел прямо перед собой, неотрывно глядя на еду, его губы едва заметно шевельнулись, и в уши Гуйшоу полетел еле слышный, но кристально чёртёткий шёпот:
— Волчонок, номер восемьдесят восемь.
Это звучало как позывной или какой-то внутренний номер.
— Есть!
Гуйшоу сработал на чистых рефлексах: с глухим стуком взметнувшись со скамьи, он вытянулся в струнку, а его зычный голос гулко раскатился по относительно тихому пепелищу, прозвучав крайне неуместно.
Линь Ханьюань, только что подцепивший палочками кусочек зелени в надежде отведать его, от такого внезапного вопля вздрогнул, и овощ шлёпнулся обратно в тарелку. Недобро зыркнув на Гуйшоу, он наигранно-сердито рявкнул:
— Ты что устраиваешь? Садись! Ешь!
— Есть! — смущённо отозвался Гуйшоу. Едва его задница коснулась скамьи, как он резко повернул голову, наконец разглядев, кто сидит рядом. Лицо парня мгновенно озарилось радостной улыбкой, и он зашептал вполголоса:
— Брат Ин?! Ты тоже здесь?
Шань Ин сохранил прежнее суровое выражение лица. Подцепив палочками кусочек ребрышек и положив его себе в миску, он сухо бросил:
— А нельзя? Ешь давай.
— Есть! — машинально ответил Гуйшоу, но тут же не удержался от любопытства. Быстро-быстро загребая рис, он забормотал с набитым ртом: — Брат Ин, а ты когда пришёл? Почему я тебя не видел?
— Я всё время был здесь. — лаконично ответил Шань Ин.
— А? Чего это я тебя не заметил? — опешил Гуйшоу.
Шань Ин наконец бросил на него косой взгляд, в котором промелькнула едва уловимая издёвка:
— Да как бы ты заметил? Ты же только что готов был глаза себе выковырять и приклеить их к командиру, разве ж ты кого-то ещё видел?
Пойманный с поличным Гуйшоу смущённо захихикал и почесал в затылке.
Хотя оба парня переговаривались шёпотом, их палочки тем временем работали с чёткостью боевого оружия. Мелькая с невероятной скоростью, они методично сметали с тарелок самые лакомые кусочки, пожирая еду с такой прытью, что у всех вокруг отвисала челюсть.
— Эй, вы двое, потише! Оставьте мне! — не выдержал Линь Ханьюань, глядя, как с катастрофической скоростью уменьшаются запасы тушеной свинины и жареной курицы. Шань Ин попытался подцепить палочками последний аппетитный кусок свинины жир-к-мясу, но Линь Ханьюань с молниеносной реакцией сбил его точным ударом палочек обратно в тарелку.
Шань Ин не только не рассердился, но даже расплылся в улыбке, обнажив ряд белых зубов, и приглушенно произнес:
— Командир, на нас пенять нечего. Разве на войне можно медлить? Захват еды — всё равно что штурм крепости, при встрече на узкой тропе побеждает быстрый. Эту истину вы же сами лично нам в своё время вбивали в головы.
Линь Ханьюань поперхнулся и не нашёлся что ответить. Беспомощно покачав головой, он перевёл взгляд на сидевшего как на иголках Шэнь Тяньнаня, который так и не осмелился толком притронуться к еде, и повысил голос:
— Глава клана Шэнь.
Шэнь Тяньнань вздрогнул:
— Слушаю!
— А где вино? — Линь Ханьюань постучал пальцем по пустой рюмке. — Какое же застолье без вина?
— Есть! Есть вино! Я сейчас же принесу! Лучшее коллекционное! — словно получив помилование, Шэнь Тяньнань вскочил на ноги и почти бегом бросился в сторону уцелевших внутренних покоев. За столом, кроме Линь Ханьюаня, Шань Ина и Гуйшоу, увлечённо уплетавших еду так, будто вокруг никого не было, лишь слегка притронулась к палочкам Шэнь Чимей. Все остальные — включая стоявших поодаль ключевых членов клана Шэнь и слуг — даже не смели мечтать о еде. Им оставалось лишь сглатывать слюнки и наблюдать со стороны, а атмосфера по-прежнему оставалась удушливой.
И в тот самый момент, когда Шэнь Тяньнань поднялся со своего места и сделал всего несколько шагов к дому, Линь Ханьюань как бы между делом подцепил кусочек еды. Не отрывая взгляда от тарелки, он задал сидевшему рядом Гуйшоу вопрос — беззаботным тоном, словно продолжал светскую беседу:
— Гуйшоу.
Он сделал небольшую паузу, но голос его прозвучал настолько чётко, что долетел до ушей каждого, кто навострил слух.
— Кто там... над тобой?
И в ту самую секунду, когда прозвучал этот вопрос Линь Ханьюаня, спиной к столу спешивший за вином Шэнь Тяньнань невольно содрогнулся всем телом, а его шаги на мгновение сбились.
Шэнь Тяньнань на подгибающихся ногах вытащил из внутренних покоев глиняный кувшин со старым вином, опечатанный по всем правилам, и вернулся к застолью на пепелище. Натянутая на его лице улыбка выглядела страшнее слёз. Аккуратно поставив кувшин на стол, он уже собирался заговорить.
Но Линь Ханьюань опередил его. Даже не взглянув на кувшин, он поднял глаза, и его спокойный, но тяжёлый взгляд упал на лицо Шэнь Тяньнаня, казалось, пронизывая насквозь все его попытки укрыться за маской. Голос парня был негромким, но ледяное острие в нём разило прямо в самые потаенные секреты Шэнь Тяньнаня:
— Глава клана Шэнь, — в тоне Линь Ханьюаня не было ни гнева, ни радости, он звучал так, будто констатировал непреложный факт. — Столичный клан Чжоу, Чжоу Бовэнь... Это ведь на них вы опираетесь, верно?
Сердце Шэнь Тяньнаня пропустило удар, сжавшись в комок в тисках невидимой руки так сильно, что едва не остановилось. Мышцы лица на секунду одеревенели, но многолетняя закалка в мире бизнеса помогла ему удержать внешнее спокойствие и даже выдавить из себя порцию идеального недоумения:
— Господин Линь, о... о чём вы вообще говорите? — он раскинул руки в стороны, изображая невинное замешательство. — Какой столичный клан Чжоу? Я... понятия не имею. Наш клан Шэнь — люди маленькие, где уж нам брататься со столичными небожителями?
Он попытался дурачиться и замять дело, но на висках помимо его воли уже выступили мелкие капельки холодного пота.
Заметив это упрямство смертника, упёршегося рогом до самого конца, Линь Ханьюань не вышел из себя — напротив, он тихонько усмехнулся. В этом смехе не было насмешки, скорее — пронзительная, всепонимающая отрешённость и даже капля жалости.
— Глава клана Шэнь, не нервничайте. — Линь Ханьюань медленно поднялся. Движения его не были резкими, но от них исходило такое незримое давление, что Шэнь Тяньнань невольно отступил на полшага назад.
Взяв кувшин с вином, Линь Ханьюань привычным движением сбил глиняную пробку, и воздух тут же наполнился густым, насыщенным ароматом выдержанного напитка. Он взял две чистые чашки и не спеша наполнил их. Янтарная жидкость чуть плеснула на дне.
Наливая вино, он продолжал тем же ровным, но весомым каждым словом тоном:
— На самом деле, зайди всё так далеко... имеет ли ещё значение, кто стоит за вашей спиной — клан Чжоу, клан Ли или клан Цянь?
Он поднял одну из чашек, и его взгляд вновь устремился на пытающееся сохранять невозмутимость лицо Шэнь Тяньнаня, став вдруг острее клинка:
— Даже если за вашей спиной стоит сам Небесный Владыка...
— Если я захочу убить вас прямо сейчас, —
— Сможет ли он вас спасти?
Эти слова прозвучали словно смертный приговор, пропитанный леденящим дыханием могилы. Они окончательно разрушили все психологические барьеры Шэнь Тяньнаня. Его лицо мгновенно побелело как мел, тело забилось в мелкой дрожи, губы беззвучно шевелились, но из них не вылетело ни звука. Перед лицом абсолютной силы любые опоры и расчёты казались смехотворными.
Глядя на него, Линь Ханьюань слегка смягчил острый взгляд, сменив его на нечто более сложное. Он тихо вздохнул, и его голос сделался чуть ниже, приобретя интонации младшего, обращающегося к старшему:
— Дядя Шэнь.
Это обращение заставило Шэнь Тяньнаня резко вскинуть голову, в его глазах блеснуло удивление.
— По идее, я должен уважать вас, почитать, — голос Линь Ханьюаня был тих, но весил немало. — Но в этом мире, где так ценятся человеческие отношения и приличия... именно вы не оставили мне выбора.
Он сделал шаг вперёд с чашкой в руке, приближаясь к Шэнь Тяньнаню, а его горящий взгляд пронизывал мужчину насквозь:
— Я не хотел огорчать Чимей и не хотел ставить вас, её отца, в слишком неловкое положение. Поэтому я шёл к вам с искренним намерением всё мирно уладить.
Его тон постепенно наполнялся сдержанным гневом человека, у которого опускаются руки:
— Но что сделали вы? Как поступили вы?
— Закрыли двери и заставили дочь рыдать у порога, разрывая себе сердце!
— Сговорились с чужаками и даже приготовили для меня смертельный удар!
— Дядя Шэнь, скажите мне, неужели ваш «кругозор» ограничивается вот этим?!
Вопросы Линь Ханьюаня падали один тяжелее другого, словно молот, ударяя по сердцу Шэнь Тяньнаня и сидевшей рядом Шэнь Чимей. Шэнь Тяньнань потерял дар речи, его лицо то бледнело, то багровело. Стыд, страх, раскаяние — всё смешалось в нём, не оставляя места, куда спрятаться от позора.
Глубоко вздохнув, Линь Ханьюань словно силой подавил поднимающиеся внутри эмоции. Он протянул полную чашку Шэнь Тяньнаню. Рука его не дрожала ни на йоту.
— Хватит.
Его голос вернулся к прежнему спокойствию, но в нём проступала усталость человека, поставившего точку, и решимость.
— Выпейте эту чашку.
— Всё, что было в прошлом — хорошее или плохое, обиды или долги... —
— Пусть останется в прошлом.
Шэнь Тяньнань резко вскинул голову. Широко раскрытыми глазами, полными невероятного ужаса, будто перед ним стоял призрак, он уставился на Линь Ханьюаня, а затем на протянутую чашку. Он... он действительно предлагает всё забыть? Да он же чуть не лишил его жизни вместе с кланом Чжоу! Как он может так просто простить его?! Эта чашка... яд? Или какая-то ещё более изощрённая издевка?
А сидевшая рядом Шэнь Чимей, молча наблюдавшая и слушавшая всё это время, уже заливалась слезами. Прозрачные капли бесшумно скатывались по её бледным щекам, но она даже не пыталась их вытереть — лишь безучастно и преданно смотрела на прямую, слегка одинокую спину Линь Ханьюаня.
Она понимала.
Она слишком хорошо понимала, что творится в душе Линь Ханьюаня сейчас.
Разве он какой-то мягкотелый святоша, готовый отвечать добром на зло?
В глубине души он всегда был скор на расправу и безжалостен к врагам.
И если сейчас он говорит такое, если протягивает эту чашку, символизирующую примирение, причина может быть только одна.
Человек, который раз за разом пытался сжить его со свету — её отец, Шэнь Тяньнань.
Все эти уступки и снисходительность делались не ради Шэнь Тяньнаня. Они делались ради неё. Он не хотел, чтобы она металась меж двух огней, испытывая раздирающую душу боль, не хотел, чтобы вместе с потерей возлюбленного она лишилась и последней семейной связи.
Эта глубокая, сдержанная забота ранила её сердце сильнее любых сладких речей, принося одновременно горькое и счастливое облегчение. Она до крови закусила губу, чтобы не разрыдаться в голос, и лишь катящиеся градом слёзы рассказывали о бушующем внутри шторме из благодарности и тоски.
Шэнь Тяньнань был далеко не глуп. Напротив, прокрутившись столько лет в деловых кругах, он обладал незаурядной чуткостью. Он мгновенно уловил то, о чём не было сказано вслух ни Линь Ханьюанем, ни обстоятельствами: всё это великодушие проявилось лишь благодаря его дочери, Шэнь Чимей.
Это осознание ударило по нему сильнее любой прямой угрозы смерти, заставив сгореть от стыда. Дрожащими пальцами он взял предложенную чашку. В тот момент, когда его кожа коснулась стекла, он даже не смел поднять глаза на зареванное лицо дочери.
Две чашки легко столкнулись в воздухе, издав звонкий хрустальный звук, прозвучавший неестественно отчётливо на мёртвом пепелище. Опрокинув головы, они осушили жгучую жидкость до дна. Вино, упавшее в тоскующие сердца, превратилось не просто в огонь в груди, а в черту, подведшую черту под старыми распрями и открывшую новую страницу.
Опустив чашку, Линь Ханьюань спокойно посмотрел на Шэнь Тяньнаня, у которого в один миг словно выкачали всю жизненную силу. Его голос вновь приобрёл вежливые нотки младшего, хотя в них читался неумолимый приказ:
— Дядя Шэнь, простите за нескромность, сколько вам нынче лет?
Шэнь Тяньнань слегка вздрогнул и тут же понял скрытый смысл вопроса. С него снимали полномочия, давая ему и всем остальным достойный выход. На его лице появилась горькая, но вместе с тем освобождающая улыбка, и он покорно подхватил слова Линь Ханьюаня:
— Старый... я и впрямь стар, и устал. Чего скрывать, я ведь и сам уже думал об этом, планировал официально передать корпорацию Шэнь в руки Чимей.
Он замолчал, переведя взгляд на продолжавшую плакать дочь, а в его голосе прорезалось неуловимое, преисполненное надежды и боли дрожание:
— Лучшего дня не сыскать, раз уж мы всё высказали... Чимей, моя девочка.
Шэнь Чимей подняла заплаканные глаза на отца.
— Отныне корпорация Шэнь... переходит в твои руки, — голос Шэнь Тяньнаня звучал тяжело и торжественно. — Работай на совесть, веди её... вперёд.
Тут же он выдавил из себя беспомощную горькую улыбку, добавляя то, что было чистой правдой, а не отговоркой:
— Только... внутри корпорации всё переплетено слишком сложно, наверняка найдутся те... кто будет недоволен твоим назначением.
Корпорация Шэнь и под его началом не была монолитной, а после столь грандиозных потрясений приход к власти молодой хозяйки неизбежно столкнётся с жесточайшим сопротивлением.
Не успел он договорить, как Линь Ханьюань оборвал его. Голос его был невысок, но наполнен такой несокрушимой, железобетонной силой, словно он озвучивал закон природы:
— Дядя Шэнь, составьте список.
Его острый, как клинок, взгляд полоснул по оставшимся на месте членам клана Шэнь с самыми разными выражениями лиц.
— Остальное оставьте мне.
— Я пойду и «поговорю» с ними.
— С этого дня внутри корпорации Шэнь может звучать лишь один голос...
Он повернулся к Шэнь Чимей, и его твёрдый голос прозвучал как клятва:
— Голос Чимей!
Дело было решено окончательно, и возврата к прошлому не оставалось.
Не задерживаясь больше ни минуты, Линь Ханьюань велел Шань Ину и Гуйшоу заняться зачисткой последствий. Вскоре посеревшего от ужаса старого дворецкого, а также тех приспешников из его фракции, что до этого проявляли излишнюю прыть, быстро увели. На пепелище остались лишь выжженные руины, сгорбившийся, словно постаревший за пару часов на десяток лет Шэнь Тяньнань, да Шэнь Чимей, которой предстояло наводить порядок и возвращать стабильность.
Шэнь Тяньнань смотрел вслед удаляющейся фигуре Линь Ханьюаня. Прямая, словно гора, спина и ровный, уверенный шаг парня скрылись за поворотом среди руин. Мужчина тяжело, горько вздохнул и пробормотал себе под нос, преисполненный запоздалого потрясения и прозрения:
— Какая же это речная акула...
— Это же... настоящий дракон, парящий над девятью небесами...
...
Покинув клан Шэнь, Линь Ханьюань не стал медлить и напрямую направился к дому своего деда, Линь Цзяньго. За те несколько часов, что он провёл в резиденции Шэнь, его телефон буквально раскалился от пропущенных вызовов — старик звонил раз двадцать, что красноречиво говорило о его волнении.
Толкнув знакомую калитку во дворе, он мысленно уже прикидывал, как будет оправдываться перед дедом.
Однако, стоило ему переступить порог комнаты и бросить взгляд на хрупкую изящную фигурку, которая сидела рядом с Линь Цзяньго, весело улыбаясь и оживлённо беседуя со стариком, как выражение лица Линь Ханьюаня мгновенно застыло.

Комментарии

Загрузка...