Ни Линь Цзян, ни волчья стая не могли одолеть друг друга, застыв в противостоянии у водоема, пока стадо диких кабанов с хрюканьем и визгом не нарушило это равновесие.
Вожак издал протяжный вой, и пара волков подбежала к сородичу, чей живот пронзило копьем, намереваясь утащить раненого зверя.
Как же губа не дура.
Линь Цзян тут же насадил копьем снаряд и, прицелившись в цель, взмахнул копьеметателем.
Вожак, то бросаясь вперед, то отступая, с размаху вскочил, вцепился зубами в древко и с хрустом перекусил его пополам.
Линь Цзян не отступал от задуманного: не обращая внимания на яростный вой стаи, он продолжал насаживать на копьеметатель острые копья и посылать их одно за другим в поверженного на землю раненого волка.
Разрушать легче, чем созидать, да и атаковать проще, чем защищаться.
Столкнувшись с непрекращающимися, ожесточенными атаками Линь Цзяна, вожак промахнулся — раздался лишь щелкающий звук смыкающихся клыков, рассекших воздух.
Копьё скользнуло у самого носа вожака, и острый чёрный наконечник снова свирепо распорол шкуру и плоть обреченного волка, ставшего живой мишенью, насквозь пробил поясницу и глубоко вонзился в землю. Хвост копья мелко дрожал и раскачивался, разрывая рану, отчего предсмертный вой волка становился еще более пронзительным.
Глядя на то, как агонизирующий сородич бьется в предсмертных муках, извергая изо рта потоки крови, а два кровавых отверстия на животе окрашивают землю в багровый цвет, вожак вскинул голову, метнул зеленеющий звериный взгляд на безволосую обезьяну на дереве и, взвыв, повернулся и бросился наутек, оставив умирать тяжелораненого волка, пригвожденного к земле без возможности пошевелиться.
То-то же.
Линь Цзян с довольным видом опустил копьеметатель. Подбежало и стадо кабанов; сейчас они шумно толпились на опушке джунглей, принюхиваясь к разлитому в воздухе запаху крови и оглашая окрестности хрюканьем.
Запах крови не испугал кабанов — выбравшись из зарослей, они сразу же заметили у водоема тяжелораненого, умирающего волка.
Столкнувшись с таким неожиданным подарком судьбы, вожак стада с недоверчивой физиономией издал вопросительное хрюканье, которое тут же сменилось радостным визгом, понятным даже Линь Цзяну.
Под хмурым взглядом Линь Цзяна кабан без всяких церемоний подошел к волку и вцепился в него зубами.
Последний жалобный скулеж волка оборвался с хрустом — кабан перекусил ему шею, поставив точку в этой драме.
Стадо крупных кабанов сбилось в плотное кольцо вокруг волчьей туши и уткнулось носами в добычу, принявшись за трапезу. Над поляной разносились влажные звуки чавканья и разрываемой плоти, перемежающиеся с хрустом дробимых костей.
Это мое.
Линь Цзян рефлекторно поднял копьеметатель, но тут же вспомнил о дикой силе, с которой кабаны трясли большое дерево, немного посомневался и всё же опустил оружие.
Ладно, в лагере еще с десяток футов мяса осталось, если утащить его обратно, всё равно не съесть, а возиться с разделкой — только силы тратить.
Успокоив себя этими мыслями, Линь Цзян, спрятавшись за ветвями и листвой, наблюдал, как кабаны уплетают добычу: от волка весом в тридцать-пятьдесят цзиней не осталось и следа меньше чем за десять минут — он целиком исчез в желудках кабанов, и лишь кровавые следы да куски мяса на земле напоминали о том, что здесь кто-то был.
Насытившись бесплатным мясом, стадо довольно захрюкало, подошло к краю водоема и, опустив морды в воду, принялось жадно лакать воду громкими глотками.
Напившись и немного повозившись на месте, кабаны тоже ушли от водоема.
Дождавшись, пока звуки шагов кабанов полностью стихнут, Линь Цзян выждал еще немного, настороженно оглядывая окрестности и убедившись в отсутствии опасности. Только тогда он снял копьеметатель и копья, аккуратно связал их в пучок, закинул за спину, ухватился за пластиковый веревочный канат и полез вниз с большого дерева.
Подойдя к водоему, Линь Цзян хотел забрать копья, но, глядя на обломки дерева, перекушенные вожаком и растоптанные кабаньими копытами, пощупал оставшиеся за спиной пять-шесть копий. Похоже, вернувшись, придется наломать еще деревьев, чтобы пополнить свой арсенал.
Сделав несколько жадных глотков прохладной кипяченой воды из бутылки и доверху наполнив ее водой из озера, Линь Цзян повернул назад и отправился в обратный путь.
Дорога между водоемом и лагерем была самой опасной.
Памятуя о случае, когда стая устроила на него засаду у самого водоема, Линь Цзян шагал по джунглям в высшей степени настороже, выискивая потенциальные угрозы и возможные пути отхода, чтобы в случае чего взобраться на дерево; малейший шорох от ветра заставлял его натянутые нервы звенеть, готовые в любой момент сорваться с места.
На земле опасно, и лишь на деревьях, глядя на всё сверху вниз, можно чувствовать себя в безопасности — эта мысль уже стала для Линь Цзяна главным правилом выживания.
Всю дорогу он соблюдал крайнюю осторожность и благополучно вернулся в лагерь. Стоило ему удалиться от джунглей к окруженной голой землей поляне, где всё просматривалось как на ладони,
как Линь Цзян наконец позволил себе расслабиться.
Немного передохнув, хоть было еще рано — часов четырнадцать-пятнадцать, — Линь Цзян всё же решил заняться ужином: морская мелочь плюс волчатина, обитатели глубин и бегущие по суше, всё вместе пойдет на суп из двух стихий.
Пока варился суп, Линь Цзян сходил к морю за солью, а заодно зацепил у рифов пучок ламинарии, чтобы бросить в котел для разнообразия вкуса и баланса питательных веществ.
Бульон в раковине гигантского моллюска уже побулькивал. Стоя у края лагеря, Линь Цзян оглядывал прилегающие джунгли в поисках подходящего сырья для новых копий.
Для копий толщиной с перепелиное яйцо или чайную чашку не требовалось долго и муторно рубить древесину с помощью огня; вооружившись каменным топором, Линь Цзян отыскивал подходящие тонкие стволы или ветки, пригибал их к земле руками, обламывая и сгибая, а затем перерубал волокна коры ударами топора.
Способ простой и грубый, разве что довольно утомительный, но стоило ему нарубить восемь веток длиной чуть больше метра, как Линь Цзян уже тяжело задышал от усталости.
С Собравшись с силами, он продолжил рубку, пока не набрал двенадцать подходящих заготовок, собрал их охапкой и принес в лагерь, бросив у костра дожидаться своей очереди.
Мясной суп почти сварился: богатый аромат рыбы и мяса в сочетании со свежестью морской капусты слились в единый, насыщенный и аппетитный запах. Глубоко вдохнув его, Линь Цзян взял пластиковую бутылку с солью и, осторожно потряхивая горлышко, добавил в котел финальный штрих — царицу всех приправ для усиления вкуса.
Готово!
Линь Цзян не стал спешить с едой. Выждав немного и убедившись, что волки не собираются наносить визит, он взял две палочки вместо ножей и вилок, опустил их в суп, выловил кусочек разварившейся волчатины и отправил в рот, тщательно пережевывая.
И не приходят? Похоже, волчья стая отлично соображает, что я варю их сородича, м-м (продолжая пережевывать и сглатывая) а ведь вкусно.
Один кусок нежного мяса, один глоток густого ароматного бульона — от сытной еды губы блестели от жира. Наконец, он поднял раковину и залпом осушил остатки супа, шумно выдохнув от полного удовлетворения.
Лепота.
Наевшись и напившись досыта, Линь Цзян принялся за заточку копий, восполняя утраченные запасы.
Обугленные концы веток с резким скрежетом терлись о шершавый камень.
Провозившись до самого заката, когда лагерь озарял лишь свет костра, Линь Цзян наконец завершил работу, смастерив двенадцать копий. Вместе с оставшимися набралось ровно восемнадцать штук — на какое-то время этого хватит.
Одно копье он оставил под рукой для самообороны, а остальные вместе с копьеметателем туго стянул лианами в аккуратный пучок и подвесил к бревнам гамака.
Почистив зубы, умывшись и запасшись дровами на ночь, Линь Цзян поднялся по ступенькам из клыков в гамак и лег спать.
Проспав до самого рассвета, он проснулся без всяких будильников, когда небо только-только серело. Потирая глаза, Линь Цзян сел, сладко потянулся и зевнул.
Слезши с гамака, он взял бутылку с остывшей кипяченой водой, сделал несколько жадных глотков, плеснул в лицо воды, чтобы окончательно проснуться, и принялся за приготовление завтрака.
В раковину моллюска он добавил воды и последние остатки морской мелочи, чтобы сварить похлебку, а на огонь над углями водрузил зажариваться кусок волчьей ноги в качестве сегодняшнего главного блюда и сухого пайка.
Пока шла готовка, Линь Цзян сбегал на пляж: вся рыба уже закончилась, и если отлива сегодня не будет, к вечеру придется отправляться к рифам в поисках пропитания — питаться одной лишь волчатиной тоже не выход.
Миновав кустарниковые заросли за лагерем, он вышел на песок и уставился на бескрайнее море, озаренное мягким светом утренней зари.
Морские волны с шумом накатывали на берег, и никаких признаков отлива не наблюдалось.
Линь Цзян разочарованно тихо вздохнул: с момента последнего отлива прошло уже целых четыре дня.

Комментарии

Загрузка...