В конце концов Линь Цзян всё же не поддался безрассудному порыву, а забрался по клыкастой лестнице на гамак, чтобы вздремнуть после полудня.
Проснувшись, он обнаружил, что солнце клонится к закату. Заходящее солнце окрашивало мягким — или, скорее, уже слабым — светом всё вокруг в оранжево-красные тона.
Потягиваясь после сна, Линь Цзян по привычке огляделся вокруг и, убедившись в отсутствии опасности, спустился по клыкастой лестнице, чтобы подбросить в очаг дров и развести огонь поярче и погорячее.
Языки пламени заменили солнечный свет, освещая округу и прогоняя тьму.
Линь Цзян снял с балки крупную желтопёрую рыбу, нанизал её на ветку и закрепил у костра для запекания, а затем принялся за подготовку — доводить до ума копья, которые понадобятся ему завтра.
Он по очереди обжигал древки копий в огне до черноты, а затем с тихим шуршанием затачивал их о камни.
Работая руками, Линь Цзян то и дело поднимал голову и оглядывался.
Аппетитный аромат жареной рыбы, исходивший от костра, подгоняемый лёгким морским бризом со стороны океана, разносился вдалеке, наполняя погруженные во тьму джунгли.
В очередной раз подняв голову, Линь Цзян заметил во тьме пары жутковатых зелёных звериных глаз.
Он забросил копьё обратно на гамак, подхватил жареную рыбу, вгрызся в неё зубами и, прежде чем дикие волки успели ворваться в лагерь и настичь его, взбежал по клыкастой лестнице в гамак.
Глядя сверху на безволосую обезьяну, вожак стаи издал из глубины горла низкое рычание. Волки заняли лагерь и тут же уставились на рыбу и волчье мясо, подвешенные над костром, но, опасаясь огня, лишь кружили вокруг него, не решаясь подойти.
Линь Цзян ел рыбу, наблюдая за ними с высоты. Оружие еще не было готово, к тому же вожак держался настороже, так что тратить силы понапрасну не стоило — сейчас главной задачей было уберечь себя.
Поняв, что поживиться здесь нечем, стая быстро покинула лагерь Линь Цзяна и растворилась в тёмных джунглях.
Доев рыбу, Линь Цзян бросил ветку в костёр, прилёг в гамаке и немного отдохнул. Убедившись, что волки действительно ушли, он спустился по клыкастой лестнице, продолжил шлифовать копья и поставил кипятиться воду.
Все девятнадцать копий были полностью готовы. Отложив одно для самообороны, остальные он туго связал лианами вместе с метателем копий в один пучок и оставил наготове.
Кипячёную воду остудил и разлил по бутылкам.
Закончив со всеми делами, Линь Цзян почистил зубы и умылся обгорелой веткой, забрался в гамак и лёг отдыхать.
На рассвете следующего дня Линь Цзян поднялся, слез с гамака, снял с балки двух- или трёхкилограммовую волчью ногу, нанизал её на ветку и закрепил у костра для запекания.
Как и следовало ожидать, аромат жареного мяса вновь привлёк волчью стаю в лагерь.
Сначала Линь Цзян хотел было забрать мясо и забраться в гамак, чтобы спрятаться от волков, но, подумав, разжал пальцы, державвшие вертел, и полез наверх по клыкастой лестнице.
Усевшись на коленях в гамаке, Линь Цзян с кошачьим любопытством и изрядной долей чёрного юмора наблюдал за стаей сверху. Ему ужасно хотелось узнать: узнают ли волки мясо своего сородича? Станут ли они есть эту жареную волчью ногу?
Ведомые вожаком волки ворвались в лагерь. Их жутковатые зелёные звериные глаза уставились на безволосую обезьяну на дереве, а чёрные влажные носы забавно подёргивались, привлечённые запахом жареного мяса.
Аппетитный аромат шкворчащего под воздействием жара мяса заставлял волков обильно слюноотделять, но в то же время они улавливали какой-то смутно знакомый запах.
На глазах у заинтересованного Линь Цзяна вожак приблизился к мясу и начал принюхиваться.
Ешь давай, это же вкусное мясо, которое преподнёс твой товарищ! Я вчера отведал, и мне очень понравилось.
С ехидством комментировал происходящее Линь Цзян.
Уловив мясной дух, вожак внезапно резко повернул голову и уставился на Линь Цзяна. Оскалив зубы и скорчив свирепую гримасу, он издал низкое рычание. Значение его зловещих зелёных глаз Линь Цзян расшифровать не мог, но это никак не мешало ему понимать: вожак готов разорвать его на куски и сожрать заживо.
Хм? Неужели догадался?
Впрочем, неудивительно — ведь без специй специфический запах волчатины никуда не денется, он по-прежнему слишком силен.
На лице Линь Цзяна заиграла улыбка, а взгляд, устремлённый на вожака, был откровенно вызывающим.
Поняв, что сделать ничего с недосягаемой безволосой обезьяной он не сможет, вожак ещё немного поглазел на дерево, а затем издал протяжный вой, уводя стаю прочь из лагеря обратно в джунгли.
Одна, две... восемь?
Пересчитывая уходящих волков, Линь Цзян снова нахмурился: неужели ловушка не сработала?
Подождав немного и убедившись, что волки действительно ушли, Линь Цзян спустился с гамака, забрал жареную волчью ногу и, прихватив копьё, направился к морю за солью.
Благодаря вчерашнему солнцепёку, длившемуся весь вечер и всю ночь напролёт, вода испарилась, и Линь Цзян собрал целых три ложки морской соли.
Вернувшись в лагерь, он уселся перед костром.
Линь Цзян вонзил кончик в волчью ногу, зачерпнул указательным и средним пальцами немного морской соли и равномерно посыпл её на раскалённое, сочащееся жиром мясо, собираясь ещё немного подрумянить его перед едой.
Подув на кусок, чтобы остудить его, он откусил первый кусочек: жирная, поджаристая волчья нога оказалась довольно жёсткой, отдавала специфическим запахом, а из приправ чувствовалась лишь соль.
По правде говоря, такое блюдо вряд ли пришлось бы по вкусу обычному человеку, но Линь Цзян уплётывал его за обе щеки. Ему приходилось долго и усердно работать челюстями, прежде чем удавалось прожевать и проглотить хоть кусок волчатины.
На эту трапезу у Линь Цзяна ушло полчаса. Запивая всё остывшей кипячёной водой, он осилил меньше половины волчьей ноги, а остаток завернул в листья, обвязал лианами и прикрепил к связке с метателем копий.
Наевшись и напившись, Линь Цзян закинул за спину метатель копий, прихватил бутылку с водой, вооружился копьём и покинул лагерь, направляясь по следам ушедшей волчьей стаи.
Осторожно продвигаясь сквозь заросли и поминутно озираясь, Линь Цзян подошёл к ранее установленной ловушке для проверки.
Рыба, служившая приманкой, уже начала разлагаться, источая удушливый тухлый запах, однако сама ловушка оставалась целой и невредимой на прежнем месте.
Похоже, истребить волков с помощью ловушки не получится — эти дикие звери оказались слишком умны.
Пока оставлю её здесь, а в следующий раз заберу пластиковый веревочный канат.
Осмотрев ловушку, Линь Цзян продолжил путь к горному водоёму.
Всю дорогу он соблюдал предельную осторожность, опасаясь волков и готовый в любой момент сорваться с места. Шагая по хорошо знакомой тропе, он благополучно, без каких-либо происшествий добрался до подножия горы к водоёму.
Набирать воду он не стал и даже не посмотрел на озеро. Цель его была чёткой: он сразу направился к дереву, на котором оставил верёвочную лестницу, ухватился за неё, подхватил узел ногами и полез наверх, цепляясь большими пальцами за тугие узлы из пластикового кабеля.
Добравшись до развилки, Линь Цзян снял со спины копьё и привязал его лианами к ветке.
Упершись ногами в толстую ветку и ухватившись за ствол, он протянул руку, наломал тонких веток с листвой и закрепил их лианами прямо на ветвях дерева, чтобы замаскировать своё убежище.
Теперь оставалось только ждать...
Устроившись верхом на ветке, Линь Цзян спустился пониже и постарался максимально спрятать своё тело, укрывшись за зелёной завесой из ветвей и листьев. Через небольшую щель он принялся наблюдать за кристально чистым водоёмом, на дне которого бурлили подземные ключи.
Время тянулось медленно, секунда за секундой. Линь Цзян терпеливо караулил на дереве, лишь изредка приподнимаясь, чтобы размять затёкшую поясницу и затекшие от долгого сидения в неудобной позе конечности.
Вскоре солнце поднялось в самый зенит — наступил знойный полуденный час.
Однако долгожданной цели он так и не дождался: вместо волков к водоёму пожаловало стано диких свиней, которых он давненько уже не видел.
Громко хрюнча и сопя, дикие кабаны с треском проломились сквозь кустарник и шумно ввалились в зону досягаемости Линь Цзяна. Наглым образом направившись прямиком к воде, они опустили головы и принялись жадно лакать ледяную воду, издавая громкое чавканье.
Линь Цзян лишь наблюдал за ними, не вмешиваясь. Тихо дождавшись, пока свиное стайство удалится, он достал припасённую холодную жареную волчью ногу и принялся за обед, запивая его водой.
После полудня, когда кабаны ушли, Линь Цзян отчаянно скучал. Его клонило в сон, веки тяжелели, и он уже начал украдкой зевать, как вдруг сквозь просвет в листве заметил, что наконец-то подошло время водопоя для волчьей стаи.
Линь Цзян мгновенно встрепенулся. Осторожно размяв затекшие суставы и разогрев тело, он снял с ветки метатель с копьём и замер в ожидании подходящего момента.
Во главе со своим вожаком волки окружили водоём и, склонив головы, принялись быстро-быстро слизывать холодную воду, в то время как вожак оставался начеку и бдительно озирался по сторонам.
Линь Цзян сдержал порыв действовать немедленно и терпеливо ждал, пока стая напьётся и вожак тоже подойдёт к кромке воды, чтобы утолить жажду.
Бесшумно выпрямив торс, он украдкой зарядил копьё в метатель и, прицелившись, навёл острие на уровне глаз.
Резко подавшись корпусом вперед, он изо всех сил взмахнул метателем, и копьё со свистом рассекло воздух, оставив за собой тонкий шлейф.
Услышав подозрительный шум, вожак настороженно прянул ушами и в тот же миг увидел летящее прямо на него копьё.
Под дикий вой и пронзительные визги вожак с яростным ревом уставился на то, как его сородича насквозь пронизало копьё, пригвоздив к земле!
На лице Линь Цзяна играла улыбка. Руки действовали молниеносно: он тут же закинул новое копьё в метатель и, прицелившись в другого волка, изо всех сил взмахнул рукой!
Снаряд со свистом рассек пространство, целясь точно в выбранного зверя.
Вожак обладал молниеносной реакцией: мгновенно перебирая лапами, он сделал резкий прыжок в сторону и на лету вцепился зубами в летящее копьё.
Раздался треск — древко толщиной с перепелиное яйцо переломилось пополам под мощными клыками вожака. Звериные глаза уставились с волчьей морды прямо на безволосую обезьяну, затаившуюся на дереве.
Тц...
Поняв, что обнаружен, Линь Цзян перестал прятаться и открыто уставился на волков с вызывающей ухмылкой.
Осталось ещё семь диких волков.

Комментарии

Загрузка...