Глава 22

Когда императорская супруга Го скончалась, титулы и влияние госпожи Лю и госпожи Ян сравнялись, и обе они надеялись унаследовать место в Серебряном дворце. Хотя Шэнь цайжэнь была принята при дворе позже других, она происходила из знатного рода полководцев и сановников, и её авторитет в шести дворцах был высок, так что она тоже представляла собой грозную соперницу. Госпожа Лю, внешне мягкая и учтивая, таила в сердце жестокую зависть и дни напролёт мечтала родить хоть одного маленького цилиня, чтобы за счёт этого заполучить статус императрицы. Однако судьба не посылала ей вещих знаков, а молитвы и жертвоприношения не помогали. Не оставалось ничего другого, как придумать хитрость с подменой персика дичкой: она втайне дала указание служанке Ли, ведавшей императорскими покоями, следовать астрономическим предписаниям при застилании постелей, укутывании одеялами и подаче подушек. Видимо, истинной волей императора Чжэнь-цзуна было иметь наследника, раз уж ей довелось делить ложе с Сыном Неба именно в ту ночь. После мимолетного весеннего свидания в её чреве втайне зародилась жизнь. В один из дней, сопровождая Чжэнь-цзуна во время прогулки у террасы, она оступилась своими крошечными ножками, и нефритовая шпилька, украшавшая её причёску, со звоном упала на землю. Госпожа Ли невольно побледнела от страха, а Чжэнь-цзун в душе обратился к богам с молитвой: если шпилька останется целой, родится мальчик. Когда придворные подняли украшение и преподнесли его императору, оно действительно оказалось невредимым. Чжэнь-цзун был чрезвычайно рад, а вскоре она и впрямь родила мальчика, которого нарекли Шоу-и — им суждено было стать будущим императором Жэнь-цзуном. За это Ли была пожалована степень цайжэнь. Госпожа Лю забрала Шоу-и к себе на воспитание, предварительно договорившись с госпожой Ян о совместной защите ребёнка. С одной стороны, она строго-настрого приказала своим преданным слугам говорить всем, будто царственный наследник рождён ею самой, и не допускать утечки слухов во внешний двор, а с другой — шепотом умоляла Чжэнь-цзуна даровать ей титул императрицы. Чжэнь-цзун к тому времени уже был без памяти влюблен в неё, а потому, разумеется, во всём следовал её словам. Он возвел госпожу Лю в ранг дефэй и разослал сословию чиновников указ о предстоящем назначении Лю новой императрицей. Вдруг один из сановников вышел из строя, опустился на колени и громко произнес: Нельзя, нельзя! Именно так:

Уж покорила прелесть бровей сердце монарха,

Но праведный твердый дух волю владыки не сдвинет.

Желающие узнать, кто попытался отговорить императора, пусть заглянут в следующую главу.

Восточные и западные жертвоприношения — всё это сплошное бессмысленное сумасбродство; мало того, что от них нет никакой пользы, так еще и народ изнуряется, а казна пустеет, и слов нет описать это безобразие! В то время лишь Сунь Ши подал два доклада о делах правления, исполненных такой прямоты и проницательности. Чжэнь-цзун прекрасно знал о его верности, но последовал не его советам, а тем страстям, что боролись в его груди: разум его не прояснился до конца, и в конце концов верх взяли личные желания. Разве та красавица Мэйжэнь по имени Лю добилась милости и исключительного расположения во внутренних покоях не благодаря своей красоте и разве не эгоистичные страсти двигали ею? К счастью, у госпожи Лю был талант правительницы вроде Люй-хоу, но не было её жестокости. К императрице Го она относилась с почтительной осторожностью, с госпожой Ян ладила мирно. И пусть даже служанку из дворца, заслужившую милость и родившую сына, она выдала за свою собственную, поступив тайком и сомнительным образом, однако перечить Чжэнь-цзуну открыто она не смела, а расправиться с несчастной Ли духу у неё не хватило. Всё это делалось лишь ради того, чтобы завладеть местом императрицы и заполучить верховную власть и почет. Хитрость в её поступках, конечно, была, но до подлинной злобы дело еще не дошло. Тем не менее потомки уже успели проникнуться к ней глубокой ненавистью и завистью, дело дошло даже до нелепых легенд о подмене царского младенца кошкой, где вся вина возлагалась на Го Хуая, а вся заслуга — на Бао Чжэна. Подобные слухи, основанные на ловле ветра и теней, совершенно абсурдны. Разве не прав был Конфуций, утверждая, что скверная молва всегда стремится занять самые низины? Сия книга хвалит лишь то, что заслуживает похвалы, и клеймит лишь то, что действительно достойно порицания. Она вполне может сравниться с трудами лучших летописцев и остаться в веках, в то время как глупые романы с их нелепыми и дикими выдумками — не более чем небо и земля по сравнению друг с другом.

Глава двадцать пятая

Скорбь не утихает, Ван Дань умирает от болезни

Из-за вовлечения в опалу Коу Чжунь подвергается ссылке

Глава двадцать пятая

Скорбь не утихает, Ван Дань умирает от болезни

Из-за вовлечения в опалу Коу Чжунь подвергается ссылке

Словом, когда Чжэнь-цзун вознамерился возвести госпожу Лю в ранг императрицы, один из сановников вышел из строя и доложил: Происхождение у госпожи Лю ничтожное и низкое, она никак не достойна стать матерью Поднебесной. Услышав эти слова, можно еще лучше понять, что прошлому госпожи Лю не стоило доверять. Чжэнь-цзун бросил на него взгляд: это оказался ученый Ханьлиньской академии Ли Ди. Император невольно переменился в лице и гневно произнес: Отец госпожи Лю, Лю Тун, некогда занимал должность командующего столицей, как же ты можешь называть её происхождение ничтожным? Не успел он договорить, как помощник главноуправляющего государственными делами Чжао Аньжэнь выступил вперед с докладом: Если Ваше Величество желает выбрать новую императрицу, то лучше обратить внимание на Шэнь цайжэнь — она происходит из знатной семьи первых министров и вполне оправдает всеобщие надежды. Чжэнь-цзун возразил: Нельзя ставить новое выше прежнего. К тому же госпожа Лю обладает и талантами, и добродетелями в полной мере, она вполне достойна звания императрицы. Мое решение уже принято, вам же незачем излишне докучать мне речами! Ли Ди и Чжао Аньжэнь обтерли носы и были вынуждены удалиться. Чжэнь-цзун тут же приказал Дин Вэю передать указ Ян И, чтобы тот составил официальный документ о возведении в императрицы. Ян И заколебался, но Дин Вэй сказал ему: Сделай над собой усилие и напиши этот текст, и тебе не придется беспокоиться о богатстве и знатности. Услышав такие слова, Ян И покачал головой и ответил: Подобные богатство и знатность — совсем не то, к чему я стремлюсь. Прошу вас передать это поручение кому-нибудь другому. Его гражданское мужество и несгибаемость были поистине достойны восхищения. Тогда Дин Вэй велел написать указ другим ученым, и госпожа Лю была официально провозглашена императрицей. Одновременно с этим госпожа Сюсюй была возведена в ранг шуфэй, Шэнь цайжэнь — в ранг сюйи, а Ли цайжэнь — в ранг ваньи; все церемонии были проведены с невероятной пышностью и великолепием. Заняв подобающее место в Серебряном дворце, госпожа Лю стала еще внимательнее следить за текущими делами, попутно изучая каноны и историю. Каждый раз, когда Чжэнь-цзун завершал утренние приемы и принимался за чтение государственных докладов со всей Поднебесной, она неизменно оставалась рядом до полуночи. Сидя по правую руку от императора, она получала возможность заранее знакомиться с документами, и всё, что видела, мгновенно запечатлевалось в её памяти. Стоило Чжэнь-цзуну о чем-то спросить, как она тут же приводила примеры из древности и современности, говоря без умолку и с невероятной легкостью. Благодаря этому она еще больше привязала к себе императора и постепенно начала вмешиваться во внешнюю политику.

Чжэнь-цзун по-прежнему рассуждал о бессмертных и духах, молился божествам и обращался с молитвами к Небесам. Услышав, что в области Бочжоу есть даосиский храм Тайцингун, где почитают изваяние Лао-цзы, он пожаловал Лао-цзы титул Великого Владыки Дао, Императора Великого Деяния Первоначала, и лично отправился туда с визитом почтения, устроив очередное грандиозное зрелище. Кроме того, область Интяньфу была переименована в Нанкин, то есть Сунчжоу. Бывшая вотчина Тай-цзу — армия Гуйдэ — находилась в Сунчжоу, поэтому её сначала переименовали в Интяньфу, а теперь снова сменили название на Нанкин. Вместе с восточной и западной столицами он образовал три главных центра. Было издано повеление построить в Нанкине храм Хуэйлингуань для почитания священных изображений Тай-цзу и Тай-цзун. Чжэнь-цзун также лично отправился туда с инспекцией, чтобы оценить местность и спланировать работы. По возвращении во дворец как раз подошло к концу строительство храма Юйцин Чжаоингун. Руководителем строительных работ был назначен Дин Вэй. Сначала предполагалось, что на завершение уйдет пятнадцать лет, но Чжэнь-цзуну показалось, что это слишком долго, и он решил сократить сроки. Тогда Дин Вэй приказал рабочим трудиться день и ночь, и всё было готово всего за семь лет. Комплекс насчитывал две тысячи шестьсот десять зданий и павильонов; архитектура его поражала своей величественной красотой, всё сияло золотом и переливалось бирюзой. Евнух Лю Чэнгуй помогал Дин Вэю надзирать за работами: стоило какой-нибудь постройке хоть немного отклониться от стандартов, как он тут же приказывал переделывать её заново. Построят — сломают, сломают — снова построят; невозможно даже сообразить, сколько государственной казны было истрачено, прежде чем строительство наконец завершилось. Во дворце возвели парящий терем, столь высокий, что казалось, он пронзает небеса. Его назвали Баофу — Драгоценный свиток, и в нем хранили небесные тексты. Кроме того, по подобию облика Чжэнь-цзуна отлили золотую статую, которая стояла по правую руку от престола. Император лично сочинил текст клятвы, который высекли на камне и установили у подножия терема Баофу. Чжан Юн, вернувшись из Ичжоу в столицу и заступив на дежурство в Управлении военных дел, больше не мог сдерживаться и подал мемориал со словами: Вероломный чиновник Дин Вэй дурманит голову Вашему Величеству, изнуряет народ и транжирит деньги. Умоляю отрубить голову Дин Вэю и выставить её у городских ворот в искупление перед Поднебесной! А если нет, то отрубите мою голову и повесьте у ворот дома Дин в знак извинения перед ним! Эти слова разнеслись по всей столице. Однако Чжэнь-цзун слепо доверял Дин Вэю и вместо этого приказал отправить Юна наместником в Чэньчжоу. Вскоре тот скончался, и посмертно ему было даровано имя Чжундин. Другие сановники — такие как великий наставник наследника Люй Мэнчжэн, сыкун Чжан Цисянь и прочие — один за другим уходили из жизни. Люй Мэнчжэнь получил посмертное имя Вэньму, а Чжан Цисянь — Вэньдин. Власть предержащие не забывали старых заслуженных мужей. Ван Дань тоже постарел и часто болел, неоднократно прося об отставке, но из-за того, что Чжэнь-цзун не давал согласия, ему приходилось лишь притворно соглашаться и плыть по течению. Сам он обладал выдающимся умом и прекрасно понимал, что поступки Чжэнь-цзуна идут вразрез с принципами долга и справедливости, но, будучи зажатым в тиски пятью злодеями, не имел иного выхода, кроме как мириться с общим положением дел. Согласен — оставайся, не согласен — уходи, но зачем же сливаться с грязной толпой в едином потоке? Ранее, когда Ли Хан занимал пост главы канцелярии, он имел обычай докладывать во дворе о делах вроде засух, наводнений и разгула бандитов в различных уголках страны. Когда Ван Дань был помощником главноуправляющего, он считал эти вопросы слишком мелким вздором и полагал, что не стоит докучать ими государю. Ли Хан улыбался на это и говорил: Властелин наш еще юн, следует приучать его к пониманию тягот, что испытывают люди в четырех сторонах света, дабы не пробуждать в нем склонность к роскоши. Иначе, пока его кровь кипит от молодости, он не обратит внимания на развлечения с музыкой и псовой охотой, так сразу переключится на строительство храмов и общение с небожителями. Я уже стар и не доживу до этого, но ты, помощник главы, в будущем, возможно, столкнешься с подобным — тогда и вспомнишь мои слова, старого дурака. Когда Ли Хан умер, всё и впрямь случилось именно так: начались восточные и западные жертвоприношения, развернулось грандиозное строительство дворцов и храмов. Ван Дань хотел бы выразить несогласие, да не мог, хотел уйти, но не имел духу. Не раз он втайне вздыхал: Ли Вэньцзин поистине достоин звания мудреца, раз обладал столь дальним предвидением. Нам же остается лишь испытывать глубочайший стыд! Ли Хан после смерти получил посмертное имя Вэньцзин, поэтому его именуют именно так. Впоследствии, видя, как у власти укрепляются пятеро злодеев, а старые заслуженные сановники один за другим покидают мир, Ван Дань втайне обратился к Чжэнь-цзуну с просьбой вновь призвать на службу Коу Чжуня. Тогда Чжэнь-цзун велел Коу Чжуню вернуться в столицу и назначил его Министром Управления военных дел. Коу Чжунь из-за того, что управляющий тремя финансовыми ведомствами Линь Тэ примкнул к группе подлецов, постоянно притеснял его и чинил препятствия. Линь Тэ в ответ исподтишка возвел на него навет, чем привел Чжэнь-цзуна в ярость. Император призвал Ван Даня и сказал ему: Коу Чжунь по-прежнему вспыльчив и нетерпим, что с ним делать? Ван Дань ответил: Коу Чжунь любит, когда люди чувствуют себя обязанными его благодеяниям, и в то же время хочет, чтобы они страшились его мощи — в этом его главный недостаток. Однако в душе он по-прежнему честен и прям. Если бы не столь великодушный государь, ему поистине было бы трудно найти приют. Чжэнь-цзун промолчал, но вскоре всё же отправил Коу Чжуня из столицы цзедуши армии Ушэн, с правом ведать делами Хэнаньфу, а затем перевел в Юнсин цзюнь.

В конце года Сянфу наступил девятый год правления. Чжэнь-цзун снова вознамерился сменить девиз правления, и на первый день Нового года начался новый период Тяньси. Император в парадных царских одеждах лично отправился в храм Юйцин Чжаоингун, чтобы преподнести драгоценные свитки Нефритовому Императору. На следующий день он поднес свитки Святому Предку. Еще через несколько дней он совершил благодарственное молебне Небу и Земле на Южной окраине, воссев в Тяньаньдянь для принятия титула и зачитав собственноручно составленное Наставление о благоговейном следовании заветам, которое было разослано придворным чинам. Ван Цзэ был назначен по совместительству управляющим храмом Хуэйлингуань. Ван Цзэ попытался переложить это назначение на Ван Циньжо, но тот наотрез отказался. Сам Ван Цзэ был родом из Цинчжоу; в годы Сяньпин он успешно сдал провинциальные экзамены в министерстве ритуалов, а на собеседовании перед императором занял первое место. Один друг поздравлял его: Сдавши императорский экзанок, ты будешь обеспечен до конца дней своих. Ван Цзэ с серьезным видом возразил: Мои помыслы отнюдь не лежат в плоскости сытости и тепла, неужели речь идет лишь о еде? Устремления его были весьма высоки. Вскоре он поступил на службу в историческую канцелярию — об этом уже говорилось в двадцать четвертой главе. Переведенный в ранг ученого Ханьлиньской академии, он вскоре был возвышен до должности советника-цензора и помощника главноуправляющего государственными делами. И когда пришел указ о совмещении должности управляющего храмом, он решительно отказался. Чжэнь-цзун заподозрил, что Ван Цзэ пытается выделиться своим особым мнением, и лично допросил его. Ван Цзэ опустился на колени и ответил: Вашему слуге ведомо лишь то, что зовется долгом, а о стремлении выделиться мне ничего не известно. Произнеся эти две фразы, он спокойно поднялся и удалился. Ван Дань в ту пору тоже находился при дворе; услышав это, он мысленно кивнул, а по окончании приёма сказал приближенным сановникам: Речь Ван Цзэ пряма, а тон мягок; в будущем его авторитет, нравственные достоинства и государственные заслуги будут поистине безграничны. Боюсь только, мне не довелось дожить до времени, когда мы станем соправителями. Прошло несколько дней, и он твердо решил подать в отставку, направив одно за другим прошения об уходе на покой. Чжэнь-цзун по-прежнему не желал их удовлетворять и вместо этого пожаловал ему звание тайвэя и шичжуна, даровав право являться во дворец раз в пять дней и участвовать в решении важнейших военных и государственных вопросов. Ван Дань стал еще решительнее отказываться от нового назначения, упорно отклоняя милость и поручая коллегам донести его волю до императора. Тогда государю пришлось забрать высочайшее повеление назад, ограничившись лишь пожалованием земель в удел. Однако пост главы канцелярии остался за ним прежним, хотя недуги и старость Ван Даня усиливались с каждым днем. Стоило ему ощутить раскаяние, как болезнь тут же давала о себе знать новыми приступами. В один из дней он был вызван в палату Цзыфудянь — никого из посторонних не было, только Ван Дань один предстал перед лицом императора. Заметив, насколько истощен и осунулся его вид, Чжэнь-цзун невольно помрачнел и сказал с горечью: Я как раз собирался возложить на тебя важнейшие государственные дела, но никак не ожидал, что твоя болезнь зайдет так далеко, отчего тревога моя лишь возрастает. С этими словами он велел евнуху позвать принца. Когда юный принц Шоу-и поднялся на помост, Чжэнь-цзун приказал ему поклониться Ван Даню. Тот в испуге попытался отступить, а принц тем временем совершил земной поклон у подножия ступеней. Поднявшись с колен, Ван Дань произнес: Наследник престола обладает величайшими добродетелями и вполне способен продолжить дело предков, к чему Вашему Величеству так сильно терзаться тревогами? После этого он один за другим порекомендовал Коу Чжуня, Ли Ди, Ван Цзэ и еще нескольких человек, способных занять посты высших сановников, и вновь настойчиво попросил освободить его от должности. Тогда Чжэнь-цзун наконец дал согласие на его отставку с поста главы канцелярии, но повелел по-прежнему возглавлять храм Юйцин Чжаоингун в качестве управляющего, сохранив звание тайвэя и выплачивая половину жалованья первого министра. Вскоре император приказал доставлять его во дворец в паланкине, и Ван Дань, не смея отказаться, через силу явился во внутренние покои. По высочайшему повелению сын Ваня, Ван Юн, вместе с евнухом поддержал его под руки при входе. Чжэнь-цзун мягко спросил: Ныне твоя болезнь в самом разгаре, и если, упаси Небеса, случится непоправимое, кому я смогу вверить дела этого государства? Ван Дань ответил: Лучше всего министра знает государь, пусть же пресветлый властелин выберет сам. Чжэнь-цзун продолжал настаивать: Тебе ничего не стоит высказаться прямо! Ван Дань приподнял пластину гуй и доложил: По мнению вашего ничтожного слуги, лучше всего подойдет Коу Чжунь. Чжэнь-цзун покачал головой: Нрав Коу Чжуня суров, а кругозор узок, к тому же он не раз указывал на твои недостатки. Почему же ты снова и снова рекомендуешь его? Ван Дань ответил: Я удостоился незаслуженного внимания со стороны Вашего Величества и долго участвовал в управлении государственными делами, разве мог я избежать ошибок? Коу Чжунь служит государю без утайки, именно поэтому я считаю его человеком прямым и честным и потому неоднократно рекомендовал его. Других людей я знаю недостаточно хорошо, а боюсь, что из-за своей тяжелой болезни уже не смогу долго находиться при дворе. Подобные поступки поистине делали ему честь как выдающемуся первому министру. Тогда Чжэнь-цзун приказал проводить его до дверей залы, где он сел в паланкин и удалился. Однако Чжэнь-цзун так до конца и не поверил словам Ваня и в конце концов назначил Ван Циньжо соправительствующим делами канцелярии.

Прежде, отправляясь на утренний приём, Ван Циньжо всегда готовил по нескольку вариантов докладов и лишь выжидал, какова будет воля Чжэнь-цзуна, чтобы тут же извлечь нужную бумагу, в то время как остальные прятал обратно. Заместитель министра военных дел Ма Чжицзе издавна питавший неприязнь к Циньжо, как-то раз бросил на него взгляд в присутствии императора и спросил: Зачем же ты прячешь за пазухой столько разных докладов, почему бы не предъявить их все разом? Услышав это, Циньжо невольно побледнел. Тем не менее он изо всех сил принялся доказывать, что Ма Чжицзе возводит на него пустые наветы. Тот тоже стоял на своем и не желал уступать. С той поры между ними зародилась вражда, и они нередко препирались прямо перед троном, открыто споря друг с другом. Возвращаясь домой, Ма Чжицзе заходил к Ван Даню и с гневом говорил: Мне так и хотелось размозжить голову этому негодяю дощечкой гуй, да я побоялся потревожить государя, а потому не осмелился действовать напролом. Пока этот мерзавец не исчезнет, при дворе не будет ни минуты покоя! Он был человеком несгибаемым, а потому и не собирался спускать обиды. Чжэнь-цзун же, устав от их постоянных распрей, просто-напросто отправил обоих в отставку: Циньжо был удален из Управления военных дел, а Ма Чжицзе переведен на должность чжандэ люхоу. И вот теперь, в связи с отставкой Ван Даня, император вновь вспомнил о Циньжо и пожаловал ему пост Министра Управления военных дел с одновременным назначением соправительствующим делами канцелярии. Лицом Циньжо был мал и неказист, а на шее у него красовался нарост, из-за чего современники называли его министром с крысиной физиономией. Сам же он на каждом шагу трепал языком: Из-за этого Цзымина я на целых десять лет позже получил пост первого министра. В его словах всё еще сквозило раздражение. Уважаемые читатели! Знаете ли вы, кем был этот Цзымин? Так звали Ван Даня по его второму имени. Услышав о назначении Циньжо первым министром, Ван Дань почувствовал себя еще более оскорбленным и огорченным, и его болезнь резко усилилась. Чжэнь-цзун отправлял к нему посланцев по три-четыре раза на день, а порой и сам навещал его, лично смешивая лекарства и преподнося в дар кашу из ямса. Ван Дань почти ничего не отвечал на это, лишь повторяя, что не оправдал милости Вашего Величества. Раскаяние пришло слишком поздно. На смертном одре он призвал в покои Ян И, чтобы поручить ему составление предсмертной записки для императора, и сказал: Я по недоразумению занимал пост первого министра и оставил после себя великое множество упущений. В предсмертной записке пусть будет сказано лишь о моих встречах с государем в течение жизни, о благодарности за оказанную великую милость, а также содержится просьба к императору лично вникать в дела управления, продвигать мудрых и удалять льстецов — только так можно будет хоть немного уменьшить его терзания. И ни в коем случае не просите милостей и должностей для моих родных и потомков, чтобы не умножать последующие беды. Ты — мой давний верный друг, поэтому я и поручаю это дело именно тебе. Ян И составил послание в точности как было велено и попросил Даня прочитать его. Ван Дань внес в текст несколько правок, после чего позвал родственников и отдал им последнее напутствие: Наш род издавна славился чистотой и честностью, наши прежние заслуги у трех деревьев саньхайтан — молю вас, не забывайте об этом! Впредь все вы должны соблюдать бережливость и скромность, дабы сообща оберегать честь нашего порога. Сам я считаю, что не совершил тяжких грехов, за исключением того, что небесные тексты оказались пустой фальшивкой, а я не сумел воспрепятствовать этому, чем лишь умножил собственный стыд. После моей смерти остригите мне волосы и облачите в монашеские одежды, похоронив по обычаям буддистов и даосов — быть может, тогда мне удастся без стыда предстать перед моими предками. Сказав это, он закрыл глаза и испустил дух. Оказалось, что отец Ван Даня, Ван Ю, служил еще при Тай-цзу и Тай-цзун в должности вице-министра военного ведомства и при жизни сделал немало скрытых добрых дел. Однажды он лично посадил три саженца софоры у себя во дворе, сказав, что в будущем его потомки обязательно станут тремя главными сановниками империи, поэтому их род стали называть Саньхайтан — Залом трех софор. Ван Дань и впрямь дослужился до поста первого министра, в точности исполнив пророчество отца. Домочадцы сначала хотели было исполнить последнюю волю Ван Даня, но Ян И счел это неправильным, и от этой затеи отказались. Когда предсмертная записка была представлена на усмотрение императора, Чжэнь-цзун горько плакал над телом покойного, пожаловал ему посмертные звания тайши и шаншулин, титул Вэйского государя и имя Вэньчжэн, а по возвращении во дворец прекратил аудиенции на три дня. Он повелел внести в списки свыше десятка сыновей, внуков и гостей Ван Даня, а когда закончился траур по отцу, каждый из сыновей получил повышение по службе. Словом, при жизни он был окружен почетом, а после смерти — искренней скорбью, и милости его не знали равных. Ван Дань дольше всех занимал пост первого министра, поэтому о нем было рассказано столь подробно, да и оценки его деятельности даны без прикрас.

Что же до Ван Циньжо, то, занявшись делами в качестве первого министра, он не совершил ровно ничего полезного, занимаясь лишь поклонением божествам и приближая к себе негодяев и льстецов. Ван Цзэ из-за истории с его прежними пророчествами подвергся наветам и был отправлен наместником в Интяньфу. Весною следующего года в Западной столице внезапно поползли странные слухи: говорили, будто по ночам в дома людей влетает некая нечисть, похожая на шляпу, а порой превращается в волка или собаку и нападает на людей. Охваченные ужасом жители каждый вечер запирали двери и сидели по домам, вооружившись для самообороны. Постепенно эти слухи докатились и до Бяньцзинь, где столичные жители тоже шумели целыми ночами. Был издан указ об объявлении награды за поимку нечисти, после чего паника начала распространяться и в Нанкине. Ван Цзэ приказал по ночам распахивать городские ворота и велел немедленно хватать и судить всякого, кто вздумает распускать слухи о демонах. В итоге никакая нечисть так и не объявилась, а в домах воцарилось спокойствие. Ведь всякое зло рождается от людей, а раз люди успокоились, откуда взяться чудовищам? Вскоре умолкли и слухи в Бяньцзине. Чжэнь-цзун, видя, что принц подрос, а сам он все чаще хворает, наконец объявил наследником престола Шоу-и, сменив его имя на Чжэнь, и объявил всеобщую амнистию по всей Поднебесной. В октябре того же года помощник главноуправляющего государственными делами Чжан Чжибай тоже был вытеснен Циньжо и отправлен наместником в Тяньюн цзюнь. На следующий год наступил третий год Тяньси. Инспектор Юнсин цзюня Чжу Нэн втайне сошелся с евнухом Чжоу Хуайчжэном, и они состряпали фальшивые небесные тексты, якобы спустившиеся с горы Ганьюшань. В то время Коу Чжун как раз управлял делами в Юнсин, а поскольку Чжу Нэн издавна не желал примыкать к нему, Коу Чжун представил поддельные грамоты двору, и последовал высочайший указ о торжественной встрече реликвии в столице. Наставник наследника Лу Цзундо выступил с речью о том, что коварные сановники плетут небылицы и мутят разум государя, а наместник Хэян цзюня Сунь Ши тоже потребовал немедленно казнить Чжу Нэна в искупление перед Поднебесной. Однако оба доклада остались без ответа, зато пришел указ о возвращении Коу Чжуня в столицу. Получив повеление, Коу Чжун тут же тронулся в путь. Один из его учеников посоветовал ему: Уважаемый учитель, если по прибытии в Хэян вы сошлетесь на болезнь и откажетесь въезжать в столицу, настойчиво прося о назначении на внешнюю службу, это будет лучшим решением. Если же вы явитесь на аудиенцию и прямо заявите о фальшивости ганьюских текстов, это станет средством средним. Ну а если вы снова войдете в состав канцелярии и собственноручно разрушите свои принципы и честное имя, то это, боюсь, превратится в худший выбор. Это был поистине верный совет. Коу Чжунь, однако, не придал ему значения и всё же въехал в столицу на аудиенцию. Как раз в это время в области Шанчжоу был схвачен даос Цяо Тяньи, у которого обнаружили запрещенные книги с записями о способности повелевать божествами шести дин и шести цзя. Циньжо, замешанный в связях с ним, неужели и он тоже хотел воспользоваться силой шести дин и шести цзя? — тоже лишился поста первого министра. Коу Чжун тут же получил приказ занять его место, а помощником главноуправляющего государственными делами был назначен Дин Вэй. Коу Чжунь издавна был в хороших отношениях с Дин Вэем и нередко хвалил его за таланты. В то время Ли Хан был еще жив и, глядя на Коу Чжуня, говорил ему: Разве этому человеку можно позволить добиться своего? Коу Чжунь отвечал: Обладающего таким талантом, как у Дин Вэя, боюсь, ваш милость тоже не сможет вечно держать в тени. Ли Хан слегка усмехнулся: Придет день, и ты вспомнишь мои слова. И вот теперь, когда Коу Чжунь в третий раз вошел в состав высших сановников, хотя он и начал догадываться о коварстве и злодействе Дин Вэя, но по старой дружбе продолжал выказывать ему знаки уважения. Дин Вэй же служил Коу Чжуню с величайшим усердием. В один из вечеров за совместной трапезой в канцелярии Коу Чжунь пролил похлебку на бороду, и Дин Вэй поднялся со своего места, чтобы аккуратно смахнуть её салфеткой. Коу Чжунь, слегка захмелев, вдруг пошутил над ним: Вы — государственный министр, а вздумали вытирать бороду своему начальнику? Тебе даже бороду вытерли, а ты еще вздумал смеяться над ним — это уже поистине верх неблагодарности. Подобные слова заставили Дин Вэя почувствовать себя так, будто ему некуда деться от стыда, и оба его щеки залились ярким румянцем. Лесть вышла боком. В тот момент он не мог открыто выказать недовольство, но в душе затаил жгучую обиду и злобу, а потому стал выжидать удобного случая, чтобы погубить Коу Чжуня. Вскоре и Коу Чжунь, и Сян Миньчжун получили звание правого пушэ. Коу Чжун от природы вел себя широко и роскошно, и гостей, желавших поздравить его, было множество, в то время как Миньчжун затворил двери дома и никого не принимал. Чжэнь-цзун отправил посланника разведать обстановку и принялся изо всех сил расхваливать Миньчжуна, не сказав ни слова о Коу Чжуне.

На четвертый год Тяньси Чжэнь-цзун внезапно слег с ветряным ударом и уже не мог принимать придворных. Большинство дел решалось через госпожу Лю, и Коу Чжунь усмотрел в этом угрозу для себя. В один из дней, явившись во дворец справляться о здоровье государя, он воспользовался моментом и сказал Чжэнь-цзуну: С наследником престола связаны надежды всего народа. Мы молитвенно просим Ваше Величество вспомнить о высочайшем доверии предков к государственным устоям и передать божественные регалию в его руки, заблаговременно избрав прямых и честных сановников для помощи и наставления юного государя — только так можно гарантировать безопасность! Дин Вэй и Цянь Вэйянь — коварные и подлые люди, они совершенно не годятся в наставники молодому государю! Чжэнь-цзун ответил: Твои слова совершенно справедливы. После этого Коу Чжунь удалился. Читатели, одолевшие предыдущие главы, уже знают о злодействе Дин Вэя, однако Цянь Вэйянь до сих пор не появлялся на страницах повествования, так что о нем следует рассказать отдельно. Вэйянь был сыном вана Цянь Чу из государства Уюэ, человеком начитанным и искусным в словесности; он ранее служил ученым Ханьлиньской академии и по совместительству заместителем министра военных дел. Увидев, как возросло влияние Дин Вэя, он заключил с ним брачный союз и установил самые тесные отношения, из-за чего Коу Чжунь и упомянул их обоих в своем докладе. Получив высочайшее соизволение, Коу Чжунь тут же втайне велел Ян И составить мемориал с просьбой о введении регентства наследника престола, намереваясь при этом привлечь самого Ян И к управлению государством. Он был полностью уверен, что всё устроено надежно и никаких неожиданностей уже не произойдет, а потому от переполнявших его гордости и самодовольства в пьяном виде сболтнул лишнего, и эти слова дошли до ушей Дин Вэя. Дин Вэй в искрах изумления воскликнул: Императору стало лишь немного нехорошо, скоро он поправится, с какой стати учреждать регентство наследника? Тут же он передал эти речи Ли Ди, но тот спокойно ответил: Регентство наследника — установленный с древности порядок, что здесь дурного? Дин Вэй проникся еще большим подозрением и принялся через подкупленных евнухов наушничать госпоже Лю, нашептывая, будто Коу Чжунь замышляет возвести наследника на престол с какими-то темными целями. Госпожа Лю, в душе уже лелеявшая властолюбивые мечты, услышав об этом, разумеется, пришла в ярость. Не дожидаясь возможности доложить Чжэнь-цзуну, она прямо из внутренних покоев издала поддельный указ, лишивши Коу Чжуня поста первого министра и пожаловав ему звание тайфу наследника престола вместе с титулом Ляоского государя Лайгогун, а Ли Ди и Дин Вэя назначила соправительствующими делами канцелярии. Историки пишут, будто Чжэнь-цзун забыл свои прежние слова, из-за чего и сместил Коу Чжуня, а утверждения о том, что трижды он лишался поста первого министра не по воле императора, звучат несколько противоречиво — куда проще и прямее назвать это поддельным указом госпожи Лю. Сам же Чжэнь-цзун ничего не понимал в происходящем и, опасаясь, что уже не оправится от болезни, как-то раз лежал, опершись о колени евнуха Чжоу Хуайчжэня, и говорил с ним о регентстве наследника. Хуайчжэнь вышел и передал эти слова Коу Чжуню, на что тот с грустью заметил: Женщина во главе государства лишает императора власти, как же нам теперь быть? Хуайчжэнь возразил: Раз регентство не удается учредить, почему бы прямо не попросить наследника принять отречение? Коу Чжунь не дал ему договорить, яростно замахав руками: Ты заходишь все дальше и дальше в своих речах! Убедившись, что вокруг никого нет, Хуайчжэнь шепнул: Чего вы так боитесь, господин? Нынешний государь лично говорил мне, что желает передать бразды правления наследнику. Если мы просто провозгласим государя верховным правителем на покое и передадим престол наследнику, полагаю, государь и сам будет не против, разве в этом есть что-то неисполнимое? Коу Чжунь снова замахал руками: Внутри — Лю, снаружи — Дин, их власть и влияние жгут как огонь, разве об этом легко рассуждать? Хуайчжэнь с жаром воскликнул: Лю можно заточить, Дин — убить, а вы сможете вновь стать первым министром, поглядите, как Хуайчжэнь все устроит! Всё казалось ему донельзя простым, немудрено, что из этого ничего не вышло. Однако Хуайчжэнь в конце концов был лишь евнухом, и если бы даже ему чудом удалось претворить задуманное в жизнь, беды оказались бы еще страшнее — неужели Коу Чжунь не подумал об этом? Коу Чжунь вновь попытался отговорить его: План этот хорош, но если дело не выгорит, беды не миновать, прошу тебя, поразмысли над этим трижды! Хуайчжэнь ответил: Если дело удастся, все мы обретем счастье, а если нет — расплачиваться за всё придется мне одному, и вас это ни в коем случае не затронет. Прошу вас, не беспокойтесь! Коу Чжунь так и не поддержал его план, хотя на прощание все же настойчиво посоветовал соблюдать осторожность. Именно благодаря этому шагу ему удалось сохранить голову на плечах. Хуайчжэнь же взмахнул рукавами и удалился.

С уходом Хуайчжэня Коу Чжунь заперся дома и не показывал носа на улицу, лишь втайне выведывая новости из дворца. Прошло несколько дней, и до него донеслись вести об аресте Хуайчжэня. Еще через день Хуайчжэня доставили в Управление военных дел для допроса, где он во всем чистосердечно признался. В ту пору Коу Чжунь обливался холодным потом, смертельно боясь оказаться замешанным в этом деле. Лишь когда ему достоверно сообщили, что смертная кара постигла одного лишь Хуайчжэня и никого больше, он смог немного вздохнуть с облегчением. Оказалось, что тайный заговор стал известен начальнику привратной стражи Ян Чунсюню, и тот не замедлил донести обо всем Дин Вэю. Переодевшись в простое платье, Дин Вэй вместе с Чунсюнем среди глухой ночи на запряженной быком повозке отправился в дом Цао Лиюня, чтобы обсудить дальнейшие действия, а заодно избавиться от Коу Чжуня. Лиюн, в свое время испытавший на себе выговоры Коу Чжуня во время заключения мира в Шаньчжоу — об этом рассказывалось в двадцать второй главе — тоже затаил на него обиду. Они тут же согласовали текст доклада, чтобы представить его императору с рассветом. Был отдан приказ схватить Хуайчжэня и бросить в темницу, поручив Управлению военных дел провести допрос. По счастливой случайности в тот день дежурным следователем выпало быть подписанному под делами Управления военных дел ЦАО Вэю. ЦАО Вэй был сыном ЦАО Биня, человеком, накопившим немало военных заслуг, а ныне, в пору пограничного спокойствия, вошедшим в состав Управления военных дел в качестве заместителя. Он заседал в суде, допрашивая Хуайчжэня лишь по существу его собственных преступлений и вовсе не желая втягивать в дело кого-либо еще. Хуайчжэнь и сам прямо признавал свою вину, никого напрасно не очерняя, так что дело было оформлено и отправлено на повторный доклад, а виновным был признан один лишь Хуайчжэнь. ЦАО Вэй поистине проявил себя мудрым чиновником, да и Хуайчжэнь вел себя как настоящий мужчина. Дин Вэй и его сообщники потерпели жестокое разочарование. Они вновь втайне обратились к госпоже Лю с предложением затеять грандиозное судебное разбирательство. Как раз в это время Чжэнь-цзун немного поправился, и госпожа Лю не решилась действовать самовольно, а лишь воспользовалась удобным моментом, чтобы поддразнить императора и разжечь его гнев. Собрав последние силы, Чжэнь-цзун явился на утренний приём и лично объявил сановникам о необходимости тщательного расследования сведений о причастности наследника. Придворные переглядывались между собой, не смея произнести ни слова, и лишь Ли Ди выступил вперед, опустившись на колени: Сколько сыновей у Вашего Величества, раз возникли подобные приказы? Смею уверить вас, у наследника нет никаких дурных помыслов! Речь его была кратка и ясна. Услышав это, Чжэнь-цзун невольно кивнул и велел лишь предать Хуайчжэня смертной казни, после чего тут же объявил прием оконченным. Но Дин Вэй всё никак не желал успокаиваться. Вступив в сговор с госпожой Лю, он выдвинул обвинение против Джу Нэна и Хуайчжэня в изготовлении фальшивых небесных текстов, которые Коу Чжунь будто бы обманом преподнес государю. В результате Коу Чжун был разжалован в звание тайсάνциня и отправлен наместником в Сянчжоу, в то время как к Чжу Нэну отправился отряд для поимки. Получив высочайший указ, Коу Чжун втайне вздохнул: Избежать великой беды — уже само по себе счастье. Дин Вэй, Дин Вэй! Неужели ты думаешь, что сможешь вечно наслаждаться богатством и почетом? После этого он быстро собрал вещи и покинул столицу, направляясь к новому месту службы. Кто бы мог подумать, что беды не ходят поодиночке, а несчастья сыплются одно за другим: Чжу Нэн собрал людей и оказал вооруженное сопротивление при аресте, но после того как правительственные войска пошли на штурм, в испуге покончил с собой. Из-за этого Коу Чжун снова был привлечен к ответственности и сослан еще дальше — в область Даочжоу на должность помощника начальника местной управы. Все эти указы издавались единолично госпожой Лю без всякого согласования. Лишь когда Чжэнь-цзун полностью оправился от болезни, он спросил придворных: Почему я так долго не вижу в поле зрения Коу Чжуня? — словно пробудившись ото сна. Приближенные сослались на его вину и ссылку. И только тогда Чжэнь-цзун понял, что это были проделки госпожи Лю, но ему оставалось лишь горестно вздыхать да лить слёзы.