Глава 4

Правитель Чжоу продемонстрировал свою мощь у стен города, пустив стрелу с императорским указом внутри, в котором призывал к скорой сдаче. Имперский инспектор Южной Тан Чжоу Тингоу обсудил это с командующим левой конной гвардией Чжан Цюаньуэ: Главный главнокомандующий тяжело болен и не может заниматься делами, к тому же армия истощена, а продовольствие на исходе. Как мы можем удержать этот город? Вместо того чтобы пасть от рук врага и подвергнуться резне, лучше воспользоваться моментом и сдаться — возможно, удастся спасти жизни. Каково ваше мнение, сударь? Чжан Цюаньуэ горячо поддержал эту идею, после чего от имени Жэнь Шаня составил прошение о капитуляции, а затем вынес Жэнь Шаня на носилках сдаваться. Жэнь Шань уже находился без сознания, поэтому правитель Чжоу приказал отправить его обратно в город и велел передать его семье, чтобы они со спокойной душой ухаживали за ним, а самого его назначил цзяньдуши Тяньпина и чжуншулином. В тот же день Жэнь Шань скончался, посмертно пожаловав ему титул Пэнчэнского князя удела. Жэнь Шань поистине был верен Тан. Название Цинхуайской армии было изменено на Чжунчжэнскую армию.

Когда Шоучжоу пал, правитель Чжоу вернулся в столицу, и Чжао Куаньинь также последовал за императорским паланкином на север. Он был пожалован званием цзяньдуши Ичэньской армии и повышен до исполняющего обязанности великого наставника. Вскоре правитель Чжоу снова выступил в поход против Хао и Сы. Чжао Куаньинь лично вызвался быть авангардом. Когда войско прибыло к отмели Шибалитань, они увидели на берегу густые ряды лагерей Южной Тан. Правитель Чжоу намеревался переправить войска через реку на верблюдах, но Чжао Куаньинь в одиночку пришпорил коня, бросился в воду, рассек течение и переправился первым. Кавалеристы последовали за ним, стараясь не отстать, и в мгновение ока все ступили на противоположный берег. В лагерях Тан не успели подготовиться к обороне, и внезапный удар Чжао Куаньиня вызвал полную неразбериху и панику. Солдаты в беспорядке бросились бежать. У берега стояли боевые корабли, но внутри них не было ни души. Воспользовавшись моментом, Чжао Куаньинь поднялся на борт и двинулся к стенам Сычжоу. Защитник Сычжоу Фань Цзаюй испугался до смерти и тут же открыл городские ворота, прося о сдаче. Войдя в город, Чжао Куаньинь запретил грабежи и мародерство, ни в чем не нарушив порядок. Жители были безмерно рады и наперебой несли в армию сено и зерно. Это было пятое проявление заслуг Чжао Куаньиня. Услышав, что Сычжоу усмирен, правитель Чжоу перенес войска на осаду Хаочжоу. Командующий отрядом Хаочжоу Го Тинвэй понимал, что его сил недостаточно для обороны, и приказал военному советнику Ли Яньцзоу составить прошение о сдаче Чжоу. Яньцзоу отказался, за что Го Тинвэй убил его, сам составил прошение о капитуляции и сдал весь город. Правитель Чжоу тотчас отправил Го Тинвэя усмирить Тяньчан, а другого командующего, У Шоуци, направил к Янчжоу. Войска Южной Тан разбегались при одном их виде, и Тяньчан с Янчжоу были последовательно покорены, а Тайчжоу и Хайчжоу также один за другим изъявили покорность. После этого правитель Чжоу двинулся на Чучжоу. Военный комендант Чучжоу Чжан Яньцин вместе с инспектором Чжэн Чжаое повели войска на стены и поклялись стоять насмерть. Правитель Чжоу вел яростную атаку, но взять город не смог. Танский цзяньдуши Чэнь Чэнчжао снова вывел войска к Цинкоу и образовал с городом единый опорный пункт, поддерживая взаимную связь, из-за чего оборона Чучжоу стала еще крепче. Правитель Чжоу сильно опечалился и приказал Чжао Куаньиню оказать помощь в битве. Без этого человека в полевых условиях обойтись было никак нельзя.

Чжао Куаньинь немедленно собрал речной флот и двинулся вверх по течению Хуайхэ на север. Когда они приблизились к Цинкоу, уже наступил вечер. Военачальники попросили найти тихую бухту для ночлега, но Чжао Куаньинь сказал: Говорят, в Цинкоу находится лагерь Тан. Они никак не ожидают внезапного появления нашей армии, и у них наверняка нет никакой обороны. Я воспользуюсь ночной темнотой для внезапного нападения и разорю лагерь Тан. Зачем же нам останавливаться посреди реки? Сказав это, он приказал поднять паруса и на всех парусах помчался прямиком к Цинкоу. В этот вечер небо было пасмурным и темным, бледная луна не давала света. Хотя в таньском лагере и были дозорные, к полуночи они не заметили ничего подозрительного и вернулись в палатки спать. Как раз когда армия Чжао Куаньиня подоспела к берегу, солдаты тихо высадились, зажгли факелы и с громовым криком бросились в лагерь Тан. Солдаты Тан только погрузились в сон, как были разбужены. Увидев, что палатки залиты ярким светом, они вскочили на ноги, но не успели взять оружие. С голыми руками — разве могли они противостоять врагу? Войска Чжоу уже ворвались во врата лагеря и принялись беспорядочно рубить налево и направо, перебив несколько тысяч воинов Тан, тела которых громоздились горами. Чжао Куаньинь ворвался в заднюю палатку, но никакого Чэнь Чэнчжао там не обнаружил, сообразив, что тот сбежал заранее. Взяв с собой сотню всадников, он выскочил через задний выход палатки и бросился в погоню. Проскакав около пяти-шести ли, они достигли пределов Шаньяна и только тогда увидели впереди смутно белевшую тень. Немедленно пришпорив коней, они помчались во весь опор и лишь спустя добрую милю нагнали беглеца. Этой тенью и оказался Чэнь Чэнчжао. Проснувшись от кошмара, он в одиночку бежал тайком. Сколько ни старался он уйти за столько ли, но по воле злой судьбы узкая дорога свела их вновь, и преследователи не намеревались его отпускать. Делать было нечего, пришлось покориться судьбе и позволить связать себя. Захватив Чэнь Чэнчжао, Чжао Куаньинь повернул к Чучжоу и преподнес пленного перед армией. Это было шестое проявление заслуг Чжао Куаньиня. Правитель Чжоу пришел в великую радость и вместе с Чжао Куаньинем объединенными силами атаковал город. Одинокий и отрезанный от помощи город никак не мог устоять и был взят войсками Чжоу. Чжан Яньцин и Чжэн Чжаое все еще вели уличные бои вместе со своими людьми, сражаясь до тех пор, пока стрелы не кончились, а мечи не сломались. Яньцин даже поднял деревянную кровать, отчаянно сопротивляясь, но в конце концов был убит в суматохе мятежных войск. Чжэн Чжаое вытащил меч и перерезал себе горло. Около тысячи защитников города сражались до последнего и погибли, не сдавшись ни один. Правитель Чжоу не мог не вздохнуть с горечью и приказал предать тела Чжана и Чжэня земле в гробах, после чего издал указ об успокоении народа, дал армии отдохнуть несколько дней и снова двинулся на юг.

Правитель Тан пришел в ужас, услышав донесение: он лишился сна и аппетита, словно сидел на иголках. Услышав же, что правитель Чжоу снова выступил на Янчжоу, он отправил Чэнь Цзюэ с официальным прошением, выражая готовность передать престол наследнику престолу Хунцзи, подчиняться приказам срединного государства, а также уступить земли четырех округов Лу, Шу, Ци и Хуан, проведя границу по реке, и слезно умолял о прекращении войны. Правитель Чжоу сказал: Мое войско поднялось лишь для того, чтобы захватить земли к северу от реки. Теперь твой повелитель целиком отдает нам страну, о чем еще просить? После этого он отправил правителю Тан ответное послание с предложением дружбы и прекращении военных действий. Правитель Тан отказался от императорского титула и перешел на летоисчисление династии Чжоу. Весь регион к северу от реки был полностью умиротворен. Правитель Чжоу с победой вернулся в столицу, и все чиновники, большие и малые, получили награды по старшинству. Награда же, пожалованная Чжао Куаньиню, была особенно щедрой. Вскоре правитель Тан отправил к Чжоу посланника, который тайно передал Чжао Куаньиню письмо и три тысячи лянов серебра. Чжао Куаньинь с улыбкой произнес: Это явно план по разъединению! Неужели я поддамся на его уловки? И тут же передал письмо и серебро правителю Чжоу. Правитель Чжоу восхитился его верностью и преданностью, осыпав теплыми похвалами. Вскоре он снова пожаловал ему должность цзяньдуши Чжунвуской армии. Как раз в это время у Хун Иня возобновилась старая болезнь, и никакие лекарства не помогли — он скончался. Правитель Чжоу вновь щедро одарил его погребальными дарами, посмертно пожаловал титул тайвэя и офицерское звание цзяньдуши Вуцина, а мать Чжао Куаньиня, госпожу Ду, пожаловал титулом великой госпожи удела Наньян. Чжао Куаньинь с детства пользовался милостью Чжоу, и эта милость была огромной. Перечисление всех пожалований и наград служит для того, чтобы подчеркнуть вину Чжао Куаньиня в предательстве Чжоу. Чжао Куаньинь погрузился в траур и соблюдал его правила, не вмешиваясь в государственные дела. В следующем году наступил шестой год правления Сяндэ императора Чжоу Ши-цзуна. Именно в этот год пала династия Чжоу, поэтому автор специально выделяет этот момент. Поскольку северные рубежи еще не были восстановлены, а Северная Хань то и дело привлекала Ляо для набегов и постоянно угрожала границам, правитель Чжоу издал указ о личном походе на Ляо. Он вызвал Чжао Куаньиня ко двору, назначив его главным военачальником речных сил, а в качестве главного военачальника сухопутных сил отдельно выбрал командующего дворцовой гвардией Хань Туна. Оба полководца выступили первыми, двигаясь одновременно по воде и суше, а императорский паланкин плыл на драконовой ладье в качестве арьергарда.

Чжао Куаньинь повел боевые корабли в назначенный день. При попутном ветре и благоприятном течении они миновали Инчжоу, Мочжоу и другие округа. Войска и жители ляоских земель совершенно не были готовы к обороне и при внезапном появлении войск Чжоу так перепугались, что их сердца ушли в пятки, и они бежали в неизвестном направлении. Ляоский правитель округа Нинчжоу Ван Хун также получил весть о вторжении войск Чжоу и как раз собирался запросить солдат для защиты города, как выяснилось, что ляоских войск и в помине нет, а армия Чжоу уже подлетела к городской реке. Ван Хун оборонял пустой город и, понимая, что не сможет противостоять врагу, тут же открыл ворота и запросил пощады. Чжао Куаньинь принял капитуляцию Ван Хуна, приказал ему стать проводником и двинулся дальше к Ицзиньгуаню. Защитник прохода Чжун Тинхуэй поднялся на стену и посмотрел на юг. Увидев в реке вражеские корабли, выстроившиеся в ровный ряд, с развевающимися знаменами и грозным лесом копий и алебард, он невольно смертельно испугался. Находясь в растерянности и не зная, что предпринять, он вдруг услышал чей-то громкий крик у подножия прохода: Быстрее открывайте ворота! Взглянув вниз на прибывшего человека, он узнал в нем никого иного, как правителя округа Нинчжоу Ван Хуна. Тинхуэй спросил: Зачем ты пожаловал сюда? Ван Хун ответил: Ради жизней людей внутри прохода я в одиночку прибыл сюда, чтобы специально обсудить с тобой одно дело. Тогда Тинхуэй спустился со стены и впустил его. После встречи Ван Хун произнес: Сила войск Чжоу велика, противостоять им нелегко, лучше сдаться Чжоу — это будет самое правильное решение. Тинхуэй колебался добрую половину дня, не находя никакого другого выхода, и в конце концов был вынужден последовать словам Ван Хуна и сдаться вместе с ним. Чжао Куаньинь обласкал его добрыми словами и спросил о дороге. Тинхуэй ответил: Отсюда до Вацяогуаня не больше нескольких десятков ли, но водный путь узок и не подходит для кораблей. Если великий главнокомандующий хочет продвигаться дальше, ему придется оставить суда и сойти на берег, только так можно продолжить путь. Тогда Чжао Куаньинь отправил помощника военачальника вместе с Ван Хуном обратно охранять Нинчжоу, а также оставил несколько сотен солдат в помощь Тинхуэю для защиты Ицзиньгуаня. Подумав про себя, что Хань Тун еще не прибыл, а ждать дольше нельзя, он решил воспользоваться моментом и двинуться дальше, чтобы с ходу захватить Вацяогуань. Он приказал всем воинам сойти на берег и под звуки барабанов двинуться на запад.

Не прошло и дня, как они прибыли к стенам Вацяогуаня. Защитник прохода Яо Нэйбинь во главе нескольких тысяч кавалеристов выехал для внезапного удара, но после легкого удара Чжао Куаньиня Нэйбинь сбежал обратно в крепость. Чжао Куаньинь вел штурм сутки напролет, но добиться успеха не смог. На следующий день прибыл и Хань Тун, сообщив, что правитель Мочжоу Лю Чусинь и правитель Инчжоу Гао Яньхуэй уже сдались. Хань Тун всю дорогу описывал события вкратце, так как эта книга сосредоточена на основателе династии Сун, поэтому о том здесь рассказано подробно, а об этом — в общих чертах. Чжао Куаньинь сильно обрадовался и лично направился к стене крепости, чтобы вызвать Яо Нэйбиня на разговор. Нэйбинь показался на стене, и Чжао Куаньинь громким голосом произнес: Слушай меня, защитник крепости! Небесное войско прибыло сюда, и все чиновники округов Инчжоу, Мочжоу и Нинчжоу, а также Ицзиньгуаня уже покорились при одном нашем виде, устрашенные нашей мощью и облагодетельствованные нашей добродетелью. Ли ты один удерживаешь эту заставу и не желаешь подчиниться? Неужели ты думаешь, что я не смогу ее разрушить? Но, помня о том, что простолюдины севера и юга — все до единого дети императора, как ты можешь обрекать их на гибель ради одного себя? Не лучше ли сдаться заблаговременно и избежать бессмысленных разрушений? Нэйбинь ответил: Погодите до завтра, я дам ответ. Чжао Куаньинь сказал: Слово мужа, раз сказанное, не догонишь и на четырех лошадях. Если ты не сдадешься завтра, я клянусь превратить тебя в пыль и пепел, и тогда твоему раскаянию не будет предела! Сказав это, он вернулся в лагерь. Как раз в это время командующий отрядом Ли Чунцзинь и другие привели императорскую гвардию с громкими криками. Узнав о личном прибытии правителя Чжоу, Чжао Куаньинь вместе с Хань Туном вышел из лагеря навстречу государю, совершив положенный обряд покорности. Правитель Чжоу вошел в лагерь с инспекцией, выразил благодарность за тяготы и лишения, и все войско возликовало. В этот вечер правитель Чжоу остался ночевать в лагере. На следующий день Яо Нэйбинь лично явился к воротам лагеря и преподнес прошение о капитуляции. Это было седьмое проявление заслуг Чжао Куаньиня. Чжао Куаньинь представил его правителю Чжоу. После того как Нэйбинь совершил земной поклон, правитель Чжоу также похвалил его за преданность и осыпал теплыми словами. Нэйбинь вновь склонил голову в знак благодарности, при этом ни один из рассказов о других сдавшихся военачальниках не повторялся. Затем он повел государя в крепость.

Правитель Чжоу устроил пир для всех приближенных, угостив вином министров и военачальников. Во время застолья зашел разговор о дальнейшем походе на Ючжоу, и военачальники доложили: Ваше Величество покинули столицу всего сорок два дня назад и без единой капли пролитой крови завладели всеми землями к югу от Янцзы. Это произошло лишь потому, что императорское величие распространилось далеко вокруг, отсюда и столь чудесный успех. Однако правитель Ляо, услышав о потере земель к югу от реки, наверняка соберет огромные полчища варварской конницы, чтобы преградить путь к Ючжоу. Мы надеемся, что Ваше Величество проявит благоразумие и осторожность и не станет опрометчиво бросаться в бой. Правитель Чжоу молчал и ничего не ответил, на его лице промелькнуло выражение недовольства. После окончания пира он вызвал в шатер авангардного командующего Ли Чунцзиня и сказал ему: Моя цель — объединение страны и усмирение севера и юга. Теперь мы уже дошли сюда с войском и к счастью завладели землями к югу от реки — неужели на этом мы остановимся? Возглавьте отряд в десять тысяч человек и выступайте завтра, а я поведу основные силы следом. Пока мы не сокрушим столицу Ляо, я ни за что не вернусь! Ли Чунцзинь почтительно ответил согласием и удалился. Затем он отдал приказ разведывательному отряду под началом Сунь Синю взять пять тысяч кавалеристов и в тот же день отправляться на штурм Ичжоу. Сунь Синю также принял приказ и удалился.

На следующий день Ли Чунцзинь выступил с войском первым. Когда они прибыли в Гуаньань, чиновники уже разбежались, оставив городские ворота распахнутыми настежь, и войска Чжоу хлынули внутрь. Чунцзинь дал армии немного отдохнуть, и в мгновение ока подоспел правитель Чжоу. Продолжая путь под защитой государя, они дошли до северной части уезда Гуаньань и увидели широкую реку с журчащими водами, уходящими вдаль на огромную глубину. Местные жители объяснили, что она называется рекой Аньян. В воде изначально были лодки для переправы, но ляоцы на противоположном берегу, заслышав о приближении вражеской армии, спрятали их. Вода вокруг расстилалась широко и бурно, переправляться вброд было неудобно. Тогда правитель Чжоу приказал войскам заготавливать древесину и строить мост со сроком окончания работ через несколько дней, а сам с императорской гвардией вернулся на ночлег в Вацяо. К неожиданности для всех, ночью у него начался озноб. Хотя стояла погода раннего лета, он чувствовал себя так, будто на нем нет теплой одежды. К утру ему не стало лучше, и он пролежал в постели два дня. В это время подоспело победное донесение от Сунь Синю, который доставил и передал в качестве пленного ляоского правителя округа Ли Цзайциня. Превозмогая болезнь, правитель Чжоу поднялся в шатре и, увидев связанного пленника, спросил его: Желаешь ли ты смерти или жизни? Ли Цзайцинь гневно сверкнул глазами и ответил: Хочешь убить — так убей, к чему лишние слова! Тогда правитель Чжоу отдал приказ срубить ему голову. Почувствовав головокружение и потемнение в глазах, он поспешно ушел в спальню. Прошло еще два дня, но болезнь не отступала. Военачальники хотели просить государя вернуться в столицу, но боялись навлечь на себя гнев монарха и не решались заявить об этом вслух. Один лишь Чжао Куаньинь решительно произнес: Болезнь государя не проходит, а задержка здесь затягивается. Если вдруг подойдут главные силы Ляо, это будет никуда не годится. Пойду-ка я лично просить о возвращении императорского паланкина! С этими словами он вошел прямо в покои правителя Чжоу и настойчиво попросил государя повернуть назад. Именно так и было:

Великий государь всю жизнь мечтал истребить варваров,

А пары слов старого сановника достаточно, чтобы повернуть вспять небеса.

Неизвестно, добился ли Чжао Куаньинь согласия правителя Чжоу — давайте узнаем об этом из следующей главы.

Чжоу Ши-цзун был выдающимся правителем эпохи Пяти династий, и его заслуги по расширению границ и покорению земель по большей части были достигнуты благодаря силам Чжао Куаньиня, о чем историки пишут с особой подробностью. Хотя здесь не обошлось без преувеличений, но после этого, когда престол был уступлен, за исключением Хань Туна и прочих, никто не смел оказывать сопротивление — очевидно, его повседневного авторитета было достаточно, чтобы держать людей в подчинении, поэтому захватить власть династии Чжоу для него было так же легко, как перевернуть ладонь. В этой главе описание того, как Чжао Куаньинь разбил Циньцзиньшань и привел к покорности Вацяогуань, передано ярко и неожиданно, бурно и стремительно, причем прелесть заключается в том, что манера повествования отличается от описаний битв в предыдущих главах, что радует глаз и услаждает сердце читателя. Что же касается выдумок из старых романов, то они полностью исключены. Без доказательств нет веры, поэтому автор не смеет сочинять небылицы от себя.

Глава пятая

На постоялом дворе Чэньцяоу утвержден план возведения нового монарха,

В зале Чунъюаньдянь совершен обряд передачи престола и восшествия на великий трон

Глава пятая

Вернемся к Чжао Куаньиню. Войдя к правителю Чжоу с увещеваниями, он приблизился к императорскому ложу, сначала справился о здоровье, а затем завел разговор о военных делах. Правитель Чжоу сказал: Я хотел воспользоваться этим походом, чтобы усмирить Ляо, но не ожидал, что мое здоровье пошатнется, из-за чего упущено военное время. Что же теперь делать? Чжао Куаньинь ответил: Небеса еще не исчерпали судьбу Ляо, поэтому ваше священное здоровье хворает, и мы не можем в назначенный срок установить мир. Если Ваше Величество поступит по воле Небес и временно отложит этот вопрос, я верю, что Небеса ниспошлют благословение и ваше священное здоровье само собой укрепится. Подобные отсылки к Небесам ради утешения можно назвать советом зверя. Правитель Чжоу колебался добрую половину дня, прежде чем сказать: Ваши слова тоже имеют смысл. Я пока временно вернусь в столицу, а вы можете отозвать войска отовсюду и уже завтра начать движение! Выйдя наружу, Чжао Куаньинь отдал приказ вернуть Ли Чунцзиня, Сунь Синю и других, а сам занялся подготовкой к возвращению императорского кортежа. На следующий день правитель Чжоу поднялся с постели, взошел на трон и велел переименовать Вацяогуань в Сюнчжоу, приказав Хань Линкуню остаться для охраны; Ицзиньгуань — в Бачжоу, приказав Чэнь Сирану остаться для охраны, после чего императорский паланкин тронулся в путь. Чжао Куаньинь и все остальные последователи последовали за государем на юг. По дороге правитель Чжоу почувствовал себя немного лучше и, достав из дорожной сумки свитки, принялся перечитывать их вновь. Внезапно он обнаружил кусок прямого дерева длиной около трех чи, на котором были вырезаны пять больших иероглифов. Читатель, догадайтесь, что это были за иероглифы? Те самые слова, которые некогда предсказал странствующий монах: Инспектор станет сыном Неба. Это отсылка к главе второй. Повертев его в руках некоторое время, он снова спрятал его в сумку. По возвращении в Далян он тут же отстранил от должности главного инспектора дворцовой стражи Чжан Юндэ. Жена Юндэ была дочерью Го Вея. Чжан приходился Ши-цзуну шурином, и Ши-цзун опасался, что тот замышляет недоброе тайное дело, подражая истории Ши Цзинтан — этот случай описан в Истории Пяти династий. Именно поэтому он освободил его от должности и вместо него назначил Чжао Куаньиня главным инспектором дворцовой стражи с одновременным исполнением обязанностей великого наставника. Умышленно допущена ошибка — неужели в сокрытом от глаз и впрямь существует высшая воля? Военная слава Чжао Куаньиня от этого стала еще громче. Первый министр Фань Чжи и другие, видя, что здоровье Ши-цзуна полностью не восстановилось, попросили назначить наследника престола, чтобы укрепить основы государства, и тогда Ши-цзун возвел своего сына Цзун Сюня в ранг Лянского вана. Цзун Сюню было всего семь лет, он еще не разбирался в государственных делах и носил лишь пустой титул. В том же году скончалась императрица Фу, жена Ши-цзуна, и он возвел на престол ее сестру в качестве новой императрицы. Не успел он войти во дворец, как болезнь Ши-цзуна снова резко обострилась. Спустя несколько дней, находясь при смерти, он поспешно призвал Фань Чжи и остальных для получения предсмертных указаний и оставил строгие наказы хорошо помогать юному государю, а также сказал им: Ханьлиньский академик Ван Чжу — старый знакомый из моей бывшей резиденции. Если я не встану, призовите его на пост первого министра и смотрите не забудьте! Если он так хотел видеть Ван Чжу первым министром, почему не призвал его раньше, а обязательно дождался своей смерти? Это совершенно непонятно. Фань Чжи и остальные дали согласие. Выйдя за ворота дворца, они заговорили между собой шепотом: Ван Чжу целыми днями пьянствует, он обыкновенный пропойца, разве можно допускать его к управлению государством в качестве первого министра? Это определенно бестолковый приказ нашего господина. Следовать ему не стоит, давайте пообещаем друг другу никому не говорить об этом. Все согласно кивнули в знак понимания. В ту же ночь правитель Чжоу скончался в своих покоях. Фань Чжи и другие возвели на престол Лянского вана Цзун Сюня, возвысив императрицу Фу до звания вдовствующей императрицы. Все церемонии были проведены по старым обычаям, и нет нужды описывать их подробно.

Лишь Чжао Куаньинь получил новое назначение цзяньдуши Гыдэской армии с одновременным исполнением обязанностей исполняющего обязанности великого наставника, сохранив прежнюю должность главного инспектора дворцовой стражи, а Мужун Яньчжао был назначен заместителем главного инспектора. Яньчжоу и Чжао Куаньинь издавна слыли закадычными друзьями — см. главу первую. И вот теперь они снова вместе несли службу во дворецких покоях, став еще ближе друг к другу. В повседневной жизни они часто навещали друг друга для тайных совещаний, о которых никто не ведал. Эти два предложения имеют глубокий смысл. Время летит быстро, и вот снова наступил конец года. В мгновение ока настал первый день Первого месяца — самый первый день нового летоисчисления при юном императоре Цзун Сюне. Гражданские и военные чиновники совершили утреннее поздравление по всем правилам. Прошло несколько дней, как из Чжэньчжоу и Динчжоу в столицу прилетело срочное донесение: Правитель Северной Хань Лю Цзюнь вместе с ляоскими войсками вторгся с набегом, силы их весьма велики, просим срочно отправить крупную армию для защиты границ! Юный государь Цзун Сюнь знал лишь детские забавы — откуда ему было понимать всю важность чрезвычайных происшествий? Услышав донесение, вдовствующая императрица Фу поспешно созвала Фань Чжи и остальных для совещания. Фань Чжи доложил: Главный инспектор Чжао Куаньинь обладает несравненной верностью и доблестью, его можно назначить главнокомандующим; заместитель главного инспектора Мужун Яньчжао издавна славится своей свирепостью и храбростью, его можно сделать авангардом. Кроме того, приказать военачальникам всех гарнизонов собраться для северного похода и подчинить их все приказам Чжао Куаньиня. Единое командование наверняка гарантирует безопасность от любых невзгод. Словом, передать престол династии Чжоу ему, и никаких иных тревог больше не останется. Вдовствующая императрица утвердила доклад и немедленно приказала Чжао Куаньиню объединить войска для северного похода, а Мужун Яньчжао с передовым отрядом выступил первым. Получив приказ, Яньчжоу отобрал лучших воинов и выступил в назначенный день. Чжао Куаньинь созвал военачальников различных гарнизонов, таких как Ши Шоусинь, Ван Шэньци, Гао Хуайдэ, Чжан Линдо, Чжан Гуанхань, Чжао Яньхуэй и других, которые один за другим прибыли на место, после чего провели ритуал жертвоприношения знаменам и двинули войска в поход, отряд за отрядом. По столице поползли упорные слухи о том, что главный инспектор будет возведен в сан сына Неба. Горожане пришли в ужас и бросились прятаться. На самом деле во дворце не было никаких подобных новостей, и оставалось только гадать, откуда взялась эта сенсация, что поистине приводило в недоумение! Если бы кто-то не вел тайную подготовку, откуда бы взялись такие слухи?

Чжао Куаньинь вел большую армию вперед от станции к станции, пока не добрался до постоялого двора Чэньцяоу. Солнце уже клонилось к закату, тени сгущались, и он приказал войскам разбить лагерь прямо на постоялом дворе, чтобы переночевать одну ночь, а утром двинуться дальше. Начальник разведывательного отряда Мяо Сюнь в одиночку стоял за пределами лагеря, глядя на облака в небе. Мимо проходил человек и спросил его: Господин Мяо, что вы здесь высматриваете? Дело в том, что Мяо Сюнь с давних пор изучал астрономию и при любых ветрах, облаках, громах и дождях умел заранее предсказывать погоду, а также часто точно угадывал государственные несчастья и знамения, поэтому в армии его звали не иначе как господин Мяо. Узнав спросившего — им оказался близкий помощник Чжао Куаньиня Чу Чжаофу, — Мяо Сюнь указал рукой на запад и произнес: Разве ты не видишь, что под солнцем появилось еще одно солнце? Чжаофу вгляделся вдаль и действительно увидел, как одно солнце находилось под другим, они сталкивались друг с другом, сливаясь в единый сгусток черного света. Вскоре одно солнце погрузилось во тьму, а другое явило солнечный свет — исключительно яркий, окруженный вокруг фиолетовыми облаками. Это было поистине благовесное сияние, сияние солнца на небе, и лишь спустя долгое время оно скрылось за горами. Чжаофу сильно изумился и спросил Мяо Сюня: К добру ли или к худу это знамение? Мяо Сюнь ответил: Поскольку ты человек из близкого окружения главного инспектора, я могу сказать тебе правду: это называется небесным предназначением. Солнечный свет, который исчез первым, предвещает судьбу Чжоу, а тот свет, что появился после, относится к главному инспектору. Чжаофу спросил: Когда же мы увидим это на деле? Мяо Сюнь ответил: Небесные знамения уже явились, это произойдет прямо на наших глазах. Пути Небес далеки, а пути людей близки — боюсь, господин Мяо лишь использует небеса, чтобы сбить людей с толку. С этими словами они вместе вернулись в лагерь. Чжаофу не преминул передать услышанное другим, и в мгновение ока новость разнеслась от десяти к сотням, и вся армия заговорила об этом как об удивительном знамении.

Командующий отрядом, ведающий делами Цзяннинской управы, Гао Хуайдэ первым выступил с предложением: Наш государь только что взошел на престол, к тому же он еще мал и слаб, а мы столкнулись лицом к лицу с грозным врагом. Хотя мы и будем сражаться изо всех сил, кто об этом узнает? Не лучше ли последовать воле Небес и людей: сначала возвести главного инспектора на престол сына Неба, а уже затем выступить в северный поход? Интересно, что думают по этому поводу все присутствующие военачальники? Военачальники дружно ответили: Слова генерала Гао весьма разумны, мы все поступим именно так без промедления! Главный писарь Ли Чуюнь произнес: Об этом деле необходимо доложить главному инспектору, только тогда можно действовать дальше, но мы опасаемся, что главный инспектор не согласится. К счастью, родной младший брат главного инспектора Куанъи тоже находится в армии — давайте сначала объясним ему суть дела и попросим его доложить главному инспектору, только тогда мы можем рассчитывать на успех. Все дружно назвали эту идею прекрасной и пригласили Куанъи для совещания. Куанъи сказал: Дело это нешуточное, давайте сначала обсудим всё с секретарем Чжао, а потом примем окончательное решение. Читатели, пролиставшие предыдущие главы, помнят ли вы советника военного ведомства Чжао Пу? В то время Чжао Пу как раз занимал должность главного секретаря Гыдэской управы и выступал в поход вместе с Чжао Куаньинем. Куанъи изложил этот вопрос Пу. Пу ответил: Государь мал возрастом, а страна сомневается — как можно успокоить народ? Авторитет и слава главного инспектора издавна сильны, все в стране и за ее пределами стремятся к нему сердцем. Стоит ему войти в Бяньцзин, как он сможет занять положенное место. Давайте организуем все дела этой же ночью, чтобы завтра утром действовать! Долго же он ждал этого момента. Тогда Куанъи вместе с Пу вышел во двор к военачальникам, которые выстроились в круг в ожидании рассвета. Когда небо стало сереть, толпа бросилась к покоям Чжао Куаньиня, наперебой выкрикивая поздравления с десятитысячным летием. Караульный у входа в спальню замахал руками, запрещая: Главный инспектор еще не проснулся, господа, пожалуйста, не шумите громко! Толпа возразила: Сегодня мы возводим главного инспектора в сан сына Неба, неужели ты еще не знаешь об этом? Не успел он договорить, как Куанъи растолкал толпу и бросился внутрь. Как раз в это время проснувшийся от шума Чжао Куаньинь поднялся и спросил, что произошло. Куанъи вкратце обрисовал ситуацию с военачальниками. Чжао Куаньинь сказал: Разве... разве можно такое делать? Куанъи ответил: Я слышал, как вы, старший брат, рассказывали о словах монаха, о двух солнцах и о деревянном свитке с предсказанием. Эти слова уже сбылись, старший брат вполне может стать сыном Неба! Снова отсылка к главе второй. Чжао Куаньинь произнес: Погодите, я сам выйду к военачальникам, чтобы переговорить с ними и во всем разобраться. С этими словами он вышел наружу. Увидев офицеров с обнаженными мечами, выстроившихся кругом и дружно скандирующих: У войск нет повелителя, мы желаем преподнести императорский титул нашему великому наставнику! — Чжао Куаньинь еще не успел ответить, как Гао Хуайдэ и остальные уже внесли желтый халат и набросили его на плечи Чжао Куаньиня. Все военачальники и офицеры дружно опустились на колени и трижды прокричали поздравления с десятитысячным летием. Чжао Куаньинь сказал: Дело огромной важности, как можно проводить его столь поспешно? К тому же я из поколения в поколение пользовался милостью государства, разве могу я проявлять высокомерие и совершать неправедные поступки по собственной воле? Тогда Чжао Куаньинь немедленно выступил с речью: Небесное предназначение принадлежит тому, к кому тянутся сердца людей. Если ваша светлость продолжите отказываться, это значит — нарушить волю Небес вверху и потерять сердца людей внизу. А если говорить о доме Чжоу, то достаточно оказать почести юному государю и щедро отнестись к бывшей императрице — это тоже можно будет считать исполнением долга до конца без всякого предательства. Пришлось ему самому придумывать оправдание. С этими словами воины уже подвели коня и усадили на него Чжао Куаньиня. Удерживая поводья, Чжао Куаньинь обратился к военачальникам: У меня есть приказы — подчинитесь ли вы им? Все военачальники в один голос ответили, что будут повиноваться приказам. Чжао Куаньинь произнес: К вдовствующей императрице и государю я буду относиться с почтением, лицом к северу, и вы не смеете их обижать! К столичным сановникам относитесь как к равным, и вы не смеете их притеснять! К императорской казнице и домам простых людей вы не смеете прикасаться! Кто послушается моих приказаний, получит щедрую награду в будущем, а ослушников ждет кара для жен и детей без всякой пощады! Услышав приказ, военачальники вновь пали ниц, выражая согласие. Тогда Чжао Куаньинь привел армию в порядок и повернул обратно к Бяну, отправив вперед Чу Чжаофу и посланника по особым поручениям Пань Мэя, приказав им скакать во весь опор.

Пань Мэй отправился раньше, чтобы передать намерения высшим сановникам, а Чу Чжаофу — чтобы успокоить семью. Когда оба они влетели в Бяньду, столица только узнала о случившемся. Было как раз время утреннего доклада, когда все внезапно услышали об этом перевороте и растерялись настолько, что не знали, что и делать. Вдовствующая императрица призвала Фань Чжи и сказала ему: Вы, господа, рекомендовали Чжао Куаньиня, откуда же взялся такой поворот событий?