После того как Рио вновь объединился с Айсией, которая все это время оставалась в духовной форме, они установили каменный дом на безлюдном холме с видом на базу у озера и Грейль.
— Теперь все в порядке, — сказал Рио.
"Хорошо."
С этими словами Айсия материализовалась. Каменный дом был окружен множеством барьеров, которые не позволяли другим духам заметить Айсию, пока она находится внутри. Контрактные духи девушек из деревни народа духов никак не смогут ее обнаружить.
— Может, присядем?
В просторной гостиной не было никого, за исключением Рио и Айсии. Рио повесил плащ на вешалку и окинул взглядом свободное пространство, прежде чем сел на диван.
— Угу... — Пробормотала Айсия, садясь напротив Рио. Тревога на ее лице, похоже, не была плодом его воображения.
— Если тебе трудно говорить об этом, можешь взять столько времени, сколько тебе понадобится на подготовку.
Рио не хотел принуждать ее к разговору. Он деликатно сказал, что готов подождать, пока она не будет к нему готова.
Но Айсия покачала головой.
— Это касается тебя, поэтому... Я объясню текущую ситуацию прямо сейчас, — сказала она, глядя в глаза Рио. — Твои глаза.
— А?
— Цвет твоих глаз стал другим.
— Мои глаза... стали другого цвета?
Рио коснулся правой стороны своей брови, закрыв себе обзор с озадаченным видом. Без зеркала он не мог увидеть цвет своих глаз, но по ощущениям не чувствовал ничего особенно странного.
— Теперь они красные. Прости. — Айсия виновато опустила голову. Как она и сказала, вместо орехового цвета глаза Рио теперь были красными.
— По ощущениям ничего не изменилось. Я прекрасно все вижу. Меня не беспокоит, что цвет моих глаз изменился, и я не вижу в этом твоей вины...
Рио рассмеялся, чтобы развеять тревогу Айсии, легко отмахнувшись от этой проблемы. Но взгляд Айсии остался мрачным, когда она продолжила говорить.
— Думаю, причина, по которой они стали другого цвета, в том, что ты ассимилировался со мной.
— Ассимилировался...?
— Только что во время сражения ты использовал силу трансцендентного. Обычно эта сила неподвластна людям. Если обычный человек попытается использовать ее, то это закончится его смертью. Вот почему я стала частью твоей сущности, когда ты использовал ее. Можно сказать, мы слились воедино. Это и есть ассимиляция.
— Сейчас мы разделились, но в тот момент у нас было единое тело... Ты это хочешь сказать? — Спросил Рио, не понимая, что именно она имеет в виду.
— Ага. Используй ты силу трансцендентного, оставаясь человеком, то погиб бы. Чтобы предотвратить это, я изменила твое тело. В результате нашей ассимиляции ты стал единым целым со мной, тем самым став скорее духом, чем человеком.
— Понятно... Я не знал, что ты способна на что-то подобное.
— Это называется духовной связью, и это тайное искусство, которое позволяет создать более сильную связь с духом, чем контракт. Я использовала его на тебе, чтобы усилить нашу связь, а затем ассимилировала наши тела.
— Тайное искусство... Никто в деревне народа духов не способен на такое, верно?
— Не думаю, что они даже знают о нем. Семь мудрых богов создали духовную связь. Это особая техника, на которую тысячу лет назад были способны лишь немногие.
— Контракт с духом и духовная связь. Чем они отличаются?
— Если кратко, контракт с духом — это соглашение между двумя сторонами, в то время как для создания более сильной связи с духом используется особое волшебство. И то, и то — способы для создания связи между душами, но в действительности разница заключается в силе и глубине этой связи. Дух способен ассимилироваться с телом человека только благодаря более сильной связи душ, которой позволяет добиться духовная связь.
— То есть, можно сказать, главным отличием между контрактом с духом и духовной связью является способность к ассимиляции или нет?
— Да. Ассимиляция дает партнеру несколько преимуществ. Одним из них является духовное оружие — материализованная душа партнера в виде оружия, с которым у него связь.
Во время этого объяснения в голове Рио мелькнул образ.
— Меч в тот раз...
Он вспомнил о мече, который появился во время последнего сражения. Он смог создать меч из воздуха, подобно божественному оружию героев.
— Верно. Этот меч не похож на те, что были созданы силами трансцендентных. Это твое духовное оружие, и оно материализовалось в результате ассимиляции. Можешь рассматривать его как воплощение духа, когда он материализуется. Ты можешь создать этот меч, только во время ассимиляции со мной.
— И правда... Не думаю, что смогу сейчас создать этот меч, даже если захочу. Но мне кажется, что я смогу использовать силу трансцендентного, если попробую, — сказал Рио, глядя на правую руку. Он использовал свои силы с мечом, который материализовал ранее, но для активации сил меч не был обязательным фактором. Он понимал это интуитивно, а не логически.
— Ты не должен использовать силу трансцендентного бездумно. Убедитесь, что наша ассимиляция прошла успешно, если захочешь к ней прибегнуть, — предупредила Айсия, ее тон был необычно строгим для нее.
Что случится, если он использует ее без Айсии? Она уже ответила на этот вопрос ранее.
— Если я воспользуюсь этой силой без ассимиляции, то умру, так? Хорошо, я понял.
Цена за обретение и использование сил, выходящих за рамки человеческих возможностей, была очень высока. Стоит только активировать силу сверх того, что способно выдержать человеческое тело, как он умрет. Рио уловил смысл сказанного и кивнул с серьезным видом.
— У ассимиляции есть и другие преимущества, помимо духовного оружия. Как я уже сказала, ассимиляция превращает тело партнера в нечто, похожее на духа. Повышение степени ассимиляции увеличивает силу и выносливость партнера, в результате чего ему будет труднее умереть. Вот почему ты выжил после использования силы трансцендентного.
— Значит ли это, что чем выше степень ассимиляции, тем меньше я буду человеком?
— Да, — подтвердила Айсия.
— Значит, степень ассимиляции тоже бывает разной.
— Угу. Если выразить ее в процентном соотношении, то от одного до ста процентов и выше.
— И какова она была в этой битве?
— Думаю, очень близка к ста процентам. По крайней мере, этого я пыталась добиться во время ассимиляции. Возможно, именно поэтому цвет твоих глаз стал другим после того, как я прекратила ассимиляцию.
С противоречивым выражением сказала Айсия.
— Как я уже сказал, изменение цвета глаз — это не повод для беспокойства. Более того, похоже, что от ассимиляции только одни плюсы.
Значительный рост силы и базовых способностей, а также повышенная живучесть — все это звучало как преимущества для партнера по духовной связи.
— Но есть и негативные последствия.
Однако, похоже, не все было так радужно.
Другими словами...
— В момент ассимиляции ты перестаешь быть человеком. Но в то же время ты и не дух. Твоя сущность становится крайне неестественной, но стабильной. Как ты и сказал, чем выше степень ассимиляции, тем меньше в тебе остается от человека. Вот почему невозможно предугадать, какие последствия окажет на тебя ассимиляция... В этом и заключается главный недостаток. У тебя изменился цвет глаз, и твое тело испытало огромную нагрузку, когда ассимиляция закончилась. Правда, эта нагрузка, скорее всего, была обусловлена отдачей от использования силы трансцендентного...
Она также могла возникнуть из-за высокой степени ассимиляции. Сказав это, Айсия внимательно посмотрела на Рио. Затем...
— Могли произойти и другие изменения, которые мы не заметили. Неизвестно, окажутся эти изменения хорошими или плохими, постоянными или временными, — добавила она.
Это можно сравнить с приемом лекарства, оказывающего поразительное воздействие, но с неизвестными побочными эффектами. Есть шанс, что ничего плохого не произойдет, но в худшем случае жизнь человека может оказаться под угрозой. Вот такая была неопределенность.
После тревожной паузы Айсия добавила:
— Если высокой степени ассимиляция будет повторяться множество раз, ты можешь окончательно перестать быть человеком...
Глаза Рио слегка расширились после этих слов. Однако, похоже, он не хотел, чтобы Айсия чувствовала себя виноватой.
— Ну, что имеем, то имеем, — весело ответил он, не проявив никаких признаков пессимизма. — Что более важно, оказывает ли она негативное влияние на тебя, Айсия? Если да, то мы должны полностью отказаться от ее использования.
Вдобавок ко всему, он выразил беспокойство за Айсию.
— Независимо от того, насколько высока степень ассимиляции, риск для меня должен быть минимальным.
— Правда? — Хоть Рио и не сомневался в ее словах, он надавил на нее, чтобы окончательно убедиться.
— Как дух, у меня изначально духовное тело, а материальное я создаю по своему усмотрению. Но в твоем случае материальное тело — это твоя изначальная форма. У людей нет духовной формы, но в результате ассимиляции ты становишься очень похожим на духа. Для тебя последствия от ее использования гораздо опаснее, чем для меня.
Таким образом, для Рио риск был выше, вот что она хотела сказать. Человек может существовать только в материальном теле, но в результате ассимиляции его тело становится похожим на духа. Когда ассимиляция прекращается, человек должен вернуться в свое материальное тело. Это было неизбежно, так как на него оказывалась куда большая нагрузка, чем на духов, которые с рождения обладали способностью менять форму.
— Я понял... Хорошо.
— Проблема с Сацуки и остальными. Духовная связь — это техника, которую также используют и герои.
Именно в этот момент Айсия переключилась на разговор о героях. Однако это не стало неожиданностью. Причина была понятна, учитывая ее объяснения ранее.
— Герои ассимилированы с духами высшего ранга? — Догадался Рио. Ассимиляция с духами высшего ранга все бы объяснила — и то, как они внезапно обрели сверхъестественные способности, и то, как они могут свободно материализовать божественное оружие. Конечно...
— Да, в призванных героях запечатаны духи высшего ранга. Тем, кто овладел Святой Эрикой, был дух земли высшего ранга.
— Теперь все стало на свои места...
Тайна героев наконец-то была раскрыта.
— Но, полагаю, особенности их духовной связи сильно отличаются от нашей. Духовная связь между героями и духами высшего ранга — это связь путем порабощения.
— Порабощения...? — Рио усомнился в услышанном.
— В основе нашей духовной связи лежит оригинальная форма волшебства, в то время как для связи с героями используется формула заклинания, измененная шестью мудрыми богами. Они усовершенствовали заклинание, добавив в связь множество условий, из-за которых духи высшего ранга оказались в крайне неблагоприятном положении в сравнении с героями. Мудрые боги настроили призыв героев таким образом.
Айсия объяснила взаимосвязь между героями, духами высшего ранга и мудрыми богами. Затем...
— Вот почему они ненавидят меня. И Михару тоже... — Призналась она.
— Они ненавидят тебя и Михару... Из-за того, что...
— В прошлой жизни Михару была одной из мудрых богов — седьмой, той, что изгнали. Ее звали Лина.
— ... — Испытав сильнейший шок за сегодня, Рио потерял дар речи. Не то чтобы он усомнился в словах Айсии — просто на столько это было невероятно.
— И, в каком-то смысле, я тоже была мудрой богиней Линой... — Продолжила Айсия. Ее признание прозвучало так, словно она и Михару были одним и тем же человеком.
Это шокировало Рио еще больше.
— А...?
— Около тысячи лет назад, в конце Божественной войны, мудрая богиня Лина пожертвовала частью своей божественности, чтобы создать меня. Затем она создала духовную связь между мной и Королем драконов и поместила меня в его душу.
Наконец-то они подошли к главному вопросу, но для этого потребовалось очень сложное объяснение.
— Сегодня один сюрприз за другим. — Рио тяжело вздохнул, откинувшись на спинку кресла. Он медленно взглянул на потолок.
— Прости.
— Это не то, за что тебе следует извиняться... Но я хотел бы взять небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. Может, продолжим после ужина?
За время их разговора прозвучало довольно много информации. Ему нужно было немного времени, чтобы все обдумать, прежде чем он услышит остальное.
— Конечно.
— Тогда, для начала, я приму ванну. — У Рио все еще был потрёпанный вид после недавней битвы. На нем до сих пор были пятна крови, поэтому он хотел поскорее принять ванну.
— Хорошо.
— А ты что будешь делать, Айсия?
— Хочешь, чтобы я присоединилась к тебе? — Спросила Айсия, с любопытством наклонив голову.
От смущения Рио покраснел. Но Айсия, как обычно, слегка улыбнулась. Он быстро попытался оправдаться, смущенно засмеявшись.
— Н-нет, я не это имел в виду... Если тоже хочешь, тогда иди первой.
— Я могу очистить себя, вернувшись в духовную форму. Ты должен помыться первым.
— Хорошо. Тогда так и сделаю.
Рио встал с дивана, взял плащ с вешалки и направился в ванную.
◇ ◇ ◇
И вот, Рио переместился в ванную комнату. Но перед тем, как войти в ванную, он обратил внимание на свой любимый черный плащ виверны, который он проносил долгое время.
"Он изрядно потрепан..."
Насколько Рио было известно, у этого плаща были самые высокие защитные характеристики по сравнению с другим защитным снаряжением. Но в последней битве с Эрикой, которой овладел дух высшего ранга, он принял на себя несколько последовательных атак, которые изорвали плащ. В некоторых местах, куда попали магические атаки, кожа оплавилась, и использовать его как длинный плащ стало невозможно.
"Жаль, но, может быть, те части, которые остались целы, можно будет использовать повторно."
Прикрытых участков тела станет меньше, но с этим он ничего не мог поделать.
Кожу черной виверны было трудно обрабатывать — только мастера-ремесленники вроде Доминика могли должным образом обработать материал. Но и у Рио хватало навыков, чтобы сшить что-то простое. Он может уменьшить длину плаща или превратить его в шарф.
"Жаль ручную работу Доминика и других гномов..."
Не только черный плащ виверны был старательно сделан Домиником и гномами. Меч, который сломался в результате ожесточенной битвы с духом высшего ранга, тоже был изготовлен гномами. Он бросил сломанный меч на базе у озера, так что найти его будет непросто. Вздохнув, Рио положил плащ на полку в раздевалке.
Затем, взглянув в зеркало, он вспомнил, что цвет его глаз изменился. Красные зрачки уставились на него в ответ. Он попробовал закрыть каждый глаз, чтобы проверить зрение, но ничего больше в них не изменилось. Даже наоборот, похоже, он стал видеть лучше, чем раньше.
Так или иначе, Рио решил убрать магический артефакт, который изменял цвет его волос.
— ...
Он замер от удивления — цвет не вернулся к его натуральному черному. Более того, его седые волосы стали еще светлее.
"Еще один побочный эффект ассимиляции...?"
Он не был до конца уверен, но такой вывод казался наиболее вероятным. Он взял прядь волос и осмотрел ее. Никаких заметных повреждений на них не было, и они не выпали, когда он слегка дернул за них. Затем, выбрав отдельную прядь волос, выдернул ее.
"Цвет..."
Он поднес прядь к лицу и внимательно посмотрел на нее. На его глазах цвет волос из белого превратился в черный.
"Он снова стал нормальным."
Только вот что происходит с его телом? У него не было ничего, кроме вопросов, но размышлять об этом сейчас было бесполезно. Рио еще в течение пары секунд продолжал смотреть в зеркало, затем снял рубашку.
"Старые шрамы тоже исчезли."
Он замер, увидев это. Мелкие шрамы, которыми было покрыто его тело с тех пор, как он жил в трущобах, полностью исчезли. Возможно, это был, несомненно, еще один эффект от ассимиляции с Айсией.
"Думаю, нет смысла впадать в шок по каждому пустяку."
Рио принял это как есть, закончил переодеваться и направился в ванную.
◇ ◇ ◇
Тем временем, в палатке на базе армии Галарка на берегу озера...
— На этом объяснения с нашей стороны закончены.
Шарлотта как раз закончила рассказывать Михару, Сацуки и Масато об их дальнейших планах. Конечно же, рядом с Масато находилась и Лилианна.
Выслушав объяснения Шарлотты, на лице Сацуки было заметно беспокойство.
— Ты довольно откровенно рассказала об этом, — сказала она.
— Мы с принцессой Лилианной обсудили все заранее и решили, что так будет честнее всего.
— Что ж, думаю, это так...
— Я также должна добавить, что мы не ждем от вас какого-то определенного ответа. Как я уже сказала, у нашего королевства нет намерения принуждать сэра Масато остаться. Мы лишь хотим заявить свои права на священный камень, использованный для вашего призыва сюда, поскольку это дело национального уровня.
— Эмм... Другими словами, я могу выбрать, где хочу находится? — Нерешительно спросил Масато.
— Да. Если вы решите остаться в Галарке, мы тепло примем вас и обеспечим такими же условиями, как и леди Сацуки. Если вы захотите отправиться в королевство Сент-Стелла, нам придется внести некоторые поправки, поэтому, пожалуйста, присоединитесь к обсуждению, если такое произойдет, принцесса Лилианна, — сказала Шарлотта, взглянув на Лилианну.
— Хорошо... Конечно, — неуверенно согласился Масато. Из объяснения ситуации и участия Лилианны в обсуждении он, видимо, понял, что в происходящем нет скрытых мотивов. Или, может быть, он еще не до конца осознал, что стал героем.
— В конце концов, королевство — это общество. Найдется немало дворян, которые не согласятся с идеей бесплатно передать ценный актив другому королевству. В конечном счете, это вопрос политики, и мне очень жаль, что вы оказались втянуты в него. — Шарлотта склонила голову перед Масато.
— Н-нет, все в порядке. — Масато робко покачал головой — то ли потому, что собеседницей была принцесса, с которой он был едва знаком, то ли потому, что Шарлотта была красивой девушкой, близкой ему по возрасту, оставалось только догадываться.
— Рада слышать это от вас. — Шарлотта очаровательно улыбнулась. Когда их взгляды встретились, Масато отвел глаза и покраснел.
— Смотрю, Масато все так же слаб перед симпатичными девушками, — прошептала Сацуки на ухо Михару.
Михару сухо усмехнулась.
— Аха-ха...
— Мне очень жаль оставлять вас в зоне боевых действий, но, пожалуйста, пока что отдохните здесь с леди Сацуки и леди Михару. Я позабочусь о нашем возвращении в столицу как можно скорее, — сказала Шарлотта, завершая разговор.
— Сражение все еще продолжается снаружи...? — Спросила Сацуки.
— Я не могу точно ответить, но рыцари на грифонах сообщили, что вооруженная группа за пределами города отступила. Какое-то время назад в Грейль был отправлен разведывательный отряд. Мы не узнаем, закончилась ли битва, пока они не вернутся с докладом. В крайнем случае, мы отправимся в столицу раньше всех в ближайшие день-два.
— Понятно...
— Эй, Михару...
— Что такое, Масато?
— Что вообще здесь произошло? — Спросил Масато у Михару, которая сидела рядом с ним.
— Вообще-то... Я толком не помню.
Масато озадаченно посмотрел на нее.
— Ты не помнишь...? Почему?
— Самой интересно, почему... Я знаю, что люди из чужой страны захватили местный город, и мы пришли, чтобы вернуть его. А потом случился твой призыв... Но я не могу вспомнить, что произошло до этого, и у меня такое чувство, что это было что-то важное... — Михару недовольно нахмурилась.
— Как и сказала леди Михару, в настоящее время мы столкнулись с загадочной ситуацией. По какой-то причине никто не может вспомнить, что происходило в этих землях до определенного момента, — добавила Шарлотта, заметив странное замешательство в хмуром взгляде Михару.
— Похоже, что все потеряли память о том, что произошло до появления Масато. Мы оказались перед невероятной сценой, прежде чем осознали это... — Сацуки с досадой схватилась за голову.
— Как только леди Селия и остальные вернутся, мы должны сравнить воспоминания каждого, чтобы выяснить, о чем именно мы забыли, — вздохнув, сказала Шарлотта.
— Верно... — Кивнула Михару, пытаясь подавить свое разочарование.
"Это невозможно, сейчас ты ничего не сможешь вспомнить."
Внезапно, из ниоткуда, ей показалось, что она услышала отдаленный голос.
— А...? — Ахнула Михару, с беспокойством оглядывая комнату.
— Что случилось, Михару? — Спросила Сацуки, удивленная ее внезапным поведением.
— К-кто-нибудь сейчас что-то сказал?
— Нет... Только если ты не имеешь в виду Шар? Она предложила сравнить воспоминания каждого, когда все вернутся. Ты ведь согласилась?
Сацуки удивленно посмотрела на растерянное лицо Михару.
— В-вот как.
Смятение нахлынуло на потрясенную Михару, когда она засомневалась в том, что услышала.
— С тобой все в порядке...?
— Да. Прости, что отвлеклась. Наверное, я что-то не расслышала.
В ответ на заботу Сацуки, Михару фальшиво улыбнулась, чтобы успокоить ее. Однако...
"Я правда что-то не расслышала...?"
Этот голос еще какое-то время отдавался в голове Михару странным, продолжительным эхом.
◇ ◇ ◇
Тем вечером, в столовой каменного дома...
— Я уже закончил.
— Я тоже. Спасибо за еду.
Рио и Айсия поужинали и сели напротив друг друга в гостиной. Глотнув свежезаваренного чая для успокоения, Рио заговорил.
— Хорошо, давай продолжим наш разговор? — Предложил он.
— Конечно.
— Я многое обдумал из того, что ты сказала. Но прежде, чем я услышу остальное, есть кое-что, о чем я хотел бы сообщить тебе, и кое-что, о чем я хотел бы спросить. Не возражаешь?
— Давай.
— Тогда начнем с того, что у меня есть новости: когда я был в раздевалке, я заметил, что цвет моих волос изменился. Мои старые шрамы на теле тоже исчезли.
Рио убрал артефакт, который менял цвет его волос. Он думал скрыть это, чтобы Айсия не волновалась, но рано или поздно она все равно бы заметила. Поэтому он решил честно рассказать об этом.
— ...
Изменение цвета волос и исчезновение шрамов было доказательством того, что он стал больше походить на духа, чем на человека. Не зная, к каким последствиям это приведет, Айсия с горечью нахмурилась.
Ожидая такой реакции, Рио поспешил закончить эту тему и перейти к другой.
— Я рад, что мои шрамы исчезли, и до сих пор не было никаких негативных последствий. Не нужно так расстраиваться из-за этого. Более того, я хотел бы спросить кое-что насчет героев. Раз герои могут свободно использовать божественное оружие, когда они захотят, значит ли это, что они постоянно находятся в ассимиляции с духами высшего ранга?
— Угу... — Подтвердила Айсия.
— В таком случае, герои подвержены тому же риску из-за особенностей ассимиляции, не так ли? Не опаснее ли это для них, раз они постоянно находятся в ассимиляции...?
Действительно, разве это не означает, что на тела героев оказывается та же нагрузка, что и на него? Особенно если учесть, что они постоянно находятся в ассимиляции.
Но из того, что знал Рио, Сацуки и остальные внешне никак не изменились. В чем же тогда причина? Ему не могло не показаться это странным.
— Риски из-за того, что герои постоянно находятся в ассимиляции, достаточно малы, поэтому их можно игнорировать.
— Хм... Почему?
— В повседневной жизни ассимиляция героев составляет всего несколько процентов. Процент возрастает только тогда, когда они материализуют божественное оружие и вступают в бой. Даже во время использования способностей, этот процент увеличивается только до семидесяти или восьмидесяти процентов... Думаю, где-то так. Возможно, в духовную связь между героями и духами высшего ранга заложены и другие особые защитные механизмы, но в этом и есть главная причина.
— Значит, если степень ассимиляции низкая, то и риска, по сути, нет? Она достаточно безвредна, чтобы герои постоянно находились в таком состоянии?
— Верно. Если поддерживать ее на уровне нескольких процентов вне боя, то не должно возникнуть никакого риска в случае постоянной ассимиляции. Сражение может временно повысить этот процент, но их существование как людей должно оставаться стабильным, до тех пор, пока они не превышают пятидесяти процентов.
— Значит, пятьдесят процентов — это предел, после которого сущность человека становится нестабильной. Другими словами, следует избегать частого использования ассимиляции более пятидесяти процентов. Так?
— Да. Чем выше это значение, тем короче должна быть продолжительность ассимиляции. Это касается и нас с тобой.
— Значит, пока степень ассимиляции будет оставаться низкой, проблем не будет.
В таком случае, если соблюдать эти правила, ассимиляция может стать надежным секретным оружием в бою. Помимо увеличения силы, базовых способностей и повышения живучести, она также позволяет использовать духовное оружие.
— Но если ты захочешь использовать силу трансцендентного, то ассимиляция должна быть настолько сильная, насколько это возможно. Иначе твое тело не выдержит отдачи.
— Я думал, что герои способны выжить после использования своей силы, потому что они ассимилированы с духами высшего ранга... Но Святая Эрика умерла, потому что не выдержала отдачи, так ведь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...