Две непостижимые для человеческого понимания силы столкнулись друг с другом.
Одной из них была надвигающаяся волна из земли, заслонившая все небо. Другой — вспышка света, поглотившая эту волну. Первая была создана духом земли высшего ранга, которым была одержима Эрика, а вторая — совместной атакой Рио и Айсии. Ни одна из сторон не должна была обладать преимуществом над другой. Обе эти силы должны были быть равны.
И все же, произошло нечто странное. Нечто сверхъестественное. Только что у всех на глазах происходило явление невиданного масштаба, но в следующий миг от него не осталось и следа. Пейзаж стал совершенно нормальным, будто катаклизма и не было вовсе. В воздухе даже не осталось следов возмущения одо и маны.
Однако все это не волновало группу, которая находилась здесь — на всех нахлынуло крайне неприятное чувство дискомфорта.
— Постойте... А кто там сейчас сражался? — С тревогой спросила Латифа.
Это и была причина возникшего у всех тревожного чувства. Они не могли вспомнить, за чьим сражением они только что наблюдали — они ничего не помнили о нем.
Кто сейчас сражался и почему?
Они не могли вспомнить. Более того, они даже не знали, сражался ли кто-то вообще. Они даже не могли сказать — то ли они забыли, то ли просто не знали.
Мгновение назад они наблюдали, как две невообразимые силы столкнулись друг с другом вдалеке. А в следующий миг им уже казалось, что ничего и не было.
— ...
Селия, Михару, Лизелотта, Сацуки, Сара, Орфия, Альма, Шарлотта, Гоки, Каёко и Ария не знали, что ответить на вопрос Латифы. Даже при всем желании они не смогли бы назвать имя человека, который там сражался.
Они даже не могли вспомнить, что было до начала сражения. При попытке вспомнить предшествующие события, они обнаружили, что в памяти одна пустота, подобно чистому холсту.
Как будто время остановилось — нет, скорее, оно словно пронеслось вперед.
Стоя на берегу озера, группа была не в силах осмыслить то, чему они только что стали свидетелями.
"Почему...?" — Задавались они вопросом.
Они видели, как вдалеке столкнулись две силы, следовательно, кто-то должен был сражаться, но все, что они помнили, это вспышку света, которая поглотила цунами из земли, после чего все исчезло. И в этот момент часть их воспоминаний была начисто стерта... Или так им казалось.
Как будто им приснился сон, а потом они проснулись и не смогли вспомнить подробности.
— ...
У всех на лицах было недовольное выражение.
"Почему?"
Они не знали, кто сражался, но не могли выкинуть этот момент из головы. Что-то в глубине их сердец противилось этому. Они хотели знать, кто это был.
Поэтому их ноги начали двигаться сами собой. Каждый человек в группе направился к тому месту, на котором ранее были сосредоточены их взгляды, будто их манило туда.
— Стойте, — приказал король Франсуа, косвенно усомнившись в их намерениях.
— ... — Группа обернулась, не зная, что ответить. Отчасти из-за того, что он был королем, но все поспешно двинулись вперед, даже не взглянув друг на друга. По какой-то причине у всех возникло желание пойти туда, где произошло сражение. Они действовали нелогично.
— Нам нужно провести расследование, что там произошло. Вполне логично направить туда опытных людей, присутствующих здесь, — сказала Шарлотта, ловко объяснив отцу их мотивы.
— Возможно, ты и права, но... — Франсуа понимал необходимость расследования ситуации. Он тоже хотел знать, что там произошло. Он остановил их, потому что ему было не по себе от того, что он отправит их всех в неизвестность. Не было никакой гарантии, что сражение закончилось. Он не мог так просто отдать приказ идти туда.
Если им предстояло отправить группу для расследования, предпочтительнее было бы выбрать нескольких экспертов. Не нужно было посылать людей, не обладающих боевыми навыками. Первыми, кто пришел Франсуа на ум, были Гоки и Каёко, но...
— Пожалуйста, позвольте нам пойти.
— Пожалуйста!
Первыми сделали шаг вперед Селия и Михару. На их лицах было отчаянное выражение, они хотели уйти как можно быстрее.
— Хм... — Франсуа замешкался. Он знал, что Селия — превосходная волшебница, но, если бы ему пришлось выбирать, он бы предпочел отправить Гоки и Каёко на разведку. Конечно, об отправке Михару не могло быть и речи.
— Я тоже пойду!
— И мы.
Латифа тоже хотела присоединиться к ним. Сара, Орфия и Альма обменялись взглядами между собой, после чего повторили за ней.
— Пожалуйста, позвольте нам пойти, Ваше Величество. — Герой, Сацуки, также попросила разрешения.
— Хм... — С точки зрения своего положения короля, Франсуа определенно не хотел отправлять бесценного героя нации разбираться с последствиями битвы. Неизвестно, какие опасности будут поджидать ее там. Но если он действительно так считал, тогда почему Сацуки вообще оказалась здесь?
"Должно быть, я взял сюда леди Сацуки по ее просьбе... Постойте, так ли это на самом деле? Неужели все так и было? Разве не было другой причины...?"
Франсуа не смог вспомнить причину, по которой он взял Сацуки с собой на поле боя. Поэтому он не мог принять рациональное решение.
Однако его, как и всех остальных, озадачила внезапно возникшая ситуация. Он не мог вспомнить того, что должен был помнить. Тем не менее, у него было смутное чувство, что случилось что-то серьезное — то же самое чувство, что побуждало остальных к действию.
— Это личная просьба героя, отец, — добавила Шарлотта, в надежде убедить Франсуа. Обладая высоким интеллектом, как член королевской семьи, Шарлотта прекрасно понимала, что такими словами трудно будет кого-то убедить. Она также знала, сколько человек нужно отправить для расследования. Но, несмотря на это...
— Почему-то я тоже хочу пойти туда. И я хочу узнать причину этого. Не могли бы вы разрешить нам отправиться туда?
Шарлотта была абсолютно уверена, что тоже хочет направиться туда. Под "мы" она подразумевала всех присутствующих.
— Что ты...
Как человек, которого нужно защищать, Шарлотта была бы лишь помехой. Слова, чтобы отказать ей в нелепой просьбе, вертелись у Франсуа на языке, но озвучить их он не решился. Ее просьба определенно была нелепой, но по какой-то причине он не мог отказать ей.
— Лизелотта, ты ведь тоже хочешь присоединиться.
— А?
— Твоя красота в том, что ты всегда способна держаться элегантно, но ты ведь тоже хочешь пойти, не так ли? В таком случае, ты тоже должна озвучить свое желание, — сказала Шарлотта, понимая, о чем думает Лизелотта, молча стоя рядом.
— Да, я тоже хочу пойти.
Лизелотта решительно кивнула, выразив свою твердую решимость. Обычно она вела себя наиболее рационально, но сейчас она пыталась действовать иррационально — так же, как и все присутствующие.
Подобные мысли были иррациональны. Но почему? Возможно, остались какие-то чувства, несмотря на потерю памяти. Однако присутствующие не знали об этом.
Эмоции и чувства были переходным состоянием. Со временем они должны были угаснуть. Возможно, причиной охватившей всех паники было то, что они инстинктивно понимали это. Они боялись, что самые важные чувства покинут их, и поэтому, движимые эмоциями, пытались направиться туда.
И, похоже, Франсуа не был исключением. Будучи королем, он должен был сохранять самое рациональное мышление, однако он тоже рассматривал вариант отправить всех на разведку. Он хотел уважать их желание, но он никак не мог подтвердить, что это будет наилучший выбор.
В итоге...
— Прекрасно... Но будьте предельно осторожны.
С тяжелым вздохом Франсуа разрешил всем отправиться на расследование ситуации.
◇ ◇ ◇
Всего пару минут назад, на окраине Грейля, главного города на территории герцога Грегори в королевстве Галарк, в километре от озера, возле которого находились зачарованные корабли армии Галарка...
"Она мертва. На этот раз точно..."
Меч, которым Рио пронзил сердце Эрики, исчез. Он превратился в частицы света, подобно духу, который вернулся в духовную форму.
— Ай!
С исчезновением меча тело Эрики начало падать вперед. Он попытался поймать ее, но споткнулся, потеряв равновесие, и чуть не упал вместе с ней.
— Харуто. — Айсия материализовалась, поддержав Рио сзади.
— Прости. Силы внезапно покинули меня. — Рио поспешил выпрямиться, взяв Эрику на руки. Но Айсия потянула его обратно к себе, вынуждая его опереться на нее, прислонившись к ней. Она нежно обняла его за талию.
— Не дави на себя.
— Я в порядке, просто немного устал, — спокойно ответил Рио, не желая, чтобы она волновалась.
— Возможно, это последствия использования силы трансцендентного. На твое тело легла вся нагрузка, — сказала Айсия. На ее изящное лицо легла тень.
— Трансцендентного... Понятно. Но я в порядке, правда. — На мгновение Рио озадачил новый термин, а затем он нежно повторил Айсии, что с ним все в порядке.
— Прости. Моей задачей было снизить нагрузку на тебя, но...
— Я не совсем понял, но нагрузка на мое тело снизилась благодаря тебе, так? Можешь объяснить, что именно произошло? — Рио обратился к ней еще более ярким тоном, увидев с какой жалостью она смотрит на него.
— Могу. Но...
— Что-то не так?
— Будет лучше избегать встречи с остальными. Нам нужно покинуть это место. Я объясню все чуть позже, — несколько неуверенно предложила Айсия.
— Понятно... Остальным будет грозить опасность, если мы уйдем?
— Нет. Пока что опасность миновала. Будет большой проблемой, если сейчас мы столкнемся со всеми.
Рио задумался на мгновение, затем с улыбкой кивнул.
— Хорошо. Пошли.
У него было слабое предчувствие, что на это есть неизбежная причина.
— Ты уже можешь двигаться? — Спросила Айсия, обеспокоенная тем, что минуту назад Рио чуть не упал.
— Ага. Мне уже намного лучше. Но перед этим...
Держа Эрику на руках, Рио сделал шаг вперед, показывая, что может сам стоять на ногах. После чего, используя духовные искусства, он заморозил тело Эрики.
— Conditum, — произнес он, чтобы активизировать пространственно-временное хранилище. Массивная глыба льда, в которую он заключил тело Эрики, затянуло в другое пространство, и она исчезла у них на глазах.
— Что ты хочешь с ней сделать?
— Я не могу оставить ее вот так... Я практически уверен, что на этот раз она действительно умерла, но мне бы хотелось понаблюдать за ней какое-то время, прежде чем похоронить в ее стране. Я ей пообещал.
Он был уверен, что Эрика умерла, но не мог сказать того же о другой таинственной сущности внутри нее. Он решил, что лучшим вариантом будет сохранить ее труп и проследить за любыми признаками того, что Эрика вновь может ожить.
— Все собираются направиться сюда, — сказала Айсия, посмотрев в сторону озера. Обзор затрудняли клубы пыли в воздухе, но она смогла разглядеть вдалеке группу, которая пыталась добраться сюда. Они только начали движение. Орфия призвала Ариэль, так что до их прибытия оставалось меньше минуты.
— Пошли.
Сара и остальные представители народа духов в группе должны почувствовать присутствие Айсии в материализованной форме. Используя духовные искусства, Рио поднялся в воздух.
— Я исчезну.
Айсия вернулась в духовную форму и переместилась в тело Рио. После чего Рио ускорился, отдаляясь от приближающейся группы.
В этот момент из точки в нескольких метрах от них начала нарастать магическая энергия. Ее источником оказался лежащий на земле камень одного с ней цвета, по форме напоминающий кристалл. Из-за его расцветки Рио не обратил на него внимания, пока тот не начал излучать ослепительный свет...
— Чт...?!
Рио и Айсия немедленно отдалились от источника магической энергии. Тем временем свет продолжал распространяться все дальше и дальше, пока, в конце концов, не сформировал единый столб света, тянущийся к небу.
◇ ◇ ◇
При виде гигантского столба света, устремившегося в небо, направлявшаяся к Рио и Айсии группа не могла не остановиться. Михару, Селия, Шарлотта и Лизелотта сидели на спине Ариэль, которая летела на небольшой высоте.
— Стойте! Что происходит?!
Шокированная неожиданным развитием событий, Сацуки прикрыла лицо одной рукой, а другой призвала божественное оружие. Остальные тоже насторожились и приготовились к бою.
Однако, несмотря на масштаб явления, окружающее их пространство практически не изменилось. Не было ни сильного ветра, ни волны жара, ни разрушения земли. Просто огромный столб света возвышался до небес, оставаясь на месте.
— Это... Волшебство телепортации?
Орфия, создавшая барьер из магической энергии, чтобы защитить всех, почувствовала характерные для пространственного волшебства колебания одо и маны.
— В-всё в порядке! Это явление не представляет опасности! — Прокричала Сара.
— Тем не менее, такое колоссальное количество магической энергии...
Альма прикрыла глаза рукой. Она с трудом могла смотреть на него. Не говоря уже о том, чтобы увидеть, что происходит внутри столба света.
Через какое-то время столб света угас.
— Он исчез? — Пробормотала Сацуки.
— Хм...
Решив, что опасность пока миновала, Гоки и Каёко убрали оружие в ножны. Но так как они по-прежнему не знали, что происходит, они оставались настороже — внимательно следя за окружением, они были готовы к любому развитию событий. Тем временем...
— Этот столб света был как...
В группе оказались и те, кто отреагировал так, словно они уже видели это явление: Селия, Лизелотта, Шарлотта и Ария.
— Ты уже видела что-то подобное раньше? — Михару спросила Селию, сидя на спине Ариэль.
— Он был похож на тот, что появился во время призыва героя... Нет, он выглядел точно так же. Цвет столба отличался от того, что я видела в столице, но...
Ранее Селия видела подобный столб света во время призыва Руи Сигекуры в замке Бельтрама.
— Да. То же самое я видела во время призыва леди Сацуки, — заметила Лизелотта.
— Значит... Был призван новый герой?
— Кто его знает?
Сацуки и Латифа переглянулись в замешательстве.
— Сара, Альма. Присутствие духа, которое мы заметили ранее, исчезло, — сообщила Орфия, посмотрев на Ариэль, летящую позади нее.
Той, кто его обнаружила, была ее контрактный дух, Ариэль. Присутствие, которое она почувствовала, принадлежало, конечно же, Айсии.
— Точно... Похоже, оно исчезло прямо перед появлением этого столба.
Перед тем как сказать, Сара приложила руку к груди и закрыла глаза. Должно быть, она обратилась к своему контрактному духу, Хель.
Контрактные духи девушек из народа духов — Хель, Ариэль и Ифрит — относились к духам среднего ранга, они не могли общаться на понятном человеку языке, но были способны передавать свои мысли. Со своими партнерами по контракту они были связаны на уровне душ. Альма проделала похожее движение, обратившись к своему контрактному духу — Ифриту.
— Давайте приблизимся туда и проверим, что там. Так или иначе, нам все равно нужно туда идти, — распорядилась Шарлотта.
Итак, группа продолжила приближаться к цели. Гоки, Каёко и Ария были впереди, они двигались быстро, но осторожно.
— О! Там кто-то есть — два человека! — Воскликнула Латифа, показывая на них. Все проследили за ее пальцем и увидели стоящих вместе юношу и девушку.
— Это же...
Как только облака пыли осели, они приблизились и смогли рассмотреть две фигуры гораздо лучше.
— А? Разве это не...?! — Как только она смогла разглядеть их лица, глаза Сацуки расширились.
— Почему...? — Михару, которая по-прежнему сидела на спине Ариэль, тоже явно была потрясена. Двое людей, стоявших перед группой, были им очень знакомы.
Особенно юноша, которого Михару и Сацуки знали уже очень давно.
— Масато?! — Воскликнула Латифа.
Действительно, на месте появления столба света стоял Сэндо Масато — двенадцатилетний мальчик, который после званого вечера расстался с Михару и отправился в крупное королевство Сент-Стелла, расположенное к югу от Галарка.
Рядом с ним находилась первая принцесса этого королевства, Лилианна Сент-Стелла. По лицам Масато и Лилианны было видно, что они потрясены и не знают, что делать в сложившейся ситуации. Они растерянно смотрели по сторонам.
Однако вскоре они заметили приближающихся к ним Михару и остальных. Сначала Масато выхватил меч и закрыл собой Лилианну, чтобы защитить ее. Но затем...
— Михару... И все...?!
Он быстро понял, что к нему приближается именно Михару. Его настороженность тут же испарилась, и он опустил меч, в шоке уставившись на знакомые лица.
Расстояние между ними быстро сокращалось. Гоки перестал бежать во главе группы, когда до них оставалось около десяти метров.
— Вы знакомы с ними...? — Спросил он у Сацуки, которая находилась позади него.
Сацуки объяснила ему, кто они такие.
— Да. Он младший брат моего одноклассника из мира, откуда мы пришли. А девушка рядом с ним — принцесса соседнего королевства.
— Эй, Масато! Разве здесь только что не было кого-то еще? — Спросила Латифа, не в силах подавить свое беспокойство, продолжая озираться по сторонам.
— А...? Нет, я никого не видел, — в замешательстве ответил Масато, заметив ее необычную панику.
— Ясно...
Латифа опустила плечи, правда, не совсем от разочарования. Остальные члены группы так же были обеспокоены и следили за окружением.
— Народ, что случилось? — По их поведению Масато, похоже, почувствовал, что что-то не так. Он поинтересовался, почему у них такой встревоженный вид.
— Несколько минут назад здесь была битва. По масштабам превосходящая всякое воображение... Может, ты знаешь, что здесь произошло, Масато? — Спросила Сацуки.
— Нет, мы внезапно появились здесь. И вы тут же подошли, так что я понятия не имею, что происходит.
— Вот как... — Все обменялись взглядами на ответ Масато.
— Эй, Масато. А где Аки... И твой брат? — Нерешительно спросила Михару, слезая со спины Ариэль.
Помня о том, что произошло между Такахисой и Михару, Масато ответил несколько неловко.
— А... Они, должно быть, в замке Сент-Стеллы.
— С тех пор, как мы здесь появились, мы больше никого не видели, — сказала Лилианна, дополняя ответ Масато. — Могу и я тоже спросить кое-что?
Шарлотта, как член королевской семьи, ответила.
— Конечно, пожалуйста, спрашивайте.
— Где мы находимся? — Из вопроса Лилианны следовало, что они не знают где находятся в данный момент.
— Мы в королевстве Галарк, на окраине территории герцога Грегори. Сэр Масато только что сказал, что вы внезапно появились здесь, другими словами, вы оказались здесь не по своей воле?
— Да, мы разговаривали в замке Сент-Стеллы всего несколько минут назад. А потом мы оказались здесь, прежде чем я успела что-либо понять.
— Понятно.
— Просто чтобы уточнить, это ведь не вы перенесли нас сюда?
— Верно. Как и сказала леди Сацуки, несколько минут назад здесь была битва. Мы направились сюда, чтобы провести расследование произошедшего, тогда-то вас и перенесло в это место.
— Вот как. Значит, нет никакого способа выяснить, кто перенес нас сюда?
Обе принцессы взяли на себя инициативу по выяснению подробностей, в полной мере используя свой острый ум.
Начни они обсуждать, кто виноват в сложившейся ситуации, ситуация усложнилась бы еще больше. Им нужно было объяснить, что происходящее стало неожиданностью для обеих сторон.
— Действительно. Однако есть одна вероятная причина, по которой вас двоих перенесло сюда. Я не до конца уверена, что это так, но... — Шарлотта намекнула на причину их переноса сюда.
Помолчав некоторое время, Лилианна спросила.
— Не могли бы вы сказать мне?
— Кто-то из вас — либо сэр Масато, либо принцесса Лилианна — стали героем, — кратко объяснила Шарлотта.
— А?! — Масато воскликнул от удивления.
— Неужели... — В отличие от него, Лилианна отреагировала скорее с пониманием, чем с удивлением. Похоже, она уже предположила такую возможность, исходя из своего опыта и знаний.
— Чт-что... Постойте, принцесса Шарлотта, вы серьезно? Под героем вы имеете в виду, что, как и Сацуки...?
— Да.
— И кто-то из нас стал героем? — Масато скептически взглянул на Лилианну, и вопросительно посмотрел на Шарлотту.
— Как я уже ранее сказала, я не могу с уверенностью это утверждать. Явление, которое произошло перед тем, как вы тут оказались, было таким же, как и то, что было во время призыва леди Сацуки в этот мир.
Шарлотта не утверждала, что ее слова — истина, но по ее лицу было видно, что она уверена в них.
— В таком случае... — Лилианна с пониманием хмыкнула, затем посмотрела на Масато.
— Я полагаю, что, скорее всего, героем стали вы, сэр Масато, — сказала она, глядя между Шарлоттой и Масато.
— А...? Я?! — Масато испуганно показал на себя.
— Сэр Масато из того же мира, что и леди Сацуки, в конце концов, — сказала Шарлотта, обосновывая свои предположения о том, почему Масато — герой.
Это было самым логичным объяснением. Как человеку из мира героев, у Масато было больше всего шансов стать героем.
— Это так, а еще этот меч, — сказала Лилианна, указывая на меч в руке Масато.
— Т-точно... — Масато взглянул на меч.
— У вас не было этого меча в замке, — обратила внимание Лилианна. — Поначалу я не была уверена, но после того, как услышала историю о столбе света, все стало на свои места. С первого взгляда видно, что меч исключительный... Возможно, он и есть ваше божественное оружие?
— Божественное оружие? Я только успел подумать, насколько похожа эта ситуация на ту, когда мы впервые оказались в этом мире... — Масато потрясенно уставился на меч.
— Как насчет того, чтобы узнать мнение леди Сацуки как героя? — Предложила Шарлотта, обращаясь к Сацуки.
— А? Я? Эмм... Если это божественное оружие, оно исчезнет, как только ты подумаешь об этом...
Взволнованная внезапно оказанным вниманием, Сацуки растерянно ответила. И тут меч исчез.
— Хм... О, он исчез...
Масато хмыкнул, сосредоточившись на своих мыслях.
— Похоже, ответ найден, — сказала Шарлотта с несколько тревожным вздохом. — Я бы с удовольствием обменялась более подробной информацией, но технически мы находимся на поле боя. Не желаете ли вы проследовать с нами на нашу базу? Мой отец ждет нас там, — продолжила она, не обращая внимания на недоуменный вид Масато, и жестом указала в сторону базы на берегу озера.
— Король? — Глаза Лилианны расширились от удивления. Раз король лично присутствует на поле боя, значит, здесь должно было состояться большое сражение. Но до нее не доходило слухов о подобном конфликте на территории королевства Галарк. Ее удивление и замешательство были вполне обоснованы.
— Да. Произошел незначительный — что ж, теперь, когда вас перенесло сюда, я полагаю, его следует назвать довольно серьезным инцидентом.
Шарлотта вздохнула с мрачным видом, как бы выражая сочувствие ее замешательству. После чего она посмотрела на Лилианну, дожидаясь ее ответа.
— Вот оно что...
Масато с любопытством посмотрел на задумчивое лицо Лилианны.
— Что-то не так, принцесса Лилианна?
Лилианна улыбнулась, покачав головой, чтобы развеять его беспокойство.
— Нет, меня просто немного озадачил такой неожиданный поворот событий. Я поняла. Пожалуйста, проводите нас на вашу базу.
— Спасибо за сотрудничество. Подобно дружбе сэра Масато и леди Сацуки, наши королевства также находятся в дружеских отношениях. Как вторая принцесса Галарка, я обещаю, что мы окажем вам соответствующий прием, как и положено официальным гостям, — заявила Шарлотта с королевским видом.
— Шар может вести себя как настоящая принцесса, когда захочет, хех... — Восхищенно пробормотала Сацуки, не увидев никаких признаков обычного озорного очарования Шарлотты.
— Конечно. Итак, я бы хотела проводить их на базу — вы не будете против помочь, леди Орфия? — Шарлотта добродушно усмехнулась Сацуки, а затем повернулась к Орфии и обратилась к ней с просьбой. Она хотела, чтобы Ариэль доставила их на базу так же, как они добрались сюда.
— Конечно, — сказала Орфия, с готовностью кивнув.
— Итак, я бы хотела, чтобы кто-нибудь остался здесь и дополнительно провел обследование местности. Поскольку сэр Масато оказался здесь, я бы хотела, чтобы леди Сацуки и леди Михару сопроводили меня. Вы не против?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...