— Кроме упомянутого тобой... демона, есть еще кто-нибудь? Я имею в виду, неужели в Мастерской кукол все персонажи поголовно выступают на стороне демона?
— О, конечно нет. Помимо них, там обитает семейство Мелиссы. Они не на стороне демона — просто оказались под контролем и не могут поступать по собственной воле, вроде NPC в видеоиграх. — NPC?
— Да. Но у них есть собственное сознание и мышление, так что от нейтральных персонажей они сильно отличаются. Они понимают, что и когда им следует делать, и порой их мнение имеет решающее значение — от этого зависит, удастся ли нам успешно выбраться из Лабиринта Загадок.
Юань Юйпэй неожиданно хлопнула Куан Чэня по руку и спросила:
— Посмотри на того человека, похож он на NPC?
Проследив за направлением ее взгляда, они увидели в полукруглой зоне ближе к центру Галереи Ворона элегантно одетого длинноволосого мужчину, который застыл перед какой-то картиной, любуясь ею. Если бы не черная щетина на подбородке, его вполне можно было принять за женщину; кроме того, на нем была оправа в черной роговой оправе, а весь его внешний облик напоминал преподавателя или студента художественной академии.
Куан Чэнь пожал плечами:
— Учитель Юань, я пока не могу определить, друг он нам или враг. Судя по штампам из фильмов ужасов, человек, который только что выглядел совершенно нормально, в мгновение ока может превратиться в жуткое чудовище. В играх-лабиринтах у меня за плечами только один опыт с Мастерской кукол, и если спросить меня, превратятся ли Мелисса или ее родители в монстров и будут ли они одержимы, я отвечу «нет»...
— Похоже, игры-лабиринты действительно довольно сложны, — бегло окинув взглядом картины на стене, задумчиво произнесла Юань Юйпэй. — Судя по твоим словам, демон не объявляется с самого начала и не прибегает к насильственным методам принуждения как раз для того, чтобы вы с Чжоу Лэй постепенно и с улыбкой угодо в специально подготовленную для вас сладкую ловушку.
— У демона тоже есть свои соображения, они не просто бездумные машины для убийств. Как и люди, они способны испытывать эмоции.
Хотя Куан Чэню и казалось, что звучит это немного странно, он все же озвучил свои выводы.
— Я поняла. Но на всякий случай давай пока не будем приближаться к нему, подождем, пока он уйдет, а там решим.
— Хорошо.
Время шло секунда за секундой, день начал клониться к закату, и вдалеке зубчатые цепи холмов под лучами вечерней зари приобрели текстуру масляной живописи.
Тем временем Куан Чэнь и Юань Юйпэй продолжали неустанно выискивать в пределах видимости картины с изображением семи воронов. Нарастало беспокойство и тревога, но не было ни малейшего продвижения вперед. Впрочем, Юань Юйпэй была к этому готова — просто в силу свойственной ее характеру и профессии въедливости она всё равно делала это.
— Ой! Да это же та купольная архитектура... — мысленно быстренько пробежавшись по воспоминаниям после случайного взгляда в окно, учитель Юань Юйпэй вдруг обнаружила среди бесчисленных воспоминаний точное местонахождение этого здания. — Провинциальная консерватория?! Выходит, я нахожусь по соседству, в Художественной академии?
— Учитель Юань, о чем вы? — Глаза Куан Чэня, уставшие от поисков среди столь плотно развешанных картин, несколько расфокусировались. Он остановился и посмотрел на учительницу.
— Я... я знаю это место. В девяносто втором году у одной из моих учительских подруг была близкая подруга, учившаяся как раз в консерватории по соседству. Помню, как во время каких-то каникул мы с девчонками договорились сходить к ней в гости. Осеннее солнце, опавшие листья, музыка... Тогдашняя провинциальная консерватория и архитектурный стиль нашей нынешней художественной академии оставили во мне глубочайшее впечатление.
Внезапно Юань Юйпэй что-то еще припомнила:
— Первоисточник! — воскликнула она. — Я поняла! Эта игра-лабиринт с Галереей Ворона основана на реальном деле, произошедшем внутри Художественной академии!
— На внутреннем деле??
— Послушай меня, Куан Чэнь, всё не так просто. Подозреваю, что сложность прохождения всех трех заданий в этот раз возрастет многократно...
— Это связано со студенткой по имени Линь Маньюй? — в его голове мгновенно всплыла история о жутком футляре для скрипки в доме с призраками по адресу дом No 4 по улице Кутан.
— Линь Маньюй? Кто это? Хм... Насколько мне известно, я слышала лишь об одном происшествии в стенах Художественной академии, и касалось оно юноши. Помню только, что тайна этого дела просочилась благодаря близкой подруге нашей учительницы, и лишь так мы узнали, что подобное вообще имело место. Казалось, академия старалась замять случившееся и строго-настрого запрещала кому-либо об этом говорить, но тем не менее многие о нем узнали.
Говорят, в смерти Янь Вэньбиня некого винить, он сам случайно сорвался с перил на третьем этаже галереи и разбился насмерть. Почти все в академии были уверены, что при его блестящих данных после выпуска его ждало прекрасное будущее. Но судьба изменчива, кто же мог предположить, что он уйдет именно в том возрасте, когда должен был блистать своими талантами...
— Совпадение или здесь есть прямая связь?
Полагаясь на интуицию, Куан Чэнь уловил незримую нить, связывающую Галерею Ворона, загадочное дело Линь Маньюй и случайное падение Янь Вэньбиня.
Незаметно солнце опустилось еще ниже за лесистые холмы. Сгущались сумерки, приближался рождающий тьму вечер.
Повсюду в Галерее Ворона — не хуже, чем в студенческом городке, — зажглись настенные светильники, но посетителей по-прежнему было немного, если не считать того длинноволосого мужчины, который всё еще стоял посреди галереи, тупо глядя на стены, сплошь увешенные картинами.
Левой рукой он поддерживал лоток правой руки, пальцы правой теребили подбородок в задумчивом выражении. Спустя несколько секунд, словно озаренный какой-то мыслью, он резко развернулся и зашагал к выходу в противоположном конце.
— Шанс! Нужно отыскать семерых воронов, живо за мной, Куан Чэнь!
Юань Юйпэй не стала терять времени и быстрым шагом направилась к центральной части галереи. Однако, опомнившись, она обнаружила, что Куан Чэнь уже давно добрался до цели, в то время как сама она из-за высоких каблуков и ноющей боли в травмированном колене сильно отставала от того темпа, с каким должна была двигаться.
— Учитель Юань, посмотрите на стену! — с волнением и радостью в голосе воскликнул Куан Чэнь, возбужденный не хуже кладоискателя, обнаружившего сокровище.
— Семь воронов!!
*(Примечание: Семь воронов — знаменитая сказка немецких сказотелей братьев Гримм о маленькой девочке, чьи семеро братьев из-за сорвавшегося с отцовских губ проклятия превратились в воронов и улетели. Повзрослев, девочка решила обойти весь белый свет в поисках братьев. Она отправилась в путь в одиночку, претерпела бесчисленные трудности и лишения и в конце концов нашла пристанище семи воронов).*
Увидев своими глазами семь средних размеров масляных полотен, выстроенных в ряд слева направо, Юань Юйпэй ощутила отчетливое: «Это они». И это несмотря на то, что воронам на картинах уделялось не так много места, как можно было ожидать, и главным действующим лицом оставалась простая крестьянская девочка.
На каждой картине рядом с девочкой неизменно присутствовала ворона в самой разной позе.
Однако в следующую секунду Куан Чэнь и Юань Юйпэй синхронно нахмурились.

Комментарии

Загрузка...