Тонкие струйки пара поднимались над чайником, чай на журнальном столике еще не остыл.
Черт побери, подумал Куан Чэнь, как вдруг тяжелая входная дверь за его спиной с громким стуком захлопнулась.
— Чжоу Дашэн, ты зачем дверь без предупреждения закрыл?
— Кто? Я? — Чжоу Лэй с невинным видом развел руками. — Я-то думал, это ты ее хлопнул, захотел напугать меня специально, как те звуки пианино секунду назад.
— По-твоему, я настолько маюсь дурью?
— Тц, — он пренебрежительно скривил губы. — Кроме тебя и меня, здесь есть еще кто-нибудь?!
— Тсс... —
Куан Чэнь предостерегающе поднял руку:
— Говори тише, потревожить демона сейчас совсем некстати. Если это и впрямь сделал не ты, боюсь, незваных гостей вроде нас уже заметила какая-то злая сущность, затаившаяся в Мастерской кукол...
— Я... — Чжоу Дашэн только попытался возразить, как вдруг прямо с потолка донесся чей-то голос:
— Уважаемые гости, лакомые угощения уже в пути. Прошу отведать послеобеденный чай, который Мелисса приготовила специально для вас...
Это был необычный женский голос: в нем странным образом сочетались звонкость, мелодичность и в то же время механическая безжизненность и пустота.
Очевидно, кто-то обращался к ним со второго этажа, но сквозь перекрытие слова звучали отчетливо. Лишь теперь Куан Чэнь обратил внимание на детали потолка, которые совершенно упустил из виду при входе.
Невнимательный человек с первого взгляда мог принять их за причудливый узор отделки, но присмотревшись, Куан Чэнь с удивлением понял, что эти пересекающиеся линии, похожие на шахматную доску, на самом деле были пазами какой-то направляющей системы!
Эти желоба, извиваясь подобно длинным дождевым червям, связывали между собой все помещения в доме.
— Ты чувствуешь?
Чжоу Дашэн толкнул Куан Чэня локтем в бок и заговорил вполголоса:
— Кажется... кажется, за дверью кто-то есть. Они приближаются!
Куан Чэнь тоже это почувствовал. За дверью у камина — то ли ведущей на кухню, то ли в кладовую — кто-то явно двигался, глухо отбивая шаги: топ-топ, топ-топ.
Как говорится, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. Сейчас же им приходилось одновременно и следить за деревянной лестницей на второй отсек, откуда в любой момент мог кто-то спуститься, и остерегаться того, что должно было вынырнуть из-за двери.
Чжоу Дашэн утверждал, что чудовища из просмотренных им ужастиков мастераски умеют отвлекать внимание людей, и цель у них одна — улучить момент, когда жертва потеряет бдительность, чтобы нанести удар.
Куан Чэнь не был готов подписаться под каждым его словом, но нынешняя обстановка заставляла всерьез задуматься о таком исходе.
Сначала Чжоу Дашэн сильно испугался, но страх быстро испарился.
Он принял классическую позу Брюса Ли — ту самую боевую стойку, которую пираты из Кунг-фу на парочке использовали как зарегистрированный торговый знак.
— Авот тебе!
— Стоп! Чжоу Дашэн, опустим вопрос, правильная ли у тебя стойка и есть ли от нее толк, но можно тебя попросить: не прячься за моей спиной и не кричи при этом авот тебе, ладно?
Тот смущенно почесал в затылке и пояснил:
— Да я же пытаюсь нас обоих подбодрить и вдохновить. Вдруг привидение испугается такого шума и запрячется от греха подальше?
Не успел Чжоу Дашэн договорить фразу насчет запрячется, как дверь со скрипом отворилась.
Перед ними предстал дворецкий в черном фраке, украшенном темно-красной бабочкой — дворецкий с головой кролика!
Кроличья голова была размером с голову взрослого человека. За исключением неподвижных красных глаз, все остальное было серовато-белым.
Он оказался выше и Куан Чэня, и Чжоу Дашэня, а его торчащие вверх длинные уши почти доставали до уровня фотографий над камином.
Изначально Чжоу Дашэн и Куан Чэнь уже изготовились к бою, но вне появление дворецкого с заячьей головой и подноса с аппетитными, источающими аромат свежей выпечки сладостями в его лапах заставило их немного ослабить бдительность.
Дворецкий с Заячьей Головой уверенным шагом подошел к журнальному столику и сделал приглашающий жест рукой в сторону Куан Чэня и Чжоу Дашэня.
— Эм, Куан Чэнь, он, кажется, зовет нас присесть, — прищурившись, Чжоу Лэй окинул незнакомца подозрительным взглядом.
— Пойдем, глянем, что к чему, — поколебавшись секунду, Куан Чэнь двинулся вперед.
Чжоу Лэй судорожно ухватил его за рукав и зашипел:
— Ты чего, старик, шутки шутишь? Серьезно туда пойдешь?
Куан Чэнь кивнул:
— Чтобы выбраться из Лабиринта Загадок, для начала нужно в него войти, неужели не ясно? Внезапное закрытие двери и голос со второго этажа — кто-то очень хочет, чтобы мы остались.
— Погоди, объясни толком: это люди хотят, чтобы мы остались, или призраки заперли нас здесь?
— Понятия не имею. Знаю лишь одно: чтобы выбраться отсюда и выполнить задание Автомата по продаже историй, придется погрузиться в Лабиринт Загадок.
Мотнув головой в знак того, что следует следовать за ним, Куан Чэнь подошел к дивану у столика и опустился на сиденье.
Пользуясь моментом, Куан Чэнь внимательно разглядел внешность Дворецкого с Заячьей Головой и понял, что его прежняя догадка насчет человека в искусно сделанной маске рушится сама собой. На самом деле, помимо манеры двигаться, ничем не отличающейся от человеческой, под черным фраком дворецкого скрывался самый настоящий кролик — точь-в-точь Мартовский Заяц из Алисы в Стране чудес.
Вот только Мартовский Заяц сходил с ума лишь в марте, а этот, судя по всему, круглый год сохранял такое тупое выражение морды.
Неужели он дальний родственник Мартовского Зайца? Куан Чэню захотелось усмехнуться от столь нелепой мысли, внезапно промелькнувшей в голове, но он сдержался. Смеяться сейчас было явно не время.
Впрочем, он тут же поймал себя на странном любопытстве: с какой стати человеческий мозг в подобные моменты выдает такую чепуху?
Дворецкий с Заячьей Головой, казалось, вовсе не умел говорить, лишь изредка издавая цепочку глухих мычащих звуков.
Хм-м-м, хмыкнул он, расставляя пирожные на журнальном столике перед Куан Чэнем и Чжоу Лэем.
Это были небольшие пирожные, покрытые сливочным шоколадом, щедро присыпанные серебристой сахарной пудрой и украшенные парой аккуратных кофейно-коричневых орешков каштана.
До Куан Чэня донесся сладкий запах сливок и меда, и его желудок тут же предательски заурчал.
В бисквит наверняка добавили меда, подумал он, коря себя за то, что в обед перекусил на ходу и толком не поел, а от мучного голод возвращается быстрее.
Сидевший напротив него Чжоу Лэй выглядел ничуть не лучше: он изо всех сил изображал невозмутимость, хотя слюнки у него уже капали с подбородка.
— Ай, Куан Чэнь, во всем ты виноват! Если бы не твоя идея угостить меня молочным коктейлем, я бы сначала нормально поел, а потом уже перся на улицу.
— Черт возьми, с какой стати я виноват? Разве у тебя дома молочный коктейль заменяет полноценный обед?
Куан Чэнь бросил взгляд на Дворецкого с Заячьей Головой, который как раз наливал им горячий чай.
На чьей же он стороне — помогает им или служит марионеткой в руках демона? А если он играет против них, не может ли он сам оказаться тем самым демоном? В задании говорилось, что демон вселился в одну из кукол...
Только вот в описании не уточнялось, что демон обязательно один. Если их двое, то уровень сложности этого квеста превзойдет все ожидания.

Комментарии

Загрузка...