Автомат по продаже полночных историй? Ох, поистине самая странная вещь на свете.
Куан Чэнь подумал об этом, ведь прежде он видел лишь автоматы с закусками, автоматы с напитками да те автоматы с помадой на втором этаже игрового зала площади Новый Век, что были выстроены ровным рядом — одна из его старших кузин потратила там более пятисот больших серебряных монет, чтобы добыть подарочную упаковку помады от Armani.
Но он никогда не видел торговых автоматов подобного типа. Сначала Куан Чэнь думал, что это устройство для продажи мини-романов вроде сборников историй в картинках или комиксов, однако внутри автомата по продаже историй, с годами густо покрытого дождевыми подтеками и желтоватой ржавчиной, скрывался целый отдельный мир.
— Похоже, внутри нет ничего, что имело бы отношение к бумаге или тексту.
Это произнесла Ян Ваньцянь. Казалось, её вовсе не волновало то, что Чжоу Лэй и Куан Чэнь только что сказали; она просто молча подошла сама и прильнула глазами к стеклу, чтобы получше всё разглядеть.
В лучах заходящего солнца автомат по продаже историй выглядел еще более старинным и таинственным, чем обычно. Можно было лишь в общих чертах очертить его облик, но никак не описать человеческим языком мелкие детали деталей сборки.
Его силуэт, отбрасываемый на дорожное покрытие, то казался страшной горгульей с разинутой пастью на шпиле церкви, то вдруг превращался в безумного, ухмыляющегося во весь рот клоуна.
Куан Чэнь внезапно вспомнил не самый расхожий термин: неописуемое.
Как бы то ни было, факт оставался налицо: выгравированные письмена вовсе не были похожи на чью-то глупую первоапрельскую шутку.
Чжоу Лэй повернулся, снял левый ботинок и принялся изо всех сил выковыривать из ранта круглый серебряный предмет, за ним второй, третий...
Когда он выковырял последнюю медную монету достоинством в пять мао и положил её на ладонь вместе с четырьмя одноюаневыми монетами, в воздухе тут же распространился душок копченых свиных рулек.
— Да чтоб тебя! Чжоу Дашэн, ты сколько лет ноги не мыл? — Куан Чэнь зажал нос, чувствуя непреодолимый позыв к рвоте, однако здесь была Ян Ваньцянь, и он не мог позволить себе столь непристойные жесты перед ней. Затаив дыхание, он беспристрастно бросил в адрес озадаченно глядящих на них Ян Ваньцянь:
— Я думал, ты осталась оформлять стенгазету... Какое совпадение, помнится, ты домой ходишь совсем другой дорогой.
— Угу. — Ян Ваньцянь кивнула и с некоторым напряжением закинула за ухо прядь волос. — Изначально так и было, но потом всё отменили, и классный руководитель велел нам идти пораньше домой, потому что...
— Потому что сегодня вечером шествие ста призраков! — Чжоу Лэй к тому моменту уже натянул ботинок обратно и снова принялся дуть в пустую бутылку из-под напитка. — В пятнадцатый день седьмой луны духи водят хороводы, то тут, то там толпы бродят.
Точно! Куан Чэнь вдруг вспомнил, что сегодня вечером отмечается ежегодный праздник Праздник голодных духов, и погодка! С каких это пор учитель Юань стал таким суеверным?
— Не только наш классрук, моя матушка тоже самое говорит. Она мне сегодня утром об этом толковала.
— В нашей семье в такое не верят, все наши домочадцы — самые что ни на есть убежденные материалисты, чистейшей воды! — Заметив, что Ян Ваньцянь молчит, Куан Чэнь бросил невзначай: — Ян Ваньцянь, а ты? Ты веришь?
Ян Ваньцянь лишь промолчала, но и отрицательно качать головой не стала.
Спустя какое-то время она пришла в себя и с улыбкой обратилась к Куан Чэню и Чжоу Лэю:
— Может... попробуем?
Куан Чэнь прекрасно понял, что именно имела в виду Ян Ваньцянь, — автомат по продаже полночных историй.
Не дожидаясь, пока он ответит, Ян Ваньцянь шагнула еще ближе к автомату.
— С... стойте!
Куан Чэнь не мог её остановить, да и причин для этого у него не было. Сказать, что он боялся опасности? Но какую опасность мог таить в себе захудалый старый аппарат? Не утверждать же всерьез, будто там водятся какие-то призраки или духи, — это же означало бы плюнуть себе в лицо, раз он только что объявил, что вся его семья — чистейшей воды материалисты.
С другой стороны, глядя на интерфейс торгового автомата, он никак не мог взять в толк, почему в таком месте вообще оказалась эта странная, причудливая машина для продажи историй.
И почему Ян Ваньцянь вдруг появилась здесь и заинтересовалась ею?
Словно дальние родственники, с которыми не виделись много лет и о визите которых никто заранее не договаривался, вдруг разом объявились рядом.
Он внимательно всмотрелся в экран, отчего у Куан Чэня возникло странное чувство, будто его сейчас живьем затянет внутрь.
— Неужели этот автомат продает не вымышленные истории? Но если так, то как же читателям тогда их читать?
Куан Чэнь продолжил изучать аппарат: интерфейс управления был усеян кнопками двух типов.
Кроваво-красными, словно запекшаяся кровь, и серовато-белыми, похожими на остывший пепел.
Он попытался нажать на одну из них: стоило ему коснуться красной кнопки, как лампочка на левой стороне автомата мигнула.
Секунда, две, три... прошла минута, но, помимо вспышки встроенной лампочки, казалось, ничего не произошло.
Время продолжало идти; Рльех и Ктулху не появились; Земля по-прежнему вращалась вокруг Солнца; а от ботинок Чжоу Дашэня по-прежнему исходил душок копченых свиных рулек.
На экране всплыла строка текста, сообщающая, что для работы аппарата требуется опустить как минимум одну монету. При этом для выпадения редкой сцены нужно было единовременно опустить две монеты, для эпической — три, а что до сцен легендарного уровня, то на них требовалось сразу пять монет (на данный момент заблокировано).
Независимо от того, кто установил здесь автомат по продаже историй, преследуемая им цель определенно была тесно связана с деньгами, а это означало, что лишь постоянно накапливая монеты можно получить шанс вытянуть сцены более высокого уровня.
У Куан Чэня зародилось еще одно сомнение: неужели этот так называемый автомат по продаже полночных историй станет показывать разные версии и уровни прохождения в зависимости от того, кто именно опускает монеты?
В свободное время Куан Чэнь был законченным игроманом — он переиграл во всё подряд, от World of Warcraft, LoL и DNF до Honor of Kings и Legendary Mark of the Wrath, — и потому он быстро уловил поверхностные правила автомата по продаже историй: постоянно копить, повышать версию, вытягивать сцены... Разные этапы прохождения будут влиять на общее развитие событий.
— Дайте мне монету, я хочу попробовать. — Куан Чэнь отыскал монетоприемник на самом видном месте автомата.
Монетоприемник располагался в правом верхнем углу аппарата; за исключением легкой ржавчины по краям, его внутренние стенки были гладкими, так что устройство не выглядело заброшенным — очевидно, им до сих пор кто-то пользовался.
— Ты уверен?
— Абсолютно, наверняка и бесповоротно!
Куан Чэнь сгреб стопку монет: четыре одноюаневые и одна в пять цзяо.
Он зажал между пальцами одну монетку и осторожно сунул её в прорезь.
Монета провалилась в узкое отверстие монетоприемника, словно её засохшими ржавыми створками заглотила речная раковина.
— Странно, почему никакой реакции? — Куан Чэнь вразнобой принялся стучать по кнопкам на панели управления, без разбору колотя и по красным, и по серовато-белым, но автомат по продаже историй лишь со скрипом качнулся, издав звук, напоминающий тихий пук, и никак больше себя не проявил.
— Быть того не может!

Комментарии

Загрузка...