— Погодите-погодите, проходите сами, — раздался голос изнутри.
Чжо Буфань и Ли Кэ переглянулись, чувствуя, что атмосфера сейчас сложилась довольно странная.
Было одновременно и жутковато, и как-то смешно, а на душе стало смутно и тревожно.
Они пошли рядом плечом к плечу, раздвигая слой за слоем свисавшие до половины белые занавески, и наконец увидели хозяйку этого места.
Прямо перед Чжо Буфанем стояла старинная резная кровать, на которой полулежала некая большеглазая девица с манящей фигуркой.
Перед кроватью стоял низкий квадратный столик, уставленный чайным сервизом и какими-то фруктами со сладостями.
Юная девица сидела в телефоне, а заметив приближение Чжо Буфаня и его спутника, торопливо встала, опустилась на коленки прямо на пол и принялась заваривать чай.
На девушке была накинута лишь полупрозрачная вуаль, а под ней угадывались нижнее белье и алый нагрудник.
Когда она двигалась, её белые, словно корень лотоса, бёдра то и дело мелькали в прорезях. Пропорции её тела были просто идеальными — чуть худее, и казалась бы тощей, чуть полнее — уже в теле.
Девица ловко включила электрический чайник, чтобы вскипятить воду, и этот совершенно бытовой уклад жизни полностью развеял страх и напряжение мужчин.
— Садитесь, — жестом предложила девушка Чжо Буфаню.
Чжо Буфань и Ли Кэ устроились на круглых плетеных подушках напротив девицы, а перед ними очутились две маленькие чашечки.
Чай был чистым, прозрачным, с легким золотистым оттенком и тонким манящим ароматом — с первого взгляда было ясно, что он влетит в копеечку.
Ли Кэ, который давно уже хотел пить, схватил чашку, осушил её до дна, а затем налил себе еще.
Чжо Буфань же всё еще сомневался. Главным образом он вспомнил всякие народные поверья о том, что призраки любят напускать иллюзии, и все эти роскошные угощения на самом деле оказываются мертвыми крысами да тараканами.
— Чего же ты не пьёшь? Это между прочим настоящий чай Лунцзин с ранних сборов до праздника Цинмин, — спросила девушка, указывая на чашку перед Чжо Буфанем.
— Точно, босс, этот чай такой ароматный! — Ли Кэ как раз закинул в рот сладость со стола.
Чжо Буфань покачал головой и с улыбкой бросил Ли Кэ:
— Хе-хе-хе, раз вкусно, так пей побольше.
Девушка склонила голову набок, уставившись на Чжо Буфаня, и вдруг сдлала озасенное лицо:
— А-а-а, поняла! Ты боишься, что это иллюзия, да? Боишься, что это дохлые крысы с тараканами, а чай — это и вовсе моча, верно?!
Ли Кэ, у которого во рту было полно сладостей, от слов девушки просто замер. Он недоверчиво уставился на Чжо Буфаня, словно обвиняя того, почему он не предупредил его вовремя.
Выплёвывать еду сейчас Ли Кэ было уже неудобно, а проглатывать — тем более, и в нерешительности он подавился.
Впрочем, винить Ли Кэ в том, что он «оплошал», не стоило: он промаялся всю ночь, натерпелся страху, а в животе уже давно урчало.
Увидев, что Ли Кэ подавился, Чжо Буфань тут же влил ему в рот еще одну чашку чая.
Девушка заливисто рассмеялась:
— Вы зря накручиваете себя! Я сама это купила, специально чтобы вас угостить. И эта треклятая занавеска тоже, заказала в интернете. Доставили как раз на днях.
Услышав это, Чжо Буфань всё же не осмеливался слепо доверять ей.
Девушка усмехнулась:
— Я ведь не какая-нибудь нищая нечисть, чтобы напускать мороку, когда угощаю гостей. Неужели ты такой трус?
— Да уж лучше буду трусом. Только вот вы привели нас сюда явно не для того, чтобы просто попить чаю, верно? — Чжо Буфань ни капли не стыдился своей осторожности, а скорее гордился ею, заодно решив вывесить истинную цель девушки.
Девушка пожала плечами, не став заставлять Чжо Буфаня пить чай, и уже серьезно произнесла:
— Я слышала, господин Чжо — тоже человек дела?
— Я всего лишь держу лавчонку, какой из меня делец, — скромно отозвался Чжо Буфань.
Девушка кивнула:
— Я хочу предложить тебе кое о чем договориться. Видел рынок снаружи? Это крупнейший торговый центр на три города и четыре уезда вокруг. И этот рынок принадлежит мне.
Она махнула рукой в сторону окна с видом на оживленные ряды, переполненная гордостью за свои владения.
Чжо Буфань с любопытством спросил:
— Я? И сделку? И что же у меня есть такого, что могло бы заинтересовать госпожу?
Девушка с молодецким удалом осушила свою чашку до дна:
— Не нужно со мной так церемониться! Можешь звать меня Юнь Шань, а я буду звать тебя Чжо Эр...
— Лучше зови меня Чжо Буфань, — вклинился он.
Юнь Шань немного озадаченно посмотрела на него:
— Чжо Буфань? Ладно, это имя тоже неплохое, к чему формальности. Я слышала, товары в твоем сувенирном магазине очень занятные, и я хочу, чтобы ты продавал их мне. У меня есть клиенты, о цене договоримся.
Чжо Буфань вдруг почувствовал себя так, словно вернулся в прошлое, когда они с клиентами пили чай и трепались о делах. Ощущение было удивительное.
Юнь Шань продолжала тараторить, ее лицо сияло от возбуждения:
— Пока мы в деле, какой там рынок! Что твой магазинчик! Я могу сбывать твои вещички по всему миру! Ты слыхал о вампирах? Это те самые старые хрычи, что вечно корчат из себя благородных господ. Хоть они и жуткие консерваторы, но на такие штуковины денег не жалеют — стоит лишь чуток приукрасить товар, мол, эта вещица пропитана кровью самого Господа, ну или вроде того!
Дойдя в своем рассказе до точки наивысшего возбуждения, Юнь Шань вскочила и прямо босиком взгромоздилась на низкий чайный столик.
Только теперь Чжо Буфань заметил, что ростом она едва дотягивала до метра шестидесяти, а с ее детским личиком весь этот образ выглядел невероятно забавно.
— Прошу прощения, на секунду прерву, — Чжо Буфань поднял руку, привлекая внимание.
Юнь Шань немного успокоилась после пережитого восторга, опустила босые ножки со столика и знаком велела Чжо Буфаню продолжать.
— Я хотел бы уточнить: если мы будем сотрудничать, то в какой валюте расчет? В деньгах? Деньги выпускает Центральный банк или Банк Прежнего Неба? Если Банк Прежнего Неба, то я всё равно ничего не смогу на них купить.
Юнь Шань рассмеялась так, что согнулась пополам:
— Ха-ха-ха, деньги? Для нас деньги — это просто макулатура!
— А какая тогда валюта? — не выдержал Ли Кэ.
Чжо Буфань тоже хотел задать этот вопрос.
Юнь Шань глянула на Ли Кэ, а затем пристально посмотрела на Чжо Буфаня:
— Мы расплачиваемся вот этим!
С этими словами она извлекла из-под стола золотой слиток.
— Мы торгуем на золото.
— Золото! — разом воскликнули Чжо Буфань и Ли Кэ.
— Удивлены? Хоть для вас, людей, золото и считается драгоценным металлом, но используете вы его донельзя бездарно. В человеческих руках золото — это просто безделушка с капелькой промышленного применения. А у нас в золоте есть острая необходимость.
Не дожидаясь вопросов от Чжо Буфаня, Юнь Шань продолжила сама:
— Мы делаем из золота оружие. Конечно, не чисто золотое, но золото там — важнейший компонент. Только особым оружием можно нанести нам вред. Эту экипировку можно продавать сородичам для дележа территории, а можно сбывать людям, чтобы они защищали себя. Со временем золото и стало нашей общей с вами валютой. Слыхали поговорку: с деньгами и чёрт молитвы станет читать? Теперь благодаря золоту чёрт не только молитвы читать станет, но и соевое молоко вам на мельнице молоть будет.
Закончив говорить, Юнь Шань убрала слиток обратно:
— Те вещицы из твоего магазинчика идут на ура. Я могу рассчитываться с тобой напрямую золотом либо менять их на дефицитные для людей припасы.
Чжо Буфань почувствовал, как рушится вся его картина мира. Поразмыслив немного, он уловил какую-то несостыковку:
— А откуда ты вообще узнала про товары из моего магазина?
Юнь Шань загадочно улыбнулась и снова достала из-под стола какую-то вещицу.
Взглянув на нее, Чжо Буфань нахмурился — это была та самая [Маска Обманщика], которая давала надевшему ее иллюзию невидимости.
— Я наблюдала за тобой довольно долго. Ты продал эту штуку слишком дешево. Знаешь, почем я перепродала её в итоге? За целый слиток чистого золота. Завтра покупатель уже придет за товаром.
Юнь Шань выглядела очень довольной, и ее гримасы казались донельзя милыми.
Услышав, сколько за нее выручили, Чжо Буфань мысленно завыл от досады, но внешне постарался сохранить безразличный вид.
Глубоко вздохнув, Чжо Буфань продолжил:
— Оставим пока дела. Скажи мне лучше, много ли таких разумных призраков, как ты?
Юнь Шань закатила глаза:
— Ну ты и впрямь рубишь правду-матку. На самом деле тех, кто обрел разум, не так уж много. Большинство — это просто привязанные к месту духи, бездушные машины для мести или твари, движимые лишь базовыми инстинктами. Надо признать, вам, людям, чертовски повезло — вы рождаетесь на свет уже с разумом.
— А я еще спрошу, существует ли преисподняя? Или, может, перерождение там, колесо сансары? — нервно вклинился Ли Кэ, для которого этот вопрос напрямую затрагивал темы веры.
Юнь Шань покачала головой:
— Понятия не имею. Во всяком случае, за те сотни лет, что я живу, я этого не видела. Зато существует Город Призраков. Людям туда путь заказан, и почти всю разумную нечисть стаскивают именно туда. Там контролируют абсолютно всех чудовищ — будь то животные, обретшие духовную силу, или бессмертные злые души. Это делается как ради защиты основного мира, так и для нашей собственной безопасности.
— Тогда ты... — Чжо Буфань посмотрел на Юнь Шань.
— Ха-ха, у меня наверх завязки имеются, меня не схватят, за это можешь не переживать. К тому же в последнее столетие в Городе Призраков стали слишком расслабленно к этому относиться — сам же видишь, сколько вокруг уцелевших беглецов.
Чжо Буфань испытывал огромный интерес к тому миру, но вопросов накопилось столько, что он даже не знал, с чего начать.
Юнь Шань с улыбкой смотрела на него:
— Можешь подумать обо всем не спеша. Кстати, чтобы получше узнать тебя, я подослала к тебе нескольких мелких духов. У тебя ведь есть девчонка по имени Лю Кэи? У нее сейчас неприятности... хм, и неприятности довольно серьезные.
Чжо Буфань резким движением вскочил на ноги.
Улыбка Юнь Шань стала еще шире:
— Как твой партнер, я помогу вам сократить путь.
С этими словами Чжо Буфань увидел, как глаза сидящей напротив Юнь Шань... превратились в вертикальные зрачки, а на лице начали проступать белые волосы.

Комментарии

Загрузка...