— Здесь люди! Я почуял запах человека!
Стоило прозвучать этим словам, как на всём рынке будто нажали кнопку паузы.
Все «люди» вокруг закрутили головами, озираясь по сторонам.
— Босс! Нас обнаружили! — в панике ухватившись за одежду Чжо Буфаня, воскликнул Ли Кэ.
— Чего паниковать, нас ведь пригласили. — Чжо Буфань оставался совершенно невозмутим. Он был уверен, что тот тип, который их позвал, не станет сидеть сложа руки.
Низкорослый субъект в маске жабы, словно собака, уткнулся носом в землю и, шумно принюхиваясь, начал постепенно приближаться к компании Чжо Буфаня.
Дедушка Ли уже сунул руку в карман — при нём всегда находилось несколько козырных Талисманов, переданных учителем его учителя своему ученику, а тот уже — ему.
Хотя ему ещё не доводилось сталкиваться с «нечистью», дедушка Ли носил их у самого сердца ради спасения жизни, и нынче, судя по всему, они должны были пригодиться.
По мере того как владелец маски жабы подбирался всё ближе и Ли Кэ уже собирался вытащить свой Талисман, дорогу преградила высокая глиняная статуя Глиняного генерала, заслонив собой противника.
Чжо Буфань сохранял полнейшее спокойствие, холодно со стороны наблюдая за развитием событий.
— Ты... чего ты творишь? — Обладатель маски жабы поднялся на ноги, но ростом едва доставал до икр Глиняного генерала.
— Госпожа Юньшань пригласила дорогих гостей, велела нам встречать их здесь, — чеканя каждое слово, произнес Глиняный генерал.
— Встречай себе на здоровье, а я тут вынюхиваю затесавшегося человека, не мешай... — Субъект в маске жабы не успел договорить, как Глиняный генерал схватил его за воротник и приподнял на уровне своего лица.
— Ты... чего удумал... Я же... я же... — Короткими нотками маска жабы отчаянно дрыгала в воздухе, тщетно пытаясь вырваться из хватки.
Глиняный генерал не стал тратить время на лишние разговоры и со всего маху швырнул его прокуда подальше. Маска жабы улетела ввысь, превратившись в крошечную черную точку на небе.
Чжо Буфань приложил ладонь козырьком ко лбу и проводил взглядом улетающего персонажа, выдав со вздохом:
— Ну надо же, банджи-джампинг без страховки.
— Тебе бы лишь языком трепать, похоже, этот амбал явился прямо за нами, — скривил кислую минну Ли Кэ.
Чжо Буфань пожал плечами:
— Явился так явился, разве ты не был морально готов к этому, когда отправлялся сюда?
— Да ни к чему я не был готов, это ты меня втянул, совести у тебя нет! — обиженно протянул Ли Кэ.
Чжо Буфань почесал щеку — в словах Ли Кэ, пожалуй, была доля правды.
Вскоре Глиняный генерал размашистым шагом приблизился к Чжо Буфаню:
— Вы господин Чжо? Моя госпожа приглашает вас.
Чжо Буфань легко похлопал Ли Кэ по плечу и тихонько произнес:
— Раз уж пришли, извольте успокоиться. Не боись, я с тобой.
— Эх-х... — Ли Кэ тяжело вздохнул, опустил голову и больше ничего не сказал, однако рука в кармане продолжала судорожно сжимать Талисман.
Разобравшись с Ли Кэ, Чжо Буфань поднял голову на Глиняного генерала:
— Это я. Будь добр, веди дорогу.
Глиняному генералу пришлась по душе подобная сдержанная и уверенная манера Чжо Буфаня. Он слегка кивнул в ответ, развернулся и зашагал вперед широкими шагами.
Чжо Буфань и Ли Кэ неотступно следовали за ним. Благодаря тому, что Глиняный генерал прокладывал путь впереди, им удалось избежать множества хлопот — по крайней мере, больше никто вроде создания в маске жабы не осмеливался чинить им препятствия.
Вскоре Чжо Буфань вслед за глиняной статуей миновал рынок и направился к стоящему неподалеку зданию.
Это традиционное китайское сооружение напоминало древнюю пагоду с роскошной отделкой. Не успели они войти вовнутрь, как до их слуха донеслись переливчатые звуки духовых и струнных инструментов — там было чрезвычайно шумно и оживленно.
У входа в пагоду Глиняный генерал остановился и замер, не шевелясь, точь-в-точь как каменное изваяние.
Изнутри вышел «старый знакомый» Чжо Буфаня — тот самый Управляющий в красном, что их и встречал.
Управляющий проводил Чжо Буфаня и Ли Кэ внутрь пагоды.
Пагода насчитывала три этажа. Весь первый этаж занимал просторный зал. Там было светло от ярких огней, в самом центре кружились в танце бесчисленные «красавицы», а неподалеку играл оркестр.
Среди них сновали взад и вперед «мужские особи» в масках, возле которых неизменно вилась какая-нибудь «девица».
По периметру зала рядами выстроились низкие квадратные столы без стульев. Уставшие от веселья «люди» сидели прямо на полу, лакомчась фруктами и закусками со столов и пересмеиваясь со своими спутницами.
Во всем зале царила атмосфера распущенности и хмельного веселья.
Чжо Буфаню вспомнились некоторые древние увеселительные заведения с сомнительной репутацией — должно быть, всё выглядело примерно так же.
Не задерживаясь, Управляющий сразу направился на второй этаж, а Чжо Буфань с Ли Кэ поспешили следом. Глаза Ли Кэ неотрывно следили за «девушками», танцующими посреди зала, и во взгляде читалось легкое сожаление.
Второй этаж был разгорожен на множество комнат, освещение здесь царило более приглушенное, отовсюду доносились расслабляющие мелодии. Чжо Буфань слегка покраснел и шел дальше, уткнувшись в пол, тогда как на Ли Кэ обстановка почти не повлияла — он по-прежнему держался молодцом, расправив плечи и высоко подняв голову.
Вскоре они добрались до третьего этажа — места обитания хозяина, устроившего это приглашение.
Оказавшись наверху, Чжо Буфань облегченно выдохнул и, подняв глаза, с некоторым удивлением обнаружил, что убранство третьего этажа кардинально отличается от ожидания.
Здесь не было ни ослепительной роскоши первого этажа, ни обилия изолированных комнат, как на втором.
Если попытаться это описать, то первое впечатление Чжо Буфаня сводилось к простоте и суровой незатейливости. Под самым потолком третьего этажа свисало множество белых полотнищ, образуя естественные занавеси, преграждающие обзор.
Вглядываясь вглубь, можно было смутно различить какие-то очертания, но понять, что именно там скрывается, не получалось.
Окна на третьем этаже были распахнуты настежь, и гуляющий ветер раскачивал белые ткани из стороны в сторону, заставляя их волноваться.
Чжо Буфаня внезапно осенило: всё это живо напоминало старые китайские мистические мелодрамы из прошлого века — атмосфера казалась одновременно романтичной и жутковатой.
— Госпожа, господин Чжо прибыл, — негромко произнес Управляющий, после чего с поклоном удалился.
В просторном помещении остались только Чжо Буфань и Ли Кэ.
Эмоции Ли Кэ к этому моменту постепенно улеглись, и они с Чжо Буфанем так и стояли на месте без движения.
— А вот и вы... — раздался в самой глубине за белыми занавесями очень приятный женский голос.
Она звучала совсем как соседская девчонка — чисто и солнечно.
Затем белые полотнища стали подниматься вверх, и Чжо Буфань во все глаза уставился на них, желая наконец узреть, что за небожитель скрывается за кулисами.
Занавес дошел до середины и замер.
И тут оттуда донесся досадливый, сорванный голос:
— Чего встало? В смысле — мотор сгорел?! Да его же только починили!
В какой лавке вы эту дрянь покупаете, почему качество такое паршивое?
Подождите, я сейчас с ними свяжусь...
Алло-алло! Что за барахло вы мне продали, почему оно опять сломалось?
Не надо мне тут объяснять!
Придете чинить завтра вечером? А мне сегодня что делать?!
У меня сейчас встреча с клиентом, а эта штука застряла посреди подъема, мне чертовски неловко!!
Я точно оставлю вам худший отзыв!
А? Еще и угрожать мне смеете?
Смотрите, среди ночи пришлю пару духов вам под одеяла...
Да сам ты психопат! И вся твоя семейка психопаты...
— Босс, она... она часом не по телефону разговаривает? — неуверенно переспросил Ли Кэ.
Чжо Буфань с уверенным видом кивнул:
— Бабушка надвое сказала, но очень похоже.
Незримая хозяйка преспокойно трепалась по телефону добрых полчаса, причем голос у нее был громкий, так что Чжо Буфань с товарищем расслыхали каждое слово.
Наконец, судя по всему, закончив препирательства с производителем, обитательница этажа окликнула их:
— Ну... короче говоря, подходите сами, извините уж за накладку...

Комментарии

Загрузка...