Чай источал тонкий аромат, и время в тихом дворике словно замедлило свой бег.
Ло Линь не был знатоком чая, но всё же держал в руках чашку с сортом Вулицин, которую Юнь Инь только что наполнил заново. Напиток был нужной температуры: сперва слегка горчил, но затем оставлял сладковатое послевкусие. Едва уловимое тепло разлилось по горлу, прогоняя глубоко засевшие в костях холод и усталость.
Юнь Инь молчал, лишь изредка подливая себе чаю. Его взгляд то останавливался на бамбуковой роще в саду, то скользил по резвящимся в пруду карпам кои; вид у него был безмятежный и спокойный.
Однако покой продлился недолго.
Из чайной в передней части дома снова донесся приглушенный звон медного колокольчика — похоже, пожаловал новый гость. Это было обычным делом, но следом послышались поспешные шаги, совершенно не вписывающиеся в тихую атмосферу заведения. Кто-то приближался к внутреннему двору.
Юнь Инь на мгновение замер с чайником в руке, и его брови едва заметно дрогнули.
Взгляд Ло Линя мгновенно стал острым, как лезвие обнаженного клинка. Он продолжал сидеть в расслабленной позе, но каждый его мускул был готов к рывку. Левая рука, скрытая под столом, уже покоилась на рукояти Ночного сыча.
Шаги стихли за ширмой. Послышался слегка хриплый, встревоженный мужской голос — судя по всему, посетитель пытался договориться с мастером чайной церемонии за стойкой:
— Прошу вас, доложите обо мне. Моя фамилия Чжоу, у меня срочное дело к господину Юню! Вопрос жизни и смерти, умоляю...
Донесся мягкий, но твердый отказ девушки-мастера: она объясняла, что сегодня господин Юнь гостей не принимает.
Мужчина по фамилии Чжоу заволновался еще сильнее, его голос невольно стал громче:
— Это действительно критически важно! Речь о... о грузе в Старом порту! Случилось нечто ужасное! Только господин Юнь может...
При упоминании Старого порта пальцы Юнь Иня, сжимавшие чашку, слегка побелели.
Ло Линь посмотрел на него.
Юнь Инь встретился с ним взглядом и едва заметно покачал головой, призывая к спокойствию. Он поставил чашку на стол и негромко, но отчетливо произвел слова, которые легко пронзили тишину и ширму:
— А-Вань, проводи гостя.
Спор за ширмой мгновенно оборвался. Через пару мгновений шаги возобновились, и из-за ширмы в сад быстрым шагом вышел мужчина средних лет в дорогом, но сейчас изрядно помятом костюме.
Ему было около сорока, волосы причесаны волосок к волоску, но на висках блестели капли пота, глаза метались в панике, а воротник пиджака сбился набок. Войдя, он лихорадочно огляделся и, заметив Юнь Иня, бросился к нему, словно к последней надежде.
— Господин Юнь! Прошу прощения за вторжение, но я в полном отчаянии! — выпалил господин Чжоу, не обращая внимания на этикет и на холодную, пугающую фигуру Ло Линя, сидевшую рядом.
Юнь Инь поднял руку, делая успокаивающий жест, и некая незримая сила, казалось, заставила мужчину немного прийти в себя.
— Господин Чжоу, не волнуйтесь. Присядьте, расскажите всё по порядку. А-Вань, принеси еще одну чашку.
Голос Юнь Иня оставался мягким, словно обладал магией умиротворения.
Господин Чжоу перевел дыхание и, пошатываясь, опустился на каменный табурет. Только сейчас он заметил Ло Линя. Ледяная аура того и едва уловимый запах крови — который, несмотря на все меры предосторожности, всё еще витал в воздухе — вызвали у него инстинктивный страх. Он не решился даже взглянуть на него.
А-Вань быстро принесла чашку, наполнила ее чаем и бесшумно удалилась.
— Господин Юнь, на третьем причале Старого порта... наша партия особых минералов из Южных морей... вчера ночью... ее украли! — господин Чжоу понизил голос, его лицо выражало неподдельный ужас и боль утраты. — Все охранники... они просто исчезли! На месте преступления ни единого следа борьбы, будто... будто они испарились! Этот груз стоит целое состояние, к тому же... вы знаете, откуда он. Если я не верну его, мне и всей моей семье конец!
Под особыми минералами он, очевидно, подразумевал камни, содержащие Юань-ци или обладающие иной аномальной энергией — товары из серой зоны.
Юнь Инь слушал молча, не меняясь в лице, лишь постукивал пальцами по каменной столешнице.
— Никаких следов? — спросил он.
— Никаких! Совсем! — воскликнул господин Чжоу. — Словно призраки постарались! Но я подозреваю... подозреваю, что это люди из Черного дождя! Только у них есть такие методы. К тому же по рынку ползут слухи, что кто-то скупает такие минералы за огромные деньги, не задавая лишних вопросов!
Название Черный дождь прозвучало снова.
Ло Линь едва заметно дернулся, но по-прежнему хранил молчание, словно холодный наблюдатель.
Юнь Инь немного подумал и медленно произнес:
— Господин Чжоу, я понял, зачем вы пришли. Но вы знаете мои правила: я не вмешиваюсь в подобные разборки.
Лицо господина Чжоу моментально побелело:
— Господин Юнь! Умоляю вас...
— Однако, — Юнь Инь сменил тон, — я могу указать вам путь. Возможно, найдется человек, который поможет вам во всем разобраться.
Его взгляд, то ли намеренно, то ли случайно, скользнул в сторону молчаливого Ло Линя.
Господин Чжоу замер, проследил за взглядом Юнь Иня и уставился на Ло Линя с сомнением и недоверием. Неужели этот пугающе молодой и холодный мужчина способен решить проблему, которая оказалась не по зубам даже ему?
Ло Линь наконец поднял глаза. Их ледяной взгляд встретился со взглядом гостя, и тот, словно уколовшись, тут же отвел глаза.
Юнь Инь слегка подался вперед и прошептал что-то господину Чжоу. На лице того сперва отразилось изумление, затем смешанное чувство надежды и глубокого почтения. Он осторожно покосился на Ло Линя и несколько раз энергично кивнул.
— Я понял! Благодарю вас, господин Юнь! Вашу доброту я не забуду до конца своих дней! — господин Чжоу вскочил, низко поклонился Юнь Иню, торопливо и сбивчиво поклонился в сторону Ло Линя и, не говоря больше ни слова, поспешно покинул дворик. Его прежняя тревога сменилась решимостью человека, который наконец обрел направление.
В саду снова остались только Юнь Инь и Ло Линь.
Чай в чашках успел остыть.
Юнь Инь вылил холодный настой в чашу для отходов и заварил свежий. В воздухе снова заклубился пар.
— Третий причал Старого порта, ограбление в духе испарения... — Юнь Инь говорил словно сам с собой, или же для Ло Линя. — Метод довольно любопытный. Не похоже на стиль обычных банд Черного дождя. Скорее...
Он замолчал, посмотрев на Ло Линя с многозначительным блеском в глазах.
— ...скорее на почерк неких теневых чистильщиков или наемников особого профиля. И к тому же, это случилось как раз перед тем, как ты собрался отправиться в Черный дождь.
Ло Линь поднес к губам свежезаваренный чай; пар затуманил его холодный взгляд.
— Зацепка? — коротко бросил он.
— Возможно, — улыбнулся Юнь Инь. — Компания господина Чжоу хоть и промышляет в серой зоне, но репутация у них чиста, с Энтропией они напрямую не связаны. Это ограбление может быть случайным эпизодом, а может... в игру вступила еще одна рыба, мутящая воду.
Ты всё равно собираешься в Черный дождь, так что проверить это дело не помешает. Господин Чжоу пообещал, что готов на любые жертвы, если груз найдется. Кроме того, все его связи и каналы на рынке Черного дождя будут в твоем распоряжении.
Юнь Инь положил на стол простую медную монету — своего рода верительную грамоту — и пододвинул ее к Ло Линю. Это оставил господин Чжоу.
— Лишняя зацепка и пара дополнительных глаз никогда не повредят, — добавил Юнь Инь.
Ло Линь посмотрел на монету, затем на Юнь Иня.
Так называемые случайные встречи, возможно, были не совсем случайны. Юнь Инь всегда умел самым естественным образом подкинуть ему именно то, что было нужно.
За окном неизвестно когда начался мелкий дождь. Капли барабанили по черепице и бамбуковым листьям, создавая непрерывный, едва слышный шум.
Слушать дождь в чайной — словно принимать старого друга.
Но пришла лишь неожиданная новая зацепка, связавшая Старый порт и Черный дождь.
Ло Линь спрятал монету и поднялся.
— Чай выпил. Ухожу.
Юнь Инь не стал его удерживать, лишь с улыбкой кивнул:
— Береги себя.
Ло Линь развернулся, прошел по коридору и исчез за ширмой.
Юнь Инь остался сидеть в саду, вслушиваясь в усиливающийся шум дождя. Он налил себе еще чашку чая и прошептал, словно обращаясь к дождевым каплям:
— Буря приближается... Интересно, что же она вынесет на берег на этот раз?
Улыбка в уголках его губ оставалась мягкой, но в глубине глаз застыла холодная, бездонная пучина.

Комментарии

Загрузка...