Дыхание Су Вань на мгновение замерло.
Трещина змейкой расползалась по серебристым узорам, словно живая, и слабый, но полный жизненной силы фиолетовый свет пробивался наружу из щелей, вычерчивая причудливые световые дорожки в тумане духовного источника.
Странная, едва уловимая вибрация, средняя между ударом сердца и барабанной дробью, передалась через ментальную связь со пространством прямо к порогу её восприятия.
Пришло время.
Она покинула пространство – в каморке царила тишина.
Командирский терминал от Сяо Цзюэ лежал в рукаве тяжелым грузом, напоминая о металлическом холоде и неизбежном присутствии этого человека.
Допуск получен, но как насчет личности?
Обычный низший садовник дворца Цзинъань, пусть даже с наивысшим допуском, как посмеет открыто ступить на борт корабля, помеченного грифом строжайшей секретности?
Не говоря уже о том, что опальная супруга Чэнь хоть и заперта, её многочисленные приспешники, чьи торговые цепочки были разрушены и которые жаждали мести, не спускали с Су Вань глаз.
Стоит ей оступиться и попасться под предлогом «бегства», как о какой-либо поездке для расследования нечего будет и думать – её мгновенно сотрут в порох.
Ей требовался щит, удостоверение личности, способное временно обеспечить свободу передвижения и весомый повод.
Через три дня состоится пышный пир по случаю дня рождения вдовствующей императрицы, куда приглашены все знатные дамы и аристократки, а придворные чиновницы сбились с ног от хлопот.
Хаос – это лестница.
Пальцы машинально оглаживали гладкую ткань рукава: спрятанная там разведенная эссенция духовного источника через ткань излучала еле уловимую прохладную жизненную силу.
До торжества осталось всего три дня.
За это время ей необходимо заполучить жетон старшего чиновника, дающий право свободного прохода хотя бы в часть ключевых зон.
С этой мыслью она поднялась и вышла во двор к тому самому Древу Драконьей Крови.
Тени ветвей причудливым узором резали лунный свет.
Взяв из угла старое деревянное ведро, она мысленно качнула энергию – емкость тут же наполовину заполнилась чистой, с едва заметным внутренним сиянием водянистой эссенцией.
Для посторонних это была всего лишь «особая горная вода», случайно найденная ею и помогающая росту некоторых духовных растений.
Она присела на корточки и аккуратно полила корни горшечного цветка снежной лунной орхидеи, засохшего и пожелтевшего от времени.
Этот цветок невероятно чувствителен к изменениям ци и пользуется любовью знати, однако вырастить его – сущий кошмар: он требует чистейшей воды и идеальной почвы, а в бесплодной земле дворца Цзинъань давно не выживал.
Но на её глазах свершилось чудо.
Пожелтевшие листья словно обрели способность возвращать время вспять: высохшие края разгладились, стебли выпрямились, налившись здоровым нефритовым цветом.
Буквально за несколько мгновений на верхушке распустился крупный цветок с белоснежными лепестками и каплей лунного сияния в сердцевине, распространяя изысканный аромат, который успокаивал разум.
В этот момент резкий скрип шагов грубых сапог разорвал ночную тишину дворца.
Свет факелов ярко осветил входные ворота, выхватив из темноты изысканное, но напыщенное и злобное лицо.
Посетительница облачена в светло-синеватые шелковые одежды главного императорского фармацевта, а голову украшает золотой венец – главный алхимик императорской лечебницы Лю Жуюань.
За ней следовали двое крепких телохранителей со стандартными энергетическими винтовками наперевес; вид у них был такой, будто они пожаловали не в уединенный уголок, а проводить обыск с конфискацией.
─ Су Вань, ─ Лю Жуюань даже не удостоила взглядом распустившийся на глазах цветок, её ледяной взгляд вонзился в присевшей у земли девушку. ─ До меня дошли доносы, что ты самовольно растратила лимиты духовной энергии на полив этого дерева, из-за чего в императорской лечебнице не хватает «звездного ядра» для варки долголетнего эликсира к юбилею императрицы! Сей же час дерево опечатать! А весь уход за растительностью заднего двора переходит в ведение лечебницы!й
Голос её звучал сурово и не терпел возражений.
Взгляд скользнул по простому ведру в руках Су Вань и остаткам воды на дне, отчего крылья носа чуть затрепетали.
В воздухе, помимо аромата орхидеи, витал едва уловимый... необычайно тонкий, но вызвавший у неё жжение в груди запах чужеродной, сжатой до предела и нестабильной энергии высшего порядка?
Этот запах казался до боли знакомым, словно исходил от нее самой.
Лю Жуюань невольно нахмурилась: в последнее время она изрядно вымоталась из-за подарка для вдовствующей императрицы, а «долголетняя мазь» никак не давалась – в самом конце алхимический жар оказывался чересчур буйным.
Но этот запах... Она тут же списала странность на усталость и недобрую ауру этой падчерицы опального рода.
─ Конфисковать все её инструменты для садоводства, составить опись, ─ нетерпеливо махнула рукой Лю Жуюань, отдавая приказ стражникам. ─ Если еще раз замечу тебя возле Древа Драконьей Крови или за кражей дворцовой ци, пеняй на себя – обвиню в хищении казенного имущества и отправлю во Внутреннее ведомство выметаться отсюда!
Стражники шагнули вперед, грубо выхватив из рук Су Вань ведро, а затем вломились в комнату, разбрасывая её нехитрый скарб и забирая инструменты без малейшего уважения.
Су Вань молча стояла, потупив взор и смиренно снося унижение.
Лишь когда Лю Жуюань повернулась, чтобы уйти, и поравнялась со злосчастным горшком, Су Вань качнулась, будто споткнувшись о камень, и рукавом небрежно задела край горшка.
Взгляд Лю Жуюань зацепился за цветок, зрачки сузились.
Этой орхидеи здесь быть не должно!
Почва дворца Цзинъань давно мертва!
Она замерла, переводя растерянный взгляд с покорного лица Су Вань на пышущую жизнью орхидею, после чего презрительно фыркнула: ─ Подумаешь, фокусы с цветочками. Ничтожная шваль. Запрет вступает в силу немедленно!
Вся процессия удалилась столь же шумно, унося конфискованные инструменты, а свет факелов быстро растворился в темноте коридоров.
Лишь когда затихли последние шаги, Су Вань подняла голову – в её глазах не было и тени робости, лишь ледяная ясность.
Она подошла к горшку с орхидеей, коснулась лепестков кончиками пальцев, а уголки её губ тронула холодная усмешка.
Подозрительная, близкая к безумию лекарственная аура Лю Жуюань не укрылась от её острой чувствительности, многократно усиленной духовным источником.
На юбилее императрицы соберется весь свет, и если «священный эликсир» главного фармацевта даст осечку...
Она вернулась в комнату, заперла дверь и мгновенно исчезла.
Внутри Пространства Духовного Источника время давно текло иначе: один к пятидесяти.
День снаружи равнялся двум месяцам внутри.
Она направилась в угол травяного поля, где под воздействием плодородной почвы и вод источника бурно рос дикий женьшень возрастом в сотню лет с кровавыми прожилками на листьях.
После апгрейда духовная плотность возросла, и она усилила полив, направляя рост усилием воли.
Корень наливался силой, кровяной оттенок густел, испуская мощные волны чистейшей чистой энергии.
Всего за один час снаружи, равный суткам внутри, перед ней предстал покрытый алыми узорами «тысячелетний кровавый женьшень» с пугающим духовным давлением!
Су Вань бережно срезала его и перенесла в мастерскую.
Разогрев духовное пламя, она с ювелирной точностью очистила корень, смешав его с другими заготовленными травами и гармонизировав состав.
В итоге на её ладони осталась лишь одна пилюля размером с глаз дракона, излучающая приглушенный темно-красный свет с золотистыми микропрожилками.
Аромат был скрыт внутри, но он таил в себе умиротворяющую силу, способную вернуть любую бушующую энергию к истокам.
Противоядие готово.
Едва она зашила лекарство в потайной карман рукава, как крошечная тень скользнула в угол комнаты.
Это был А-Мэ, потомок верных слуг клана Су, ныне ставший её глазами и ушами в сборе информации.
─ Госпожа, ─ голос его звучал глухо, но напряженно. ─ Всё выяснено. В новых списках гвардии числится некто под именем «Вэй Цин», сдавший экзамены три дня назад. Благодаря выдающимся показателям физической и ментальной силы он приписан к патрулю у покоев императрицы во дворец «Чанлэ». Я проверил старые метки... он подтвердил контакт.
Су Вань как раз стирала влажной тряпкой следы травяного сока с пальцев и замерла на полуслове.
Медленно подняв голову, она встретилась взглядом с танцующим огоньком свечи, но в её глазах больше не было мягкости – лишь блеск обнаженного клинка.
Старший брат, Су Цзыцин.
Он жив и подобрался так близко к императрице.
Это огромный риск, но и шанс, выпадающий раз в жизни.
Банкет, золотой жетон, следы семейного дела и, возможно... надежда на долгожданную встречу – всё это было завязано на предстоящем празднестве.
Она провела пальцем по прохладному карману с пилюлей, ощутила вес терминала и перевела взгляд на ночной город за окном, словно протыкая взглядом стены.
─ А-Мэ, ─ произнесла она ровно, но в голосе звенела сталь. ─ Для украшения залов императрице требуется партия новых цветов. Завтра же с утра я отправлюсь в оранжерею «отбирать» растения.
Она замолчала и вывела на деревянном столе условный знак, понятный только ему.
─ Кое-каким цветам пора распуститься на пиру.

Комментарии

Загрузка...