Су Вань не замедляла шага, лицо её по-прежнему оставалось безмятежным, и лишь кончики пальцев, глубоко спрятанные в рукавах, на мгновение едва заметно сжались.
Затерявшись в толпе, она чинно покинула залитый огнями роскошный парадный зал и растворилась в глубокой тени дворцовых галерей.
Шум празднества остался за массивными дверями, а до слуха долетали лишь тихий звон ночного ветра, играющего с подвесными колокольцами на углах крыш, да звук её собственных, нарочито приглушенных шагов.
Во дворец Цзинъань по-прежнему не заглядывало оживление: миновав несколько застав, она ощутила, как ей навстречу пахнуло знакомым ночным ветерком, напоенным терпким ароматом трав и листвы.
Она облегченно выдохнула, собираясь уже ускорить шаг и вернуться в тесную каморку, как вдруг дорогу ей преградила высокая мужская фигура в темных одеждах, бесшумно вынырнувшая из-под раскидистой тени Древа Драконьей Крови.
Сяо Цзюэ.
Он стоял неподвижно, словно поджидал её уже давно.
Густой мрак окутывал его стройную, прямую, как сосна, фигуру, а вышитые темным золотом узоры на парадном облачении тускло мерцали в свете редких звезд холоидным металлическим блеском.
И всё же, в отличие от того всевластного регента, что источал непреклонную давящую мощь на пиру, сейчас от него исходила тяжелая, хаотичная аура, напоминавшая буйство потерявшего над собой контроль зверя.
Су Вань с первого же мига отчетливо разглядела густую сетку лопнувших сосудов на его налитых кровью глазах; глубокие, подобные бездонным омутам зрачки пылали красновато-лиловым огнем, в котором бушевали с трудом сдерживаемая ярость и боль.
Дыхание его было тяжелым и сбивчивым, каждый подъем груди выдавал крайнее напряжение на грани разрыва, а окружающее пространство едва заметно искажалось от нестабильного поля его духовной силы, неся с собой жгучую тревогу и студ.
─ Похоже, «маленькие неприятности» Вашего Высочества оказались куда серьезнее, чем предполагалось, ─ Су Вань остановилась. Голос её прозвучал в ночной тишине звонко и отчетливо, в нем не было и следа испуга – скорее, это походило на холодную констатацию факта.
Сяо Цзюэ ничего не ответил.
Он сделал один широкий шаг, и тень полностью поглотила её.
В тот же миг спина Су Вань с глухим стуком вренулась в шероховатый, твердый ствол Древа Драконьей Крови, и прежде чем она успела опомниться, горячие, раскаленные до нечеловеческого предела железные руки наотмашь уперлись в дерево по обе стороны от её головы, накрепко зажав девушку между своим телом и древним стволом.
Обжигающее дыхание регента, смешанное с прохладным ароматом хвои и еле уловимым шлейфом чужой крови, нахлынуло волной абсолютного доминирования.
Они стояли так близко, что она отчетливо видела вздувшиеся вены на его висках и безумие хищника высшего порядка, готовое в любую секунду выплеснуться из глубин его кроваво-красных глаз.
─ Отдавай, ─ голос Сяо Цзюэ сорвался на хрип, словно наждачная бумага скребла по грубому металлу, и каждое слово несло в себе невыносимую муку вкупе с непреклонным повелением. ─ То средство, что у тебя в руках. То, что способно исцелить до конца.
СуВань была вынуждена запрокинуть голову, упираясь затылком в кору, отчего неприятно защипало кожу.
Однако, встретившись взглядом с его безумными багровыми очами, она сохранила напускное спокойствие и чистый взгляд, в котором мелькнуло даже нечто вроде праздного любопытства.
Она физически ощущала дрожь в мышцах его рук – судорогу, порожденную выходом силы из-под всякого контроля.
─ Исцелить? ─ промолвила она едва слышно, и её дыхание коснулось его напряженной линии челюсти. ─ С какой стати мне предлагать подобное тому, кто угрожает жизни меня и моих друзей?
Из горла Сяо Цзюэ вырвался низкий, сдавленный рык, похожий на звериный; обида на дерзость смешалась с новой вспышкой боли.
Он резко подался вперед, обжигая дыханием её чуткую мочку уха, и в следующее мгновение острая боль пронзила её кожу – он впился зубами прямо в мочку,
да так яростно, что едва не пустил кровь.
─ Не отдашь? ─ пробормотал он прямо ей на ухо, и в голосе его звучали леденящий душу холод и безумие. ─ Думаешь, я сейчас же не отдам приказ стереть в порох остатки клана Су вместе с душой того мальчишки из рода Хо? Спорим, они не выдержат и пары сеансов допроса на «пушке аннигиляции духа»?
Угроза. Самая прямая, обнаженная угроза, задевающая самое сокровенное.
Тело Су Вань едва заметно напряглось, но в следующий же миг она совершила то, чего Сяо Цзюэ совершенно не ожидал.
Она даже не попыталась отстранить его голову, всё еще впивавшуюся зубами в её ухо; напротив, слегка повернув лицо в тесном пространстве, чтобы унять жгучую боль, она ловко и точно выбросила вперед руку, до того спрятанную в складках одежды, – это не было ни атакой, ни попыткой увернуться.
Круглая пилюля размером с глаз дракона, чистая и прозрачная, подобно лучшего сорта жадеиту с ледяных рудников, на поверхности которой переливались девять едва различимых глазу дивных сияющих кольца, была надежно зажата её пальцами, и без лишних слов отправлена прямо в приоткрытые от терпимой боли губы Сяо Цзюэ.
Стоило пилюле коснуться языка, как она мгновенно растаяла, и неизъяснимо чистая, прохладная и в то же время мощная и мягкая волна мгновенно взорвалась внутри, устремляясь потоком вниз по горлу, разливаясь по всем конечностям и целенаправленно набрасываясь на бушующую в его теле разрушительную стихию, грозившую разорвать в клочья его духовное море.
Все движения Сяо Цзюэ вмиг замерли.
Хватка на её ухе ослабла, а мышцы рук, упертых в дерево, перестали дрожать.
Он резко вскинул голову, и его налитые кровью глаза широко раскрылись от изумления.
Внутри него жгучая боль и ярость, готовые вот-вот сожрать последние остатки разума, словно окатили с головой ледяной водой из подземных источников, что хранили холод тысячелетий.
Бушующий шторм духовной энергии не исчез бесследно, но был бережно окутан, усмирен и упорядочен более глубокой и необъятной умиротворяющей силой.
Мучительное ощущение раздираемой на части души быстро сменилось холодноватым, тяжелым блаженством, словно потрескавшаяся от засухи земля приняла живительную влагу, и каждая клеточка тела отзывалась расслабленным вздохом облегчения.
Его дыхание на глазах выровнялось, багровый оттенок радужки стремительно отступил, уступая место привычной угольно-черной глубине ночного омута, хотя отголоски пережитой бури оставались пугающе сложными – в них читались и потрясение, и дикий восторг, и предельная жажда, и еще более густая, настороженная подозрительность.
Сяо Цзюэ медленно ослабил хватку и отступил на полшага.
Он провел языком по губам, словно пытаясь распробовать невероятный остаточный привкус этой пилюли, а взгляд его, подобный самым точным сканерам, дюйм за дюймом сканировал бесстрастное лицо Су Вань.
─ Недурно, ─ произнес он, и голос его вернул себе прежнюю ледяную сдержанность, в которой, впрочем, прорезалась еле слышная хрипотца. ─ Теперь у тебя есть право торговаться со мной.
Су Вань подняла руку и легко коснулась онемевшей от укуса и покалывавшей кожи на мочке, на которой наверняка остался след от зубов; на кончике пальца выступила крошечная капелька влаги – пот ли то был или кровь.
Даже не взглянув на неё, она прямо посмотрела на Сяо Цзюэ: ─ Частный звездолет с высшим уровнем допуска, способный полностью обходить сканирование военных радаров. И вдобавок – ваше содействие в том, чтобы провести меня на самый нижний ярус архива для ознакомления со всеми материалами по заброшенной рудничной планете под номером «X-779». Такова цена.
В глазах Сяо Цзюэ мелькнула острая искра.
Рудничная планета X-779?
Это же забытая империей на задворках звездной карты бесплодная, мертвая планета, затерянная в хаотичной зоне на краю звездного секторе, неподалеку от нескольких не до конца изученных червоточин.
Зачем ей понадобилось туда отправляться?
Имеет ли это отношение к делу клана Су?
Тысячи вопросов вихрем пронеслись в голове, но он не стал допытываться.
Эффект от той пилюли превосходил любые его представления о пределах возможностей «медикаментов».
Ценность этой женщины в мгновение ока взлетела на опасную и в то же время соблазнительную высоту.
─ Идет, ─ коротко бросил он, и, выхватив из-за пазухи нечто среднее между металлом и нефритом, теплое наощупь, с переливающейся по поверхности жидким серебром голограммой в виде герба, щелчком пальцев пустил вещицу вперед.
Терминал рассек ночной воздух и был надежно пойман Су Вань.
Предмет ощутимо тянул руку, по краям был выбит эксклюзивный герб регента империи в виде рычащего зверя, а в центре мерцал крошечный экран с постоянно меняющимися сложными массивами данных.
─ Нейросеть уровня командира флота с высшим уровнем допуска, твоя ментальная волна уже внесена в базу, ─ Сяо Цзюэ вернулся к привычному командному тону. ─ Через три дня, в час крысы, в третьем секторе космопорта столичной планеты, у причала «Теневого Челнока». Опоздавших не жду.
С этими словами он бросил на Су Вань долгий взгляд, в котором читалось желание заглянуть сквозь её плоть прямо в глубины души.
Затем его темная фигура бесследно растворилась в ночи, словно её здесь никогда и не было, и лишь посвежевший шлейф холодной хвои напоминал о том, что он только что находился так близко.
Су Вань сжала в пальцах терминал, хранивший еще остаточное тепло тела Сяо Цзюэ, отчего суставы побелели.
Прислонившись спиной к шероховатому стволу Древа Драконьей Крови, она перевела дыхание и лишь спустя несколько секунд поспешно направилась обратно в свою каморку.
Затворив дверь, она окончательно отрезала себя от ночного дворца.
Изучать терминал она не стала – вместо этого, мысленно сосредоточившись, она шагнула в Пространство Духовного Источника.
Целебный источник по-прежнему журчал, а лекарственные поля утопали в зелени.
Её взгляд скользнул в самый дальний угол зверинца, к устланному мягкими травами гнезду.
Там, помимо мирно спящей самки бабочки Призрачных Теней, лежало яйцо размером с кулак, покрытое таинственными темно-фиолетовыми узорами и серебристыми прожилками, напоминавшими молнии.
До сей поры хранившее молчание яйцо теперь источало сияние, в несколько раз превосходившее его обычную мерцающую активность.
─ Хрусь... ─
Раздался тихий, но отчетливый и звонкий хруст.
На глазах у Су Вань по темно-фиолетовой скорлупе поползла тонкая трещина.

Комментарии

Загрузка...