Шаги Ли Тая окончательно стихли в конце дворцового коридора, а лужа крови на земле под воздействием холодного ветра начала густеть и чернеть.
Су Вань опустила глаза, наклонилась и подняла отброшенный ударом Ли Тая пустой горшок для цветов, ее пальцы скользнули по холодному фарфоровому краю.
Поквитаемся?
Разумеется, поквитаемся.
Вот только действовать она будет по собственным правилам.
Этой же ночью бабочка Призрачных Теньей принесла ей вполне ожидаемые звуки.
В своем кабинете Ли Тай разнес вдребезги целый сервиз из цветного стекла и, хрипя, отдал приказ доверенным лицам: ─ Живо! До рассвета вывезите через канализацию те «нечистые» сундуки из хранилища! Шевелитесь быстрее, следы зачистить! Чтобы от них и щепки не осталось!
Канализация.
Су Вань провела пальцем по холодным крыльям бабочки Призрачных Теньей, мысленно чертя карту подземных водных артерий дворца.
Ей требовался пропуск. Пропуск, который позволил бы ей «на законных основаниях» приблизиться к этому секретному маршруту.
На следующий день, прихватив крошечный горшок с восхитительной орхидеей «Снежная Вершина», взлелеянной на воде из духовного источника, она постучала в дверь бокового зала дворца Цыань.
Открыла ей мамань Чжоу – та самая пожилая служанка, пользовавшаяся большим авторитетом среди низших слуг дворца, некогда получившая милость от семьи Су, а ныне заведовавшая кое-какими хозяйственными делами в Цыань.
─ Мамань, вышитый узор «Тысяча ветвей сливы», которому раба только учится, никак не обретет нужный дух. Слыхала, в свое время вы были первой мастерицей в Вышивальной палате, вот и пришла за наставлением, ─ почтительно преподнесла орхидею Су Вань, ее тон звучал смиренно.
Изборожденное морщинами лицо мамань Чжоу скользнуло взглядом по дышавшему жизненной силой цветку, после чего она окинула Су Вань долгим взглядом и посторонилась, пропуская внутрь.
─ Сердце бунтует – вот цветы и не вышиваются, ─ ровным голосом произнесла она, подвести Су Вань к оконной раме с пяльцами и небрежно коснувшись пальцем туго натянутого шелка. ─ Поблизости во дворце тоже так: глядишь – дорога вроде как обрывается, а под ней... глядишь, и скрывается живая струя.
Ее палец как бы невзначай трижды тяжело стукнул по незаметному стыку в основании пялец.
Дыхание Су Вань на миг сбилось, но она тут же полностью сосредоточилась на освоении техники шитья.
Спустя полчаса она покинула дворец Цыань с той самой орхидеей, в принятии которой ей было отказано, и которую пришлось уносить обратно.
В рукаве у нее прибавился ржавый медный ключ от водяного затвора, переданный мамань Чжоу под видом передачи чашки чая, а также нарисованная особыми чернилами карта подземных каналов, проявляющаяся от тепла.
В три часа ночи, когда все погрузилось в абсолютную тишину...
Силуэт Су Вань растворился в заброшенном колодце у задней стены дворца Цзинъань.
На полпути вглубь кладки колодца обнаружился скрытый за лианами лаз, шириной аккурат в один бок.
Пройдя шагов сто по сырому и холодному туннелю, она уперлась в покрытые ржавчиной железные решетчатые ворота.
Ключ вошел в скважину, повернулся со скрипом, от которого сводило зубы, – в звенящей тишине этот звук казался оглушительным.
За воротами начинался просторный, пригодный для прохода небольших лодок заброшенный канал, а пахнущая гнилью вода доходила до колен.
Затаив дыхание, она погрузила сознание в пространственное хранилище.
Пространственный источник легонько завибрировал, и тончайшая, почти сливающаяся с окружающим фоном полупрозрачная дымка укутала ее с ног до головы.
Это была «мимикрия», ненадолго приобретенная пространством после поглощения злобной ментальной энергии из крови Чжао Цюаня. Длиться долго она не могла, но времени хватало.
Шлепая по сточной воде и сверяясь с картой, она двинулась вперед по лабиринту каналов.
Наконец на каменной кладке показалась намазанная красной краской и почти выцветшая метка Внутреннего ведомства.
Рядом обнаружилась ничем не примечательная потайная дверь, замаскированная под кирпичную кладку.
Замок не был заперт. Судя по всему, хозяин сего места был абсолютно уверен в своей безопасности и находился в разгаре «работы».
Прислушавшись, Су Вань уловила доносившиеся изнутри глухие удары, тяжелое сопение и нервное, визгливое подгоняние Ли Тая: ─ Живей! Чего копаетесь! До рассвета всё до единого ящика должно быть погружено и отправлено! Эта партия красного золота – «подарок к юбилею» для той особы наверху, сияющие камни заказала военная палата, а семена духовных растений названы самой императрицей... Ни одна тварь не должна всплыть наружу! Быстрее шевелитесь!
Сердце Су Вань колотилось как безумное, а пальцы оставались ледяными.
Она тихонько прижала палец к щели потайной двери, а второй рукой легко коснулась нефритового кулона на поясе.
Сознание скользнуло в загон для зверей внутри пространства.
Новорожденная бабочка Призрачных Теньей отдыхала сейчас у самого источника, и ее крылья переливались невиданным прежде дивным блеском – после поглощения огромной массы злобной ментальной энергии она впала в краткий сон, пробудившись лишь незадолго до ночного выхода Су Вань. Похоже, ее способности претерпели некую мутацию.
Су Вань четко передала команду.
В следующее мгновение бабочка бесшумно выпорхнула из уголка пространственного портала и вмиг растворилась за потайной дверью.
Внутри.
Ли Тай, уперев руки в боки, наблюдал, как семь-восемь крепких грузчиков в мыле таскают тяжеленные железно-деревянные ящики на ожидающие их летающие платформы-тележки.
В ящиках лежала добытая им за долгие годы путем махинаций и грабежа контрабанда, ценности которой с лихвой хватило бы на покупку половины города.
Прозрачные крылья бабочки взмахнули раз.
Ни ветра, ни вспышки света, ни звука.
Но невидимая глазу рябь, словно круги по воде, безмолвно пронеслась по всему складу.
Стоило волнам коснуться грузчиков, как их глаза мгновенно остекленели, сделались пустыми, а затем вновь обрели «нормальный» вид. Они по-прежнему механически повторяли одни и те же движения: нагнулся, поднял, понес... Вот только поднимали и переносили они теперь чистейший воздух.
На лицах каждого застыла сосредоточенность на выполнении задачи, пот продолжал катиться градом, мускулы напрягались так, будто они и впрямь волокли неподъемную тяжесть.
Беспокойно расхаживающий взад-вперед Ли Тай тоже замер.
Бессмысленно моргнув, он уставился на одного из грузчиков, который «держал» в руках пустой воздух и ковылял к тележке, и с удовлетворением кивнул: ─ Мм, качество этого груза отменное, обращайтесь бережно! – Он даже выудил из «несуществующего» ящика «невидимый» кусок руды и с важным видом принялся разглядывать его на свет (хотя источником света служил лишь унылый светильник с фосфорицирующим камнем на стене), бормоча себе под нос: ─ Чистота красного золота достаточна, цвет сияющих камней тоже хорош... ─
Бабочка бесшумно вернулась на плечо Су Вань, передав легкую вибрацию успешного завершения миссии.
Пора!
Толкнув потайную дверь, Су Вань шагнула внутрь, защищенная эффектом мимикрии словно растворившийся в пейзаже призрак.
Картина перед глазами царила поистине абсурдная: весь склад людей суетился вокруг пустоты, а Ли Тай раздавал указания пустому пространству.
А самые настоящие сокровища – те самые ящики с красной золотой рудой, сияющими камнями, источающими слабый духовный свет или металлический холод, а также аккуратно сложенные и запечатанные в особые нефритовые коробочки семена редких духовных трав – тихо и недвижно покоились на прежних местах.
Сердце колотилось в груди как бешеное, но действовала она молниеносно.
Мысль раскинулась сетью на весь склад.
Пространственное всасывание включилось на полную мощность! Ни звука, лишь решимость пожрать всё подчистую!
Груды ящиков с красной золотой рудой исчезли в одно мгновение!
Следом за ними испарились ящики с сияющими синим камнями минералами!
Ряды нефритовых коробок с семенами духовных растений потекли в пространство сплошным потоком!
Даже несколько еще не распакованных новых энергетических механизмов в углу, несколько связок тончайшего ледяного шелка и пара незарегистрированных коробок с дорогими благовониями не избежали общей участи!
Всего за двадцать ударов сердца склад, еще недавно забитый под завязку так, что яблоку негде упасть, превратился в абсолютно пустое пространство.
Пыль была втянута до крупицы, со стен счистили даже многолетнюю грязь, обнажив грубый каменный фундамент – это был настоящий грабеж до голого камня.
В тот самый миг, когда всё было закончено, Су Вань без малейших колебаний развернулась, нырнула обратно в потайную дверь и притворила ее за собой.
Практически одновременно с ее исчезновением созданное бабочкой поле иллюзий схлынуло, подобно отливу.
Взгляды грузчиков прояснились, после чего их захлестнула волна жуткой растерянности и паники.
Руки? Куда делись ящики из рук?!
А земля под ногами? Почему она голая, нет даже следов от ящиков?!
Они безумно уставились на собственные ладони, а затем испуганно огляделись – пусто!
Всё было пусто!
Склад, ради которого они горбатились добрых полчаса, теперь выглядел чище, чем после вылизанной собакой миски!
─ А-а-а!! ─ завопил один из грузчиков, рухнув на землю в истерике.
Ли Тай «очнулся» в тот же самый момент.
На его лице еще блуждало выражение придирчивого оценщика «товара», а пальцы продолжали держать жест, будто он все еще перебирал «руду».
Затем его взгляд опустился на собственные пустые пальцы.
И резко взметнулся вверх, обводя взглядом абсолютно пустые, до тошноты «новые» стены и пол склада.
─ Кхм... ─
Кровь из глубины души фонтаном вырвалась наружу, оросив ослепительно блестящий пол.
─ Моя... моя руда... мои семена... ─ голос Ли Тая звучал так, будто протискивался сквозь дырявые мехи: хриплый, надломленный, полный запредельного неверия и безумного ужаса.
Он бросился к ближайшей стене, отчаянно шаря по ней руками в надежде, что ценности просто стали невидимыми и стоить лишь коснуться их, как они появятся.
Ничего. Абсолютно ничего. Только холодный камень стен.
─ А-а-а-а-а-а-а...!!
Дикий, нечеловеческий вопль исторгся из горла Ли Тая, заставив потолок склада посыпаться градом пыли.
Его глаза налились кровью, всё тело затряслось в ознобе. Неимоверный ужас вмиг затмил боль от утраты – ведь большая часть этих богатств имела грязное происхождение, а кое-что и вовсе относилось к числу запретных вещей!
Как он будет отчитываться?!
Заявить, что краденое со склада отрастило крылья и улетело?
Или признаться, что он сам свихнулся?
Пришлось сглотнуть зубы вместе с кровью, заталкивая всё обратно в глотку!
Обессиленно рухнув на землю, словно у него вынули хребет, он тупо уставился перед собой остекленевшим взором, издавая лишь хриплое бульканье в горле.
В это время Су Вань, тайными тропами вернувшаяся во дворец Цзинъань, едва переступила порог подсобки и успела закрыть за собой дверь, как ее нефритовый кулон на поясе дико раскалился!
Мощнейший, чистейший поток энергии хлынул из пространственного хранилища, заполняя каждый его уголок!
Такова была отдача от мгновенного разложения и поглощения пространственными законами гигантских запасов красного золота, сияющих камней и редких семян!
Пространство содрогнулось!
Вода в духовном источнике закипела, взметнув высокие волны!
Границы полей духовных растений вновь раздвинулись, почва стала еще темнее и плодороднее, испуская густые волны жизненной силы.
Но самое поразительное – временное свечение, окутывавшее поле, бешено замерцало, уплотнилось и, наконец, стабилизировалось, взвинтив скорость течения времени до пугающей пропорции: один день снаружи – пятьдесят дней на поле!
В то же время в одном из углов пространства, там, где раньше стояли лишь примитивная печь да каменная ступка, посреди грохота из земли поднялась древняя бронзовая тренога. Ее корпус покрывали причудливые узоры, внизу находилось регулируемое духовное плавно-огненное горло, а рядом прибавилось несколько разделенных по категориям отсеков для хранения и нефритовых форм.
Мысль влетела в голову Су Вань: [Простейшая мастерская алхимии/артефактов открыта. Доступна автоматическая переработка базовых материалов, варка низкоуровневых пилюль и закалка базовых сплавов.]
Опираясь на косяк двери, Су Вань ощутила крошечный, но вполне реальный прирост ментальной силы от пространственной отдачи, а также колоссальные изменения внутри самой обители, и шумно выдохнула.
Подойдя к обновленной мастерской, она провела пальцем по холодной бронзовой треноге, а ее взгляд скользнул по автоматически созданному списку доступных материалов.
На самом верху списка мерцала строчка: [Доступно для создания: Базовый порошок для регенерации плоти (Компоненты: трава Кровавого Нефрита – 3, цветок Чистой Росы – 2, духовная вода – 1).]
И все необходимые компоненты ввесьма вовремя нашлись в ее пространственном складе.
Уголки ее губ тронула едва заметная улыбка, и она повернулась к духовным полям, собираясь приступить к сбору урожая.

Комментарии

Загрузка...