Сердце Су Вань тяжело ухнуло вниз: в этом повелительном тоне сквозила такая проницательность, от которой ее спина покрылась еще большим холодом, чем в той злосчастной тайной комнате.
Опустив веки и скрыв промелькнувший на дне глаз холодный блеск, она запечатлела на лице подобающее выражение покорности: ─ Рабыня повинуется. ─
В Зале Тишины и Покоя охранный пес Сяо Цзюэ уже был удален, и тяжелые двери за спиной Су Вань беззвучно сомкнулись, отрезав ее от внешнего мира света и звуков.
Холодные металлические стены отражали синеватый аварийный свет, делая массивную фигуру Сяо Цзюэ еще более внушительной и... подавляющей.
Он не стал садиться в кресло, а развернулся и двинулся прямо на нее, шаг за шагом сокращая расстояние.
─ Подними голову. ─
Су Вань подчинилась, в упор встретив его взгляд.
Никаких уловок, никаких ходов конем. В следующий миг на нее обрушилась вся мощь подавляющей горной кручи!
Шумящая, необъятная, леденящая до костей ментальная волна безо всяких сдерживающих барьеров выплеснулась из тела Сяо Цзюэ, в один миг заполнив собой каждый уголок зала.
Воздух сделался густым, словно ртуть, у Су Вань заложило уши, кровь бросилась в голову, дыхание перехватило невидимой рукой, и саму ее буквально впечатало в ближайшую стену – спина со стуком ударилась о металл.
─ Кхе... ─ она глухо застонала, лицо ее побелело, а со лба скатилась капля холодного пота.
То не было лишь физическим стеснением, то было сокрушением и раскалыванием самой ее сущности на уровне разума.
Едва окрепшее ментальное зерно уровня F перед лицом этой безбрежной океанской стихии уровня SSS казалось не то что пылинкой – оно дрожало и грозило рассыпаться в прах.
─ Су Вань. ─ Голос Сяо Цзюэ прозвучал вплотную к ней – ледяной, прямой, сбросивший всякую лицемерную маску: ─ Отвечай мне. Ты или твои так называемые „семейные тайные методы“ – что вы сделали с Древом Драконьей Крови? Почему его пробужденное дыхание способно унять... „ощущение разрыва“ в моем море разума? ─
Он произнес именно это слово – «разрыв».
Боль крылась не просто в физических страданиях: то была пытка бесконечным, непрекращающимся разрушением и латанием душевной основы.
Су Вань стиснула зубы до появления привкуса крови на языке.
Она заставила себя смотреть в его заледеневшие зрачки, силясь не дать голосу сорваться под чудовищным давлением: ─ Ва-вашему Высочеству должно быть ведомо... В записях моих предков действительно содержалось знание об особой чуткости к жизни древних трав и способах их подпитки... Быть может, когда святыня пробуждалась, это вызвало некий жизненный резонанс, который пришелся кстати... для совершенствования Вашего Высочества... Рабыня, рабыня и впрямь не ведает прочих подробностей! ─
Она свалила всё на туманный «древний резонанс», намертво вцепившись в эту версию.
Сяо Цзюэ сверлил ее взглядом, подобным лучшим сканерам, пытаясь отыскать хоть малейшую трещинку в дрожании ее ресниц, в побледневших губах, в чуть расфокусированных от боли зрачках.
Пусто.
Оставались лишь ужас, боль и упрямство загнаного в угол человека.
В ту самую секунду, когда Су Вань показалось, будто ее ментальное море вот-вот разорвет в клочья...
─ Кха! ─
Без всякого предупреждения ужасающее ментальное давление вокруг Сяо Цзюэ вмиг испарилось.
Его качнуло, и изо рта брызнула горячая алая кровь, оросив светлые складки платья Су Вань на груди.
Капли крови казались неестественно яркими на ткани цвета индиго, источая густой запах ржавчины.
Одной рукой Сяо Цзюэ уперся в холодную стену, так что костяшки пальцев побелели от натуги, а другую прижал к груди, тяжело и прерывисто дыша.
Лицо его посерело, на губах запеклась яркая кровь, а в глазах, всегда острых как у ястреба, на миг проступила пугающая пустота и потеря фокуса.
Удушающая давить вокруг аура исчезла без следа, сменившись... предсмертной слабостью истощенного до предела человека и близкой к безумию агонией.
Его море разума и впрямь дошло до предела.
Прислонившись спиной к стене, Су Вань тихонько сползла на пол, шумно заглатывая воздух, пока холодный пот заливал спину.
Глядя на этого мужчину, рухнувшего с пьедестала в одно мгновение и обнажившего смертельную уязвимость, ее мозг после чудовищного напряжения заработал с невиданной доселе скоростью.
Прикончить его?
Сейчас представлялся лучший момент.
Он ослаб до предела, его море разума расколото, она хоть и пострадала от удара волны, но с исчезновением давления возвращала контроль над телом.
В пространственном кармане хранились острые орудия, имелись ядовитые травы, способные лишить рассудка или убить...
Убить его, отомстить за часть бед, а дальше что?
Снаружи стояла Черная Стража, теневые стражи, вся власть империи.
Она умрет тут же, умрет бессмысленно.
Спасти его?
Стоит лишь задействовать пространственные способности, пусть даже самую малость, но при его восприятии уровня SSS, пускай и ослабленном, он неминуемо уловит суть.
Раскрытие означало подчинение, а то и вскрытие ради опытов.
Мешкать больше не оставалось времени.
Дыхание Сяо Цзюэ делалось всё тяжелее, взгляд то прояснялся, то мутился, а по коже уже пробегали слабые, неподконтрольные электрические разряды ментальной энергии – верный признак того, что море разума готово рухнуть, увлекая за собой физическую оболочку!
Была не была!
С трудом поднявшись на ноги, Су Вань качнулась, якобы от слабости бросившись к Сяо Цзюэ, и якобы «поддерживая» его, испуганно пролепетала: ─ Ваше Высочество! Вы... ─
В тот момент, когда она приблизилась, заслонив его телом от слепой зоны настенных датчиков контроля, а у Сяо Цзюэ из-за боли и головокружения расплылось в глазах...
Её сознание молнией метнулось в пространство!
Мысль зафиксировала в уголке духовной нивы то самое деревце с темно-фиолетовой листвой, на котором после вливания гигантских объемов духовной воды и ускорения времени только что созрел единственный плод размером с голубиное яйцо, покрытый серебристыми узорами – плод Небесного Начала.
На ее ладони мгновенно материализовался тяжелый плод, излучавший прохладу и мощную жизненную силу; от одного его появления даже дикие разряды в воздухе замерли и словно успокоились.
Не раздумывая ни секунды, Су Вань изо всех сил разомкнула сжатые до крови губы Сяо Цзюэ и впихнула ему в рот плод Небесного Начала, одновременно направив кончиком пальца испарину духовного источника, чтобы помочь проглотить его!
Едва плод опустился в желудок, глаза Сяо Цзюэ широко распахнулись, а тело содроглось в судороге!
Мягкий, но не знающий преград прохладный поток хлынул из чрева, подобно спасительному ливню в засуху, устремляясь в его терзаемое бурями, разваливающееся по кусочкам море разума.
Бушующие грозовые тучи утихли, зияющие раны затягивались на глазах, иссохшие источники вновь наполнялись силой, и даже... та хроническая, пропитавшая самую суть его души боль, мучившая его годами, отступила!
Прошло всего несколько ударов сердца, как его бледное лицо порозовело, мутный взгляд вновь обрел резкость и поразительную глубину.
Неподконтрольные разряды на коже погасли окончательно, дыхание выровнялось, став еще глубже и сдержаннее, чем до ранения.
Он медленно поднялся во весь рост, глядя сверху вниз на сидевшую на полу, измазанную кровью бледную, но с сияющими глазами Су Вань.
Изумление, попытка постичь суть и та тяжелая, уцедомляющая шоковая волна человека, вырванного из пасти смерти, смешались в его взгляде.
То, чем владела эта девчонка, лежало далеко, неизмеримо далеко за гранью понимания лучших врачей империи и величайших мастеров духовных трав!
Он резко протянул руку и вмиг перехватил запястье Су Вань, пытавшейся украдкой отдернуть руку.
Хватка оказалась железной, но лишенной прежней разрушительной силы.
Его ладонь была горячей, с мозолями, крепко сжав ее прохладные пальцы.
─ Что это? ─ Голос его звучал хрипло, но в нем слышалось непреклонное требование ответа, а взгляд пригвоздил ее к месту: ─ Это отнюдь не обычный „древний метод“. Назови мне имя этого средства. ─
Встретив его обжигающий, одержимый взгляд, Су Вань уже приняла решение.
Она подняла другую, испачканную кровью руку, рукавом смахнув следы крови с губ – движение вышло неторопливым, разительно контрастирующим с ее прежней паникой.
─ А как Вашему Высочеству кажется, что это? ─ переспросила она тихим, но странным образом прорезавшим тишину зала голосом: ─ Спасительное средство. И вместе с тем... цена за продление жизни. ─
Зрачки Сяо Цзюэ сузились, он уловил смысл сказанного.
Он разжал пальцы на ее запястье, но не отступил, а напротив, подался вперед, нависая над ней и ничуть не скрывая дикой одержимости и вспыхнувшего собственнического инстинкта: ─ Условия. Чего ты хочешь? ─
Су Вань плавно поднялась на ноги, одернула запятнанное кровью платье, вскинула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза: ─ Мне нужен допуск. Допуск в архив секретных документов императорской семьи. Полный, без каких-либо ограничений. ─
Взгляд Сяо Цзюэ мгновенно сделался острее лезвия.
В секретном архиве императорской семьи хранились тысячелетние тайны империи, дворцовые секреты и даже... часть опечатанных и вынесенных в разряд «государственной измены» первоначальных папок с делами.
Доступ туда не разрешался даже большинству принцев крови.
Он молчал. В зале гудел лишь низкий гул системы кондиционирования.
Су Вань не торопила его, просто стояла, ожидая приговора.
Она ставила на то, что он согласится.
Перед лицом собственной жизни, силы и власти уровня SSS архивные допуски, способные породить головную боль, являлись лишь разменной монетой.
Спустя долгое время Сяо Цзюэ шевельнулся.
Он снял с пояса жетон – не то из камня, не то из метала, прохладный на ощупь, покрытый сложными узорами.
В центре жетона красовался иероглиф «Цзюэ», выписанный древним шрифтом.
Он опустил жетон на окровавленную ладонь Су Вань, случайно задев пальцем ее кожу.
─ Помни о сегодняшнем выборе, ─ его голос прозвучал низко и зловеще, источая некий проросший в кости оттенок контроля: ─ И помни, что твоя жизнь отныне связана с моим морем разума. Если повторится то, что было сегодня... ─
Он не закончил фразу, но оставшаяся угроза прозвучала подобно ледяным иглам.
Су Вань сжала в ладони тяжелый жетон, олицетворявший страшную власть, ощущая исходящий от него холод.
─ Рабыня... ─ она опустила ресницы, глубоко спрятав все поднимающиеся волны чувств, а когда подняла голову, в ее глазах царило лишь безмятежное послушание: ─ ...понимает. ─
Она повернулась и направилась к выходу.
Светлое платье со следами крови казалось хрупким в синеватом свете, но осанка ее оставалась прямой.
Жетон в ладони неприятно колол кожу.
Архив императорских секретов... самое дно... те запечатанные дела о «государственной измене»...
Они ждали ее там.

Комментарии

Загрузка...