В это же время в глубине покоев для медитации бушевала невидимая энергетическая буря.
Сяо Цзюэ сидел на холодном полу из сплава, вены на его висках вздулись извилистыми червями, а капли пота, едва выступив на коже, тут же испарялись в белёсый туман под воздействием яростного ментального поля.
Он закрыл глаза, но плотно сжатые губы и жесткая линия челюсти выдавали предел человеческих страданий.
Незримое давление расходилось от него кругами, словно тяжелые молоты.
─ Тресь... Бц-з-з!─
Экран голографической звездной карты в углу заискрился, картинка занемогла рябью и погасла.
─ Бзынь... Бах!─
Панель управления климатом не выдержала перегрузки, индикаторы сумасшедше замигали и превратились в кучку обугленных обломков.
Воздух пропах гарью и озоном.
Подобное случалось не впервые, однако всякий раз шторм в ментальном море грозил обернуться полнейшей потерей контроля.
Единственным неподвижным объектом в зале оставалось Древо Драконьей Крови, закрепленное в специальном питателе.
Оно достигало трех метров в высоту, и хотя древесина изначально должна была быть багровой, теперь ее покрывала обугленная черная корка.
На огромной кроне даже последние пожелтевшие листья только что облетели отголосками ментального удара, оставив лишь голые, потрескавшиеся сучья, похожие на костлявые лапы умирающего чудовища.
Когда-то дерево служило якорем и сосудом для ментальной энергии императорского рода, но теперь сам сосуд трещал по швам.
Снаружи, в тени колонн, Аньин застыл статуей, опустившись на одно колено.
В его руках покоился герметичный кристаллический сосуд, на дне которого плескалась капля влаги, собранная у водостока каморки Су Вань.
Странный, прохладный аромат, полный первозданной жизни, пробивался сквозь плотно закрытую крышку.
Он поднял сосуд над головой и доложил глухим шелестящим голосом, пробивавшимся сквозь бурю в зале: ─ Господин, влага собрана у западного флигеля. Предварительный анализ: состав не определен, но концентрация жизненных сил зашкаливает... Оказывает мощнейшее успокаивающее действие на духовные растения. След ведет к задней горе.
Бушующее поле в зале замерло на долю секунды.
Сяо Цзюэ открыл глаза. Его белки были залиты кровью, но в глубине зрачков сиял ледяной рассудок.
Он медленно вдохнул, будто каждое движение причиняло ему адскую боль.
─ Приведите ее.
Три слова вырвались сквозь стиснутые зубы, отзываясь хрипом и металлическим привкусом крови.
Не прошло и десяти минут, как двое бесстрастных стражей почти внесли Су Вань в покои.
Холод пола прошил тонкую подошву ее туфель, а хаос разрушений, запах гари и невыносимое давление сильнейшего бойца ранга SSS заставили ее умолкнуть.
Ее взгляд тут же приковало гигантское, мертвое дерево посреди зала.
Хотя она знала, чего ожидать, зрелище умирающей имперской реликвии заставило ее сердце сжаться.
В то же время кулон в рукаве откликнулся знакомым, жадным теплом.
─ Смотри, – голос Сяо Цзюэ донесся откуда-то из полумрака – хриплый, но острый, как клинок.
Он по-прежнему сидел неподвижно, однако взгляд его протыкал Су Вань насквозь. ─ Святыня погибает. Стража докладывает, что капли из твоей каморки как-то с этим связаны.
Он чуть качнул подбородком в сторону мертвой коряги: ─ Оживи ее. Используй свои «семейные секреты культивации» или что у тебя там есть, – он сделал паузу, и в его голосе проступила смертоносная угроза вперемешку с отчаянием. ─ Не сможешь – заплатишь за святыню собственной плотью и кровью. Осквернение реликвии карается как измена.
Тупик.
Су Вань опустила голову, изображая животный страх, и позволила лицу побледнеть.
Она рухнула на колени, глухо стукнувшись коленями о металлический настил.
─ Помилуйте... В преданиях моего рода действительно упоминаются методы ухода за редкими растениями... но для этого нужен контакт с остаточной жизнью дерева посредством собственного слабого духа... ─ ее голос дрожал, а в поднятых глазах плескались ужас и мольба. ─ Процесс требует предельной концентрации, любые помехи или ментальные удары губительны... Прошу... дайте мне побыть одной возле святыни... иначе... иначе я погибну от отдачи, а дерево потеряет последний шанс!
Ее слова звучали логично и убедительно. Ложь перемешалась с правдой.
Резонанс духовных сил существовал, но вместо «семейных секретов» за всем стояла живая вода из пространства.
Сяо Цзюэ впился в нее взглядом, пытаясь рассмотреть что-то за маской страха, дрожащими плечами и неестественно спокойными глазами.
Боль в голове накатывала волнами, и каждое мгновение увядания дерева утяжеляло его ношу.
Спустя долгие секунды он вытолкнул из себя приказ:
─ Вон отсюда.
Стражи беззвучно отступили в коридор, массивные двери тяжело затворились, отрезая их от внешнего мира.
В зале остались лишь тяжелое дыхание Сяо Цзюэ, потрескивание умирающей древесины да опустившаяся на колени Су Вань.
Давление резко ослабло.
Су Вань резко вскинула голову, всяческий страх слетел с нее, сменившись холодной, жесткой решимостью.
Не поднимаясь с колен, она протянула руки и вплотную прижалась ладонями к обугленному стволу Древа Драконьей Крови!
Сознание провалилось в пространство: отдай всё!
─ Источник... вперед!─
Внутри пространства чистая вода вскипела. Накопленные запасы концентрированной жизненной силы хлынули наружу по воле хозяйки мощным, невидимым глазу потоком чистейшей энергии, вливаясь через ее ладони в растрескавшуюся кору дерева!
Поначалу дерево не подавало признаков жизни.
Обугленная древесина жадно пила живительную влагу, не оставляя и следа на поверхности.
Су Вань чувствовала, как ресурсы пространства иссякают с пугающей скоростью, а собственное ментальное поле начинает колоть от перегрузки.
Но она стиснула зубы и продолжала давить.
В тот момент, когда ей показалось, что она выжжена до донышка...
─ Гум...─
Глубокий отзвук, словно вздох самой древней души, пронесся изнутри ствола.
Вслед за тем смутный, ослепительный багровый свет – казалось, вобравший в себя свет звезд и кровь веков – вспыхнул у самого основания дерева и с бешеной скоростью пополз вверх!
Там, где проходила волна, черная корка лопалась и отваливалась чешуйками, обнажая живую, влажную, теплую древесину цвета рубина!
─ Хруп... Хруп...─
Звуки раскалывающейся коры слились в единый хор, а на кончиках мертвых ветвей вопреки всем законам природы полезли сочные почки и распустились листья!
Новые листья сияли прозрачным светом, их прожилки пульсировали красным заревом, словно их выточили из благородного минерала!
Мощный, мягкий и вместе с тем необъятный поток энергии хлынул обратно из древа в тело Су Вань!
Эта чистейшая сила не только восполнила истощенный ресурс пространства, но и окатила ее разум целебным ливнем, подпитывая хрупкое семя ее собственного ранга F.
Зерно жадно впитывало свет, разбухая, укрепляясь и совершая качественный скачок!
Ранг F... Ранг E... Ранг D!
Барьер рухнул легко, будто сам по себе.
Су Вань медленно открыла глаза. На дне ее зрачков мелькнула и растаяла яркая искра, аура стала цельной и утонченной, возросшая в разы по сравнению с прежней.
Дверь зала бесшумно отворилась.
Сяо Цзюэ стоял на пороге, заслоняя собой тусклый свет коридора.
Лицо его все еще хранило бледность, а в глазах читалась усталость, но бушующий шторм ментального хаоса был полностью усмирен чудом возродившейся зелени.
Его взгляд скользнул с сияющей новой листвой священного дерева на Су Вань.
Этот взгляд больше не был холодным презрением или недоверием.
В глубине его зрачков поднималась волна немыслимого потрясения и жаркого, ничем не прикрытого собственнического инстинкта – взгляда человека, нашедшего спасательный круг у края бездны.
Он шагнул внутрь, ступая по осколкам и обломкам, и остановился перед девушкой.
Не глядя на ожившее дерево, он смотрел лишь на нее – служанку, сотворившую чудо, чья суть переменилась кардинально.
Его губы шевельнулись, и хриплый голос не терпел возражений:
─ С этого дня во дворце Цзинъань...

Комментарии

Загрузка...