Су Вань почувствовала у горла острый, жгучий укол: ледяное лезвие прижалось к коже вплотную, стоило ему податься хоть на миллиметр вперед – и оно легко перерезало бы сонную артерию.
Клинок телохранителя Сяо Цзюэ двигался с непостижимой, слепящей скоростью.
Она отчетливо улавливала даже исходивший от стали и звездного железа могильный, морозный дух.
Однако девушка не стала смотреть на меч. Не взглянула она и на стоявшего в опасной близости Сяо Цзюэ, чье лицо казалось высеченным из черного льда.
Все ее мысли и воля были брошены на одно – удержать едва заметную дрожь нефритового кулона, спрятанного в рукаве, и остудить ладони, покрывшиеся испариной страха и судорожного лихорадочного расчета.
В этот миг, подобный вспышке молнии, ее сознание провалилось вглубь пространственного кармана, призывая целебный источник. Прикрывшись широким рукавом, она едва заметным движением нанесла каплю истонченной, почти неразличимой влаги на потертую поверхность древнего украшения.
Слабое, но кристально чистое биение жизни источнику немедленно укутало кулон мягким коконом, кое-как заглушая его собственный, куда более древний и таинственный зов.
После этого она рухнула на колени, глухо ударившись лбом о холодные, шероховатые каменные плиты. Ее тело зашлось в мелкой дрожи, искусно изображая неподдельный ужас, а голос сорвался на отчаянный, надломленный визг:
─ Пощадите, ваша светлость... Помилуйте... Эта вещица... эта вещица всего лишь грошовый кусок руды, доставшийся мне от покойной матушки, он вовсе ничего не стоит... Это я, глупая, случайно перепачкала его лекарством, когда обрабатывала рану, должно быть... должно быть, именно поэтому он и отреагировал так странно... Умоляю, проявите милосердие, разберитесь во всем!
Она приняла самую стандартную, униженную позу дворцовой служанки низшего звена из воспоминаний прежней владелицы тела: шея и самые уязвимые точки открыты чужому взору, а в мыслях – ни единого намека на сопротивление.
Сяо Цзюэ молчал.
Его бездонные черные глаза впились в нее, казалось, намереваясь прожечь насквозь дрожащую плоть и добраться до самой сути ее мятежной души.
Воздух уплотнился до удушья.
В следующее мгновение он сделал движение.
Изящные пальцы со стальной неумолимостью нырнули в слегка распахнутый рукав ее одежды и намертво перехватили ее сжатый в кулак правый кулак.
Его пальцы, ледяные и чудовищно сильные, походили вовсе не на плоть и кровь, а на некий закаленный сплав, а холод от них мгновенно парализовал запястье Су Вань.
Сердце девушки едва не остановилось, но она не смела оказать и малейшего сопротивления, позволяя чужой руке палец за пальцем разжимать ее кулак.
Старый нефритовый кулон скользнул в ладонь Сяо Цзюэ.
Стоило его коже коснуться незримой пленки целебной воды на поверхности камня...
Зрачки Сяо Цзюэ едва заметно сузились.
Невыразимо прохладное и мирное дыхание хлынуло сквозь кожу на пальцах, подобно ласковому ручейку врываясь в его нутро.
Оно играючи преодолело многослойные защитные барьеры и устремилось в самую глубь его сознания, похожего на взбесившееся грозовое море.
Там, где пролегало это касание, сумасшедший шторм ментальной боли, что не утихал ни на миг и терзал его разум тысячами раскаленных добела игл, внезапно утих, словно придавленный невидимой силой.
Это было не подавление. Это было мягкое, исцеляющее успокоение и упорядочивание хаоса.
Ощущение оказалось донельзя странным... и невероятно действенным!
Жажда убийства поднялась из глубин его существа почти на инстинктивном уровне.
Вещь, способная напрямую воздействовать на ментальное расстройство уровня SSS и успокаивать его... ее ценность и степень опасности выходили за рамки всякого контроля.
Но в следующую секунду брови Сяо Цзюэ сошлись на переносице.
То мгновенное прохладное облегчение, что он чувствовал, пока кулон находился в руках Су Вань, стоило ему зажать камень в кулаке, начало таять с пугающей быстротой.
Не прошло и трех ударов сердца, как в ладони остался лишь обыкновенный теплый камень, лишенный каких-либо чудесных свойств; даже отзвуки энергии угасли до смехотворного минимума, будто мимолетное успокоение минувшей секунды оказалось всего лишь плодом воображения.
─ Ваша светлость? ─ голос Аньина прозвучал совсем тихо, но острие меча по-прежнему надежно удерживало горло Су Вань на мушке.
Он с жутковатой проницательностью уловил мимолетную бурю эмоций на лице господина – ту самую холодную оценку, с которой смотрят на неожиданную угрозу.
Су Вань, распластавшись лицом почти вплоть до земли, спинным мозгом чувствовала, как тяжелый, ледяной взгляд Сяо Цзюэ метается между ней и зажатым в его кулаке камнем.
Она перестала дышать. Каждая секунда тянулась бесконечно, словно целый год.
─ Хм, – едва слышный, исполненный неопределенности смешок сорвался с губ Сяо Цзюэ.
В следующий миг его рука взмахнула – кулон со свистом рассек воздух и с глухим стуком шмяклся на землю прямо перед Су Вань, прокатился пару раз и замер возле ее пальцев.
─ Забирай свою вещь, – прежняя ледяная отстраненность вернулась в голос Сяо Цзюэ, в нем больше не читалось никаких эмоций. ─ Аньин.
─ Слушаю.
─ Перекрыть все выходы. Никаких посторонних, – его взгляд, острый как стилет, в последний раз полоснул по Су Вань. ─ Отыщи глухой угол и приставь к ней соглядатая. Чуть что – особенно если у нее обнаружится... кое-что лишнее, – он сделал короткую паузу, и в тоне прорезалась зловещая стужа, – можешь не докладывать. Убить на месте.
─ Будет исполнено. ─ Аньин молниеносно убрал меч и в одно движение растворился среди теней, падающих от изгиба переулка.
Удушливое давление отступило вместе с удаляющимся Шагом Сяо Цзюэ.
Су Вань едва не лишилась чувств. Продолжая стоять на коленях, она ждала, пока темная фигура окончательно скроется из виду, а присутствие невидимых стражей полностью растворится в ночи, и лишь тогда медленно, с трудом распрямила затекшее тело.
Она дрожащими пальцами подобрала с пыльной земли злополучный кулон, сжала его так сильно, что побелели костяшки, ощущая сквозь кожу приятный холод.
Не задерживаясь ни на мгновение, опустив голову, она со всех ног – почти срываясь на бег и спотыкаясь – бросилась прочь из зловещего переулка, пропахшего смертью. Стараясь не смотреть по сторонам и избегать любых встреч, она напрямик пронеслась к своей заброшенной, убогой каморке.
Захлопнув дверь, она сползла по ее ледяной поверхности на пол и наконец жадно глотнула воздух. Парадное платье на спине давно промокло от холодного пота.
Чуть не погибла... Всего на волосок от гибели.
Закрыв глаза, она заново переживала этот кошмар.
Мгновенное ментальное давление Сяо Цзюэ, несшее в себе печать его уровня SSS, оказалось страшнее в тысячу раз, чем она себе воображала.
Это было не просто физическое превосходство – это был удар колоссальной мощи по самой ее душе, едва не лишивший девушку рассудка.
Когда же сердце немного успокоилось, а сознание по привычке заглянуло в личное пространство, Су Вань почувствовала, как внутренности ухнули вниз.
Пейзаж внутри кармана выглядел удручающе.
Чернозем, прежде такой рыхлый, плодородный и полный живительных сил, теперь казался серым и безжизненным, словно выгоревшим изнутри.
Куда страшнее оказалось другое: в том самом месте, где она недавно высаживала траву Снежной Конденсации, почва покрылась сетью тонких, глубоких трещин, напоминая дно высохшего русла!
Вода в источнике по-прежнему журчала, но ее блеск заметно потускнел.
Во всем пространстве вибрировало уныние и жажда напиться.
Неужели ментальное поле Сяо Цзюэ... задело и повредило саму первооснову этого мира?!
Нет, возможно, дело не только в давлении.
Су Вань внезапно озарило.
Ужасающая ментальная сила SSS-ранга, принадлежавшая Сяо Цзюэ, невольно ударила по ее разуму, а поскольку пространственный карман был намертво привязан к ее духу, он принял на себя всю силу отдачи.
Пространству требовалась «энергия» для восстановления. Ему нужны были более мощные, чистые потоки жизненной силы или... редкие минералы с родственными свойствами.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в глубине пространства ожил и затрепетал ключевой родник, посылая четкий, хоть и слабый импульс «жажды», указывающий в определенную сторону...
Задний склон горы.
Запретная зона.
Там находилось древнее Древо Драконьей Крови – священная реликвия империи, которую охраняли элитные войска, подпитывали энергией звезд, но которое в данный момент неумолимо увядало.
Неодолимая, свирепая волна решимости захлестнула Су Вань.
Возможность исцелить пространство и даже... шагнуть на новую ступень развития крылась именно там.
Она сжала кулон в ладони; холод металла отрезвлял растревоженные мысли.
Последние следы страха исчезли с ее лица, уступив место жесткой, бескомпромиссной сосредоточенности.
Придется идти. Непременно идти. Пусть даже запретная зона охраняется пуще зеницы ока, она обязана отыскать лазейку.
Едва она успела собраться с мыслями, как из-за окна до нее донеслись приглушенные, пропитанные кислым ядом голоса служанок, принесенные порывом ветра:
─ ...Слыхала? Управляющий Чжао лично распорядился перевести эту преступницу Су Вань в библиотеку!
─ В библиотеку? Разве это пыльная работенка? С чего бы вдруг ей такая милость!
─ Кто знает, какими ухищрениями она его умаслила... Только сестрица Линь вне себя от ярости, она столько времени добивалась этого назначения, да все впустую...
Шаги затихли вдали.
Су Вань медленно открыла глаза, проводя пальцем по грубому полу и оставляя едва заметную царапину.
Линь Цзяо... та самая служанка из одной с ней партии, из семьи мелкого чиновника, вечно задиравшая нос, но вынужденная выполнять самую грязную работу.

Комментарии

Загрузка...