Свет исходил из той самой продуваемой всеми ветрами каморки Су Вань.
Подойдя ближе, она услышала возню внутри и недовольные проклятия Ван Цинь.
Это была она.
Су Вань остановилась у двери, ее мокрая одежда капала на пыль, оставляя темно-серые пятна.
Она не вошла сразу, лишь прислушалась.
После подпитки целительным источником ее слух невероятно обострился – она отчетливо слышала тяжелое дыхание Ван Цинь и шуршание ее пальцев по грубой ткани.
Внутри старуха, брезгливо морща нос, двумя пальцами вытащила единственную теплую ватную куртку Су Вань и при тусклом свете принялась на ощупь исследовать подкладку.
─ Дрянная девчонка, возомнила себя благородной госпожой? Барахла больше, чем у других... ─ бормотала она, пока пальцы не наткнулись на что-то плотное; глаза Ван Цинь загорелись, и она уже собиралась рвануть ткань посильнее...
─ Скрип... ─
Старая деревянная дверь отворилась снаружи, впуская внутрь порыв ледяного ветра.
Ван Цинь от испуга вздрогнула, и куртка выпала из ее рук на пол.
Она застыла и медленно, с трудом повернула голову.
На пороге, заслоняя свет уличного фонаря, стояла насквозь промокшая фигура с мертвенно-бледным лицом.
Мокрые волосы прилипли ко лбу и шее, с них капала вода, а глаза в полумраке сияли жутким, немигающим светом, не выражая абсолютно ничего.
Это была Су Вань. Та самая Су Вань, которую она лично спихнула в колодец и которая сейчас должна была лежать в иле на самом дне.
─ А-а-а! Призрак! Призрак! ─
Крик застрял в горле Ван Цинь, она кубарем скатилась с низкого табурета и, отталкиваясь руками и ногами, попятилась назад, пока спина не врезалась в холодную глинобитную стену.
Ее зубы стучали, а глаза, полные ужаса, следили за тем, как этот «водяной мертвец» шаг за шагом приближается, источая волны могильного холода и слабый запах крови.
Су Вань захлопнула дверь, сделала это плавно, а затем протянула промокший рукав и с удивительной точностью задвинула хлипкий деревянный засов.
─ Щелк. ─
Тихий звук щелчка прозвучал в тишине комнаты так громко, будто упал молот на сердце Ван Цинь.
─ Мамань, ─ тихо произнесла Су Вань. Ее голос звучал хрипло и сухо, но до ужаса спокойно. ─ Что же вы ищете в моих вещах?
С этими словами она неторопливо подошла к покосившемуся старому столу.
Там лежали ножницы, которые Ван Цинь прихватила с собой, чтобы обрезать нитки.
Рука Су Вань скользнула по дереву, холодные пальцы сомкнулись на рукояти, и в следующее мгновение ее фигура тенью метнулась к остолбеневшей Ван Цинь.
Острые лезвия уперлись в пухлую шею женщины, и леденящий душу холод заставил ту мгновенно замереть, а зрачки сузиться до точек.
─ Говори, ─ Су Вань наклонилась к самому ее уху, голос стал еще ниже, почти шепотом, но веял от него лютый мороз. ─ Кто послал тебя устроить эту расправу? И с каких пор ты так ловко научилась топить людей в колодцах?
Ван Цинь затряслась всем телом, глаза ее забегали: ─ Я... я ничего не знаю... Су Вань, ты... ты не умерла? Чего тебе...
─ Мне интересно, ─ острие ножниц надавило чуть сильнее, вызывая капельку крови. ─ Кому из господ во дворце так не терпелось отправить меня на тот свет? Или... это ты сама, мамань, давно мечтала провернуть такое? ─ Ее чуткое восприятие уловило, как у Ван Цинь от страха подскочил пульс и сбилось дыхание – верный признак того, что ее поймали с поличным.
─ Это... это... ─ губы Ван Цинь задрожали, взгляд заметался в поисках того, на кого можно свалить вину.
В этот момент снаружи раздались торопливые шаги и недовольный окрик мужчины: ─ Какого черта! Что за вопли среди ночи? А ну отворите!
Голос главного евнуха дворца Цзинъань, Чжао Цюаня.
В глазах Су Вань блеснул холодный огонек, и ее руки сработали с молниеносной быстротой.
Ножницы мгновенно исчезли на столе, словно их никто и не касался.
В тот же миг ее тело обмякло, и она, словно исчерпав последние силы, безвольно осползла по стене рядом с перепуганной Ван Цинь, издав глухой стук – локоть неудачно ударился о ножку стола.
Дверь с грохотом распахнулась.
Чжао Цюань с фонарем в руке ворвался внутрь в сопровождении двух младших евнухов и застал следующую картину: Ван Цинь, бледная как полотно, сидела в углу, а Су Вань, вся мокрая и жалкая, лежала на полу, безуспешно пытаясь опереться на локоть и надрываясь от страшного, удушающего кашля.
─ Г-главный евнух... ─ Су Вань подняла голову, ее перепуганное личико было залито слезами, а голос дрожал. ─ Спасите... Мамань Ван... она хотела меня убить...
Бви брови Чжао Цюаня сошлись на переносице, цепкий взгляд полоснул по обеим: ─ Объяснись!
─ Я... мне посчастливилось выжить, я выбралась из колодца... ─ всхлипывая, прерывисто заговорила Су Вань, выстраивая безупречную логику. ─ Вернувшись, я застала мамань Ван за обыском моих вещей... Она нашла то, что моя покойная матушка зашила в подкладку одежды, и решила, что это семейная карта сокровищ...
Она намеренно выделила голосом слова «карта сокровищ», и ожидаемо заметила, как у Чжао Цюаня дрогнули веки.
─ Испугавшись, что правда всплывет наружу, она решила добить меня... Ножницы... ─ Су Вань указала на стол. ─ Она хотела схватить ножницы...
Не договорив, она снова содрогнулась в приступе судорожного кашля, казалось, выплевывая куски собственных легких.
Чжао Цюань бросил взгляд на обычные ножницы на столе, а затем на трясущуюся от страха Ван Цинь, у которой на лице не осталось живого места. Поверить в произошедшее было проще простого.
Ван Цинь была жадной до чужого добра, присваивать вещи слуг ей было не впервой; если она вообразила, что падшая дочь знатного рода спрятала какую-то реликвию или карту, то попытка избавиться от свидетеля ради наживы вписывалась в любую логику. Следы мха у колодца тоже выглядели как признаки борьбы.
─ Безумие! ─ рявкнул Чжао Цюань, лихорадочно соображая.
Смерть простой служанки во дворце – пустяк, но если поднимется шум из-за неразберихи, расследованиями займутся верхи, а это лишние хлопоты. И главное, эта глупая старая карга вздумала самоуправствовать на его территории.
─ Главный евнух, ─ Су Вань в нужный момент перехватила инициативу, голос ее звучал слабо, но весомо. ─ Я знаю, вы заняты важными делами, и тревожить вас из-за пустяков не следовало бы. Но несколько дней назад мне случайно посчастливилось узнать об одном древнем средстве... оно укрепляет тело и снимает духовную усталость... Возможно, оно будет полезно и вам...
Слова прозвучали расплывчато, но каждое попало точно в цель.
В молодости Чжао Цюань практиковал низшие техники цигуна и испортил себе каналы, из-за чего страдал от хронических приступов боли в голове – в дворцовых кругах об этом знали все.
Взгляд Чжао Цюаня мгновенно заострился, хищно вперившись в девушку.
Эта девчонка... Раньше всегда покорно опускала голову, а сегодня, пережив такое, вдруг прозрела? Торгуется за собственную жизнь?
Секретный рецепт для укрепления сил? Если это правда...
Гнев на его лице сменился выражением глубокой задумчивости.
─ Раз так, ─ холодно бросил он, переводя взгляд на Ван Цинь. ─ Ван Цинь, за пренебрежение законами и попытку убийства сослуживца – вина доказана! Уволоките ее в темницу, посадите под замок и ждите моего приказа!
─ Главный евнух! Пощадите! Она врет! Эта сучка промышляет колдовством... ─ завизжала Ван Цинь, но двое евнухов зажали ей рот тряпкой и поволокли прочь.
В комнате воцарилась тишина.
Чжао Цюань подошел к Су Вань и, глядя на нее сверху вниз, холодно произнес: ─ Су Вань, смотри у меня. Если то, что ты обещала – ложь, ты знаешь, чем все закончится. Оставайся в этой каморке, без моего приказа носа не высовывай.
Это звучало одновременно и как помилование, и как домашний арест.
─ Рабыня... благодарю вас за спасение, главный евнух, ─ покорно склонила голову Су Вань.
Отдельная каморка – именно то, что ей было нужно.
Больше ничего не сказав, Чжао Цюань развернулся и ушел, лихорадочно размышляя, как бы вытрясти из этой полуживой девчонки ценные сведения и при этом держать ее под контролем.
Он раздраженно потер пульсирующие виски – ночной инцидент снова вызвал спазм в голове.
Дверь каморки закрылась.
Пролежав на полу еще какое-то время, чтобы убедиться в уходе чужих людей, Су Вань плавно поднялась.
Вся слабость и мольба с ее лица исчезли бесследно, уступив место ледяной невозмутимости.
Убедившись через щель в дверях, что люди Чжао Цюаня отошли далеко, она вернулась в угол комнаты, прикрыла глаза и мысленно шагнула в пространство кулона.
Знакомая свежесть ударила в лицо.
Целебный источник мерцал в тишине, а чернозем ждал ее.
Су Вань подошла к растению Травы Снежной Конденсации, легким усилием воли собрала несколько сияющих семян размером с рисовое зернышко.
Опустившись на колени у темной полосы земли, она пальцем сделала несколько лунок, бережно опустила туда семена и присыпала сверху.
Затем она подошла к золотистым узорам на краю пространства, выполняющим роль панели управления, и сосредоточилась.
«Ускорение времени до максимума».
Гудение...
Легкая рябь, ощутимая лишь для нее одной, пронеслась по пространству.
В следующий миг над черноземом словно пронеслась невидимая волна ускоренных лет.
Су Вань неотрывно следила за участком.
На глазах у изумленного наблюдателя земля вздыбилась, крошечные ростки пробили почву и с невероятной скоростью начали разворачивать полупрозрачные белые листья, стебли вытягивались, в прожилках заискрилось серебро... Прошло всего несколько секунд, как идеальные побеги Травы Снежной Кондесации выросли, а на их вершинах набухли крошечные бутоны, похожие на капли льда.
Тонкий прохладный аромат заполнил пространство, при вдохе принося в разум глубокое умиротворение.
Готово.
Су Вань посмотрела на выращенную ускоренным методом траву, и уголки ее губ едва заметно дрогнули.
Имея это, она сможет добиться гораздо большего.
Выйдя из пространства, она вернулась в свое изнуренное физическое тело, которое все еще продолжало преображаться под воздействием капель источника.

Комментарии

Загрузка...