В тот миг, когда сухой колодец поглотил свет, Су Вань услышала глухой стук собственного позвоночника о каменную кладку – словно с хрустом переломили кусок гнилого дерева.
Острая боль взорвалась на затылке, а в то мгновение, когда зрение залило багрянцем, она увидела, как древний нефритовый кулон, зажатый в ладони, заливает потоком хлынувшей из рассеченного лба горячей крови, отчего камень насквозь стал прозрачным.
Падение.
Шум ветра свистом пронесся в ушах, а шершавые каменные стены колодца и зеленый мох слились в бешеном полете в размытые серо-зеленые тени.
Десять метров расстояния – взрослому мужчине хватит на пятнадцать шагов, и этого же с лихвой хватило, чтобы вбить остатки сознания Су Вань в беспредельную темноту.
– Бац! –
Спина тяжело ударилась о мягкую подушку из перемешанной с водой грязи и илистого дна, а от силы удара изо рта сдавленно выплеснулась кровавая пена.
Теплая жидкость змейкой поползла вниз от виска, пересекла бровь, переносицу и упала прямо на крепко зажатый на груди нефритовый кулон.
Как только капля крови коснулась ледяной поверхности камня, свершилось невероятное.
Передававшийся из поколения в поколение скромный и неприметный синевато-серый нефритовый кулон внезапно изверг из себя мягкое, но непреклонное молочно-белое сияние.
Словно ртуть, свет заструился во все стороны, мгновенно окутав израненное тело Су Вань.
Су Вань, чье сознание уже стремительно угасало, почувствовала лишь, как нежная, но властная сила ухватила ее разбитое духовное восприятие и резко потянула вниз...
Это было не более глубокое падение, а мгновенный выход за пределы.
Острая боль исчезла.
Пробирающий до костей холоб пропал.
Тошнотворный смрад ила и крови тоже испарился.
На смену им пришел бьющий в лицо, почти осязаемый густой и свежий воздух, напоенный ароматом трав и чистейшей ключевой воды.
Су Вань слабо «открыла глаза» и обнаружила, что парит над водоемом, источающим мягкое белое свечение. Вода в нем была чиста до невероятного дна, усыпанного нежным белым песком и галькой, а несколько пучков изумрудных водорослей легко покачивались в лучах ровного света.
Ее тело само собой погрузилось в воду.
─ М-м... ─ едва слышный стон, полный долгожданного избавления, сорвался с ее пересохших губ.
Теплая вода тут же обняла ее, и это тепло не обжигало, а проникало в каждую клеточку, словно самый ритм самой жизни.
Распоротая бровь отозвалась отчетливым ощущением покалывания, укутанная мириадами крошечных пузырьков, и кровотечение остановилось прямо на глазах.
Еще больше ее потрясло то, что вода, казалось, обладала собственной волей: просачиваясь сквозь поры внутрь, она не просто омывала внутренние ушибы от падения, а бережно и настойчиво разглаживала сухожилья, меридианы и изнуренное многолетним тяжелым трудом тело, исцеляя застарелые травмы. И даже... ее иссохшую, потрескавшуюся, едва теплящуюся духовную обитель.
Крошечная, едва уловимая прохлада забрезжила на самом дне ее разума.
Жадно впитывая этот спасительный эликсир, Су Вань дождалась, пока тело не переполнилось чувством сытости, и лишь тогда с неутоленной жаждой «поднялась» – в форме бестелесного разума оглядела это диковинное пространство.
Пространство оказалось невелико: на глаз – размером с баскетбольную площадку.
Под ногами журчал целебный источник, а неподалеку от него темнел ухоженный клочок черной, блестящей земли размером примерно в пол-му, отделенный от остального мира невидимой чертой.
Рядом с черноземом редко пробивались несколько ростков.
Самый ближний из них немедленно приковал к себе все внимание Су Вань.
То было растение ростом чуть больше фута; его стебель и листья отливали полупрозрачной белизной, а в жилах листвы словно переливался жидкий серебряный свет.
На верхушке красовался полупрозрачный плод размером с глаз дракона, источавший холодноватое свечение. Оно разительно отличалось от теплой ауры источника, но при этом странным образом с ней гармонировало.
«Трава Снежной Конденсации...» – незнакомое имя само собой всплыло в голове Су Вань вместе с обрывками смутных воспоминаний о ее свойствах: очищение, исцеление и глубокая подпитка, особенно эффективные при повреждениях духовного разума и меридианов.
Жажда оказалась сильнее опасений перед незнакомым местом.
Дух Су Вань приблизился к белоснежному растению, мысленный приказ – и самый крайний листок невесомо опустился ей в «руку».
Она отправила его в «рот».
Лист растаял мгновенно, и ледяная струйка свежести взорвалась у нее в горле, стремительно растекаясь по всем конечностям и устремляясь в только что пробудившееся море разума.
Словно земля в засуху дождалась живительного дождя, иссохшее сознание жадно впивало эту прохладу, и едва забрезжавший росток обретал четкость и прочность.
Именно в этот момент грубые, но отчетливые звуки из реального мира прорвались сквозь преграду пространств и урывками достигли ее слуха.
─ ...Надо же какой живучий мусор! Ищите тщательнее, все ценное выверните наружу для нашего брата! ─ пронзительный, визгливый голос Ван Цинь сочился нескрываемым отвращением и легким налетом нервозности. ─ ...А эта девчонка крепкой оказалась, чтоб ее... этот кулон... Тц, какая жалость.
─ Мамань, да... да глубокий там колодец, поди уж дуба дала... ─ испуганный голосок маленького евнуха.
─ Туда ей и дорога! Всего лишь преступная рабыня, а смела прятать хозяйское добро! ─ злобно фыркнула Ван Цинь. ─ А где эта шавка Цуй-эр? Живой глаза ей выцарапать, чтоб язык за зубами держала!
─ Сестрица Цуй-эр в караулке от слез лишилась чувств...
─ Никчемная тварь! Ладно, уходим, докладывать пора, в этом проклятом месте лишнюю минуту побудешь – и то жизнь укоротится!
Шаги начали удаляться.
На дне сухого колодца, среди грязи.
Су Вань резко распахнула глаза.
Ресницы, покрытые засохшей грязью и запекшейся кровью, затрепетали и замерли.
В тех глазах, что прежде были затянуты пеленой изнурения, отчаяния и покорности, вся серость и кротость исчезли без следа.
Чистая вода смыла грязь, обнажив гладкий лоб – рана почти затянулась, оставив лишь легкий розоватый рубец.
В глубине зрачков словно застыли ледяные иглы, отражая скудный, жадный свет неба с горловины колодца – пронзительные, холодные и пугающе безмятежные.
Она пошевелила пальцами, чувствуя в теле возвращающуюся силу – пусть слабую, но подлинную – и ту самую окрепшую прохладу в глубине разума.
Эхо последнего презрительного плевка Ван Цинь все еще казалось отражением от каменных стен.
Су Вань задрала голову, вперив взгляд в этот крошечный кусочек серого неба.
Она протянула руку, впившись пальцами в скользкие, ледяные выступы каменной кладки колодца, и ногти с сухим скрежетом проехались по твердому камню.
Опираясь на силу рук, она понемногу вытаскивала тяжелое тело из липкой грязи.
Уперлась ногой в другой выступ.
Вверх.
Насквозь промокшие грубые одежды служанки плотно прилипли к ее исхудавшей, но наливающейся силой спине.
Она полезла наверх, движения поначалу казались скованными, но с каждым мигом обретали убийственную точность.
Каждое движение рук и ног находило идеальную точку опоры на гладкой стене, беззвучно, нарушаемое лишь тяжелым, заглушенным дыханием.
Десятиметровый колодец стал для нее первой и самой незначительной дорогой назад, в мир живых.
Когда кончики пальцев наконец коснулись шероховатых камней у самого края, Су Вань замерла на мгновение.
Прислушавшись, она уловила доносившиеся издалека звуки шаринья по сундукам и нетерпеливое бормотание.
Ее пальцы сжались так, что костяшки побелели.
Напружинив мышцы рук, она медленно вытянула себя из темноты, поглощавшей ее.
У края колодца, во дворе дворца Цзинъань, царило безмолвие, нарушаемое лишь шелестом ночного ветра в сухой траве.
Су Вань бесшумно встала у края, насквозь мокрая, с нее капала грязная вода, смешанная с каплями крови.
Она опустила взгляд на глубокий колодец, из которого только что выбралась, а затем перевела его на один из тускло освещенных флигелей дворца Цзинъань – туда, где находилась ее обветшалая каморка.
В холодном ночном воздухе она поправила мокрый воротник, уголки ее губ изогнулись в абсолютно безжизненной улыбке, и она ровным, неторопливым шагом направилась на свет.

Комментарии

Загрузка...