Ночи в Тихуане никогда не страдают от недостатка шума. Неоновые вывески расплываются туманными пятнами в сыром воздухе, уличная музыка, автомобильные гудки и где-то на заднем плане заунывный вой сирен сплетаются в вечную фоновую мелодию этого приграничного города. Но на севере города, в роскошной усадьбе, окруженной высокими стенами, электрическими сетями и надежной охраной, звуки были сведены к минимуму. Это был безмолвный бастион, построенный на деньги и насилие, являющий собой яркий контраст с внешней суетой.
В глубине усадьбе, в роскошно обставленном кабинете, тяжелые бархатные шторы отсекали внешний мир. Воздух был пропитан изысканным ароматом дорогих сигар и нотками выдержанного виски. Эктор Родригес, один из истинных хозяев тихуанского подполья, сидел в широком кожаном кресле с подлокотниками. На вид ему было около пятидесяти, волосы зачесаны волосок к волоску, на нем — ладно скроенная шелковая рубашка. Его острый и глубокий взгляд напоминал отдыхающего ягуара: на вид ленивого, но ежесекундно источающего смертоносную угрозу.
Маркос по прозвищу Бешеный Пес стоял перед письменным столом, слегка согнувшись. Его привычная уличная заносчивость испарилась без следа, сменившись сдержанной, почти напускной осторожностью. Он только что завершил свой второй «визит» в китайский ресторан Дворец Дракона и прямиком отправился с докладом к боссу.
— Итак, — голос Эктора был ровным, по нему невозможно было понять, доволен он или разгневан, — наш новый китайский друг из Тихуаны заставил тебя немного уступить? — Его взгляд упал на все еще слегка покрасневшие уголки губ Маркоса и его чуть онемевшее левое плечо — следствие того, как Лу Шаохуа в мгновение ока вывернул суставы, а затем вставил их на место. Хоть помощь и оказали вовремя, ноющая боль в мышцах и память о случившемся еще давали о себе знать.
На лице Маркоса промелькнуло мимолетное выражение неловкости и унижения, но он быстро взял себя в руки.
— Босс, этот парень... с каким-то подвохом. — Он облизал пересохшие губы и начал подробный доклад, стараясь говорить не по-уличному грубо, а как можно более четко и последовательно.
— Он невероятно терпелив, босс, просто запредельно терпелив. — Маркос описывал происходящее: — Я привел людей, намеренно придрался, устроил безобразие и вовсю провоцировал его словами. На месте любого другого гордого мужчины — даже ради сохранения лица перед своими подчиненными и клиентами — он бы в ответ хотя бы огрызнулся или показал злость. Но он — нет.
Маркос замолк на секунду, словно вспоминая детали того момента, и в его глазах промелькнуло недоумение.
— Он был похож на глыбу льда или бездонный омут. Все мои провокации падали в эту глубокую воду, раздавался лишь слабый всплеск, и тут же всё затихало — дна не разглядеть. Он до конца сохранял эту... проклятую, вежливую невозмутимость. Это не слабость, а какая-то... абсолютная власть над ситуацией. Это очень необычно.
Эктор молча слушал, механически постукивая пальцами по столу, жестом призывая продолжать.
— Потом я упомянул Софию, ту официантку, и пригрозил ей, — продолжил Маркос. — В тот момент я действительно почувствовал перемену. Его взгляд буквально на мгновение стал ледяным, как нож. Мне даже показалось, что вокруг на пару градусов похолодало. Но он всё равно не сорвался, а лишь самым спокойным тоном предложил решение и переложил выбор обратно на меня.
Появление старого Чэня было неожиданностью, — упомянул Маркос о вмешательстве старого хуацяо. — Но этот китаец ловко воспользовался моментом, чтобы сгладить углы: не стал огрызаться исподтишка, но и трусом себя не показал. Весь сеанс общения оставил у меня ощущение... будто он меня не боится, а... оценивает. Оценивает мои намерения, цену конфликта и то, как выгоднее поступить дальше. Это совершенно не похоже на реакцию обычного владельца закусочной.
Эктор затянулся сигаретой и медленно выпустил колечко дыма, скрывшее его пронзительный взгляд.
— И кем же, по-твоему, он является?
— Раскусить не получается, босс, в этом-то вся и проблема, — честно признался Маркос, и в этом заключалась суть его доклада. — С виду он просто повар, готовит действительно отлично, да и заведением управляет толково. Но в нем есть что-то... неправильное. Мои парни пытались пробраться в его ресторан позавчера ночью, сработала сигнализация, их вырубили и выбросили на улицу. Работали чисто, профессионально, не оставив никаких зацепок. Сегодня я намеренно проверял его самым грубым способом, но его реакция... больше подошла бы человеку с жесткой спецподготовкой, а не простому торговцу. Эта невозмутимость, самоконтроль, а также точность и скорость, с которыми он вырубил моих людей... Совсем не рядовые навыки.
Он поднял голову и посмотрел на Эктора:
— Босс, я подозреваю, что он вовсе не рядовой мигрант. За его плечами определенно есть история, и скорее всего, он связан с чем-то... имеющим особую специфику.
Он не стал говорить прямо, но намек был более чем прозрачен — армия, спецназ или какая-то другая организованная силовая структура.
Эктор на мгновение умолк, в тишине кабинета были слышны лишь тихое тление сигареты и звон тающего во льду виски. Он явно переваривал информацию от Маркоса, взвешивая ее значение.
— Каковы твои предложения? — наконец заговорил Эктор.
— У нас два пути, босс, — Маркос, судя по всему, обдумал все еще по дороге. — Первый: продолжить наблюдение. Усилить людей, установить еще более плотную слежку за каждым его шагом — за рестораном, кругом общения, за всеми, с кем он контактирует. Выяснить, что именно он скрывает и к чему стремится. Но на это потребуется время, да и спугнуть легко.
— Второй, — в глазах Маркоса мелькнула жесткость, — надавить сильнее. Раз он такой терпеливый, давайте проверим, где предел его прочности. Мы можем ударить по его бизнесу, по его работникам — например, по той девчонке по имени София или по помощнику повара Диего. Вынудить его ответить, заставить показать истинное лицо. Если он действительно крутой пришелец, то рано или поздно сорвется. А если он просто на редкость терпеливая тряпка, мы его тут же раздавим, прибрав к рукам ресторан и весь его скромный бизнес — тоже неплохой улов.
Маркос склонялся ко второму варианту: врожденная склонность к насилию делала его привычным к решению проблем с позиции силы, а недавнее унижение у Лу Шаохуа заставляло его жаждать скорейшего реванша.
Эктор не спешил с ответом. Он поднялся с места и подошел к огромному панорамному окну; хотя шторы были плотно задернуты, казалось, он мог смотреть сквозь них прямо на всю Тихуану. Ему нравилось это ощущение контроля над всем происходящим, но внезапно появившаяся переменная в лице Лу Шаохуа пробудила в нем слабый интерес и в то же время врожденную настороженность.
Неизвестный китаец с выдающимися боевыми навыками и железной выдержкой объявился на его территории. Возможность это или угроза?
— Пока не трогай его людей, — принял решение Эктор, и голос его прозвучал весомо. — Особенно ту девчонку и помощника. Слишком много шума, привлечем лишнее внимание. Нам и так хватает трений с картелем «Залив», да и полиция наседает.
Он повернулся к Маркосу:
— Действуй по твоему первому плану, продолжай наблюдение. Но умнее. Раз он принял наш заказ на доставку еды — используй это. Каждый раз отправляй разных людей, пусть общаются с его людьми, заводят беседы, вытягивают информацию. Расставь людей вокруг ресторана, но незаметно, фиксируй всех знакомых и незнакомых лиц, входящих и выходящих. Мне нужно знать, с кем он общается, откуда у него деньги и куда они утекают.
Уголки губ Эктора тронула хитрая усмешка:
— Мне жуть как интересно: под этой ледяной коркой скрывается драгоценный нефрит или смертоносный риф? Если он действительно толковый малый... возможно, сумеем его задействовать. В Тихуане идет передел карт, нам нужны кадры всех мастей.
Маркос с полуслова все понял и кивнул:
— Понял, босс. Я поручу это самым башковитым парням, затянем вокруг него паутину, медленно и незаметно.
— Ступай, — махнул рукой Эктор. — Сохраняй терпение, Маркос. Порой выжидание, пока добыча сама совершит ошибку, эффективнее любых резких выпадов. Отчет составь подробно и сдай в архив.
— Слушаюсь, босс. — Маркос почтительно поклонился и вышел из кабинета.
Выйдя из усадьбы и снова вдохнув знакомый, хаотичный воздух ночной Тихуаны, он вновь напустил на себя фирменное выражение кровожадного восторга. Игра в охоту продолжалась, но уже по другим правилам. И он верил, что в конце концов этот китайский повар неизбежно покажет свое истинное лицо.
Тем временем ресторан Дворец Дракона уже закрылся. Лу Шаохуа проводил последнего сотрудника и остался в тишине опустевшего зала. Протирая плиту, он окинул взглядом пустующие столики — казалось, на них все еще виднелись невидимые следы от визита шайки Маркоса.
Он прекрасно понимал, что Маркос не успокоится после одной лишь неудачной провокации. Сегодняшний конфликт больше походил на разведку боем. Противник прощупывал его почву, оценивая его ценность и степень угрозы.
И он сам занимался тем же самым. Оценивал методы работы Группы Гектора, слабые места характера Маркоса и ту бурю, что могла обрушиться на него в следующий момент.
Он подошел к окну и посмотрел на ночную Тихуану, взглядом глубоким, как старый колодец.
— Отчет наверху уже получили... — тихо пробормотал он, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка. В ней не было страха — лишь холодное предвкушение гроссмейстера, сделавшего решающий ход.
Затишье перед бурей всегда самое давящее и самое волнующее.

Комментарии

Загрузка...