Глубокая ночь в Тихуане походила на притаившегося гигантского зверя: дневная суета схлынула, оставив лишь тягостное и опасное затишье. Улица, на которой располагался ресторан Дворец Дракона, вдалеке от залитых огнями и утопающих в роскоши кварталов центра города, казалась особенно мрачной; лишь тусклый свет нескольких старых уличных фонарей образовывал желтоватые ореолы, расплывавшиеся во влажном воздухе и кое-как очерчивавшие контуры зданий.
Внутри ресторана главные огни давно погасли, погрузив всё во тьму. Уборка после закрытия уже завершилась: плиты остыли, столы и стулья стояли аккуратно расставленными, а в воздухе витали слабый запах дезинфицирующего средства и едва уловимый аромат еды. В глубине задней кухни, в той маленькой комнатке отдыха, которую Лу Шаохуа переоборудовал под себя, слабо меркал свет энергосберегающей настольной лампы.
Лу Шаохуа не спал. Одетый в тёмную хлопковую футболку, он сидел на простой походной койке, а перед ним на небольшом столике были разложены толстая кожаная тетрадь и несколько набросанных от руки чертежей. Он занимался доработкой плана безопасности для Дворца Дракона, и его карандаш с легким шуршанием скользил по бумаге. Выражение его лица было сосредоточенным и спокойным, а взгляд в свете лампы казался необычайно острым, выдавая полное отсутствие сна.
Пережив дневной конфликт и бесцеремонную слежку подручных Маркоса, он прекрасно понимал, что под поверхностным спокойствием бурлят скрытые течения. Группа Гектора ни за что не успокоилась бы после одного лишь зондирующего контакта. Куда более серьёзные действия вполне могли последовать уже этой ночью.
Он не собирался полагаться на слепую удачу. Перед закрытием ресторана, сославшись на необходимость проверить проводку и навести порядок, он лично установил в нескольких ключевых точках заведения простые, но эффективные сигнальные устройства. Эти приспособления не были высокотехнологичными гаджетами — напротив, они представляли собой традиционную систему раннего предупреждения, собранную из подручных материалов: тонкой, как волос, рыболовной лески, пустых консервных банок, маленьких колокольчиков и хитроумно соединённых простейших цепей. Они прятались над дверными петлями, в пазах оконных рельсов и на внутренней стороне вентиляционных отверстий настолько искусно, что не запустить их было практически невозможно, если только заранее не знать их точное расположение и не обходить стороной. Этому навыку выживания он обучился в прошлом, в ходе той своей скрытой от посторонних глаз жизни, полной скитаний по диким местам и сложнейшим условиям.
Время текло незаметно, и стрелки старинных настенных часов подошли к двум часам ночи. Это был тот самый час, когда человеческий организм утомлен сильнее всего, а бдительность слабеет проще простого.
И в этот самый момент —
Дзынь...
Совершенно тихий, почти неразличимый чистый звон, подобный падающим на нефритовое блюдо ледяным каплям, внезапно раздался в мертвой тишине внутри ресторана! Источник звука находился над петлей запасной железной двери на задней кухне, веде́йшей в переулок.
Рука Лу Шаохуа, державшая ручку, мгновенно замерла, и все мышцы напряглись за сотую долю секунды. Сонливость в его глазах исчезла без следа, сменившись хищной настороженостью леопарда. Он не стал вскакивать сразу, а задержал дыхание и прислушался.
Звонок прозвучал всего раз и смолк: по всей видимости, злоумышленник задел леску, но тут же удержал качнувшийся колокольчик, пытаясь свести шум к минимуму. И тем не менее, в эту всепоглощающую ночную тишину столь слабый шорох прозвучал раскатом грома для человека, чьи органы чувств были отточены годами суровых испытаний, подобно Лу Шаохуа.
Явились. Лу Шаохуа холодно усмехнулся про себя. Терпения у них всё-таки не хватило.
Он бесшумно захлопнул тетрадь и засунул её в потайное отделение под матрасом. Затем, словно тень, соскользнул с кровати, не издав ни единого звука. Босиком ступая по прохладному бетонному полу, он двигался легко и стремительно, каждым шагом точно обходя участки, где половицы могли бы скрипнуть. Он знал здесь каждый уголок так же хорошо, как линии на собственной ладони.
Зажигать свет он не стал и опрометьмя бросаться к задней двери тоже не собирался. Вместо этого он быстро переместился к дверному проёму комнаты отдыха и сквозь едва заметную щель в приоткрытой двери принялся всматриваться в погруженный во тьму обеденный зал и зону задней кухни.
Его глаза быстро привыкли к темноте, позволив смутно различить очертания предметов. В воздухе, помимо привычных запахов, казалось, повеяло чем-то чужеродным — дуновением ночного ветра снаружи и... незнакомым ароматом человеческого пота вперемешку с дешёвым табаком.
Незваный гость действовал профессионально и двигался крайне осторожно. Если бы не тщательно установленный колокольчик, Лу Шаохуа, пожалуй, действительно заметил бы его лишь тогда, когда тот подобрался бы вплотную. Он услышал едва слышное металлическое трение — кто-то с помощью профессиональных инструментов очень аккуратно вскрывал замок задней двери. Цель этого человека была чёткой: он шёл прямо внутрь, а не через парадный вход, где куда проще было привлечь к себе лишнее внимание.
Мозг Лу Шаохуа работал на предельной скорости. Один этот человек или их несколько? Говорун из наемников, присланных Маркосом для мести? Лазутчик, засланный Группой Гектора разведать обстановку? Или... кто-то ещё?
Он склонялся к первым двум вариантам. Будь это месть, методы оказались бы более прямыми и грубыми; будь это разведка — действовали бы осторожнее. Судя по нынешней предельно аккуратной возне злоумышленника, второй вариант выглядел вероятнее.
Лу Шаохуа не стал ждать пассивно. Бесшумно отступив назад, через другую скрытую дверь комнаты отдыха, он проскользнул в кладовую, отделенную от ресторана всего одной стеной и ещё не до конца отремонтированную. Здесь хранились строительные инструменты и материалы, но главное — имелся оставленный им на будущее ревизионный люк, ведущий в межпотолочное пространство обеденного зала ресторана.
Подобно гибкой кошке, он взкарабкался на стеллаж, слегка приоткрыл прикрытую крышку люка и бесшумно протиснулся внутрь. Пространство межпотолочного перекрытия было низким, тесным и сплошь покрытым пылью с паутиной, но его это совершенно не волновало. Передвигаясь по-пластунски, опираясь на память и заранее изученный маршрут, он быстро и тихо добрался до точки, откуда открывался отличный обзор на заднюю кухню сверху.
Он заглянул вниз сквозь щель между стыками деревянных досок.
В темноте у самого входа с внутренней стороны задней двери притаилась смутная темная фигура. Нарушитель был облачен в облегающий темный костюм, а на голове у него красовалась черная маска с прорезями только для глаз; при худощавом телосложении он выглядел весьма подтянутым и крепким. Успешно справившись с замком, он сидел на корточках, настороженно оглядывая темную кухню; в одной руке он обратным хватом сжимал зазубренный боевой нож, а в другой держал небольшой мощный фонарик, пока ещё не включенный.
Незнакомец проявлял предельную осторожность: вместо того чтобы сразу углубляться внутрь, он замер у самого порога и несколько минут прислушивался, убедившись в отсутствии подозрительных звуков, после чего, припав к стене словно геккон, начал медленно продвигаться вперед. Шаги его были бесшумными и невероятно легкими — явно сказывалась суровая подготовка в искусстве скрытного передвижения.
Лу Шаохуа хладнокровно наблюдал из укрытия. По его оценке, этот человек был старым профессионалом, чьей целью являлась не порча имущества или убийство, а именно разведка. Скорее всего, его прислали изучить внутреннюю планировку ресторана, отыскать возможную тайную комнату или сейф, либо установить прослушивающие устройства.
Лазутчик шарил по задней кухне, уделяя особое внимание плите, шкафчикам и тому скромному уголку, где Лу Шаохуа обычно работал с бумагами. Он даже попытался открыть тот самый шкаф, в котором Лу Шаохуа оборудовал тайник, но потерпел неудачу. После этого его взгляд обратился к занавеске, ведущей в обеденный зал, и... в сторону комнаты отдыха Лу Шаохуа.
Нельзя позволять ему продвигаться дальше. В глазах Лу Шаохуа мелькнул холодный блеск. В комнате отдыха находились секреты, разглашать которые было нельзя, к тому же, стоило нарушителю пробраться в относительно просторный зал, контролировать его станет гораздо сложнее.
В тот самый момент, когда лазутчик отдернул занавеску и одна его нога уже собиралась ступить в зал —
Хрусь!
Тихий резкий звук раздался прямо под ногой незваного гостя! Он наступил на тончайшую прозрачную леску, протянутую Лу Шаохуа под занавеской и соединенную с несколькими пустыми консервными банками.
Эта неожиданность грянула как гром среди ясного неба: несмотря на тишину, треск прозвучал оглушительно в царившей кругом тишине. Нарушитель явно растерялся, его тело резко застыло, мгновенно переходя в режим максимальной боевой готовности; нож взметнулся к груди, а пальцы едва не включили фонарик.
Вот оно!
Подобно выжидавшему нужного мгновения соколу, Лу Шаохуа бесшумно спикировал сверху из межпотолочного перекрытия! Он не стал вступать в открытое противоборство, а использовал инерцию падения, чтобы точным движением ног обвиться вокруг шеи лазутчика!
Реакция того оказалась молниеносной: заслышав шум рассекаемого воздуха над головой, он инстинктивно попытался перекувыркнуться и уклониться, но скорость Лу Шаохуа была выше! Его ноги, подобные стальным клещам, намертво зафиксировали шею противника, а чудовищная сила удара опрокинула того прямо на пол!
Угх! — коротко и глухо выдохнул лазутчик, его рука с зажатым ножом по инерции полоснула назад, но Лу Шаохуа прижался к его спине так ловко, что лезвие прошло мимо, в то время как удушающий замок резко усилился, мгновенно перекрывая приток крови по сонным артериям к мозгу.
Сопротивление нарушителя стремительно слабело, и рука, сжимавшая нож, бессильно повисла. Всего через несколько секунд тот потерял сознание под воздействием профессионального приема удушения со спины, примененного Лу Шаохуа.
Вся эта схватка произошла стремительно, словно вспышка молнии, уложившись в доли секунды и почти не издав громких звуков.
Не расслабляясь ни на секунду, Лу Шаохуа быстро проверил состояние поверженного противника и убедился, что тот всего лишь без сознания, но жизни ничего не угрожает. Стянув с головы лазутчика маску, он обнажил незнакомое волевое лицо латиноамериканца лет тридцати. Обыскав его с ног до головы, он обнаружил помимо ножа и отмычек с не включенным фонариком миниатюрную камеру и несколько жучков размером с пуговицу.
Профессионал. Лу Шаохуа мысленно хмыкнул. Он забрал всё обнаруженное снаряжение, после чего крепко-накрепко связал руки и ноги потерявшего сознания лазутчика заранее подготовленными пластиковыми стяжками, а рот заклеил клейкой лентой.
Завершив с этим, он не стал сразу разбираться с пленником, а еще раз с предельной осторожностью осмотрел весь ресторан, удостоверившись в отсутствии второго незваного гостя. Затем он вернулся к задней двери, наскоро починил сломанный замок, тщательно стер все следы, возвратив помещению вид полной нетронутости.
Наконец, подхватив обмякшего незваного гостя словно тушу мертвой собаки, он поволок его в кладовую и швырнул в угол. Стоя в темноте, он молча глядел на этого непрошенного гостя ледяным взглядом.
Нынешняя ночная вылазка несомненно служила и предупреждением, и куда более глубокой проверкой. Группа Гектора, или точнее Маркос, уже перестали удовлетворяться поверхностными провокациями и перешли к более профессиональным методам зондирования почвы.
Похоже, одной лишь выдержки больше недостаточно. Тихо проговорил Лу Шаохуа, и его слова гулко ранеслись по темной кладовой, неся в себе леденящую кровожадность. Ему требовалось дать кое-кому понять, что этот пришлый дракон не только обладает острыми зубами и когтями, но и способен разорвать обидчика на куски, если его разозлить.
То, как именно поступить с этим пленником, станет ключевым ходом в его следующей партии. Устроить показательную казнь, чтобы устрашить остальных, или сыграть вдолгую? В его голове уже начал стремительно формироваться новый план. Эта игра теней переходила на новый уровень.

Комментарии

Загрузка...