Взгляд Маркоса по прозвищу «Бешеная Собака», налитый кровью и похожий на два отравленных кинжала, впился в Лу Шаохуа. Аромат еды, некогда витавший в ресторанчике, казалось, теперь сменился запахом невидимого порохового дыма. Диего и София замерли на месте, боясь вздохнуть, а их сердца едва ли не выпрыгивали из груди.
Лу Шаохуа спокойно выдержал взгляд Маркоса: на его лице не было и следа гнева — лишь бездонное, озерное спокойствие. Чуть повернув голову, он тихо отдал распоряжение Софии, и голос его звучал ровно, без единой нотки волнения:
— София, принеси воды господам. Диего, убери мусор на задней кухне.
Его тон был обыденным, будто он отдавал распоряжения насчет повседневных хозяйственных дел, но этот нарочитый жест служил молчаливой защитой. София прикусила губу, с беспокойством взглянув на Лу Шаохуа, но всё же послушно пошла за стаканами. Диего же сжал кулаки, с нескрываемым раздражением зыркнув на Маркоса, и лишь после этого медленно поплелся в сторону кухни.
Наблюдая за этой сценой, Маркос растянул губы в еще более зловещей ухмылке, словно получая огромное удовольствие от того, что сеет страх. Он вальяжно уселся снова, закинув сапоги на перекладину стола, отчего раздался глухой стук.
— Воду? — он насмешливо фыркнул, даже не взглянув на стакан, который София испуганно поставила перед ним. — Я в твою паршивую забегаловку воду пришел пить, что ли? Живее давай! Я жду не дождусь!
Он с силой ударил по столу, и вода в стакане расплескалась.
— Пожалуйста, подождите, приготовление блюд требует времени, — Лу Шаохуа по-прежнему отвечал вежливо, но холодно, одновременно быстро пробегая взглядом по меню. — Вы заказали жареный рис с морепродуктами, верно?
— Верно! Именно эту хрень! — нетерпеливо отмахнулся Маркос. — Шевелись быстрее! Если заставишь меня ждать слишком долго или вкус окажется дерьмовым... — он протянул гласные, похотливо окинув взглядом стройную фигуру Софии, — ...то твоей маленькой официантке придется прийти и искупить вину перед моим братом, усеел?
Спина Софии заметно напряглась. Взгляд Лу Шаохуа на миг стал холоднее, однако тон оставался идеально выверенным:
— Мы постараемся как можно быстрее. Пожалуйста, наберитесь терпения: чтобы насладиться хорошей едой, нужен мир в душе.
Эти слова звучали как дежурная вежливость сферы обслуживания, но при ближайшем рассмотрении в них сквозила едва уловимая ирония, намекавшая на то, что Маркосу недостает элементарного воспитания.
Маркос, судя по всему, уловил не больше смысла, чем в китайской грамоте, а точнее — ему было попросту плевать. Он фыркнул и принялся громко обсуждать с двумя своими прихвостнями что-то на грубом сленге; разговор изобиловал упоминаниями насилия, женщин и презрительными высказываниями в адрес других банд, намеренно создавая шум и отравляя некогда мирную атмосферу ресторанчика.
Лу Шаохуа больше ничего не сказал и молча направился на кухню. Плотная занавеска опустилась, отрезая уличный галдеж. Его лицо мгновенно помрачнело, а глаза стали острыми, как у ястреба. Однако движения его рук не дрогнули ни на секунду: зажечь огонь, раскалить масло, нарезать ингредиенты... Вся цепочка действий работала с точностью швейцарского механизма. Гнев не лишил его хладнокровия, а напротив — сделал движения более четкими и эффективными. Звук ударов лопатки о чугунную сковороду обрел чеканный ритм, наполненный внутренней силой, словно безмолвный протест.
Вскоре порция жареного риса с морепродуктами — сытная, золотистая и источающая обжигающий жар — была готова. Креветки были крупными и упругими, кусочки кальмаров свернулись завитушками, а рисинки лежали отдельно друг от друга, испуская манящий аромат. Лу Шаохуа даже намеренно добавил побольше дорогих гребешков и слегка украсил блюдо при подаче, чтобы оно выглядело безупречно. Это было вовсе не заискивание, а проявление профессионального достоинства: даже перед лицом провокации он обязан поддерживать планку своего мастерства.
Он лично вынес рис в зал и аккуратно поставил перед Маркосом.
— Ваш жареный рис с морепродуктами, приятного аппетита.
Искоса взглянув на тарелку, Маркос пренебрежительно фыркнул носом, подцепил ложку, зачерпнул с горкой и запихнул в рот, сделав пару жующих движений.
Внезапно лицо его перекосилось, и он со звуком «птьфу» выплегнул всю еду прямо на сияющую чистотой столешницу! Липкие рисинки и ошметки морепродуктов разлетелись во все стороны, представляя собой омерзительное зрелище.
— Твою мать! Что это за дерьмо собачье?! — Маркос яростно швырнул ложку в тарелку, издав пронзительный лязг. — Рис недоваренный! Морепродукты воняют так, будто их выловили из сточной канавы! Ты меня, сука, помоями потчуешь?!
Это была чистой воды ложь и наглый навет. Рис был приготовлен ровно столько, сколько нужно, а морепродукты доставили сегодняшним утром свежайшими. Маркос просто придирался ради того, чтобы поскандалить.
Зрачки Лу Шаохуа едва заметно сузились, пальцы, сжимавшие края подноса, побелели от напряжения, но выражение его лица по-прежнему оставалось под контролем — лишь глаза стали еще ледянее.
— Господин, все наши продукты закупаются ежедневно, мы гарантируем их свежесть. Время приготовления также строго соответствует стандартам. Если вам не по вкусу это блюдо, мы можем переделать его или предложить что-то другое.
Он предложил разумное решение, переложив право выбора на оппонента и одновременно указав на собственные стандарты работы, тонко намекая, что проблема кроется в самом привереде.
— Переделать? Заменить блюдо? — Маркос поднялся на ноги, подавшись вперед так близко, что едва не касался носа Лу Шаохуа; в лицо пахнуло тяжелым запахом изо рта и табачным перегаром. — Ты думаешь, у меня дохера свободного времени? Я потратил время на тебя, а теперь ты отделаешься парой слов о переделке?
Он протянул руку и стал тыкать толстым пальцем в грудь Лу Шаохуа: нажим был слабым, но оскорбление — предельно явным.
— И как, по вашему мнению, следует разрешить этот вопрос?
Лу Шаохуа не отступил назад и даже не попытался оттолкнуть эту руку, лишь спокойно глядя на него. Его тон оставался ровным, но каждое слово падало на стол тяжелыми ледяными кадрами. Он испытывал чужие границы на прочность до предела, не нарушая при этом собственного принципа — не эскалировать конфликт первым.
— Как разрешить? — ухмыльнулся Маркос. — Да проще простого! За этот обед я платить не буду! И к тому же... — он окинул взглядом закусочную и остановил глаза на кассовом аппарате. — С тебя компенсация за моральный ущерб! Думаю... сегодняшняя выручка в твоей кассе вполне подойдет, м?
Наконец он сорвал маску, перейдя к откровенному вымогательству и шантажу. Два его подручных шагнули вперед, беря Лу Шаохуа в полукруг, при этом их руки явно лежали на бугорках у пояса.
Диего, наблюдавший за всем из-за кухонной занавески, трясся от ярости и был готов выскочить наружу, но София мертвой хваткой вцепилась в него, побледнев как полотно.
В этот самый момент крайнего напряжения дверь ресторанчика распахнулась, и звякнул колокольчик. Старик Чень, опираясь на трость, вошел точно к своему привычному ужину.
Едва переступив порог, старик Чень сразу почувствовал неладное. Он увидел разгромленный стол, трех свирепых головорезов во главе с Маркосом и стоящего посреди этого окружения Лу Шаохуа, который держался с прямой спиной. Прожив в криминальном мире не один десяток лет, Чень с одного взгляда раскусил всю подоплеку.
На его лице мгновенно расплылась льстивая улыбка прожженного дельца. Быстро семеня ногами, он подскочил ближе и заговорил по-испански — с сильным акцентом, но совершенно свободно:
— Ой! Да это же господин Маркос! Какая буря занесла вас в наше скромное заведение? Какая честь для нас!
Маркос, разумеется, знал старика Ченя — авторитетного человека в местной китайской диаспоре. Он на секунду замер, его надменность слегка поубавилась, однако тон остался враждебным:
— Старик Чень? Ты какого хрена тут забыл? Знаешь этого китаезу?
— Знаю, знаю! Это мой дальний племянник, он только что приехал в Тихуану на заработки, местных порядков еще не уразумел. Если он в чем-то перед вами провинился, прошу вас, простите старику, не взыщите! — тараторя, старик Чень невозмутимо протиснулся между Лу Шаохуа и Маркосом, разделив их, и одновременно извлек из кармана пачку дорогих сигарет, вытащил одну и протянул Маркосу. — Господин Маркос, сделайте одолжение ради меня. Молодым людям вести бизнес непросто, так что за этот обед заплачу я! А позже я подготовлю скромный подарок и лично пришлю его вам в знак извинения, как вам такое?
Позиция старика Ченя была максимально уступчивой, что давало Маркосу отличный повод сохранить лицо и цивилизованно ретироваться.
Маркос несколько секунд бурил Ченя взглядом, после чего злобно зыркнул на Лу Шаохуа. Главной его целью сегодня была разведка боем и утверждение авторитета, а вовсе не полноценная бойня. Появление старика Ченя и его вмешательство предоставили удобную возможность достойно завершить дело. Если бы он уперлся рогом и продолжил качать права перед таким тертым калачом, то не факт, что вышел бы победителем — в конце концов, господин Гектор недавно настоятельно велел соблюдать сдержанность.
Он взял сигарету, прикурил от поднесенной Ченем зажигалки, глубоко затянулся и выпустил плотное облако дыма.
— Хм, старик Чень, раз уж ты замолвил словечко, я делаю тебе одолжение, — он ткнул пальцем с зажатой сигаретой в сторону Лу Шаохуа. — Мелкий, тебе повезло! Смотри у меня в следующий раз в оба! В Тихуане мало уметь стряпать пару блюд, чтобы ходить гоголем! Валим отсюда!
С этими словами он в сопровождении двух подручных вальяжно покинул ресторанчик, напоследок демонстративно задев плечом дверной косяк.
Черный «Субурбан» с ревом сорвался с места и уехал. В заведении наконец воцарилась тишина; лишь лужа мерзкой блевотины на столе да висящий в воздухе сигарный дым напоминали о только что разыгравшейся драме.
Лу Шаохуа молча смотрел вслед уехавшему Маркосу, а взгляд его оставался глубоким и непроницаемым — не понять, был ли он зол или спокоен. Повернувшись к старику Ченю, он сдержанно и уважительно кивнул:
— Дядя Чень, спасибо вам.
Чень махнул рукой и тяжело вздохнул:
— А-Хуа, эта публика — хозяева здешних мест, отъявленные головорезы. Ты повел себя правильно, сдержался. Но... они положили на тебя глаз, и неприятностей впереди будет немало.
— Я знаю, — коротко ответил Лу Шаохуа.
Он подошел к испачканному столу, взял тряпку и принялся убирать сам. Его движения были медленными и уверенными, словно он старался стереть и смыть не только грязь, но и всю пережитую только что унизительность.
София и Диего тоже поспешили на помощь, и втроем они в молчании принялись наводить порядок.
Убирая со стола, Лу Шаохуа четко и методично запечатлел в памяти каждую деталь облика «Бешеной Собаки» Маркоса: особенности его телосложения, манеру речи, привычки и эти глаза, полные дикой злобы и жадности. Этот опасный человек уже был внесен в его личный список приоритетных угроз.
Конфликт сегодняшнего дня казался исчерпанным, но Лу Шаохуа понимал: это лишь начало. Маркос так просто не отступится, и тень Группы Гектора уже нависла над ними. Прежнюю стратегию тихого выжидания, судя по всему, придется пересмотреть.
Под внешней гладью спокойной жизни зародились опасные подводные течения. Лу Шаохуа знал, что должен как можно скорее подготовиться к грядущей, куда более жестокой буре. И на этот раз ему вряд ли удастся спастись одними лишь терпением и компромиссами.

Комментарии

Загрузка...