День клонился к трём часам пополудни — самой ленивой поре суток. В ресторане Дворец Дракона оставалось всего несколько случайных посетителей, а солнечные лучи пробивались сквозь начисто вымытые стеклянные окна, оставляя тёплые блики на потёртом цементном полу. Диего дремал, устроившись у стойки, и его голова то и дело со смешным кивком опускалась вниз. София тихонько напевала под нос, старательно протирая до блеска столовые приборы и аккуратно раскладывая их по категориям. Из кухни доносился ритмичный стук ножа — это Лу Шаохуа подготавливал ингредиенты для ужина. Звук был ровным, точным и нёс в себе некое успокаивающее упорядочение.
Эту тишину безжалостно разорвали грубый рев мотора и визг тормозов.
Модифицированный чёрный Шевроле Suburban резко затормозил прямо перед главным входом в ресторан, едва не задев шинами бордюр, и перегородил большую часть прохода. Дверь распахнулась, и наружу вышли трое мужчин.
Впереди всех шел не кто иной, как Бешеный Пёс Маркос.
Ростом он не вышел, но отличался на редкость плотным телосложением, напоминая натянутого на поводок бойцового пса. На нём была трещащая по швам чёрная футболка, обтягивавшая бугрящиеся мышцы груди и рук, а на шее висела до нелепого толстая золотая цепь, слепо поблёскивавшая на солнце. Короткая стрижка под почти нулевой ёжик, грубое багровое лицо и свирепый шрам, пересекавший левую глазницу вплоть до самой щеки, придавали его и без того злобной физиономии ещё больше свирепости. Во рту он жевал зубочистку, а маленькие, цепкие глазки шарили по окрестностям ресторанчика с бесцеремонностью прожекторов.
Позади следовали двое подручных — такие же крепкие амбалы с заносчивым видом и настороженными взглядами, блуждавшими вокруг. Их руки небрежно лежали на поясах, где явно угадывалось что-то тяжёлое. От всей тройки исходил опасный душок дешёвого одеколона, табачного дыма и едва уловимого порохового запаха, совершенно неуместный в уютной атмосфере ресторанчика, пропахшего домашней едой.
Маркос затушил окурок о подошву ботинка и развязной походкой толкнул стеклянную дверь. Колокольчик над ней издал торопливую и тревожную трель. Невидимая волна давления, принесенная им с собой, мгновенно заполнила всё пространство. Последние две пары гостей, что ещё мгновение назад тихо переговаривались, тут же умолкли, испуганно потупились и принялись есть намного быстрее.
Диего встрепенулся, мгновенно протрезвев. Увидев незваных гостей, он побелел как полотно и машинально выпрямился. София замерла с полотенцем в руках, её дыхание на миг перехватило, и она с тревогой покосилась в сторону кухни.
Маркос даже не удостоил их прямым взглядом. Шагнув к только что вытертому столу, он откинул стул, вальяжно уселся и водрузил ноги прямо на нижнюю перекладину. Двое его прихвостней встали по обе стороны от входа, словно грозные стражи у ворот, наглухо перекрыв выход.
— Хозяин! — голос Маркоса прозвучал хрипло, громко и властно, а говорил он по-испански. — Выволакивай сюда свою задницу!
Стук ножа на кухне затих на секунду, а затем возобновился с прежней размеренностью. Мгновение спустя Лу Шаохуа отодвинул занавеску и вышел в зал. На его пальцах ещё виднелись зелёные крошки лука, сам он был облачен в чистый тёмно-синий фартук, а на лице не отразилось ни единой эмоции — лишь таинственное, почти равнодушное спокойствие.
— Добрый день, сеньор, — Лу Шаохуа ответил на чистом, но с лёгким акцентом испанском языке, вежливо и отстранённо. — Чем могу помочь?
Его взгляд быстро и безошибочно скользнул по Маркосу и его подручным, впитывая каждую деталь: их позы, расположение, вероятные тайники с оружием и выражение лиц, в то время как его собственное лицо оставалось непроницаемым.
Маркос смерил Лу Шаохуа оценивающим взглядом, словно приценивался к какому-то товару или потенциальной добыче. Он осквернил лицо усмешкой, обнажив пожелтевшие от табака зубы, но в его улыбке не было ни капли тепла:
— Так ты и есть тот самый новенький китайский повар? Слышал, твоя стряпня заслуживает внимания.
Он говорил с густым местным уличным акцентом и намеренно растягивал слова, пытаясь задеть собеседника.
— Благодарю за похвалу. Вот меню.
Лу Шаохуа аккуратно положил на стол заламинированный буклет.
Маркос даже не взглянул на него и постучал массивным пальцем по столешнице:
— Какая к чертям стряпня по бумажке! Подавай-ка мне настоящую, крепкую мужицкую еду! Слыхал я, вы, китайцы, жрёте всё подряд: собачатину, змей? Есть что-нибудь покрепче, чтобы кровь заиграла?
Он нарочно повысил голос, наполняя слова прозрачными намёками и оскорблениями.
Один из подручных позади него выдал низкий, услужливый смешок.
Лицо Диего покраснело от гнева, кулаки сжались, но София удержала его предостерегающим взглядом.
Глаза Лу Шаохуа чуть сузились, но голос остался ровным:
— Прошу прощения, сеньор, но мы подаем лишь домашние блюда по меню. Быть может, вы отведаете тушеной свинины или цыпленка по-гуандунски? Они пользуются большим спросом.
— Домашние блюда? — Маркос хмыкнул, подавшись корпусом вперед и впившись взглядом в Лу Шаохуа. — Я притащился сюда вовсе не за тем, чтобы уплетать твою домашнюю стряпню!
Он резко взмахнул рукой и смахнул меню на пол.
— Ты что, оглох? Ась? Китаеза?
Слово «китаеза» прозвучало из его уст с нескрываемым презрением.
Воздух в ресторане словно замер. Те две пары посетителей торопливо бросили на стол несколько банкнот и почти выбежали наружу, даже не оглядываясь.
Лу Шаохуа молча стоял, глядя на валяющееся на полу меню, а затем перевёл взгляд обратно на Маркос. На самом дне его глаз на долю секунды мелькнула ледяная и острая искра — столь стремительно, что её невозможно было поймать. Если бы его прежние боевые товарищи увидели этот взгляд, они бы поняли: это верный признак того, что Волк по-настоящему взбешён.
Но он владел собой превосходно. Здесь он был поваром Лу Шаохуа, а не тем самым вселяющим ужас Волком.
Он наклонился, поднял меню и бережно стряхнул с него пыль.
— Раз это вам не по вкусу, крайне жаль. Быть может, шашлычная на соседней улице подойдёт вам куда больше.
Это было вежливое приглашение на выход.
Фальшивая улыбка мгновенно исчесла с лица Маркоса, сменившись мрачным оскалом. Медленно поднявшись, он оказался почти лицом к лицу с Лу Шаохуа: он отчетливо чувствовал исходящий от того слабый запах еды и масла, в то время как Шаохуа ощущал шлейф крепкого табака и пота.
— Ты что, выгоняешь меня? — Маркос понизил голос, сделав его ещё более угрожающим. — Ты вообще знаешь, с кем говоришь?
— Мы уважаем каждого гостя, — спокойно ответил Лу Шаохуа, не отводя взгляда. — Но заказы делаются по меню. Таковы правила.
— Правила? — Маркос рассмеялся так, будто услышал величайшую глупость на свете, и со всего маху врезал ладонью по столу. Раздался громкий треск, от которого соусник и солонка подпрыгнули. — В Тихуане правила устанавливаю я! Ты что, никогда не слышал имя сеньора Эктора?!
Он наконец козырнул своим покровителем, пытаясь запугать противника этим именем.
Сердце Лу Шаохуа слегка ёкнуло: как назло, это был именно тот человек, связываться с которым ему хотелось меньше всего. Однако его лицо осталось совершенно беспристрастным:
— Наслышан. Но у ресторана свои порядки. Проявите понимание.
Маркос в упор уставился на Лу Шаохуа, тщетно пытаясь отыскать в его глазах хоть тень страха или растерянности, но потерпел неудачу. Глаза этого китайца походили на бездонный древний колодец, столь пугающе неподвижный, что это вызывало смутное беспокойство. Сама эта невозмутимость казалась Маркосу откровенным вызовом.
Он привык к тому, что люди перед ним дрожат, пресмыкаются и заискивают. Подобное же достоинство вызывало у него лютое бешенство.
— Ладно, отлично, — кивнул Маркос, вновь расплываясь в хищной усмешке. — У тебя есть характер. Мне это нравится.
Он отступил на шаг и снова сел.
— Пусть будет по-твоему. Неси мне самое дорогое и быстрое блюдо! И смотри, если я заскучаю от ожидания или мне не понравится вкус... — он замолк, обведя взглядом побледневшее лицо Софии и облизав губы, — ...пеняй на себя.
— Минутку, — бросил Лу Шаохуа и направился на кухню.
Его шаги оставались уверенными, а спина прямой — ни единого намека на панику.
Переступив порог кухни, он позволил занавеске опуститься, отрезая вид на зал. В тот же миг взгляд Лу Шаохуа сделался ледяным и острым. Он глубоко вздохнул, подавляя поднимающуюся со дна души волну жажды убийства. Он понимал: неприятности пришли, и от них не уйти.
Он быстро приготовил порцию роскошного жареного риса с морепродуктами, щедро положив начинку, точно выверив время готовки; вкус, аромат и внешний вид были безупречны. Впрочем, он прекрасно знал, что подобные типы заходят сюда вовсе не ради дегустации. Как ни готовь, придраться всё равно найдут к чему.
И действительно, отведав пару ложек, Маркос скривился и со стуком швырнул ложку на стол.
— Черт! Что за хрень?! Морепродукты тухлые! Рис жесткий, как подошва! Вы, китайцы, только этим свиным кормом и питаетесь?! — вовсю разорялся он, брызгая слюной.
Лу Шаохуа вышел вновь.
— Что вас не устраивает?
— Да всё не устраивает! — Маркос варварски толкнул тарелку. — За эту жратву я платить не буду! К тому же ты потратил моё драгоценное время, так что с тебя компенсация!
Маски были окончательно сброшены, и бандит перешел к открытому шантажу.
Диего затрясся от ярости. София в ужасе сжала в руках полотенце.
Лу Шаохуа несколько секунд молча смотрел на почти нетронутый рис. Затем он поднял глаза на Маркоса и внезапно поинтересовался:
— А сеньор Эктор знает, что вы вот так «защищаете» его репутацию на людях?
Маркос замер, и лицо его слегка переменилось:
— Ты о чём это?
— Ни о чём, — тон Лу Шаохуа остался ровным. — Просто подумал: если сеньору Эктору приходится прибегать к услугам подручных для столь жалких «дегустаций», то, пожалуй, его дела идут далеко не так блестяще, как гласят легенды.
Слова были брошены легко, но угодили точно в цель, больно уколов тщеславие и уязвимое место Маркоса. Это был тонкий намёк на то, что тот — мелкая сошка, способная лишь на дешёвые трюки, недостойная высокого положения, и что он, вероятно, проворачивает дела за спиной самого Эктора.
Лицо Маркоса вмиг налилось свинцовой синевой. Он вскочил на ноги, чуть не уперевшись пальцем в нос повара:
— Ты смерти ищешь, ублюдок?!
Лу Шаохуа даже не шелохнулся. Он просто продолжал смотреть на него, и в его глазах читалась едва заметная жалость, словно перед ним кривлялся ничтожный шут.
Это молчаливое пренебрежение разозлило Маркоса сильнее любых оскорблений. Однако, глядя в бездонные глаза китайца, он почему-то почувствовал лёгкий холодок и настороженность. Этот китаец был слишком спокоен — неестественно спокоен.
Много лет скитаясь по улицам, он выжил благодаря звериному интуитивному чутью. И сейчас инстинкты подсказывали: этот человек опасен. Во всяком случае, связываться с ним на глазах у всех не стоит.
— Хорошо... отлично... — сквозь зубы процедил Маркос, насильственно подавляя гнев. — Смелый пес! Мы еще встретимся!
Он бросил на Лу Шаохуа свирепый взгляд, словно стараясь запечатлеть его в памяти навсегда.
Затем он со злостью пнул пустой стул, опрокинув его, и рявкнул на подручных:
— Уходим!
Троица явилась с триумфом, а уходила, унося с собой нерастраченный запас злобы. Мотор взревел вновь, шины вновь завизжали по асфальту, и машина резко рванула вперед, скрываясь за углом.
В ресторане воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом покачивающегося на полу поваленного стула.
Диего тяжело выдохнул, ноги у него слегка подкашивались. София торопливо подбежала к Лу Шаохуа, и в её голосе зазвучал затаённый страх:
— Брат Хуа, ты в порядке? Они... они ведь ещё вернутся...
Лу Шаохуа задумчиво посмотрел в сторону улицы, куда уехала машина.
— Подними стул, — спокойно велел он Диего и повернулся к кухне. — Начинай готовить продукты для ужина. Всё в порядке.
Его голос звучал ровно, но и София, и Диего уже чувствовали, как вокруг начинает сгущаться невидимое, ледяное напряжение. Они знали: на этом дело не закончится.
Бешеный Пёс Маркос запомнил Дворец Дракона и запомнил этого китайского повара, который преподнёс ему горькую пилюлю. Тени Тихуаны медленно опускались на этот скромный ресторанчик.
А Лу Шаохуа, вернувшись на кухню, взял в руки необычайно острый нож для разделки мяса и продолжил работу. Его движения по-прежнему были точны и выверены, но в глазах застыл холод, какого там ещё не было. Он понимал: спокойным дням пришел конец, и ему необходимо готовиться к худшему.

Комментарии

Загрузка...