Утренние лучи солнца пробивались сквозь пуленепробиваемые стекла, недавно установленные в ресторане Дворец Дракона, и ложились на пол причудливыми бликами. Лу Шаохуа стоял посреди только что убранного зала, оглядывая пространство, которое наконец начинало обретать желаемый вид. После инцидента с полицейским вымогательством и ночного визита незваных гостей он осознал, что в одиночку в этом городе не выжить. Ему нужны были помощники из местных — и как прикрытие, и как глаза и уши.
Он собственноручно написал объявление на испанском и китайском языках: Дворец Дракона приглашает на работу помощника повара и официанта. Требования: трудолюбие и честность, достойная оплата гарантируется. Контакты он намеренно не указал, ограничившись припиской: Собеседование на месте.
— Босс, вы правда собираетесь нанимать людей? — Карлос, протирая стойку, с тревогой посмотрел на него. — А если придет кто-то ненадежный?
— Вот поэтому я и буду отбирать их лично, — ответил Лу Шаохуа, приклеивая объявление на видном месте снаружи. — В этом городе доверие нужно заслужить.
Первый кандидат: замаскированный ветеран
Не прошло и часа, как появился первый претендент. Мужчина лет сорока, уверенная походка, острый взгляд, на правой ладони — мозоль, характерная для тех, кто годами не выпускает из рук оружие. Он представился Мигелем и заявил, что имеет опыт работы в общепите.
Лу Шаохуа не стал сразу отказывать, а намеренно обратился к нему по-китайски:
— Прошу, расскажите немного о себе.
Мужчина явно растерялся, неловко улыбнулся и ответил на испанском с сильным акцентом:
— Простите, я не понимаю по-китайски.
Лу Шаохуа усмехнулся про себя. Настоящий этнический китаец, претендующий на работу в таком месте, как минимум понимал бы основы. Внешне оставаясь невозмутимым, он продолжил задавать вопросы о ресторанном деле на испанском. Ответы были безупречны — даже слишком.
— Подождите минутку, я принесу анкету, — сказал Лу Шаохуа. Отворачиваясь, он заметил в отражении стойки, как мужчина начал внимательно изучать планировку зала, задерживая взгляд на черном ходе и окнах.
Вернувшись, Лу Шаохуа протянул ему анкету, намеренно перевернув ее вверх ногами. Мужчина естественным движением развернул бумагу — левой рукой. Однако до этого, когда он брал предметы, он пользовался правой. Маскировка.
— Хорошо, мы свяжемся с вами, если вы нам подойдете, — Лу Шаохуа забрал анкету, не став разоблачать гостя. Ему было интересно, кто его прислал.
Второй кандидат: отчаявшаяся мать
В обеденное время в ресторан робко вошла изможденная женщина с подростком. Парень был крепкого телосложения, с простодушным, но встревоженным взглядом.
— Сэр, меня зовут Мария, это мой сын Диего, — женщина терла руки, ее голос дрожал. — Он увидел ваше объявление... Нам очень нужна работа.
Лу Шаохуа отметил их застиранную, но чистую одежду и синяки на запястьях женщины.
— Опыт есть? — спросил он.
— Я работала в прачечной, а Диего подрабатывал на стройке, — поспешно ответила Мария. — Он сильный, готов учиться, сделает что угодно!
Диего нервно кивнул и неуклюже добавил:
— Я... я не боюсь тяжелой работы.
Лу Шаохуа нарочно положил на стол тяжелый тесак для разделки мяса:
— Умеешь таким пользоваться?
Диего помедлил, но честно ответил:
— Нет, но я могу научиться.
В этот момент снаружи раздался рев мотоциклов. Лицо Марии мгновенно побелело, она инстинктивно спрятала сына за спину. В ресторан ввалились трое молодых людей, напоминающих бандитов.
— Тетушка Мария, спряталась здесь? — усмехнулся рыжий парень, заправлявший компанией. — Не пора ли вернуть должок твоего мужа?
Мария задрожала:
— Он... он больше не мой муж, мы развелись.
— Долги не разводятся! — рыжий протянул руку, чтобы схватить Марию, но Диего инстинктивно заслонил собой мать.
Лу Шаохуа холодно произнес:
— Здесь не место для выбивания долгов.
Рыжий повернулся к нему и нагло заявил:
— Китаец, не лезь не в свое дело. Бывший муж этой женщины должен нашему боссу, а долги отцов переходят на детей, это закон.
Лу Шаохуа неспешно вышел из-за стойки, его движения были спокойными и уверенными:
— Я сказал, здесь не место для выбивания долгов.
— А что ты сделаешь? — рыжий выхватил кинжал, его сообщники окружили хозяина ресторана.
Все произошло в мгновение ока. Никто не успел ничего понять, как раздался крик — кинжал уже был в руке у Лу Шаохуа, а запястье рыжего вывернуто так, что тот рухнул на колени. Двое других, было дернувшихся вперед, застыли под ледяным взглядом Лу.
— Передайте своему боссу, — голос Лу Шаохуа был спокоен, но полон угрозы, — Мария и Диего теперь мои сотрудники. Их долг я беру на себя. Хотите получить деньги — приходите ко мне лично.
Когда бандиты в страхе сбежали, Мария разрыдалась:
— Спасибо вам, сэр... Но они вам отомстят...
— Это уже мои проблемы, — Лу Шаохуа повернулся к Диего. — Завтра сможешь выйти на работу? Испытательный срок — неделя, питание и проживание обеспечу.
Диего взволнованно кивнул, глядя на него с благодарностью и восхищением.
Третий кандидат: чистая София
Когда дневное солнце начало клониться к закату, на пороге появилась новая фигура. Девушка лет двадцати, золотистые волосы собраны в хвост, глаза синие, как небо над Тихуаной.
— Здравствуйте, я видела объявление, — ее голос звучал звонко и приятно. — Меня зовут София, у меня есть опыт работы официанткой.
Лу Шаохуа внимательно посмотрел на нее. Одета просто, но опрятно, на пальцах нет следов от колец, улыбка искренняя, но в глазах затаилась едва заметная печаль.
— Почему вы ушли с предыдущего места? — спросил он.
София помедлила, но ответила честно:
— Хозяин бара требовал, чтобы я сопровождала клиентов за выпивкой, я отказалась.
Лу Шаохуа заметил ссадину на ее руке:
— Откуда это?
София инстинктивно потянула рукав, чтобы скрыть ее:
— Случайно упала.
Но бегающий взгляд выдал ее — все было не так просто. Он протянул ей меню:
— Изобразите обслуживание клиента.
Профессионализм Софии поразил его — вежливая, предупредительная, отличная память, она даже смогла грамотно порекомендовать сочетания блюд. И что еще важнее, во время имитации она естественно подняла оброненную салфетку — движение было плавным и лишенным наигранности.
— Вы приняты, — решил Лу Шаохуа. — Испытательный срок неделя, питание и жилье включены. Есть вопросы?
В глазах Софии промелькнуло удивление:
— Нет! Спасибо вам, сэр!
Подводные течения
Вечером, когда Лу Шаохуа собирался закрываться, вошел мужчина в деловом костюме. Он протянул визитку:
— Член совета торговой палаты района. Слышал, вы нанимаете персонал, решил порекомендовать пару надежных кандидатур.
Лу Шаохуа скользнул взглядом по имени на визитке — фамилия совпадала с той, что была в документах у утреннего Мигеля.
— Благодарю за доброту, но вакансии уже закрыты.
Мужчина не терял улыбки:
— Какая жалость. Кстати, советую регистрировать наем сотрудников через палату, чтобы избежать... ненужных проблем.
Угроза была очевидной. Лу Шаохуа ответил равнодушно:
— Если возникнет необходимость, я свяжусь с вами.
Это был явный намек на то, что гостю пора уходить. Когда мужчина скрылся, Лу запер дверь и записал в блокнот: Альварес, член совета, вероятно, представитель какой-то группировки, нужно быть начеку.
Новое начало
На следующее утро Диего и София прибыли точно в срок. Лу Шаохуа распределил обязанности: Диего отвечал за кухню и погрузку, София — за зал и чистоту.
Он лично показал им правила безопасности при работе с техникой, двигаясь четко и профессионально. Диего учился старательно, София внимательно записывала все важные моменты.
В обеденный перерыв Лу Шаохуа приготовил простую жареную лапшу и разделил ее на троих. Диего ел с жадностью, приговаривая, как это вкусно; София пробовала маленькими порциями, ее глаза светились от удивления.
— Босс, это лучшая еда, которую я когда-либо пробовал! — искренне рассмеялся Диего.
София тихо спросила:
— К какому региону Китая относится этот вкус? Совсем не похоже на то, что я ела раньше.
Лу Шаохуа удивился:
— А где вы пробовали китайскую кухню?
— В ресторане у студенческого городка, но там было не так вкусно, как у вас, — София опустила глаза. — Я училась в университете Тихуаны на торговом факультете, а потом...
Она не стала продолжать, но Лу догадался, что дело в финансовых трудностях. Он не стал расспрашивать дальше, лишь сказал:
— Хорошо заботьтесь о гостях, здесь вас не обидят.
Тайные проверки
Следующие несколько дней Лу Шаохуа наблюдал за ними исподтишка. Диего был сильным и работящим, но иногда неуклюжим. София была внимательна, быстро училась и умела мастерски сглаживать острые углы с капризными клиентами.
Что важнее, оба проявили редкую честность. Диего нашел кошелек, забытый гостем, и сразу принес его хозяину; София подсказала даме, что у той пятно на юбке.
Но кризис не заставил себя ждать. На третий вечер те самые бандиты снова появились в заднем переулке, угрожая Диего.
— Парень, не думай, что китаец тебя защитит! — рыжий толкнул Диего. — Если не отдашь долг, мы сломаем тебе ногу!
Диего хоть и испугался, но расправил плечи:
— Я заработаю деньги и отдам долг, но не буду помогать вам в грязных делах!
Лу Шаохуа бесшумно появился в проеме переулка:
— Я же сказал, долг я выплачу сам.
Бандиты ушли, но угроза висела в воздухе. Диего встревоженно сказал:
— Босс, я навлеку на вас беду...
— Делай свое дело, остальное тебя не касается, — ответил Лу.
Вечером, закрыв ресторан, он окликнул собирающихся домой сотрудников:
— С сегодняшнего дня вы живете в пустой комнате на втором этаже. Мать Диего я возьму под охрану.
София удивилась:
— Почему?
— В целях безопасности, — Лу Шаохуа не стал вдаваться в детали, но тон его не допускал возражений.
Первые ростки доверия
В выходные ресторан получил свой первый заказ на небольшое мероприятие. Лу Шаохуа готовил, Диего помогал с заготовками, София встречала гостей. Они сработались идеально, и вечер прошел успешно.
Когда последние гости ушли, Лу Шаохуа неожиданно достал два комплекта новой униформы и заранее выплатил зарплату.
— Испытательный срок окончен, вы приняты официально, — он передал им ключи. — Комнаты на втором этаже ваши. Помните: верность и честность здесь превыше всего.
Диего не мог подобрать слов от волнения, а София низко поклонилась:
— Спасибо, что дали нам шанс, мы вас не подведем.
Глубокой ночью Лу Шаохуа в одиночестве наводил порядок на кухне. Через окно он увидел, как на втором этаже София при свете лампы делает записи в рабочем блокноте, а Диего тренируется удерживать равновесие с подносом.
Может быть, в этом городе греха он действительно нашел людей, которым можно верить. Но прошлые уроки не давали ему расслабиться — доверие требует времени, а опасность всегда таится в темноте.
Он запер сейф, в котором, помимо выручки, лежал его армейский кинжал. В Тихуане надежда и опасность всегда идут рука об руку. А его Дворец Дракона только начал свою историю.

Комментарии

Загрузка...