Утреннее солнце едва коснулось улиц Тихуаны, а у входа в ресторан Дворец Дракона уже выстроилась очередь из желающих получить работу. Лу Шаохуа стоял за приоткрытой дверью, хладнокровно наблюдая за каждым претендентом. Его взгляд, подобно точному сканеру, мгновенно считывал мимику, жестикуляцию и детали одежды.
— Следующий, — произнес Лу Шаохуа на испанском. Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась непререкаемая властность.
Внутрь робко вошел крепкий юноша. Ему было чуть больше двадцати, на нем были выцветшие джинсы и тесноватая футболка, под которой угадывались рельефные мышцы. Больше всего в нем подкупало простодушное лицо: густые брови, широкие глаза, прямой нос и пухлые губы. Когда он улыбался, обнажались ровные белые зубы, а в его чистом взгляде не было и тени того, что обычно оставляют за собой годы жизни в этом городе грехов.
— Здравствуйте, господин. Меня зовут Диего Родригес, я пришел устраиваться помощником повара, — голос парня звучал громко, но пальцы, которые он непроизвольно сжимал в замок, выдавали его нервозность.
Лу Шаохуа не ответил сразу. Он жестом предложил гостю присесть, а сам не спеша заварил чай. Это была часть его стратегии: тишиной и ожиданием проверять терпение и характер соискателя.
— Почему ты хочешь работать здесь? — наконец спросил Лу Шаохуа, протягивая чашку.
Диего взял ее обеими руками — немного неуклюже, но с большим почтением:
— Моя мама держит маленькую прачечную на углу, но дела идут плохо... Мне нужно кормить семью.
В его глазах читалась искренность, лишенная той вычурности, что часто встречается у соискателей. Лу Шаохуа заметил потертости на локтях футболки Диего и следы цемента под ногтями, которые тот не успел до конца отмыть — парень явно недавно подрабатывал на стройке. Мозоли на ладонях были равномерными, характерными для тяжелого физического труда, а не от частого обращения с оружием.
— Есть опыт работы на кухне?
— Я помогал на уличных лотках, умею резать овощи, быстро мою посуду, — честно ответил Диего. — Чего не знаю — быстро выучу, я схватываю на лету!
В этот момент снаружи поднялся шум. Трое татуированных парней грубо растолкали очередь и вальяжно вошли в ресторан.
— О, гляньте, кто это тут! Не тот ли это дурачок из прачечной Марии? — насмешливо протянул главарь с крашеными волосами. — Когда вернешь долг своей мамаши?
Лицо Диего мгновенно побледнело, но он инстинктивно заслонил собой Лу Шаохуа:
— Кани, я же обещал, что верну деньги, но мне нужно время.
— Время? — парень с крашеными волосами пнул стоявшую рядом мебель. — Хозяин сказал: если сегодня не будет денег, мы заберем вашу прачечную в счет долга!
Очередь поспешно рассеялась, люди боялись навлечь на себя беду. Лу Шаохуа молча наблюдал за происходящим, не вмешиваясь.
— Прошу, дайте еще немного времени, я нашел работу и скоро всё отдам, — в голосе Диего звучала мольба, но спину он держал прямо.
Хулиган усмехнулся и толкнул Диего в грудь:
— И какая работа возьмет такого идиота, как ты?
В тот момент, когда его рука почти коснулась парня, Лу Шаохуа двинулся. Он сделал шаг вперед, оказавшись точно между ними, и рука хулигана нелепо зависла в воздухе.
— Это мой ресторан, — голос Лу Шаохуа был тихим, но от него воздух словно застыл. — Хотите выбивать долги — идите в другое место.
Хулиган опешил от напора Лу Шаохуа, но тут же разозлился:
— Эй, китаец, не лезь не в свое дело! Ты хоть знаешь, на кого мы работаем?
Лу Шаохуа чуть приподнял уголки губ в холодной усмешке:
— Мне плевать, на кого вы работаете. Но я знаю точно: если через три секунды вы не исчезнете, то сильно пожалеете.
Хулиган хотел что-то ответить, но, встретившись взглядом с бездонными глазами Лу Шаохуа, внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сглотнул, бросил напоследок что-то вроде еще увидимся и вместе с дружками поспешно ретировался.
Диего перевел дух и низко поклонился Лу Шаохуа:
— Спасибо вам, господин. Простите, что доставил неприятности. Я... я, пожалуй, пойду.
— Постой, — остановил его Лу Шаохуа. — Сколько твоя мать должна им денег?
— Пять тысяч песо... — Диего опустил голову. — Отец занимал на лечение перед смертью, с процентами набежало уже пятнадцать тысяч.
Лу Шаохуа достал из ящика стола пачку купюр:
— Здесь пятнадцать тысяч. Иди и закрой долг.
Диего округлил глаза и замахал руками:
— Нет, господин, я не могу взять ваши деньги!
— Это не подарок, — Лу Шаохуа вложил купюры ему в руку. — Вычту из твоей зарплаты. Три тысячи песо в месяц, питание и проживание включено. За пять месяцев вернешь. Берешься?
Диего замер, его глаза внезапно покраснели. Он глубоко вдохнул и твердо ответил:
— Берусь! Я буду работать изо всех сил, чтобы отплатить вам!
— Ступай, верни долг и возвращайся к работе, — Лу Шаохуа похлопал его по плечу. — Запомни: с этого дня ты мой человек. Если кто-то тронет тебя — значит, тронет меня.
Диего энергично закивал и, выбегая из ресторана, украдкой вытер глаза тыльной стороной ладони.
Через час он вернулся — не только расплатившись с долгами, но и принеся расписку, которую при нем уничтожили. Он переоделся в чистую форму и выглядел куда бодрее.
Лу Шаохуа начал проверку навыков. Он дал Диего живую рыбу, чтобы оценить его технику владения ножом и терпение. Движения парня были неумелыми, но старательными: он стремился сделать каждый срез точным, и пусть работал небыстро, зато чисто и аккуратно.
— Раньше чистил рыбу? — спросил Лу Шаохуа.
— Только видел, как это делают на рынке, — честно ответил Диего. — Сам пробовал впервые.
Лу Шаохуа кивнул и решил проверить его силу — приказал перенести тяжелые мешки с мукой. Диего легко закинул пятидесятикилограммовый мешок на плечо и уверенно зашагал по кухне.
— Хозяин, что еще нужно сделать? — с энтузиазмом спросил он.
Лу Шаохуа указал на гору грязной посуды:
— Сначала вымой это, а потом начни учиться основам нарезки.
К удивлению Лу Шаохуа, Диего мыл посуду с невероятным усердием, не пропуская ни единого уголка, а закончив, аккуратно вытер все насухо и расставил по местам. Такая дотошность редко встречается у молодых парней.
Во время обеденного перерыва Лу Шаохуа приготовил две порции риса, и они поели вместе. Он заметил, что, хотя Диего ел с аппетитом, он вел себя прилично: не чавкал и не разбрасывал еду.
— Хозяин, как же вкусно! — искренне восхитился Диего. — Никогда в жизни не пробовал такого риса.
— Будешь есть его каждый день, — равнодушно бросил Лу Шаохуа. — Но при условии, что будешь хорошо работать.
— Обязательно буду! — Диего с грохотом отложил ложку, едва не вскочив со стула, чтобы подтвердить свои слова.
После обеда Лу Шаохуа начал учить его базовым навыкам нарезки. К его удивлению, у парня оказался настоящий талант: он схватывал все на лету. Более того, в Диего сочетались грубоватая внешность и удивительная внимательность — картофельная соломка получалась ровной и тонкой.
— Хозяин, так пойдет? — Диего протянул результат своей работы, как школьник, ожидающий похвалы учителя.
Лу Шаохуа осмотрел работу и кивнул:
— Неплохо. Но нужно ускоряться: в час пик у нас не будет времени на такую медлительность.
— Я буду тренироваться! — уверенно пообещал Диего.
К вечеру в ресторан потянулись первые посетители. Диего заметно нервничал, но по знаку Лу Шаохуа набрался храбрости и вышел в зал. Его обслуживание было далеко от профессионального, но искренняя улыбка и простота подкупали гостей.
— Новый парень у тебя интересный, — сказал Лу Шаохуа один из завсегдатаев. — Видно, что надежный.
После закрытия Лу Шаохуа подозвал его к себе:
— Сегодня ты хорошо поработал. На втором этаже есть свободная комната, отныне будешь жить там. Один выходной в неделю, можешь навещать мать.
Диего был так взволнован, что не находил слов, и лишь низко поклонился:
— Спасибо, хозяин! Я стану лучшим помощником повара!
Глубокой ночью Лу Шаохуа в своем кабинете подводил итоги дня. Он перепроверил все детали: утром посылал человека в прачечную, чтобы убедиться — у Марии действительно есть сын Диего, честный и работящий. Днем тайно наблюдал за его общением с людьми, подтвердив его хорошую репутацию. Вечером убедился, что тот не отлынивал от работы.
А главное — то, как Диего инстинктивно заслонил его собой в момент опасности, говорило о потенциале преданности.
— Пожалуй, в этом городе предателей действительно можно найти того, кому стоит доверять, — тихо пробормотал он, глядя на луну за окном.
Внизу Диего старательно натирал плиту, напевая под нос веселую мексиканскую песню. Этот простодушный парень еще не знал, что его судьба с этого момента неразрывно связана с загадочным китайским владельцем ресторана.
Не знал этого и Лу Шаохуа. Он лишь записал в блокнот: Диего Родригес, испытательный срок пройден. Уровень лояльности требует наблюдения, но потенциал многообещающий.
За окном загорались неоновые огни Тихуаны, отражаясь в лицах людей, борющихся за выживание. В этом городе, полном лжи, искренность была как родник в пустыне — редкая и драгоценная.

Комментарии

Загрузка...