Ночь, словно чернила, накрыла Тихуану, временно скрыв её шум и опасность под покровом тишины. Ремонт в ресторане Дворец Дракона давно остановился, рабочие разошлись по домам, и лишь Лу Шаохуа остался один в недостроенной кухне. Дневной инцидент с вымогательством полиции занозой засел у него в сердце.
Он запер все двери и окна, тщательно проверив места, где полицейские установили два подслушивающих устройства — одно над дверным проёмом, другое в основании люстры. Нарочно расхаживая рядом с ними, он вполголоса заговорил сам с собой:
— Завтра надо идти в банк снимать деньги... до чего же эти копы жадные...
Затем он прошел в самую дальнюю кладовую кухни, где ещё не успели установить никакую технику для прослушки. Его движения внезапно стали быстрыми и точными — совсем не похожими на повадки того покладистого владельца ресторана, каким его видели днем.
Из нижнего ящика старого ящика с инструментами в углу он достал длинный предмет, завернутый в водонепроницаемую ткань. Упаковано всё было профессионально: углы ровные, узлы завязаны особым армейским способом. Его пальцы нежно скользнули по веревке, взгляд стал глубоким, словно он сквозь время смотрел на другого себя.
Осторожно развернув сверток, он обнажил кинжал. Это был не обычный кухонный нож, а специальный армейский клинок. Длина около тридцати сантиметров, матовое черное покрытие, не дающее бликов даже под ярким светом. На обухе — зубья пилы для перерезания веревок и проволоки. Рукоять обмотана грубым нескользящим материалом, а в торце спрятан миниатюрный компас.
Самым примечательным были выгравированные на лезвии иероглифы Лун Янь — Драконье Пламя — и крошечная эмблема с пятиконечной звездой. Гравировка была тщательно зашлифована, но на ощупь всё ещё чувствовалась.
Взгляд Лу Шаохуа стал сложным, кончики пальцев едва заметно коснулись почти стертых знаков. Внезапно его пронзила острая боль в голове. Он ухватился за плиту, а перед глазами замелькали обрывки воспоминаний: проливной дождь, спецгруппа, стремительно пробирающаяся через джунгли; оглушительный грохот выстрелов и взрывов; боевой товарищ с лицом, раскрашенным камуфляжем, толкает его в сторону, а сам падает, залитый кровью; он сам, тащащий раненого друга через вязкую грязь...
— Хватит! — Лу Шаохуа резко тряхнул головой, отгоняя видения. Лоб его покрылся испариной.
Он достал из ящика точильный камень и специальное масло для ухода за оружием. Каждое движение было выверенным и ритмичным — мышечная память, выработанная тысячами повторений. Угол заточки, способ нанесения масла, проверка остроты — всё выдавало профессионала.
— Старый друг, не думал, что мне ещё придется тебя использовать, — прошептал он едва слышно.
Закончив уход, он принялся искать подходящее место для тайника. В кухне уже установили мраморную столешницу. Он тщательно простучал каждую плиту, пока не нашел ту, что у стены: звук был чуть глуше, словно за ней пустота.
Используя кинжал как инструмент, он точно поддел край плиты, и под ней действительно обнаружилось скрытое пространство — возможно, технологический проем, оставленный строителями, который Лу Шаохуа приметил сразу.
Он не просто положил кинжал внутрь. Сначала проложил слой влагозащитного материала, затем тонкий свинцовый бокс, блокирующий рентгеновское излучение, и только потом, вложив клинок в кожаные ножны, аккуратно поместил его в нишу.
Тайник был устроен мастерски: после того как плита встала на место, зазоров не было видно, обнаружить подвох глазом невозможно. Но внизу имелся магнитный замок — стоило приложить металлическую пластину в нужном месте, как плита слегка приподнималась.
Закончив, Лу Шаохуа не ушел сразу. Он стоял перед плитой, опираясь руками на мрамор, и смотрел на свое размытое отражение в гладкой поверхности.
— Лу Шаохуа, кто ты на самом деле? — тихо спросил он у своего зеркального двойника. — Беглый повар? Отставной спецназовец? Или тот, с кем даже ты сам боишься встретиться лицом к лицу...
Он не закончил фразу, лишь глубоко вздохнул. Достал из внутреннего кармана маленький водонепроницаемый пакет, внутри которого лежала пожелтевшая фотография. На ней семеро молодых людей в форме, обнявшись, смеялись на фоне тренировочной базы. Лица светились юношеским задором, и самым молодым среди них был сам Лу Шаохуа.
На обороте чернилами было выведено: Седьмая группа Лун Янь, жизнь и смерть — вместе.
Его пальцы нежно погладили лица, надолго задержавшись на улыбающемся здоровяке. В глазах читалась глубокая боль.
— Простите меня, братья... — голос дрогнул.
Вдруг вдалеке послышалась полицейская сирена. Лу Шаохуа мгновенно подобрался, взгляд стал острым, как у ястреба, тело чуть присело, правая рука машинально потянулась к месту, где был спрятан кинжал — чистая реакция натренированного бойца.
Сирена затихла вдали. Он медленно расслабился и усмехнулся:
— Похоже, дневные ублюдки действительно загнали меня в паранойю.
Он ещё раз проверил тайник, убедившись, что всё безупречно, убрал инструменты и стер следы своего присутствия. Весь процесс прошел быстро и слаженно.
Стоя посреди кухни, он обвел взглядом помещение. На первый взгляд — обычная кухня строящегося ресторана, но теперь у неё появилась первая тайна.
— Это только начало, — прошептал он себе. — В этом городе ты либо охотник, либо добыча.
Он погасил свет, позволив тьме поглотить кухню, но его глаза, даже в темноте сохранившие остроту, светились решимостью. Кинжал под плитой был не просто оружием, а символом — символом прошлого, от которого нельзя сбежать, и настоящего, с которым придется столкнуться.
Лунный свет просочился сквозь щель в окне, упав точно на ту самую плиту. Лу Шаохуа стоял в тени, понимая: с этого момента Дворец Дракона перестал быть просто убежищем. Он стал крепостью, замаскированной под ресторан, опорным пунктом, который скоро заявит о себе в кровавых разборках Тихуаны.
А он, обычный на вид китайский повар, скоро покажет всем: даже если настоящий дракон временно затаился, он всё равно взмоет в небеса.

Комментарии

Загрузка...