— Давай я попробую угадать историю твоей матери. Наверное, она была прекрасной Белой Лисицей, доброй и кроткой, жила в глуши среди высоких гор. Она почти не губила живых существ, дни напролет проводила в усердных тренировках, а порой, стоя на краю леса, подолгу смотрела на проходящие вдалеке торговые караваны, напевая о своем будущем. Прошли столетия, она достигла успеха в совершенствовании и обрела человеческий облик. Выйдя из лесов, она, конечно же, встретила твоего отца. Возможно, он был могучим искателем приключений, который однажды получил тяжелое ранение и случайно наткнулся на твою мать. Она, будучи от природы доброй, спасла его, и с того дня они стали неразлучны... А дальше, наверное, случилась трагедия? Шли дни, твой отец постепенно поправлялся...
— Что за чепуху ты несешь? Я и сама могу пересказать эту версию: двое влюбились друг в друга, мать честно призналась, что она лиса-демон, но отца это не смутило, и они решили быть вместе. Но у отца, разумеется, был влиятельный род или могущественная секта, которые не позволили им соединиться. В итоге их разлучили, отец пожертвовал жизнью, защищая мать, чтобы она, уже беременная мной, смогла сбежать. После мать в одиночку вырастила меня, а теперь отправила в академию учиться, сама же ушла мстить за отца, так ведь? — Бай Сюе игриво сидела рядом с Гу Ханьсюэ, рассказывая эту историю о своих «родителях».
— Разве не так? Неужели эта версия уже вышла из моды? — с деланным удивлением спросил Гу Ханьсюэ.
— Конечно, нет, — Бай Сюе кокетливо надула губки. — Моя история начинается с моей бабушки. Она была Ледяной Белой Лисицей, совершенствовавшейся на Священной горе Арктики...
На севере Империи Пяти Стихий возвышается пик, где, по легендам, обитает богиня льда и снега. Это место называют Священной горой льда и снега. Там обитают снежные лисицы, которых считают апостолами богини. Моя бабушка была именно такой лисицей, прожившей тысячу лет.
В те времена гений семьи Шуй, первого рода в Стране Воды, по имени Шуй Юэ, отправился на Священную гору, чтобы эволюционировать свою магию воды в магию льда. Он не пострадал на горе, но никак не мог преодолеть барьер для перехода на следующий уровень. Его тренировки длились десять лет, и за все это время он ни на шаг не покинул гору, однако успех всё время ускользал от него. Шуй Юэ не сдавался, и, возможно, именно это упорство тронуло мою бабушку, которая часто тайком наблюдала за ним.
Гора, покрытая вечными льдами, была окутана мертвой тишиной — ни шороха, ни птичьего крика. Мужчина в лазурном халате с узором воды неподвижно сидел на ровной снежной площадке. Его поза была безупречна, правая рука замерла в печати источника воды, он был недвижим, словно скала. У него было красивое лицо с тонкими чертами, черные волосы мягко ниспадали на ослепительно белый снег, а взгляд был прикован к сгустку энергии воды, парящему в ладонях.
— Если ты будешь так впитывать холод гор, чтобы слить его со своей стихией, ты никогда не превратишь воду в лед, — раздался в его ушах легкий, эфирный голос.
Перед ним возникло создание, похожее на лесного духа. Девушка в простом белоснежном платье стояла босиком на снегу, её руки — тонкие и изящные — казались невероятно хрупкими. Изогнутые брови, алые губы и улыбка, в которой таилось нечто пленительное.
— Должно быть, ты и есть та самая Ледяная Белая Лисица, которую называют апостолом богини? — пронеслось в мыслях Шуй Юэ, восхищенного её красотой.
— Верно, я снежная лисица, прожившая тысячу лет, рожденная духом льда. Ты пришел сюда, чтобы поймать меня и извлечь мой демонический дух ради исполнения своей мечты? — мягко и насмешливо спросила она, словно её собственная жизнь ничего для неё не значила.
— Фея, не стоит шутить надо мной. Ты можешь управлять всей мощью льда на этой горе, как я посмел бы лелеять столь дерзкие мысли? Признаться, я пришел сюда без приглашения и нарушил твой покой, прошу, прости меня.
— Так встретились мои бабушка и дедушка. Только бабушка сказала деду, что пока он не научится очищать свой демонический дух, он никогда не обретет источник льда, — тихо шептала Бай Сюе на ухо Гу Ханьсюэ.
— Что значит очищать демонический дух? Я никогда о таком не слышал, — Гу Ханьсюэ догадывался о значении этого термина, но всё еще не был уверен.
— Знаешь, почему демоны в этом мире такая редкость? — вместо ответа спросила Бай Сюе.
— Знаю. Демоны — это звери или магические звери, которые благодаря удаче и стечению обстоятельств эволюционировали. Сильные демоны могут принимать человеческий облик. Поскольку таких «счастливчиков» среди зверей немного, а для роста им нужны сотни, а то и тысячи лет, демоны и остаются редкими, — Гу Ханьсюэ был довольно начитан, и большинство его сокурсников вряд ли знали столько.
— Ты прав, удача и время — важные факторы, но не главные. На самом деле, всему виной люди, — в голосе Бай Сюе проскользнуло легкое раздражение.
— Демоны, прожив тысячу лет, обретают сверхспособности и начинают творить хаос, поэтому мастера человечества и охотятся на них, — Гу Ханьсюэ сказал это не из ненависти, а просто констатируя факт.
— Творят хаос, губят людей... это лишь оправдания! Мастера охотятся на них ради демонического духа! — Бай Сюе явно презирала действия человеческих экспертов.
— Так что же такое демонический дух? — Гу Ханьсюэ понял, что разговор вернулся к началу.
— Демон обретает разум, долго совершенствуясь, в нем рождается духовная сущность, способная нарушать законы мира. Эта сущность и есть демонический дух. Люди используют злые методы, чтобы извлечь его и создать снадобья, нарушающие природный порядок.
— Как, например, эволюция магии воды в магию льда? — предположил Гу Ханьсюэ.
— Именно. Вода — это вода, лед — это лед. Это закон природы. Но сильный дух демона может его сломать. Демоны редки, а сильные — тем более. Но люди не щадят даже слабых: их дух помогает преодолеть барьеры, например, достичь четвертой ступени или добавить атрибут боевому духу, — голос Бай Сюе оставался пугающе спокойным.
— Кажется, я начинаю понимать. Чем дольше жил демон, тем он ценнее? Значит, трехсотлетний демон может помочь человеку прорваться на четвертую ступень, шестисотлетний — стать легендарным воином седьмой ступени, а тысячелетний... может создать бога? — Гу Ханьсюэ впервые слышал о таком, и это казалось ему одновременно абсурдным и пугающе правдоподобным.
— Точные цифры зависят от многих факторов: вида демона, его стихии. Но, конечно, чем дольше он совершенствовался, тем выше его ценность.
— А история твоих бабушки и дедушки закончилась трагедией? Семья Шуй, как влиятельный род, наверняка не осталась в стороне? — Гу Ханьсюэ не хотел слышать о печальном конце.
— Да, это была трагедия. Но я не виню семью Шуй. Они хорошо приняли бабушку, зная, кто она такая. Но другие кланы оказались не столь великодушны. У них родились двое детей: мой дядя, маг с врожденной стихией льда, и моя мать, которая при рождении обернулась Ледяной Белой Лисицей.
— Другие семьи позавидовали таланту дяди или возжелали демонический дух твоих матери и бабушки и обрушились на весь род Шуй?
— Именно. Семьи Янь из Страны Земли и Му из Страны Дерева напали, а семьи Янь из Страны Огня и Цзинь из Страны Металла предпочли промолчать. Род Шуй пал, дядя пропал без вести, бабушка и дедушка погибли в бою. Мать скрыла свою сущность, полюбила обычного человека, сила которого не достигала даже четвертой ступени, и родилась я. К сожалению, я никогда не видела того отца, о котором мама отзывалась как о добрейшем человеке, — Бай Сюе подтянула колени к груди, сжавшись в комок, похожий на брошенного ребенка.
— Не бойся, пока я рядом, никто тебя не обидит! — Гу Ханьсюэ сел рядом, позволив Бай Сюе прислониться к его плечу.
Услышав этот секрет, Гу Ханьсюэ осознал, что мир полон тайн. Если демонические духи действительно существуют, то легенды о героях, сражавшихся с Королем Десяти Тысяч Демонов, могут оказаться совсем не тем, чем кажутся. И теперь стало понятно, почему Бай Сюе так ненавидит брата и сестру Янь: вероятно, она почувствовала, что их сила связана с демоническими духами.
— Твоя неприязнь к Янь Лину связана с этим? — решил прямо спросить Гу Ханьсюэ.
— Да. Когда я впервые увидела Янь Лина, я почувствовала слабый демонический след. У него он почти незаметен, а вот у его брата — отчетлив. Их Боевой Дух передался от родителей, и я уверена, что кто-то из них прорвался на новый уровень с помощью демонического духа. А огонь Янь Цинфэна, о котором упоминал Хао Жэнь, обладает необычными свойствами именно потому, что это сила демона.
— Ты так беспокоишься о других демонах? Или они все очень дружны? — Гу Ханьсюэ попытался разрядить атмосферу.
— Дело не в дружбе, а в том, что мы — одного вида. Люди кричат о борьбе с демонами, но кого на самом деле убивают демоны? Единиц. А люди... для меня они куда больше похожи на чужаков. Поэтому я не люблю эту парочку, — Бай Сюе произнесла это дерзко и безапелляционно.
— Хорошо, раз ты их не любишь, я тоже буду их ненавидеть, — улыбнулся Гу Ханьсюэ.
***
После обеда в столовой Янь Лин покинула старшее отделение, а Янь Цинфэн наказал ей следить за Бай Сюе и Гу Ханьсюэ, пообещав во всем помогать. Оставшись один, Янь Цинфэн шел в общежитие, когда вдруг почувствовал, что привычная дорога изменилась.
Он насторожился, остановился на одной ноге и громко произнес:
— Не знаю, чем я прогневал уважаемого старшего, но прошу, покажитесь!
Ответа не последовало. Янь Цинфэн резко отпрыгнул назад, и за его спиной материализовались крылья из пламени — проявление его боевой энергии. Он не мог позволить себе оставаться на земле, чувствуя угрозу. С кончиков пальцев он послал сгусток огня вниз, и в тот же миг в земле разверзлась глубокая трещина. Если бы там стоял человек, последствия были бы фатальными.
— Какой же маг земли решил напасть на меня? — пробормотал он, но тут же из-под земли вырвались острые деревянные шипы.
Земля и дерево... Янь Цинфэн не удивился: маги после четвертой ступени могли обладать двумя стихиями. Однако для него, воина четвертой ступени, такая атака была опасной. Он пытался уклоняться, но шипы преследовали его. Вскоре он заметил на кончиках веток ледяные лезвия. Земля, дерево и лед — значит, нападавших как минимум двое.
Он был уверен, что его хотят проучить, но не убить. Однако он ошибался. Нападавший был один — красавица по имени Бин У. Её врожденной стихией был лед, а на четвертой ступени она обрела стихию земли. Лед — это высшая форма воды, поэтому она могла использовать обе стихии, а сочетая их, создавала дерево. Тот факт, что она могла одновременно использовать лед и «ледяное дерево», был её уникальным талантом.
— Ледяное лезвие: Мир деревьев! — Бин У решила закончить игру.
Огромная роща магических деревьев окружила Янь Цинфэна, а ветви, усеянные ледяными лезвиями, пронзили его плечо. Холодная энергия, проникнув в тело, вступила в конфликт с его огнем, причиняя невыносимую боль.
— Сестра, с него хватит, — раздался голос подошедшей Люхо.
— Ты права, скучно, — Бин У развеяла магию, и Янь Цинфэн рухнул на землю.
— Знаменитые ледяная и огненная красавицы... чем я вам не угодил? — прохрипел он.
— Ты не обидел нас, но ты перешел дорогу тем, кого мы опекаем. Это лишь маленькое предупреждение. В следующий раз лучше сразу уходи из академии, — холодно ответила Бин У, разворачиваясь и уходя вместе с сестрой.
Земля под их ногами чудесным образом восстановилась, словно ничего и не было.

Комментарии

Загрузка...