— Если не скажешь сейчас, другого шанса не будет. Моя судьба предрешена, а твоя — пока загадка. Хоть мне и не по душе подобные испытания, но если ты сумеешь убить меня сейчас, то в будущем мне не о чем будет волноваться. Только тот, кто способен подавить зов собственного сердца, выживет в самых суровых условиях. Твоя жизнь — это продолжение моей в этом мире, в тебе теплится надежда четырех человек: твоих родителей, моя и твоя собственная. Не подведи нас. — Цю Е улыбался, сплевывая кровь.
— Брат, я понял. Я буду жить, я буду жить хорошо! — Гу Ханьсюэ со слезами на глазах медленно произнес эти слова.
— Хочется рыбы. Сходи, поймай, ладно? — Цю Е, прислонившись к дереву, обессиленно проговорил это.
— Хорошо, я сейчас же пойду. Брат, жди меня...
— Хоть я и обречен, и смерть от твоей руки — это своего рода завершенность, которая поможет тебе повзрослеть, я все же не хочу видеть твою печаль в этот момент. Пожалуй, лучше избавлю тебя от этих страданий... — Цю Е, прислонившись к стволу, тихо-тихо прошептал самому себе.
— Люди — поистине странные существа. Мы способны принять решение, меняющее всю жизнь, лишь поддавшись минутному порыву, и чаще всего это происходит при первой встрече с незнакомцем. Если когда-нибудь мы останемся вдвоем, и выжить сможет лишь один, я готов пожертвовать собой ради тебя. Когда я принял такое решение? Может, в тот день на улицах Хайчэна, когда ты обернулся и улыбнулся мне? А может, за эти шесть лет, что мы провели бок о бок...
— Если это благодарность, то, спасши тебя, когда ты был еще младенцем, я сполна отплатил за то, что ты спас меня. Но почему, зная, что после испытания выживет только один, я все равно написал ту историю? Я, первый в истории гений с врожденной стихией и врожденным боевым духом, оказался таким никчемным... Умираю, даже не зная, ради чего... Эх... Похоже, рыбы мне уже не отведать...
Дядя Ху нашел Гу Ханьсюэ под тем самым большим деревом. Лицо мальчика было залито горем, а Цю Е, прислонившись к стволу, навсегда закрыл свои ясные глаза. Дядя Ху не стал утешать Гу Ханьсюэ, лишь коротко отдал несколько распоряжений, бросил ему пояс, символизирующий принадлежность к Звездной группе, и молча удалился.
Своей смертью Цю Е определил для Гу Ханьсюэ путь — свободный, но полный неизвестности. Конечно, до настоящей свободы было еще далеко: чтобы распоряжаться будущим, нужны время и сила. Цю Е не обладал достаточной мощью, чтобы нарисовать для брата идеальное будущее, но он сделал максимум возможного, чтобы через несколько лет Гу Ханьсюэ смог вырваться из-под контроля дяди Ху.
Теперь, когда Небесная Книга досталась Гу Ханьсюэ, он прочитал историю, записанную в ней, и перестал придавать значение заданию дяди Ху. В глубине души он уже считал его врагом: никакие наставления и милости, полученные за эти годы, не могли сравниться с жизнью Цю Е.
Поглотив Небесную Книгу, Гу Ханьсюэ стал отчасти походить на Цю Е. Тот создал прецедент, объединив боевой дух и врожденную стихию, а Гу Ханьсюэ имел все шансы превзойти его, став обладателем уникального двойного боевого духа: собственного меча и Небесной Книги, унаследованной от брата.
— Брат, не волнуйся, я буду жить. Я стану твоими глазами в этом удивительном мире. Я найду наших родителей и скажу им, что со мной все хорошо, что их жизнь получила достойное продолжение. В прошлой жизни я был обычным домоседом, любившим книги, игры и кино, а в этой с малых лет вынужден драться, воровать и грабить, а скоро, возможно, придется и убивать. Как бы то ни было, эта жизнь обещает быть яркой. Пять томов Небесной Книги... Пожалуй, я попробую собрать их все. Если удастся объединить их, быть может, воплотятся в жизнь даже самые призрачные надежды...
Могила Цю Е была скромной — под тем самым огромным деревом. Гу Ханьсюэ своим мечом вырыл ее и на стволе дерева вырезал: «Предсказатель, Е Цю был здесь!»
Сейчас на левой ладони Гу Ханьсюэ парил четвертый том Небесной Книги, а в правой он сжимал свой меч. Когда воин достигает Седьмой ступени, его боевой дух обретает собственное имя. Например, зеркало Повелителя Преисподней изначально было самой обычной вещью. Гу Ханьсюэ, немного поколебавшись, решил дать имя и своему духу. Сначала он хотел назвать его «Сюаньюань» — легенды об этом мече он слышал с детства и, как потомок Янь и Хуан, очень любил это название. Но потом решил, что не обладает величием истинного правителя, и отказался от этой идеи, назвав свой меч «Чэньин».
Дядя Ху дал ему три дня на скорбь, но Гу Ханьсюэ хватило трех часов. Просидев у могилы брата, он вернулся в Город Лунной Ночи, нашел дядю Ху и заявил, что готов к своему первому заданию.
— Твое поведение меня впечатляет. У ребенка твоего возраста такая воля — в будущем ты добьешься многого. Особенно радует, что твой боевой дух — это меч, самое благородное оружие воина. Пожалуй, то, что выжил именно ты, — лучший исход. — Дядя Ху с одобрением смотрел на Гу Ханьсюэ, стоявшего перед ним смирно.
На мальчике была белая одежда воина, на поясе — тот самый шелковый ремень. Темно-золотая эмблема «Одинокая звезда» была расположена так, что дотянуться до спрятанных в поясе вещей было крайне удобно. Дядя Ху даже похвалил его за то, что он догадался правильно расположить эмблему.
— Твое задание потребует покинуть эти края. Отправляйся в Княжество Босэнь, в Академию магии и боевых искусств Тяньшу. Тебе нужно сблизиться с одним человеком и записывать каждый его шаг. Я уже подготовил для тебя прикрытие: я — Верховный жрец Белого Тигра Ассоциации Воинов, а также принадлежу к роду Бай из Империи Тяньу. Ты будешь числиться внебрачным сыном семьи Бай. С таким статусом никто не станет копаться в твоем прошлом, и не возникнет лишних вопросов о том, почему у тебя нет опекунов.
— Вы тоже едете в Княжество Босэнь? — Гу Ханьсюэ не интересовали детали прикрытия, он хотел знать лишь одно: будет ли дядя Ху следить за ним.
— У меня есть свои дела, но я буду навещать тебя время от времени. Просто записывай информацию об этом человеке. Я доставлю тебя в академию, путь до Княжества Босэнь займет около месяца. Если будут вопросы по совершенствованию — спрашивай. В поясе сто золотых монет, готовься, завтра выступаем.
В прошлой жизни Гу Ханьсюэ привык жить один, но в этом мире он всегда был с Цю Е, и они не расставались дольше чем на день. Теперь, когда брата не стало, одиночество вновь навалилось на него. Он ел один, тренировался один, один смотрел на звезды... Это чувство пугало, и он даже начал ждать поездки в академию, надеясь, что школьная жизнь поможет ему отвлечься.
На следующее утро обычная повозка выехала из ворот Города Лунной Ночи и медленно потянулась на восток. Хотя дядя Ху был Верховным жрецом Ассоциации Воинов, было ясно, что он не хочет иметь ничего общего с местным отделением.
— Дядя Ху, сколько лет длится обучение в академии Тяньшу? — В повозке было душно, и Гу Ханьсюэ решил заговорить, чтобы хоть как-то развеяться.
— В обычном случае — девять лет. Конечно, для гениев или дураков сроки могут отличаться. Академия делится на начальное и высшее отделения. В начальном учатся три года, программа охватывает путь от пробуждения боевого духа до прорыва на Четвертую ступень. Высшее отделение ведет от Четвертой до Шестой ступени. Гении могут закончить начальный курс быстрее, чем за три года, и высший — менее чем за шесть. Ну а тупицы, если не достигнут Четвертой ступени за три года, будут отчислены. — Дядя Ху объяснял все предельно серьезно.
— По моим силам я должен попасть в начальный класс. Со скольких лет туда принимают? Раз мне нужно сблизиться с человеком, значит, он тоже учится там. Мне сейчас шесть, брату было девять. Если бы победил он, как бы вы поступили? — Услышав про девять лет, Гу Ханьсюэ невольно вспомнил о системе обязательного образования из прошлой жизни.
— Я это учел. В начальное отделение принимают детей от шести до десяти лет, главное — не превысить Четвертую ступень. Ты прав, цель тоже учится в начальном классе, ему сейчас как раз шесть.
— Еще вопрос. Вы всегда называли брата гением, но курс длится три года, а для выпуска нужно достичь Четвертой ступени. Брат пробудил дух четыре года назад, но застрял на пике Третьей ступени. Он что, намеренно сдерживал силу? — Этот вопрос давно мучил Гу Ханьсюэ.
— Случай Е отличается. То, что он не прорвался на Четвертую ступень, было моим требованием. Четвертая ступень — это водораздел, настоящий воин начинается именно с нее. До Третьей ступени рост силы — это лишь увеличение мощи. Но после Четвертой происходит возвышение боевого духа, он обретает дополнительные свойства. У Е, как и у меня, боевой дух — животное. Честно говоря, это не лучший вариант для совершенствования, потому что такие духи труднее переходят барьер Четвертой ступени. Если это Огненный Феникс или Ледяной Тигр, то все просто: добавляется стихия огня или льда. Но у многих животных духов нет своей стихии, и прорваться на Четвертую ступень, обретя уникальное свойство, крайне сложно.
Гу Ханьсюэ наконец понял, почему настоящими воинами считают тех, кто достиг Четвертой ступени и выше — дело было в обретении стихийного свойства. Сам бы он до этого не додумался.
— А почему тогда боевые духи в виде оружия считают лучшими для воина? — спросил он.
— Ты думаешь так, потому что на низких ступенях духи животных дают больше силы и реакции. Но причина та же: им сложнее прорваться. А оружие — другое дело. Огненный нож, Ледяной меч, Каменный щит — это встречается повсюду. Оружию легче обрести свойство на Четвертой ступени, а если не выйдет получить стихию воды, огня или земли, можно путем постоянной закалки прийти к металлическому свойству. В конце концов, оружие чаще всего делается из металла.
Путь длиной в месяц был утомительным, но Гу Ханьсюэ узнал много нового. Похоже, дядя Ху действительно связывал с ним определенные надежды, раз не скрывал знаний. Пусть это были не секретные техники, но теория о прорыве на Четвертую ступень была бесценной.
Академия находилась в Берлине, столице Княжества Босэнь. Повозки меняли четыре раза — не из-за поломок, а потому что извозчики боялись ехать так далеко. Последний извозчик оказался болтливым и всю дорогу рассказывал историю княжества, особенно восхищаясь королем Бертраном — одним из четырех великих героев человечества. По словам извозчика, тот был не только мастером боевых искусств уровня Святого, но и философом, и художником. Гу Ханьсюэ лишь усмехнулся: для него это был местный аналог Платона.
В Берлине дядя Ху сразу уволил извозчика и повел Гу Ханьсюэ к академии. Это было престижное учебное заведение для детей из знатных и влиятельных семей. Статус «сына семьи Бай» открывал многие двери.
Академия поражала своими масштабами — настоящий город в городе, раскинувшийся на сотни ли. В середине февраля, за две недели до начала занятий, они подали документы. Через три дня их одобрили, и дядя Ху провел для него небольшую экскурсию.
— Поступление оформлено. Цель я укажу позже, а пока учись и живи здесь, это идеальное место для образования. — Дядя Ху был спокоен, а Гу Ханьсюэ был только рад, что тот не будет постоянно маячить перед глазами.
Спустя три дня после оплаты обучения — восемьдесят золотых в год — школа провела тест на силу для восьмисот новичков. Нужно было лишь показать ореол своего боевого духа или стихийный ореол. Это заняло меньше часа. Никто не выбился из рамок: все были ниже Четвертой ступени, и у всех был пробужден дух. Через неделю начались занятия.
За три дня до начала учебы академия начала распределять студентов по общежитиям: «дворянские» двухместные виллы и «обычные» двухместные номера.

Комментарии

Загрузка...