Тот год принес Гу Ханьсюэ еще одну тайну, о которой знал лишь Цю Е: в возрасте пяти лет Гу Ханьсюэ неожиданно для самого себя пробудил Боевой Дух. И был этот дух мечом. Оружие вроде мечей и сабель считается эталонным Боевым Духом для воина.
Цю Е тогда получил тяжелые ранения и целых два месяца восстанавливался, прежде чем окончательно пришел в себя. Гу Ханьсюэ же больше никогда не заговаривал о тех горьких переживаниях. Весна сменяла зиму, и на лица братьев вновь вернулись улыбки, хотя в глубине этих улыбок теперь сквозило нечто неопределенное — то ли спокойная мудрость, то ли печаль, то ли сострадание.
О пробуждении Боевого Духа Гу Ханьсюэ молчал перед дядей Ху. Лишь год спустя, когда ему исполнилось шесть, он прошел официальную церемонию в Ассоциации Воинов. Его Боевым Духом, разумеется, стал тот самый меч. Возможно, это был меч убийств, ведь он зародился в самой гуще кровавого света.
После случая с кражей Цю Е и Гу Ханьсюэ прошли через два необычных испытания: одно заключалось в нападении на торговый караван, чтобы забрать все их ценности, второе — в убийстве главаря разбойников и поиске теплого нефрита, который тот добыл во время одного из своих налетов.
Поскольку Гу Ханьсюэ и Цю Е уже сильно изменились, грабежи перестали быть чем-то сложным, а убийство стало обыденностью. Разумеется, окончательный удар всегда наносил Цю Е, чьи руки уже были по локоть в крови.
1314 год по летоисчислению Магических Воинов. Гу Ханьсюэ отпраздновал свое шестилетие — это означало, что с момента встречи с дядей Ху прошло уже четыре года под его строгим наставничеством. За эти годы дядя Ху почти не изменился: все тот же белый халат воина, порой потрепанная соломенная шляпа, все тот же бесстрастный взгляд, которым он наблюдал за тренировками братьев, стоя там, где, казалось, ему совсем не хотелось задерживаться.
Они находились в лесу в ста километрах к югу от Города Лунной Ночи. Вокруг высились древние деревья, а в небе изредка кружили ястребы. Стрекот насекомых и пение птиц сплетались в гармоничную симфонию природы.
Тишину леса нарушили негромкие голоса. Это была группа из одного взрослого и двух мальчиков. Оба подростка выглядели изящными и красивыми, а их наставник носил видавшую виды соломенную шляпу.
— Завтра я устрою вам экзамен. Это последнее испытание для вашей Звездной группы. После него я отправлю вас на выполнение настоящих заданий. Этот лес называется Лесом Туманов, в нем обитает магический зверь пятой ступени — Ледяной Тигр. Когда пойдете добывать еду, будьте осторожны. Хотя Цю Е уже достиг третьего ранга девятого уровня, а Сюэ — второго ранга первого уровня, у вас нет шансов против зверя пятой ступени. Я не хочу, чтобы Звездная группа, которую я так долго растил, погибла из-за какой-то твари. Изучите местность, завтра я приду за вами, — закончив, дядя Ху исчез в лесной чаще, совершив несколько стремительных прыжков.
Услышав, что это последнее испытание, Гу Ханьсюэ ощутил странное предвкушение. Он считал, что его сила для сверстника весьма неплоха, поэтому хотел увидеть мир за пределами этого леса, выполнять задания и участвовать в приключениях.
В отличие от него, Цю Е в последнее время был подавлен. Гу Ханьсюэ давно не видел его улыбки, к тому же Цю Е стал молчаливее и почти не разговаривал с ним. Услышав о финальном экзамене, Цю Е помрачнел, что крайне удивило Гу Ханьсюэ: ведь они прошли уже немало испытаний, и не было причин так тревожиться.
Поскольку сознание Гу Ханьсюэ находилось в теле шестилетнего ребенка, порой он забывал, что когда-то был двадцатилетним мужчиной, и вел себя как обычный мальчишка, предаваясь мечтам и играм.
Гу Ханьсюэ не любил дядю Ху, но тот редко следил за ними вплотную. Как только наставник ушел, Гу Ханьсюэ оживился, проворно взобрался на толстое дерево и, подобно обезьянке, принялся осматриваться, пока внизу, глядя на него с беспокойством, стоял Цю Е.
— Брат, какой же этот лес огромный! Взгляду нет конца, а вдали все окутано дымкой, словно в сказке. Вот почему его называют Лесом Туманов, да? — в голосе Гу Ханьсюэ звучала радость — облегчение после ухода дяди Ху и детское любопытство перед новым миром.
— Говори тише, еще приманишь того Ледяного Тигра, — голос Цю Е был непривычно мягким. Он не смотрел на брата, лишь собирал сухие ветки, чтобы развести небольшой костер.
Внезапно Цю Е скрылся за деревом и начал глухо кашлять, стараясь сдерживать звук, отчего лицо его исказилось от боли.
Взглянув на алое пятно на земле, Цю Е усмехнулся самому себе, словно насмехаясь над своим благородством. В этой усмешке сквозило недоумение: стоило ли оно того? Было ли это решение порывом или взвешенным выбором? Теперь это не имело значения — финал был предрешен и неизбежен.
— Брат, куда ты уходил? — Гу Ханьсюэ спустился с дерева и, увидев возвращающегося Цю Е, с сомнением спросил его.
— Никуда, просто набрал дров, — выражение лица Цю Е снова стало мягким, ничем не выдавая перемены. Гу Ханьсюэ чувствовал, что брат что-то скрывает, но не стал расспрашивать.
Весь день они исследовали лес, наслаждаясь тишиной и запоминая местность. Гу Ханьсюэ старательно высматривал опасных зверей, а Цю Е лишь не сводил с него глаз.
Ночью, глядя в небо сквозь кроны деревьев, Гу Ханьсюэ видел яркие звезды и Млечный Путь, напоминавшие ему о Земле. Только время и ландшафт изменились.
Цю Е подкидывал дрова в костер и начал рассказывать о своем детстве. Он никогда не говорил прямо о своем происхождении, а Гу Ханьсюэ не признавался, что пришел из мира, где вместо магии и Боевых Духов были атомные бомбы и автоматы.
Гу Ханьсюэ, сохранивший сознание взрослого еще с младенчества, помнил их детство отчетливо: как они голодали, как подрабатывали, как дрались и собирали мусор.
— Брат, а как ты тогда нашел меня и забрал к себе? — Гу Ханьсюэ впервые задал этот вопрос, который мучил его шесть лет.
Он спросил это небрежно, без особого страха. Даже если бы Цю Е промолчал, он бы не расстроился — ну, может, самую малость. Год назад он тайком бегал на ту пустырь, где его когда-то бросили, но там уже ничего не осталось.
Гу Ханьсюэ ждал ответа, но Цю Е молчал. Когда он наконец посмотрел на брата, то увидел, что тот завороженно глядит на огонь и, кажется, даже не слышал вопроса.
— Эх... — тихо вздохнул Гу Ханьсюэ.
— На этот вопрос я отвечу тебе завтра, во время экзамена. И этот ответ тебя устроит, — ответил Цю Е, добавив про себя: «Завтра я расскажу тебе гораздо больше...»
***
У братьев был богатый опыт выживания в дикой природе. Обычно в лесу нужно было дежурить по ночам, но Цю Е заверил брата, что звери не приблизятся. Гу Ханьсюэ знал о даре предвидения Цю Е и безоговорочно верил ему. Усталый после долгого дня, он вскоре уснул у костра.
Способности Цю Е были сложными. Изначально он был Е Цю — человеком с даром предвидения из другого мира, а позже, в шесть лет, пробудил невидимый талант, который оказался тем же даром.
Сейчас, глядя на спящего Гу Ханьсюэ, Цю Е поднял левую руку, над которой парила золотая книга — точно такая же, какую они видели у того загадочного писателя в винном погребе. На обложке значилось: «Небесная Книга (том четвертый)». Она была эволюцией его дара. Книга могла видеть прошлое и предсказывать будущее, но чтобы написать в ней историю, требовалось отдать свою жизненную силу.
Цю Е нашел их с Гу Ханьсюэ, надеясь, что писатель изменит их судьбу, но тот исчез. Теперь же Цю Е сам стал автором истории, записанной в книге.
На рассвете, еще до восхода солнца, Гу Ханьсюэ проснулся. Каждое утро он тренировался контролировать свой Боевой Дух, пропуская его через руки, плечи и спину.
Через час небо посветлело. Гу Ханьсюэ принес лесных ягод, и вместе с остатками вчерашней оленины это стало их завтраком.
— Брат, еда готова! — радостно позвал он.
— Хочу жареной рыбы, давай наловим, — неожиданно попросил Цю Е, который обычно не был привередлив.
— Не стоит. Я вчера разведал местность, река далеко, мы опоздаем к экзамену, да и что там водится — неизвестно, — возразил Гу Ханьсюэ.
— О, ладно, забудь. Ешь быстрее, дядя Ху скоро придет, я просто пошутил.
Вскоре после завтрака из-за дерева внезапно появился дядя Ху. В руках он держал роскошный шелковый пояс с сияющей звездой.
— Сегодня ваш последний экзамен. После него вы получите этот пояс — символ Звездной группы, в нем есть пространственный мешочек объемом в кубический метр. Суть экзамена проста: с этого момента и до полудня вы должны сразиться насмерть. Выживший станет официальным членом Звездной группы!
Слова дяди Ху прозвучали как гром среди ясного неба. Гу Ханьсюэ застыл, не в силах пошевелиться.
— О чем задумался? На поле боя я бы уже несколько раз убил тебя, — рука Цю Е легла на плечо брата, а когти Боевого Духа коснулись сонной артерии Гу Ханьсюэ.
— Брат, ты ведь давно знал, да? — Гу Ханьсюэ не обратил внимания на когти, глядя на того, с кем прожил шесть лет.
Он пришел в этот мир и первым словом, которое произнес, было «брат». Он поклялся, что никогда не причинит ему вреда, а теперь они должны были убить друг друга.
— Идем, покажи мне все, на что способен, как на обычных тренировках! — Цю Е убрал руку и пригласил его к бою.
Цю Е двигался стремительно, словно леопард, прыгая по деревьям. Гу Ханьсюэ, повинуясь привычке, последовал за ним. Он отлично владел своим телом, используя каждый прыжок и ускорение.
Впереди показалось огромное дерево, за которым Цю Е внезапно исчез.
— Дзинь... — раздался звон металла. Гу Ханьсюэ успел выставить свой золотой меч, блокируя острые когти.
Он перекатился по земле, вскочил и, призвав второй меч в левую руку, бросился в атаку. Он наносил удары со всей мощью, но без капли жажды убийства.
Цю Е, чей Боевой Дух Тигра давал ему невероятную ловкость, легко уклонялся. Однако лезвие меча Гу Ханьсюэ все же задело его грудь, оставив кровавый след.
— Видимо, тело достигло своего предела, — Цю Е горько улыбнулся и убрал когти.
— Брат, что происходит? Ты же можешь видеть будущее, как нам выжить? — в панике спросил Гу Ханьсюэ.
— Пришло время рассказать всё. Мое время на исходе, это предрешено. Не грусти, ты станешь продолжением моей жизни в этом мире. — Цю Е закашлялся, и изо рта его хлынула кровь.
— Брат! Не пугай меня! — Гу Ханьсюэ бросился к нему, подхватывая слабеющее тело.
— Помнишь? Я — Е Цю. Ты спас мне жизнь, а теперь я возвращаю долг. Ты — тот паренек с доской из Хайчэна, а я — неудачливый прорицатель, которого ты спас, — Цю Е улыбнулся, несмотря на кровь на губах.
— Значит, мы были знакомы еще в прошлой жизни, — прошептал Гу Ханьсюэ.
— После этого экзамена выживет только один. Но ты будешь свободен. Твои родители — великие люди, если захочешь, найди их. Ты несешь их кровь, — Цю Е улыбался ярко, хотя жизненные силы стремительно покидали его. — Ханьсюэ, у меня нет для тебя ничего, кроме этой книги. Она видит прошлое и предсказывает будущее, но за это всегда приходится платить. Не пиши в ней историй. Есть пять томов Небесной Книги, у тебя четвертый. Если собрать все пять, можно будет менять само будущее, но это лишь легенда.
— Брат, прошу, замолчи, отдохни! — со слезами на глазах взмолился Гу Ханьсюэ.

Комментарии

Загрузка...