— Только что говорил, что нужно чаще принимать решения самостоятельно, а уже забыл. Ладно, пошли скорее. Сейчас лучше не навлекать на себя лишних бед. Жизнь и смерть этого каравана нас не касаются. Хотя они нам здорово помогли, не имея сил, лучше не ввязываться в неприятности. — Цю Е лишь мельком взглянул на происходящее и принял решение. Его девизом было: не мое дело — не лезь, а в любой ситуации главное — сохранить себя.
Принимая такое решение, Цю Е, конечно, исходил из сил их маленького братства. Была и еще одна причина: он не позволял Гу Ханьсюэ самому принимать решения, опасаясь, что тот надумает себе лишнего. Если бы Гу Ханьсюэ решил, что Цю Е хочет его бросить, это было бы очень некстати. Сейчас Цю Е меньше всего хотел, чтобы у брата возникли подобные мысли.
Пока Гу Ханьсюэ быстро бежал вперед, до его слуха доносились крики сражающихся и рык Ветряных Волков. Слыша эти полные отчаяния вопли, он живо представлял себе, насколько мучительны сейчас лица несчастных торговцев, столкнувшихся с неминуемой гибелью.
— Брат, неужели мы действительно оставим их умирать? — даже на бегу Гу Ханьсюэ не мог смириться с мыслью, что невинные люди погибнут под когтями стаи.
— Ты должен понять: в этом мире человеческая жизнь зачастую не так уж дорога. За последние два года немалая часть еды, которой ты питался, была добыта мною из карманов таких вот мертвецов. Прежде всего мы должны думать о том, как выжить самим. Единственное, что я могу тебе пообещать: я никогда не убивал ради выживания, только и всего. — Цю Е жестом велел Гу Ханьсюэ прибавить ходу и спокойно озвучил жестокую истину.
Гу Ханьсюэ никак не отреагировал на слова брата. Не было ни внезапной остановки от шока, ни раскаяния из-за того, что в прошлом они тратили деньги, снятые с трупов. Лишь легкое спокойствие. Возможно, в глубине души он уже знал этот ответ, просто слова Цю Е окончательно его подтвердили.
Брат, не волнуйся, я обязательно сделаю так, чтобы в будущем ты жил хорошо, — тайком пообещал себе Гу Ханьсюэ.
Каньон Ветряных Волков был последним серьезным препятствием на пути к Городу Лунной Ночи. Миновав его, можно было не опасаться серьезных неприятностей. У братьев ушли сутки на то, чтобы найти момент и вырваться из лап волчьей стаи. Теперь, стоя за пределами каньона, они чувствовали себя так, словно заново родились на свет.
— Ладно, не бери в голову. Сейчас мы можем думать только о себе. Когда преуспеваешь — помогай миру, когда терпишь нужду — совершенствуй себя. Давай лучше позаботимся о собственной шкуре. — Цю Е слегка утешил брата, после чего повел его в сторону Города Лунной Ночи.
Поскольку Гу Ханьсюэ не видел гибели каравана своими глазами, это событие не оставило в его душе глубоких шрамов, лишь легкое сожаление.
— Вы вернулись довольно рано. Я даже опасался, что это испытание окажется для вас слишком трудным. Боялся, что вы рискнете жизнью из страха провалить его. Хорошо, что вы вернулись целыми. Рассказывайте, как прошли через каньон? — увидев, что братья вернулись без единой царапины, Дядя Ху с улыбкой поинтересовался их успехами.
При виде этой улыбки Гу Ханьсюэ не почувствовал никакой теплоты — лишь невыразимое отвращение и ненависть. Впрочем, на лице он не показал ни тени этих чувств, напротив, ему пришлось изобразить дружелюбие.
Цю Е коротко описал их приключения за день, упомянув, как они смывали с себя запах в реке, коварство Ветряных Волков и тот самый случайный караван.
Дядя Ху молча слушал рассказ. О схватках с волками он не проронил ни слова, но, услышав о караване, слегка удивился и спросил каждого из братьев, что бы они предприняли, если бы каравана не было.
— Он мне не родной брат. Когда я просил милостыню, с ребенком на руках мне подавали больше еды! — таков был ответ Цю Е.
Дядя Ху остался доволен: он понял скрытый смысл слов Цю Е — тот был готов использовать Гу Ханьсюэ как приманку для волков, чтобы самому спастись. Такой ребенок идеально подходил на роль инструмента.
— Конечно, я бы вместе с братом сражался с этими противными волками! — Гу Ханьсюэ хлопнул себя в грудь, изображая испуг.
Этот ответ тоже пришелся Дяде Ху по душе. Глупый ребенок, не понимающий сути вещей, — идеальный материал для контроля над Цю Е.
В общем, Дядя Ху был очень доволен, полагая, что нашел отличные ростки, но он и не подозревал, что оба брата его обманывают.
***
После того как братья прошли первое испытание, Дядя Ху решил их поощрить. Разумеется, наградой не стали вкусная еда или новая одежда — Дядя Ху начал обучать Цю Е тому, как стать выдающимся воином.
Воинов первых трех ступеней называют низшими. Если у такого бойца нет особых навыков, он считается никем. Причина проста: низшие воины слабы, и вся их сила сводится к простой физической мощи, причем весьма ограниченной.
Обычно воин первого ранга первой ступени обладает силой в десять цзиней — это уровень шестилетнего ребенка. Каждые дополнительные десять цзиней повышают уровень мастерства. Достигнув ста цзиней, человек переходит на десятую ступень первого ранга, и при должном усердии может прорваться ко второму рангу. На пути от второго к третьему рангу прирост силы не столь заметен, поэтому большинство воинов этих рангов обладают все теми же ста цзинями силы — что, само собой, не является выдающимся достижением.
Цю Е, хоть и только пробудил свой Боевой Дух, уже был воином первого ранга шестой ступени. Однако его сила составляла не шестьдесят, а девяносто цзиней. То есть у него был огромный потенциал: каждый уровень давал ему прибавку в пятнадцать цзиней. Конечно, перед Дядей Ху он скрывал свои способности, демонстрируя лишь обычные показатели.
Дядя Ху учил его не тому, как быстро наращивать силу или повышать ранг, а тому, как разумно использовать имеющуюся мощь. Большинство людей, обладая силой в сто цзиней, могут приложить её только через удар кулаком. Дядя Ху же учил Цю Е высвобождать эту силу любой частью тела.
Если освоить этот навык, сила Цю Е значительно возрастет. Допустим, на человека нападают со спины: обычно нужно развернуться, чтобы нанести удар. Но если ты умеешь направлять силу через любую точку тела, то можешь ударить прямо спиной, застав нападающего врасплох.
Самый эффективный способ добиться этого — научиться мастерски контролировать свой Боевой Дух, распределяя его по всему телу. Поскольку Боевой Дух Цю Е — тигр, то в случае нападения со спины он мог бы мгновенно воплотить когти тигра на своей спине и обрушить всю мощь в сто цзиней на врага.
Дядя Ху действительно был опытным наставником. Эта теория открыла перед Цю Е новую дверь в удивительный и многогранный мир боевых искусств.
Оказаться под контролем такого человека, как Дядя Ху, — несчастье, но он действительно обеспечил братьям жизнь без голода и холода, а также дал глубокие знания. Было одно обстоятельство, которое Цю Е ценил: Дядя Ху пока почти не вмешивался в их повседневную жизнь. Конечно, это было связано с тем, что братья еще не могли выполнять его задания.
Хотя Дядя Ху почти не следил за тренировками, братья не смели расслабляться. Если бы они решили предаться отдыху, то на следующем же испытании могли поплатиться жизнью. А они оба хотели жить, поэтому тренировались с удвоенным усердием.
— Брат, а Дядя Ху не рассердится, что ты учишь меня этой теории? — под звездным небом братья впервые за долгое время позволили себе отдохнуть, сидя на крыше.
— Он не учит тебя только потому, что ты еще не пробудил Боевой Дух. Это его личная методика подготовки подчиненных, так что он не станет возражать, если я передам её тебе. Вот только воплотить её в жизнь невероятно сложно, — улыбнулся Цю Е.
Почувствовав, что становится сильнее, он впервые за два месяца, прошедших с их встречи с Дядей Ху, улыбнулся так искренне и беззаботно.
— Брат, не волнуйся, мы обязательно будем жить свободно! — мысленно пообещал себе Гу Ханьсюэ.
— Кстати, Ханьсюэ, я знаю, что ты умен. Ты целый месяц наблюдал за моими тренировками, есть ли у тебя советы, как быстрее освоить эту технику? — Цю Е, заметив тревогу в глазах брата, решил сменить тему.
— Брат, ты говорил, что для применения этой теории постоянно заставляешь свой Боевой Дух циркулировать по всему телу. Думаю, это верный путь. Твой Боевой Дух — животное, это дает преимущество в визуальном восприятии и позволяет довести теорию до совершенства. Я считаю, тебе нужно развить навык многозадачности. Лучше всего — концентрировать Боевой Дух тигра за спиной, чтобы он наблюдал за тем, что происходит сзади. Тогда глаза будут смотреть вперед, а Боевой Дух — назад. Это повысит скорость реакции. И еще нам нужно больше реальных боев, чтобы отточить этот навык. — Гу Ханьсюэ, обрадовавшись смене темы, тут же начал выдавать дельные советы.
— Отличные идеи, Ханьсюэ. Я обязательно попробую. Но что ты имеешь в виду под реальными боями?
Цю Е, до этого сидевший, решил лечь на крыше для удобства, но кровля оказалась скользкой, и он начал сползать. Крыша была высотой в три метра — падение обещало быть неприятным.
Тут-то и проявились результаты месячных тренировок. Едва начав скользить, Цю Е направил Боевой Дух в ноги, чтобы в процессе падения зацепиться за что-нибудь. На краю крыши он заметил декоративный выступ. Напрягая ноги, он изменил траекторию, зацепился ступнями за выступ, сделал кувырок в воздухе, выпрямился, схватился руками за балку и плавно спрыгнул на землю.
— Хлоп-хлоп... — Гу Ханьсюэ, наблюдавший за этим акробатическим этюдом, с улыбкой захлопал в ладоши.
— Брат, твои движения были такими плавными и естественными! Похоже, этот месяц тренировок не прошел даром.
— Не смейся надо мной, Ханьсюэ, я чуть не опозорился из-за своей небрежности. — Цю Е и сам был доволен тем, как ловко у него всё вышло, и на его лице заиграла самодовольная улыбка.
Гу Ханьсюэ спрыгнул следом. Его движения были куда менее изящными: он просто нашел несколько выступов и сполз по столбу.
— О, кстати, Ханьсюэ, так как мне тренироваться в реальных боях? — напомнил Цю Е о своем вопросе.
— Брат, ты забыл? Те маленькие банды нищих с востока города в свое время изрядно попортили нам жизнь, — улыбнулся Гу Ханьсюэ.
***
Теплые летние ночи для бездомных детей — благодать. Ночью можно забыться сном, забыв о голоде, и не нужно бояться замерзнуть. Если днем удалось выпросить еду, можно всю ночь бережно прижимать её к себе, а если повезет раздобыть пару медных монет — так и вовсе праздник.
Два месяца назад банды Чэнь Гоуданя и Сюй Вацзы объединились, и их жизнь стала куда лучше. Став многочисленнее, они могли притеснять новичков, заставляя их работать на «стариков», чтобы самим наслаждаться бездельем.
Чэнь Гоудань лежал в углу полуразрушенного дома, мечтая о том, как на свои две медные монеты завтра купит четыре больших паровых хлебца, а если повезет — еще и стаканчик фруктового молока.
Но только он собрался уснуть, как его разбудил шум.
— Кто это там орет посреди ночи? Никакого уважения! Сбили мне весь сон, я этого так не оставлю! — Чэнь Гоудань, размахивая деревянной дубиной, напоминающей палицу, выбрался из угла, осыпая всех проклятиями.
— Пришли двое господ, похоже, хотят неприятностей, — подбежал к нему один из мальчишек.
Господами здесь называли сыновей богачей, которые от скуки приходили поиздеваться над нищими. Чаще всего всё заканчивалось парой оскорблений или игрой в героев, когда они воображали себя великими воинами, охотящимися на воришек. Увидев роскошные одежды Цю Е и Гу Ханьсюэ, дети решили, что это именно такие «господа».
— Господа, в одно место! Какие еще господа будут шляться по ночам? Не знаете — не болтайте, я сам посмотрю. — Чэнь Гоудань, как опытный попрошайка, умел оценивать ситуацию.
Цю Е и Гу Ханьсюэ пришли лишь для того, чтобы размяться. Они не собирались калечить этих несчастных детей. План Цю Е был прост: не дать себя ударить и при этом не нанести серьезных травм — использовать этих детей, чья сила удара составляла десять-двадцать цзиней, в качестве спарринг-партнеров.
У Чэнь Гоуданя было человек четырнадцать-пятнадцать, у Сюй Вацзы — еще десяток. В обеих группах было по трое детей старше шести лет, у которых пробудился Боевой Дух. Два месяца назад именно из-за них Цю Е и Гу Ханьсюэ пришлось несладко.
— Чэнь Гоудань, какая стать! Узнаешь меня, брат? — Гу Ханьсюэ, держа в руках железный прут, вышел вперед и дерзко окликнул главаря.
Он не собирался вступать в бой, его задачей было наблюдать за реакцией Цю Е, искать изъяны и потом помочь их исправить.
— Гоудань, ты знаешь этого пацана? — Сюй Вацзы, сжимая деревянную палку, с подозрением разглядывал роскошно одетых подростков.
— Откуда мне знать? Может, когда-то подавали милостыню и случайно испачкали им порог, — Чэнь Гоудань видел их всего пару раз и, в отличие от Цю Е, не считал нужным запоминать такие мелочи.
— Брат, кажется, они нас забыли, — с сожалением заметил Гу Ханьсюэ.
— Чэнь Гоудань, неважно, кто мы. Я вызываю вас всех на бой без оружия. Если сможете меня свалить — отдам вам двадцать медных монет. Не бойтесь, мне всего шесть лет, и даже если вы меня убьете, никто не придет вас искать. — Цю Е выложил монеты, не сомневаясь, что нищие не устоят перед соблазном.
— Мелкий засранец, мне плевать, кто ты! Братья, бей его! Если убьем — деньги наши! — Сюй Вацзы не раздумывал. Раз сказали, что никто не придет искать, значит, можно бить в полную силу.
В Городе Лунной Ночи нищенствовали в основном дети. Повзрослев, если ты не калека, ты обладаешь силой в сотню цзиней и можешь заработать на жизнь тяжелым трудом. Поэтому попрошайничали в основном малыши. Никто их не учил, они были дикими, и банды часто дрались между собой. Чэнь Гоудань еще держал своих в узде, а вот Сюй Вацзы был жесток — однажды его банда даже забила ребенка до смерти.
В начале драки Чэнь Гоудань приказал своим не бить насмерть. Хотя всего противников было около тридцати, главную опасность представляли шестеро с пробужденным Боевым Духом. У Сюй Вацзы это были дети шести и семи лет, у Чэнь Гоуданя — шести, шести и девяти лет.
Девятилетнего звали Чэнь Дабао, он был братом Гоуданя, его Боевой Дух — дубина. Еще была шестилетняя девочка Сяохуа с Боевым Духом в виде медной монеты. У Сюй Вацзы Боевой Дух — маленький ножик, пригодный разве что разрезать одежду, отличный инструмент для воришки. Остальные двое — Далун с мотыгой и Хэйдунь с большой чашей.
Гу Ханьсюэ стоял в стороне, наблюдая. Его железный прут внушал уважение, так что никто к нему не лез. Остальные нищие были беспомощны: Цю Е сбивал их с ног одним толчком или пинком, хотя многие притворялись, что получили травму, лишь бы не лезть в драку.
Многочисленность противников была полезна для тренировки реакции. Прошло десять минут, половина нападавших лежала, а Цю Е не получил ни одного удара. В хаосе многие дети колотили друг друга. К счастью, те, у кого пробудился Боевой Дух, не умели им пользоваться. Если бы они владели им так же, как Цю Е, Чэнь Гоудань и Чэнь Дабао уже давно бы кого-нибудь покалечили.
Чэнь Гоудань не интегрировал свой Боевой Дух в деревянную палку, так как боялся, что если она сломается, он получит урон. На такой риск он шел только в критических ситуациях.

Комментарии

Загрузка...