Гу Ханьсюэ, видя, что Цю Е уже согласился, по-детски поддакнул ему.
— Хорошо, хорошо, это всё пустяки. Раз уж вы теперь со мной, голодать не будете. Как я, Дядя Ху, могу позволить кому-то обижать моих людей? Ха-ха! — Дядя Ху довольно рассмеялся.
За те несколько дней, что они провели с Дядей Ху, Цю Е и Гу Ханьсюэ стали свидетелями настоящего фокуса. Всего за неделю тот самый изможденный старик постепенно превратился в дородного старца с лицом, сияющим здоровьем.
По всей видимости, Дядя Ху специально демонстрировал это преображение, чтобы запугать братьев. В конце концов, любого обычного ребенка поразило бы, если бы человек за семь дней изменился до неузнаваемости.
— Должно быть, этот старик был тяжело ранен, а теперь по большей части восстановился. Нам нужно быть очень осторожными, — прошептал Цю Е, пользуясь тем, что Дядя Ху отлучился, и давая наставления Гу Ханьсюэ.
— Брат, я понимаю, — коротко ответил Гу Ханьсюэ.
Приютив братьев, Дядя Ху не стал сразу нагружать их делами. Сначала он отвел их к лекарю, зная, что у обоих лишь внешние повреждения, которые нетрудно залечить. После осмотра он плотно накормил их, а затем поселил в доме — то ли купленном, то ли арендованном.
— Я вернулся! — голос за дверью прервал их обсуждение.
Дядя Ху выглядел совсем иначе, чем несколько дней назад: лицо его пысало здоровьем, взгляд был ясным, а на губах неизменно играла улыбка. Внешне он внушал спокойствие.
— Здравствуйте, Дядя Ху! — братья поспешно вскочили, чтобы поприветствовать его.
— Я планировал задержаться в Городе Лунной Ночи всего на пару дней, но раз уж я встретил вас, таких перспективных ребят, то останусь, чтобы как следует вас обучить. Однако прежде чем я начну передавать вам мастерство, вы должны уяснить: бесплатных обедов в этом мире не бывает. Раз беретесь учиться у меня, значит, обязаны во всем слушаться. Если вздумаете сбежать, как только освоите навыки, добра не ждите. — Дядя Ху намеренно выпустил свою ауру, и братьев отбросило назад на три-четыре шага, прежде чем они смогли устоять на ногах.
— Мы, разумеется, будем слушаться Дядю Ху, — поспешно опустив голову, сказал Цю Е.
— Дядя Ху дает мне вкусную еду, значит, я буду слушаться его, так же как слушаюсь брата, — притворившись ребенком, добавил Гу Ханьсюэ.
— Хорошо, хорошо, вы мои славные ребята. С сегодняшнего дня я создаю организацию под названием Звездная группа. Пока что в ней только вы двое. Кодовое имя Цю Е — Е, а маленького Ханьсюэ — Сюэ. Начну вас тренировать всерьез, а через месяц помогу маленькому Е пробудить его Боевой Дух.
Услышав это, братья почувствовали тревогу. Они оба знали, что у Цю Е нет врожденного Боевого Духа, зато есть некое непонятное врожденное свойство. Если Дядя Ху обнаружит эту особенность, неизвестно, как он поступит.
На рассвете, когда небо едва начало светлеть, на одной из улиц Города Лунной Ночи уже бежали двое детей, тренируя тело. Старший был с рюкзаком за плечами — неизвестно, что он там нес, — а младший бежал налегке.
— Брат, разве пробуждение Боевого Духа не проводят раз в год только для шестилетних детей? Как же Дядя Ху собрался проводить его для тебя, если ты сказал, что тебе всего пять? — на бегу нахмурившись, спросил Гу Ханьсюэ.
— Я слышал, что люди с большой силой могут сами проводить пробуждение для других, для этого не обязательно идти в Ассоциацию Воинов. Да и возраст — не строго шесть лет. У одаренных детей Боевой Дух может пробудиться и в три-четыре года, просто слишком раннее пробуждение вредит телу, — объяснил Цю Е, не сбавляя темпа.
— Эх, не знаю, удача это или беда — связаться с этим стариком. Ты разобрался со своим врожденным свойством? — обеспокоенно спросил Гу Ханьсюэ.
— Немного понял, но толку от него мало. Не будем сейчас об этом. Мы намеренно скрываем силу, поэтому тренировки даются легко, но расслабляться нельзя, нужно делать вид, что мы стараемся. Если у меня есть десять долей силы, я покажу три, а ты — одну. Не стоит раскрывать ему все наши карты.
У Цю Е и Гу Ханьсюэ были свои секреты. Их сила намного превосходила возможности сверстников, особенно у Гу Ханьсюэ. Обычный двухлетка едва ходит, а у Ханьсюэ уже была сила в сорок цзиней. Если Дядя Ху узнает об этом, последствия будут непредсказуемы.
Цю Е понимал мысли брата, но даже он не знал истинного предела силы Гу Ханьсюэ. Если тот выложится полностью, то сможет поднять сотню цзиней. Конечно, такой рывок не будет долгим, но против Дяди Ху эти сто цзиней — все равно что муравей против исполинского дерева.
Столь стремительный рост силы Гу Ханьсюэ был связан с тренировками с малых лет, но это не главное. Основная причина — его тело, обладающее необычными способностями.
До того как проявились способности, Гу Ханьсюэ был слаб, но после того метеоритного дождя он случайно поглотил упавший с неба осколок, который слился с его телом. С тех пор сила росла день ото дня. Уже через месяц он мог поднять сто цзиней. Осознав это, он понял, что его необычное телосложение сохранилось, хоть и стало слабее.
Цю Е отличался от брата. Его способности не были боевыми — это была невероятная способность к предвидению. Поэтому его физическая сила не была столь поразительной: до перемещения в этот мир он едва поднимал сотню цзиней, а здесь, из-за влияния на его телосложение, она упала до пятидесяти. Конечно, среди сверстников это отличный результат, но не высший — ведь существовали семьи, славящиеся своей физической мощью.
Дядя Ху не знал истинной силы братьев и тренировал их как обычных детей: сначала выносливость и физическая форма, затем — сила и техника. Он считал Цю Е гением и полагал, что после пробуждения Боевого Духа его сила резко возрастет. А поскольку Цю Е еще не исполнилось шести лет, он решил подождать месяц.
Прошел месяц. С тех пор как Дядя Ху приютил братьев, время пролетело незаметно. Все это время он давал им лишь базовые упражнения, так как сильно недооценивал их возможности, поэтому тренировки казались им легкими.
Братья пытались вырваться из-под контроля Дяди Ху, но безуспешно. Однажды они попытались сбежать, но благодаря предвидению Цю Е поняли, что, покинув город, столкнутся с жестоким возмездием. Цю Е не мог объяснить, как именно старик их контролирует, но вспомнил поговорку: тигр управляет призраками, которые помогают ему охотиться. Возможно, у Дяди Ху была схожая способность. После провала побега Цю Е придумал оправдание, будто они засмотрелись на бои на арене и забыли о времени, что спасло их от наказания.
— Брат, хоть мы здесь хорошо едим и живем, я очень беспокоюсь. Что нам делать дальше? — Дядя Ху часто отсутствовал, и Гу Ханьсюэ пользовался этим, чтобы обсудить планы.
— Ты знаешь, я никогда не считал тебя просто ребенком. Поступай так, как считаешь нужным. Но пока не делай резких движений. У меня предчувствие, что завтрашнее пробуждение принесет сюрпризы. Сейчас ни о чем не думай, ешь и пей — считай, что это компенсация за те два года страданий, — спокойно ответил Цю Е.
На следующее утро, вернувшись с тренировки и купив завтрак, братья обнаружили Дядю Ху, который ждал их в комнате.
— Дядя Ху! — хором поздоровались братья.
— Молодцы, не ленились. Садитесь завтракать, скоро я активирую Боевой Дух Е. — Сказав это, он закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
Гу Ханьсюэ очень переживал, услышав о пробуждении, его рука с бутылочкой молока слегка дрожала. Но стоило Цю Е бросить на него взгляд, как он успокоился.
Завтрак занял не более десяти минут. После этого Дядя Ху не стал медлить и повел их за пределы Города Лунной Ночи.
Неподалеку от северных ворот находился Каньон Ветряных Волков, названный так в честь обитавших там стай магических зверей второй ступени. Цю Е знал это место и даже приходил сюда собирать трофеи с павших, но не понимал, зачем старик привел их сюда.
— Активация Боевого Духа — дело нехитрое, любой мастер Восьмой ступени справится. Я делал это много раз, так что не переживай. После активации я устрою вам проверку — первую проверку Звездной группы. Надеюсь, не разочаруете, — холодно сказал Дядя Ху, глядя на Цю Е.
Обычно в Ассоциации Воинов активацию проводит мастер седьмой ступени, используя сложный массив. Хотя Дядя Ху был мастером Восьмой ступени, ему все равно требовалась подготовка.
Гу Ханьсюэ увидел, как Дядя Ху слегка хлопнул по поясу, и в его руке появился сверток. Достав из него несколько разноцветных магических ядер и другие предметы, он начал выкладывать их на земле, создавая магический массив.
— Неужели это пространственный пояс? — прошептал Гу Ханьсюэ.
— Это сумка для хранения сокровищ. Если проявите себя достойно, может, и подарю вам такую, — не дожидаясь вопроса Цю Е, ответил Дядя Ху.
Больше он не проронил ни слова, сосредоточившись на построении массива. Он рисовал символы прямо на земле, используя свою внутреннюю силу вместо чернил. Сложные узоры были непонятны братьям. Наконец, он положил пять ядер в круги, и они начали слабо светиться.
— Жаль тратить эти ядра, пусть они и низкого уровня, их хватило бы на три-четыре активации, — с легким сожалением пробормотал он. — Ну, Е, ступай в центр. Скоро ты станешь воином.
Цю Е, не колеблясь, вошел в светящийся массив. Гу Ханьсюэ смотрел, как силуэт брата постепенно растворяется в утреннем свете и сиянии массива, и в его сердце закралась тревога.
Когда Гу Ханьсюэ уже хотел крикнуть брату, чтобы тот не входил, Цю Е остановился в трех шагах от центра, обернулся и слабо улыбнулся ему. А затем решительно шагнул внутрь.
— Око Белого Тигра! — тихо произнес Дядя Ху.
Он стоял в десяти метрах от массива, и на его лбу, казалось, открылся третий глаз, испустивший луч света прямо на Цю Е.
«Этот старик сейчас полностью поглощен контролем массива. Идеальный момент для атаки», — подумал Гу Ханьсюэ, глядя на неподвижную фигуру.
«Нет, брат внутри. Если массив повредится, он пострадает».
«Но если не напасть сейчас, старик поймет, что у брата нет Боевого Духа, и не оставит нас в покое».
«Если не напасть, нам придется вечно подчиняться ему. Неужели я прошел через столько страданий, чтобы снова потерять свободу?»
Гу Ханьсюэ разрывался. Он жалел, что не может быть обычным ребенком, но в итоге не решился на атаку. Он боялся навредить брату и сомневался, что его сил хватит, чтобы одолеть Дядю Ху, который даже не показал свой ореол силы — значит, он еще не выложился полностью.
«А-а-а!» — раздался тигриный рык. Пять магических ядер разлетелись в стороны, странные узоры на земле погасли — массив рухнул.
Когда свет рассеялся, Гу Ханьсюэ увидел у своих ног осколки ядра, которое Дядя Ху разбил, чтобы оно не попало в него. Он похолодел: если старик способен раздробить такое твердое магическое ядро, то с его телом он расправится в мгновение ока.
Взгляд Ханьсюэ переместился вперед, и он замер от изумления. Вокруг Цю Е возник призрачный силуэт тигра с круглыми глазами и величественным иероглифом «Ван» на лбу.
«Как это возможно? У брата же не было Боевого Духа! Что это за тигр? Око Белого Тигра... неужели этот тигр связан с Дядей Ху?» — Ханьсюэ терялся в догадках.
— Значит, Боевой Дух — тигр? Хотя выглядит как обычный зверь, но ты, несомненно, одаренный юноша. Сразу после пробуждения проявился защитный образ Боевого Духа, — спокойно заметил Дядя Ху.
— Брат, как круто! — радостно воскликнул Гу Ханьсюэ, стараясь скрыть свои подозрения. Он не мог понять, доволен старик или разочарован, но сам Ханьсюэ был искренне рад.
— Дядя Ху, это и есть Боевой Дух? Как мне его контролировать? — Цю Е с недоумением смотрел на маленького тигра, парящего над его левой рукой.
— Как контролировать? Когда хочешь видеть — открываешь глаза, когда устаешь — закрываешь. Это естество. Боевой Дух — то же самое. Хочешь использовать — выпускай, хочешь отдохнуть — убирай. Это твоя природа. Не усложняй. Поступай так, как подсказывает сердце. Попробуй убрать его обратно. — Дядя Ху явно решил испытать его.
Гу Ханьсюэ не знал, прав ли старик, но теория казалась ему весьма глубокой, хотя он сомневался, что всё так просто.
Цю Е пытался понять, как призвать духа обратно. Он вспомнил, что в Ассоциации Воинов никого не учили управлять духами — значит, это должно быть легко. Естество, призыв, отзыв...
Цю Е старался изо всех сил, но тигр не исчезал. «Неужели я хуже обычных детей?» — разочарование кольнуло его.
Он не знал, что детей не учили потому, что призыв Боевого Духа требует много сил, и у них он исчезал сам, когда они истощались. Цю Е же обладал достаточным запасом энергии, чтобы поддерживать духа долгое время.
— Дядя Ху, дайте подсказку, ну пожалуйста! — Ханьсюэ решил немного подыграть.
— Я и так сказал достаточно. Сюэ, не мешай.
«Открывать и закрывать глаза... зачем? Чтобы видеть. А зачем я выпустил духа? Нет, это вышло само. Чтобы убрать его, нужно понять разницу между призывом и отзывом», — рассуждал Цю Е, закрыв глаза.
«Почувствовал! Оказывается, при призыве духа аура меняется, становясь яростной, как тигр, спускающийся с горы. Вот оно что!» — озарение пришло внезапно. Цю Е открыл глаза, и маленький тигр на его руке исчез.
— И вправду гений, — едва заметно улыбнулся Дядя Ху.
— Не зря я выбрал вас. Отлично, так быстро понял суть Боевого Духа. Теперь — первая проверка. До полуночи вы должны вернуться в дом. В массиве я использовал приправу, чей запах сводит с ума Ветряных Волков. Ваша задача — избежать встречи с ними или уничтожить их и вернуться. Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы просто сбежать. Если справитесь — получите награду. До вечера, мои дети! — Дядя Ху исчез.
— Брат, что нам делать? — Гу Ханьсюэ подбежал к Цю Е.
— Говори смело, его здесь нет, — усмехнулся Цю Е.
— Брат, у тебя правда появился Боевой Дух? — нетерпеливо спросил Ханьсюэ.
— Да, сам видел. Перед этим стариком я бы не смог разыграть такой спектакль.

Комментарии

Загрузка...