Перед пятью детьми тест прошел гладко: среди них оказались трое с врожденной стихией земли, один с деревом и один с водой. Но когда из магического круга вышел шестой ребенок, в его руках не появилось ни единого признака врожденной стихии.
— Как же так? Это невозможно, — пробормотал мастер Эндрю, озадаченно хмурясь. Если у человека есть Боевой Дух, то не может не быть и стихии.
Мальчик, проходивший проверку, выглядел крайне расстроенным, казалось, он вот-вот расплачется.
— Малыш, скажи-ка мне, сколько тебе лет? — Эндрю быстро сообразил, в чем может быть причина, и ласково спросил ребенка.
— Сюй Хао... Сюй Хао... пять лет! — выпалил мальчик и залился горькими слезами.
— Ну-ну, не плачь, — утешил его мастер Эндрю. — Приходи на тест в следующем году, и тогда ты непременно станешь магом.
Он распорядился, чтобы ребенка увели.
— Брат, как думаешь, какая у тебя будет стихия? — тихо спросила Гу Ханьсюэ.
— Откуда мне знать? Но у меня какое-то нехорошее предчувствие, — ответил Цю Е, глядя вслед уходящему Сюй Хао.
Оказалось, что некоторые намеренно занижают возраст, чтобы пройти тест на врожденную стихию. Цю Е и Гу Ханьсюэ не понимали, какой в этом смысл, но из-за подобных случаев сотрудник Гильдии магов решил переспросить возраст у оставшихся четверых детей.
— Если вы еще слишком малы, прохождение через массив пяти стихий может навредить вашему телу. Если кому-то еще нет шести лет, лучше уходите сейчас, не вредите ни себе, ни другим!
— Я! — Гу Ханьсюэ, видя, что остальным скучно, решил притвориться наивным и поднял руку, обращаясь к магам в мантиях.
— Хороший мальчик, я понял. Посиди пока здесь, — добродушно сказал мастер Эндрю.
После инцидента с Сюй Хао проверка оставшихся детей возобновилась. Трое ребят перед Цю Е успешно прошли тест, у всех обнаружилась врожденная стихия воды. Наконец, очередь дошла до него самого.
— Не волнуйся, малыш, — мягко подбодрил его мастер Эндрю.
— Спасибо.
Как и раньше, световой купол окутал Цю Е. Гу Ханьсюэ с любопытством наблюдал, какой же световой шар появится в руках у брата. Он уже мечтал о том, как после становления магом их жизнь наконец наладится. Но, похоже, путь к успеху тернист: когда свет погас, Цю Е остался стоять неподвижно, растерянно глядя на свою левую ладонь, над которой не было ровным счетом ничего.
— Как же так? — Гу Ханьсюэ был в шоке.
— Почему ты обманываешь? Мама говорила, что врать нехорошо, — разочарованно подумала стоявшая рядом девочка по имени Ван Си.
— Что-то здесь не так, — мастер Эндрю был крайне удивлен. Ему показалось, что он почувствовал проявление стихии у мальчика, но реальность перед глазами заставляла его сомневаться. — Дитя, тебе правда уже исполнилось шесть? — голос Эндрю оставался приветливым.
— Должно быть, да. Я с малых лет скитаюсь, — смущенно ответил Цю Е, опуская взгляд.
— Возможно, ты ошибся в своем возрасте. Попробуй в следующем году.
— Мастер, а у каждого человека есть врожденный Боевой Дух или стихия? — Цю Е поднял глаза на Эндрю, и в них внезапно вспыхнул странный огонек.
— Разумеется. Так было на континенте с незапамятных времен. Конечно, у некоторых они так и не пробуждаются, но те, кто проходит через массив пяти стихий, всегда видят свой дар, — ответил Эндрю.
— Спасибо, мастер, я понял.
Цю Е почтительно поклонился и, взяв Гу Ханьсюэ за руку, покинул Гильдию магов.
— Какой-то мелкий бродяга возомнил себя магом, просто смешно, — насмешливо бросил один из детей, уже прошедших тест.
— Ты нарываешься? — резко крикнул Гу Ханьсюэ. За последние два года они с Цю Е стали друг для друга единственной опорой, и он не мог позволить кому-то оскорблять брата.
— Пойдем, — спокойно сказал Цю Е и направился к выходу.
— Трус! — крикнул мальчишка вслед, почувствовав, что Цю Е не собирается ввязываться в драку.
Цю Е, не обращая внимания на то, что произошло в Гильдии, повел Гу Ханьсюэ к старому мосту — их единственному подобию дома. Гу Ханьсюэ всегда уважал брата и никогда его не боялся, но сейчас, видя каменное лицо Цю Е, начал всерьез беспокоиться. Обычная короткая дорога показалась ему пугающе длинной. Не выдержав гнетущей тишины, он заговорил:
— Брат, может, тебе и правда еще нет шести? Не грусти, на следующий год попробуешь снова, и наверняка станешь магом.
— Зачем ждать до следующего года? Я уже маг, — ответил Цю Е, обернувшись к нему с загадочной улыбкой.
Гу Ханьсюэ решил, что брат просто пытается приободриться, и продолжил его утешать, но Цю Е лишь молча улыбался, пока они не добрались до своего убежища.
— Я не шучу, почему ты не веришь? — сказал Цю Е, когда они оказались под мостом.
Гу Ханьсюэ внимательно присмотрелся к его лицу: улыбка казалась искренней, что еще больше его озадачило.
— Но как это возможно? Я не видел ни одного светового шара. Неужели ты гений, который может управлять стихией сразу после пробуждения?
Цю Е не ответил, а просто протянул левую руку:
— Ты видишь?
Гу Ханьсюэ протер глаза, но ладонь брата оставалась пустой.
— Ты что делаешь? — Цю Е отстранился, когда Гу Ханьсюэ коснулся его лба.
— Брат, ты не заболел? — Гу Ханьсюэ решил, что у того жар.
— Ты правда не видишь? Но ведь она есть, — задумчиво пробормотал Цю Е, не отрывая взгляда от руки.
— Брат, если у тебя там действительно шар, то какого он цвета? — Гу Ханьсюэ решил подыграть.
— Бесцветный, — ответил Цю Е.
— Такого не бывает! Зеленый — дерево, золотой — металл, синий — вода, красный — огонь, черный — земля. Это же основы! Что значит бесцветный?
Цю Е лишь беспомощно покачал головой.
— Может, есть и другие стихии, о которых мы не знаем? И у тебя как раз такая, редкая? — воодушевленно предположил Гу Ханьсюэ.
Цю Е легонько стукнул его по голове:
— Какая еще редкая стихия? По-моему, это ты у нас редкий экземпляр. Ладно, забудем. Мне шесть, тебе два, пора уходить из этой дыры.
Он поднялся и посмотрел на небо.
***
В Городе Лунной Ночи не было комендантского часа, поэтому ворота оставались открытыми, и люди могли свободно входить и выходить, заплатив небольшой налог.
— Ван, скучная у нас работа, — сказал молодой стражник своему старшему товарищу. — Мой Боевой Дух — обычная удочка, да и таланта нет, мне уже двадцать, а я даже Третью ступень не преодолел. Никакой надежды стать настоящим воином... А если бы стал, мог бы вступить в отряд наемников!
— Стать воином — это хорошо, но и опасно, — ответил Ван. — А тут, если повезет, можно и неплохо подзаработать.
В этот момент в город вошел старик в плаще и широкополой шляпе, низко опустив голову.
— Стоять! Снять шляпу для досмотра! — гаркнул Ван. — Почему лицо прячешь? Не преступник ли ты?
— Что вы, господин солдат, — прохрипел старик, кашляя. — Лицо у меня некрасивое, боюсь людей напугать.
Ван приподнял шляпу и увидел худое лицо, впалые щеки и выпирающий передний зуб. Вид был действительно не самый приятный.
— Ладно, плати два медных и проходи, — махнул рукой Ван.
— Ван, неплохо, еще монета на выпивку, — усмехнулся младший стражник.
— Учись, пока я жив, — ответил Ван.
На рассвете из восточных ворот города вышли двое детей, поддерживая друг друга. Это были Цю Е и Гу Ханьсюэ, оба в синяках и ссадинах.
— Брат, ты это имел в виду, когда говорил, что пора уходить? Кажется, ты немного ошибся в расчетах наших сил, — пробормотал Гу Ханьсюэ, сплевывая кровь.
— Кто же знал, что Сюй и Чэнь объединятся? Это не моя вина, это судьба, — отозвался Цю Е, морщась от боли.
Вид у них был плачевный: у Цю Е, судя по всему, была сломана рука, а Гу Ханьсюэ щеголял «фонарями» под глазами. Очевидно, они подрались и проиграли.
— Гляжу на вас, ребята, кости крепкие, дух сильный, да и ум острый. Настоящие таланты! У меня есть тайные техники, которые сделают вас драконами среди людей. Не хотите поучиться? — раздался вкрадчивый голос.
Перед ними стоял тот самый старик, который вчера заплатил налог стражникам.
— Это что, съемки фильма про кунг-фу? — подумал Гу Ханьсюэ, глядя на старика. — У нас же даже десяти медных нет.
Цю Е же, увидев старика, странно вздрогнул.
— Если у вас есть такие техники, покажите, — сказал Гу Ханьсюэ.
— Сначала пойдемте со мной. Жизнь у вас явно не сахар, подумайте, — старик прищурился.
Этот старик был не кем иным, как Дядя Ху, Великий жрец Белого Тигра из Гильдии воинов, мастер Восьмой ступени. Он получил тяжелое ранение и решил отсидеться в Городе Лунной Ночи, где случайно наткнулся на Цю Е. Дядя Ху обладал даром Белого Тигра и видел то, чего не видели другие: вокруг Цю Е исходило слабое свечение, означавшее, что мальчик — не простой смертный.
Цю Е был поражен: его дар предвидения не предупредил о появлении этого человека, а значит, старик был очень силен.
— Вы ошибаетесь, я не талант в боевых искусствах, — твердо сказал Цю Е.
— Я — Дядя Ху, в кругах воинов меня знают. Я не ошибаюсь, — старик не собирался так просто отпускать добычу.
— Брат, этот старик подозрительный, пойдем отсюда, — прошептал Гу Ханьсюэ.
— Раз вы не хотите слушать, дам вам шанс: если сможете отойти от меня на три метра, я вас отпущу, — старик закрыл глаза и встал посреди дороги.
Цю Е почувствовал, как вокруг старика пространство изменилось.
— Черт, это же Домен! — Гу Ханьсюэ сразу узнал это явление, ведь в прошлой жизни он сам владел Доменом металла. — Брат, нам не уйти, сдавайся.
— Старший, вы правы, я не талант, — сказал Цю Е. — У меня нет сил даже поднять тяжесть, какая уж тут боевая мощь.
— Сколько тебе лет? Пробудил Боевой Дух? — спросил Дядя Ху.
— Пять лет, еще не пробудил, — ответил Цю Е с самым серьезным видом.
— «Надо же, как он мастерски врет, даже не краснеет», — подумал Гу Ханьсюэ.
Дядя Ху, видя, что младший ребенок никак не реагирует на слова брата, поверил Цю Е.
— Вижу, вы бродяги, живете впроголодь. Если сейчас не подлечитесь, последствия будут тяжелыми. Идите со мной, я сам вас всему обучу и сделаю великими воинами.
Дядя Ху поссорился с руководством Гильдии и искал верных людей, поэтому решил взять детей под крыло. Цю Е понимал, что этот человек не отступится, а им действительно нужна помощь, поэтому решил согласиться.
— Если вы будете нас кормить, мы пойдем с вами, — сказал Цю Е, изображая простого ребенка.
— И еще, дедушка, научи меня, как побить тех негодяев из восточной части города, которые нас обижали!

Комментарии

Загрузка...