После того как Цю Е закончил утреннюю раздачу еды, он больше не предпринимал никаких действий, просто неподвижно сидел под мостом. В глазах Гу Ханьсюэ Цю Е был человеком глубоких мыслей. Несмотря на то что на вид ему было всего четыре года, Гу Ханьсюэ всегда считал его таким же взрослым, как и он сам.
Поскольку Гу Ханьсюэ относился к Цю Е как к взрослому, он не понимал, почему тот не идет работать. Ведь если не работать, как заработать на жизнь? В такие моменты Гу Ханьсюэ вспоминал, что сам он — всего лишь младенец, но забывал, что Цю Е тоже ребенок. После утомительного утра ему действительно нужен был отдых, а такой способ времяпрепровождения был самым экономным с точки зрения расхода сил. Возможно, раньше Цю Е каждый день довольствовался лишь одним завтраком...
Заключенное в тело младенца сознание взрослого человека — тяжкое бремя. Невозможно даже просто пошевелиться, а уж о таких элементарных вещах, как естественные нужды, и говорить нечего — всё это вызывало у Гу Ханьсюэ глубокое уныние. Однако это была реальность, с которой приходилось мириться, и он чувствовал себя совершенно беспомощным.
В очередной раз, когда Цю Е помог Гу Ханьсюэ справиться с гигиеной, он сказал:
— Я пойду поработаю, а ты жди здесь, я скоро вернусь!
Хорошо, что у Цю Е была привычка предупреждать о своем уходе, иначе Гу Ханьсюэ действительно решил бы, что тот бросает его.
Пока Цю Е отсутствовал, Гу Ханьсюэ провел простую проверку своего состояния. Результат его, естественно, не порадовал. Все говорят, что в младенчестве можно поглощать некую врожденную энергию, способствующую совершенствованию, но Гу Ханьсюэ на Земле был обычным выпускником и никогда не изучал никаких практик. Это его очень огорчило, ведь он почти не контролировал свое тело и не знал, остались ли у него прежние способности. Если они исчезли, то жизнь в этом мире станет огромной проблемой.
Приложив неимоверные усилия, Гу Ханьсюэ смог лишь вымолвить едва различимое слово брат. Слушая это невнятное бормотание, он почувствовал глубокое разочарование. Впрочем, он забыл, что сам является лишь крошечным младенцем — если бы кто-то узнал, что такой малыш умеет говорить, то от изумления у него бы челюсть отвисла до земли.
Прошло около часа, и Цю Е вернулся под мост с улыбкой на лице, но весь в ссадинах.
Взгляд Гу Ханьсюэ подсказывал, что Цю Е не просто упал — следы на теле явно указывали на драку. Но Гу Ханьсюэ не знал, кем именно работал Цю Е и почему подрался с кем-то. Цю Е был так мал, кто же мог быть его противником? Судя по жалкому виду, победителем он не выглядел, так почему же улыбался?
— Брат! — Гу Ханьсюэ изо всех сил напряг связки, чтобы выкрикнуть это слово.
Услышав зов, Цю Е слегка вздрогнул, но лишь на мгновение. Затем он продолжил протирать раны, не выказывая других эмоций. Возможно, в его глазах промелькнуло легкое удовлетворение, но уж точно не удивление или радость.
— Любопытно, чем я занимался? — глядя на Гу Ханьсюэ и продолжая обрабатывать ссадины, небрежно спросил Цю Е. Заметив явный интерес в глазах малыша, он продолжил: — Я ходил на работу, и в этот раз улов большой — целых три серебряные монеты. Одна серебряная равна десяти медным. Думаю, на эти деньги мы сможем неплохо прожить некоторое время. А ссадины — это результат драки, но это была случайность.
Раны Цю Е были в основном поверхностными, видимо, противниками были такие же дети. Обработав их, он прислонился к циновке и с довольным видом принялся вертеть в руках монеты.
В голове Гу Ханьсюэ возникла картина: в глухом переулке несколько нарядно одетых подростков неспешно прогуливаются, хвастаясь друг перед другом.
— Я же говорил, что Сяо Хуа нравится мне! Мы вчера даже целовались! — гордо выпятив грудь, сказал пухлый мальчуган, прищурив глазки.
— Да ладно тебе! Она поцеловала тебя только потому, что хотела съесть пирожное сливовое, которое ты держал у рта! — не согласился другой мальчишка.
— Хватит спорить, я знаю, кто ей нравится! — вклинился третий.
— Кто? Скажи скорее! — нетерпеливо спросили двое других.
— Я! — именно в этот момент в конце улицы появился оборванец с железной палкой, обмотанной черной тканью, который и заявил, что нравится Сяо Хуа.
Гу Ханьсюэ, конечно, определил работу Цю Е как грабеж, решив, что монеты были добычей после драки, но на самом деле всё было иначе.
Цю Е просто вышел из-под моста, прошел по улице, повернул налево, потом направо, прошел еще квартал и сделал десять шагов, после чего остановился. Именно у его ног и лежали те три монеты. А ссадины он получил, случайно столкнувшись с группой попрошаек — завязалась перепалка, переросшая в драку.
Работа Цю Е заключалась в сборе денег. В таком огромном городе каждый день на землю падала мелочь. Если удавалось собрать её, выходила неплохая сумма. Цю Е выживал именно так, а его способностью, позволявшей находить эти монеты, было предвидение. Конечно, не всегда удавалось забрать всё — иногда деньги падали слишком далеко, иногда приходилось сталкиваться с людьми. Цю Е воспринимал это как побочный эффект использования силы.
Жизнь Цю Е и Гу Ханьсюэ вошла в спокойное русло. По утрам они вместе шли за фруктовым молоком, а в остальное время Цю Е занимался своей работой. Поскольку это было опасно, он никогда не брал с собой Гу Ханьсюэ.
Гу Ханьсюэ рос очень быстро: меньше чем через месяц он уже бегло говорил, еще через месяц начал ходить и осознанно тренировать свое тело.
Цю Е не возражал против тренировок, не давал секретных техник и не учил тайнам боевых искусств. Он лишь приносил кирпичи и камни, чтобы Гу Ханьсюэ использовал их как гантели, а по вечерам рассказывал об особенностях этого мира.
Рассказы Цю Е лишь множили вопросы. Гу Ханьсюэ узнал, что цивилизация этого мира насчитывает около десяти тысяч лет. Период до этого назывался доисторическим, и в описании того времени мелькали тени его родной Земли, но Цю Е был лишь ребенком и знал немного, так что Гу Ханьсюэ не мог быть уверен ни в чем. Сейчас миром правили боевые искусства и магия. У каждого человека был врожденный Боевой Дух или врожденная стихия, и в шесть лет дети могли пройти пробуждение таланта в Ассоциации Воинов или Ассоциации Магов.
Изначально Гу Ханьсюэ склонялся к тому, что он все еще на Земле, но врожденные Боевые Духи и стихии сбивали его с толку. Он считал, что это Земля, из-за солнца, встающего на востоке и садящегося на западе, из-за луны, из-за Большой Медведицы и Млечного Пути. Но сейчас вопрос о том, Земля это или нет, был не так важен, как вопрос о том, как здесь выжить.
Что касается способностей, то в среднем один из десяти тысяч обладал врожденной стихией, позволявшей стать магом. Из-за редкости таких людей их ценили, но стать магом или воином было крайне сложно.
После пробуждения у каждого появлялось кольцо — боевое или магическое. У учеников оно было одно, со второй ступени добавлялось еще одно. Количество колец отражало силу. Внешнее кольцо содержало десять пустых точек, обозначавших десять уровней внутри одной ступени. Каждое повышение уровня зажигало одну точку.
Чтобы заслужить уважение, нужно было достичь как минимум четвертой ступени — только тогда человек считался истинным воином или магом. Те, кто был ниже, оставались обычными рабочими, вроде крестьян или торговцев.
У магов всё было просто — пять стихий: золото, дерево, вода, огонь и земля. Но у воинов достижения зависели от врожденного Боевого Духа. Многие из них почти не поддавались развитию. Например, у крестьян духами часто были рис или кукуруза — для сельского хозяйства хорошо, но для воина бесполезно. У портных духами были ножницы или лоскуты ткани. А у хозяина лавки, помогавшего Цю Е, духом была сосна, у его жены — плод, именно поэтому они торговали фруктовым молоком.
Время текло как вода. Прошло два года с тех пор, как Гу Ханьсюэ попал в этот мир. Он окончательно утвердил свое имя. Когда Цю Е нашел его, при нем был нефритовый кулон: на одной стороне был выгравирован иероглиф Гу, на другой — Луна. Вероятно, это были фамилии его родителей, так что использование имени из прошлой жизни было вполне оправдано.
Поскольку Гу Ханьсюэ был мал, а у Цю Е не было средств, знаний за два года он получил немного. Из-за скудного питания и постоянного пребывания на улице он выглядел худощавым, загорелым и слабым.
За эти два года Цю Е редко читал ему нотации, лишь внушил один факт: если не работать, будешь голодать, а голод — это тяжело. Он не комментировал тренировки: хочешь силы — бери камни, хочешь выносливости — бегай, хочешь тренироваться с отягощением — пожалуйста. В общем, Гу Ханьсюэ окончательно отбросил мысль о том, что Цю Е — скрытый мастер.
Однажды Гу Ханьсюэ пожалел другого беспризорника и отдал ему свой ужин, в итоге сам голодал весь день. Цю Е ел свою порцию, не поделившись ни крошкой. Он ничего не сказал, но Гу Ханьсюэ понял: чтобы быть милосердным, нужно иметь на это ресурсы. В другой раз Гу Ханьсюэ поленился тренироваться, и на следующий день, когда они пошли собирать деньги, на них напала группа детей постарше. В завязавшейся драке оба сильно пострадали и долго лечились под мостом. Гу Ханьсюэ понял: если не станешь сильным, пострадаешь сам. А однажды, изголодавшись, он украл кошелек у другого ребенка и угостил Цю Е. На следующий день Цю Е отвел его на крышу заброшенного дома, где они весь день наблюдали, как хозяин жестоко избивал того самого ребенка, у которого украли деньги — оказалось, тот был лишь подмастерьем и из-за пропажи лишился всего.
— Брат, куда мы сегодня идем? — раздался звонкий голос худого мальчишки.
— Слушать истории! — ответил стройный, чистоплотный юноша. Если не смотреть на его лохмотья, можно было принять его за сына знатного господина.
Это были Цю Е и Гу Ханьсюэ. Странно, но при одинаковом питании и условиях один был черным и худым, а другой — светлым и опрятным.
На западе города Лунной Ночи, в глуши, стояли руины двухэтажного здания. Вывеска давно исчезла, но среди обломков можно было разглядеть старую доску с надписью «Цзуйсяньлоу», покрытую пылью и грязью.
— Брат, мы будем слушать истории здесь? — удивленно спросил Гу Ханьсюэ, глядя на руины.
Цю Е промолчал, подошел к ровному участку земли, сдвинул покосившуюся колонну и, увидев кольцо в полу, улыбнулся.
— Иди сюда, помоги! — позвал он.
Братья, несмотря на возраст, были сильными. Они оттащили доску, открывая вход в винный погреб. Цю Е без колебаний спустился вниз, жестом приглашая Гу Ханьсюэ следовать за ним.
Погреб был завален пустыми кувшинами и бочками. Внутри мерцал слабый свет — только благодаря ему Гу Ханьсюэ мог что-то разглядеть. За поворотом он увидел мужчину средних лет с длинными волосами, бородой и пьяным взглядом, который опирался на бочку и читал странную книгу.
Книга была странной, потому что светилась и парила в воздухе, не нуждаясь в поддержке рук. Конечно, это не было сокровищем — просто врожденный Боевой Дух этого человека.
Хотя братья шумели, мужчина не обращал на них внимания, продолжая читать.
— Встретить вас здесь — удача для нас с братом. Мы хотели бы послушать истории из вашей книги, — спокойно произнес Цю Е своим звонким голосом.
Мужчина посмотрел на него затуманенным взглядом и снова приложился к кувшину, но тот оказался пуст.
— Раз вина нет, значит, пора за ним идти. Юноша, у меня нет историй для вас, только бесконечные обиды и старые чувства, кружащиеся в голове.
— Раз мы нашли вас, то, конечно, принесли хорошего вина!
Цю Е достал откуда-то запечатанный кувшин и протянул мужчине. Тот принял его, сорвал печать, вдохнул аромат и довольно воскликнул:
— Хорошее вино! Похоже, ты знаешь, кто я. Моя единственная страсть — выпивка. Я странствовал по свету и написал множество историй, а награду всегда тратил на алкоголь. Раз уж принесли доброе вино, я расскажу вам одну историю!
Мужчина, отпивая вино, спросил:
— Что вы хотите послушать: как Император Бэйчэнь сражался с Расой демонов или историю любви Ситу из Наньчжао и Святой Ледяного Снега?
— Я хочу послушать историю, которую вы написали в этой книге! — уверенно сказал Цю Е, глядя на светящийся томик.
Писатель внимательно посмотрел на него. В его глазах на мгновение вспыхнул звездный свет, а затем они снова стали тусклыми.
— Я никогда не писал историй в этой книге. Тебе нечего слушать, — он помолчал и добавил: — Три года. Если через три года ты найдешь меня снова, я напишу для тебя историю в этой книге.
— Правда? — обрадовался Цю Е.
— Я выпил твое вино, значит, так тому и быть, — ответил писатель.
— Тогда не смеем больше беспокоить. Мы уходим.
Цю Е радостно увел Гу Ханьсюэ.
— Брат, кто он? Ты, кажется, так сильно хотел услышать его историю, — спросил Гу Ханьсюэ. В его глазах Цю Е никогда раньше не был так взволнован.
— Хе-хе, он? Конечно, великий мастер! — улыбнулся Цю Е.
— Эти двое... один из них в итоге погибнет. Три года... будут ли они живы через три года? — пробормотал себе под нос писатель, оставаясь в погребе. Он продолжал пить, и вдруг на страницах пустой книги появились строки. — Истории в этой книге могут видеть прошлое и предрекать будущее, но цена слишком высока. Даже мой дед, обладая таким талантом, не выдержал финала истории и ушел в небытие.
Писатель допил вино, закрыл книгу и вышел, исчезнув в темноте. Погреб снова погрузился в тишину.
— Брат, куда мы теперь? — Гу Ханьсюэ все еще удивлялся, что Цю Е потратил столько денег на вино для странного незнакомца, но не испытывал недовольства.
— Идем мыться, — ответил Цю Е, глядя на него.

Комментарии

Загрузка...