То место в пещере, где совсем недавно лежал младенец, превратилось в мелкую пыль. Ровная площадка теперь была усеяна сухими ветками и обломками камней, а среди них Юэ Бугуй обнаружил клочок разорванной цветной ткани.
— О боги, какой чудовищный взрыв. Похоже, я всё-таки недооценил истинную силу тех двоих, что сражались здесь, — пробормотал маленький бродяга, на мгновение остановившись, чтобы оглядеться, а затем продолжил проворно пробираться по узкой тропе.
Поскольку бродяга привязал Гу Ханьсюэ к своей спине куском ткани, взрывная волна, пришедшая сзади, ударила прямо в спину ребенку. Почувствовав, как невидимый поток воздуха опалил лицо, Гу Ханьсюэ испуганно втянул голову в плечи.
Гу Ханьсюэ и так был крайне недоволен и подавлен тем, что превратился в младенца. А когда перед ним возник этот крошечный оборвыш и куда-то потащил, возмущения стало еще больше — особенно после того, как этот негодник разорил его маленькое убежище. И все же сейчас Гу Ханьсюэ был искренне благодарен своему спасителю: если бы тот не унес его, он бы наверняка погиб в том взрыве.
В голове Гу Ханьсюэ роились вопросы. Что это за место? Почему он стал младенцем? Чья тень мелькнула перед ним? Кто этот ребенок-бродяга, что украл его? И кто те люди, что сражались, судя по всему, из-за него?
Хотя разум Гу Ханьсюэ принадлежал взрослому человеку, тело младенца взяло свое. Под мерное покачивание на спине у бродяги он постепенно уснул, словно в детской колыбели.
— Царь Преисподней, я клянусь, мы не сможем сосуществовать в этом мире! — Юэ Бугуй, охваченный невыносимым горем, с силой ударил ладонью по земле. Вокруг него разошлась ударная волна, а сам он, казалось, стал на три сантиметра ниже.
Вдали Царь Преисподней, наблюдая через зеркало, как из уголков глаз Юэ Бугуя течет черная кровь, покачал головой, поднялся, убрал зеркало и поспешно скрылся.
Обычный человек не станет плакать черной кровью. У Юэ Бугуя она была такой из-за неясной и путанной связи с демоническими зверями. А раз Царь Преисподней назвал младенца демоническим отпрыском, можно было предположить, что ребенок — плод союза Юэ Бугуя и демона.
Юэ Бугуй стоял неподвижно, глядя на солнце. Его губы беззвучно шевелились, складываясь в слова, похожие на имя Ху Мэй. Возможно, та демоница была лисой. Но выражение невыносимого горя исчезло с лица Юэ Бугуя, а уголки губ дрогнули в странной, едва заметной улыбке. Неужели здесь скрывалась какая-то тайна?
Именно так. Кровавые слезы и ярость были лишь представлением для Царя Преисподней. Юэ Бугуй понял, что его сын, скорее всего, жив — кто-то забрал ребенка. На том клочке ткани он заметил крошечное пятнышко крови. Под светом лучей смерти Царя Преисподней любая цель превращается в прах, не оставляя следов, но здесь кровь сохранилась. Это был знак: ребенка забрали. Вот почему Юэ Бугуй изменился в лице.
***
Четырехлетний бродяга три часа подряд шел с постоянной скоростью, неся на спине младенца и ни разу не остановившись отдохнуть. Гу Ханьсюэ был искренне поражен такой выносливостью.
За эти три часа он о многом передумал. Если тот взрыв не был вызван ракетами, а стал результатом битвы мастеров Седьмой или Восьмой ступени, как сказал мальчик, то возникает вопрос: где он? На Земле ли? Если нет, то почему здесь говорят на китайском, который он понимает? А если это Земля, то что за мастера Седьмой и Восьмой ступени? Неужели он попал в прошлое или, наоборот, в далекое будущее?
В голове Гу Ханьсюэ возник огромный знак вопроса. Посмотрев на свои нежные детские ручки, он окончательно убедился в одном: он переродился. Анализируя недавнее предательство и последствия битвы, он четко осознал: это были самые настоящие разборки в мире боевых искусств. Неизведанный мир, новое тело и классическая вражда кланов — Гу Ханьсюэ понял, что эта жизнь будет весьма насыщенной.
Раз уж небеса даровали ему перерождение и не позволили погибнуть в эпицентре битвы, это добрый знак. Подобные истории часто встречались в романах, которые он читал: переродившийся всегда становится главным героем, а главный герой всегда крут. Гу Ханьсюэ свято в это верил.
Хотя он принял факт перерождения и надеялся на яркую жизнь, в глубине души ему хотелось показать небесам неприличный жест. На Земле он наконец-то пробудил способности, о которых мечтал, но успел изучить их лишь поверхностно, не успев насладиться силой супергероя, как его забросили в этот нелепый мир, едва не убив в первые же минуты. Разве можно быть в хорошем настроении? К сожалению, он не контролировал свое тело и даже не мог поднять средний палец, оставалось лишь смириться с тем, что уготовила судьба.
Спустя три часа перед маленьким бродягой показался величественный город. Гу Ханьсюэ, привязанный за спиной, не видел его стен, пропитанных дыханием веков, но по широким дорогам понял, что они приближаются к цивилизации. Оставалось лишь гадать, что его ждет: захудалая деревушка или роскошный замок.
— Тетушка Бай Ма, здравствуйте! — раздался невинный детский голос.
— Малыш Е, не опасно ли тебе одному выходить за город? — в уши Гу Ханьсюэ проник мягкий, но слегка рассеянный женский голос. Судя по звучанию, это была не юная девушка, а женщина, чья жизнь была полна историй.
— Таких детей, как я, здесь не считают жителями Города Лунной Ночи. Кому есть дело до того, жив я или нет? — невольно ответил мальчик по прозвищу Сяо Е.
Как только слова сорвались с языка, он понял, что сболтнул лишнее. Даже для маленького бродяги, повидавшего немало горестей, такие рассуждения звучали слишком по-взрослому.
И действительно, в глазах женщины по имени Бай Ма, вечно подернутых дымкой, на мгновение вспыхнул огонек, но тут же погас.
— В таком юном возрасте — и столько печальных мыслей. Перестань слушать всякие грустные истории, — мягко сказала она.
— А, хорошо, до свидания, тетушка Бай Ма! — снова перешел на детский тон Сяо Е.
«Я же говорил! Если уж небеса заставили меня переродиться младенцем, то должны были дать компенсацию. Этот Сяо Е, на вид обычный бродяга, наверняка скрытый мастер! Я должен проявить себя, чтобы этот эксперт взял меня в ученики!» — ликовал про себя Гу Ханьсюэ, слушая их разговор.
Сяо Е медленно вошел в город. В лучах заходящего солнца вывеска Город Лунной Ночи отливала золотом. Вместе с закатом в памяти Гу Ханьсюэ запечатлелся и образ женщины с рассеянным взглядом.
В момент входа в город Гу Ханьсюэ мечтал об обучении у мастера и странствиях по континенту. Но не прошло и часа, как его пыл остыл. Аппетит взял свое: чтобы мыслить, нужна энергия, а он был чертовски голоден!
Он надеялся, что это история о великом мастере, притворяющемся нищим, но реальность оказалась прозаичнее. Это была история не о мастере, а о настоящем маленьком бродяге. В их убежище под мостом не было даже намека на магическую чашу для подаяний — только старая циновка и больше ничего.
Гу Ханьсюэ дважды плакал, притворяясь младенцем, а потом перестал. Не потому, что он был взрослой личностью, а потому, что у него просто не осталось сил на слезы.
— Я знаю, что ты необычный, так что потерпи. У меня нет опыта ухода за младенцами, поэтому я не подготовился. По моим воспоминаниям, когда я был такого размера, я тоже часто голодал, — сказал Сяо Е, показывая рукой примерный рост ребенка.
Сяо Е говорил очень рассудительно и никогда не относился к Гу Ханьсюэ как к обычному младенцу. Это казалось странным: если он мастер, зачем так страдать? А если ему всего четыре-пять лет, то это выходит за рамки понимания Гу Ханьсюэ. В конце концов, он решил, что дети в этом мире взрослеют рано — возможно, в три-четыре года они уже соответствуют подросткам из его времени.
Прожив более двадцати лет, Гу Ханьсюэ впервые познал настоящий «сон младенца». Из-за сильного голода он то просыпался, то засыпал. Контроль над телом был крайне слаб: он не хотел плакать, но инстинкты брали свое, и он начинал рыдать еще до того, как успевал подумать.
Сяо Е спал чутко. Каждый раз, когда Гу Ханьсюэ плакал, он вскакивал, встревоженно проверяя, что случилось. Это вызывало у Гу Ханьсюэ неловкость и легкое чувство вины: из-за его ночных пробуждений Сяо Е на следующее утро выглядел совсем разбитым.
— Слава богам, ты жив, — с облегчением сказал Сяо Е на следующее утро, увидев, что Гу Ханьсюэ смотрит на него своими черными глазами. — Раньше я ел дважды в день, утром и днем, поэтому вчера не приготовил ужин и заставил тебя страдать. Жизнь наладится, я обещаю.
Сяо Е снова привязал Гу Ханьсюэ к спине и вышел из-под моста. В первых лучах утреннего солнца он внезапно обернулся и серьезно произнес:
— Забыл представиться. Меня зовут Цю Е, мне четыре года. Раз я старше, буду твоим старшим братом! — и его чумазое личико озарила яркая улыбка.
***
Цю Е встал рано, когда солнце еще не взошло, и в Городе Лунной Ночи было тихо. Он привычно дошел до старой улочки и остановился у магазина под названием «Плодовое молоко».
Это был магазин, где продавали напиток из плодов деревьев, которыми питались животные, называемые «сунами». После поедания плодов эти животные давали молоко, богатое питательными веществами. Цю Е подрабатывал здесь разносчиком, и это был его способ купить завтрак для Гу Ханьсюэ.
— О, Сяо Е пришел! Вот твои двадцать порций, иди разнеси, — ласково сказала хозяйка, тетушка Ван.
— Хорошо, тетушка Ван. Но, кажется, с сегодняшнего дня мне нужно еще одну порцию, — ответил Цю Е своим тонким голоском.
— Что, нашел нового клиента? Ты молодец! — рассмеялась она.
— Нет, просто у меня появился младший брат, — сказал Цю Е, снимая Гу Ханьсюэ со спины.
— Какой милый ребенок! Раз у тебя такое доброе сердце, буду давать тебе по полчашки молока сверху каждый день, — после недолгого колебания решила тетушка Ван.
— Спасибо, тетушка Ван, но не нужно. Я бродяга, но не нищий. Я не могу принимать подачки. Я хочу зарабатывать честным трудом. Раз я подобрал брата, я буду нести за него ответственность.
Молоко стоило одну медную монету за чашку. Цю Е помог тетушке Ван внедрить систему доставки на дом и абонемент, за что получал чашку молока в день. Абонемент позволял клиенту экономить: за месяц вместо тридцати монет он платил двадцать восемь. Благодаря Цю Е число постоянных клиентов выросло с десяти до двадцати.
Тетушка Ван знала, что этот мальчик необычен, поэтому не стала настаивать. Но когда Цю Е забирал свою порцию, он заметил, что чашка стала чуть больше обычного. Он ничего не сказал, но в душе был глубоко благодарен.
Это был первый прием пищи Гу Ханьсюэ в этом мире. Обычно такое событие стоило бы запомнить, но сейчас, когда от голода кружилась голова, важно было лишь одно — чтобы желудок перестал скручиваться в узел.
Первый глоток не вызвал эмоций, второй тоже. Но когда он допил половину чашки, то почувствовал нечто знакомое. Вкус напоминал йогурт, который покупала ему соседка по парте в старшей школе. Это было ощущение «любви».
Цю Е с улыбкой наблюдал за ним. Увидев, что Гу Ханьсюэ остановился, он удивленно спросил:
— Почему не пьешь? Не нравится?
Гу Ханьсюэ лишь улыбнулся в ответ и покачал головой — говорить он пока не мог.
— Оставляешь мне? Правильно. Мне ведь придется таскать тебя весь день. Я собирался потерпеть, ведь я старше тебя на пару лет. Хорошо, что ты это понимаешь: не все в этом мире будут жертвовать ради тебя чем-то просто так.
Цю Е допил остатки и сказал это с глубоким смыслом.
После завтрака он снова закрепил Гу Ханьсюэ на спине, взял два короба с молоком и начал свой трудовой день.
— Какой же разумный мальчик, — глядя вслед Цю Е, вздохнула тетушка Ван. — И как его родители могли его бросить?
— Да, он совсем не такой, как другие дети, — вторил ей муж, потирая спину. — Я предлагал ему жить здесь, но он отказался. Надеюсь, в будущем его ждет удача.
— Сяо Е пришел! Уже лет пять пьем молоко у тетушки Ван, без тебя было бы непривычно. Вот три монеты, принеси мне тофу из лавки Цуйхуа...
— Будет сделано, дядюшка Шэнь!
— Сяо Е, как всегда пунктуален!
— Конечно, я же не могу заставить сестрицу Ин ждать завтрака!
Весь день прошел в беготне. Гу Ханьсюэ был глубоко тронут тем, как тяжело трудится Цю Е ради жалких медяков.
Вернув короба, Цю Е был счастлив: владелец книжной лавки дал ему дополнительную монету на чай. Вернувшись под мост, он присел отдохнуть и внезапно спросил:
— Ты, наверное, думаешь, что это слишком тяжело и не стоит того?
Гу Ханьсюэ молчал. Цю Е, не ожидая ответа, продолжил:
— Может, ты считаешь, что раз я бродяга, проще было бы стать нищим? Но я лучше буду воровать, чем просить подаяние. Успех приходит через собственный труд, а на чужих подачках будущего не построишь.
Гу Ханьсюэ не знал, догадывается ли Цю Е, что он взрослый, или же просто рассуждает так в силу своего положения. Будучи в прошлой жизни студентом естественнонаучного факультета, он привык упрощать сложные вещи. Цю Е добр к нему — это простой факт. А значит, и ответ прост: он будет добр к Цю Е в ответ.
Жизнь — это не роман с приключениями. Гу Ханьсюэ понимал: двум маленьким бродягам выжить в этом мире будет непросто, а о хорошей жизни пока не стоило и мечтать.

Комментарии

Загрузка...