Цзоу Юй своим негромким окриком вывел Лу Яо из состояния краткого забвения. Она остро почувствовала неладное: по коже пробежал холодок, словно ядовитая змея коснулась её своим раздвоенным жалом.
Это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, но оставило глубокий след в её душе.
— Что случилось? — невозмутимо спросила Лу Яо, при этом машинально накручивая на палец прядь волос — привычка, выдававшая её волнение.
Цзоу Юй нахмурился. Его взгляд, острый, как лезвие, пронзал окружающую тьму, но вокруг не было ничего подозрительного.
— Кажется... за нами кто-то наблюдает, — неуверенно произнёс он, хотя липкое чувство чужого взгляда не отпускало.
Лу Яо промолчала. Она лишь слегка прищурилась и медленно выпустила духовное чутьё. Оно расползалось, подобно невидимой паутине, пытаясь нащупать скрытую в тени враждебность.
В её сознании чётко вырисовывалась картина происходящего: шелест листвы, стрекот насекомых, далёкое журчание ручья — всё было ясно как день. Однако, кроме привычных звуков природы, она ничего не обнаружила.
Неужели показалось?
В этот момент крошечное колебание духовной энергии привлекло её внимание. Оно было настолько слабым, что, не будь у неё столь острого чутья, она бы ни за что его не заметила.
Лу Яо проследила за источником возмущения и остановила взгляд на стоявшем неподалёку древнем дереве. Его густая крона, заслонявшая небо, в ночной мгле казалась особенно зловещей.
В сердце Лу Яо зазвенели тревожные колокола.
В последующие дни по секте поползли грязные слухи о Лу Яо. Одни шептались, что она добывает ресурсы для культивации нечестным путём, другие уверяли, будто она вступила в сговор со старейшинами, чтобы быстро повысить свой уровень мастерства. Эти сплетни, словно вирус, стремительно распространялись, делая её мишенью для всеобщих нападок.
— У этих гадов рты грязнее, чем в отхожем месте! — услышав эти мерзости, Цзоу Юй сжал зубы от ярости, готовый в одиночку переломать рёбра всем сплетникам.
Лу Яо же оставалась пугающе спокойной. Она холодно наблюдала за происходящим, и уголок её губ дрогнул в презрительной усмешке.
— Кучка жалких клоунов, — в глубине её глаз мелькнул ледяной блеск. — Раз уж им так хочется поиграть, я составлю им компанию.
Она не спешила оправдываться. Для неё эти сплетни, похожие на назойливое жужжание мух, были лишь дорожной пылью. Она знала: чистый останется чистым, а грязный — грязным. Вместо того чтобы тратить силы на препирательства с ничтожествами, лучше направить их на поиски кукловода, стоящего за этим балаганом.
Она внимательно следила за реакцией окружающих, особенно примечая тех, кто при упоминании слухов отводил глаза и нервничал. Подобно притаившемуся леопарду, она ждала подходящего момента.
Одновременно Лу Яо начала собирать доказательства. Опираясь на свою наблюдательность и феноменальную память, она фиксировала каждое слово сплетников и их поведение. Вскоре она поняла, что слухи не возникли на пустом месте — кто-то намеренно фабриковал и распространял их, чтобы опорочить её имя и вытеснить из секты.
Через несколько дней она вычислила самых активных клеветников. Проследив за ними, она обнаружила их тайное собрание. Скрываясь в тени, Лу Яо дословно услышала их разговор. Оказалось, что эти ученики действовали по указке, желая подставить её.
— Хм, неужели вы думаете, что такие мелкие сошки смогут меня переиграть? — усмехнулась про себя Лу Яо. Она не стала сразу себя выдавать и тихо ушла. Она решила сыграть в их игру, чтобы заказчик сам попал в расставленные им же сети.
На следующий день в секте проводился грандиозный турнир. На глазах у всех Лу Яо вывела клеветников на чистую воду и обнародовала доказательства их заговора.
— Что? Это они подставили старшего брата Лу?
— Вот уж воистину, чужая душа — потёмки! Никогда бы не подумал, что они на такое способны!
— Как же несправедливо обошлись со старшим братом Лу!
Толпа взорвалась возмущением, люди наперебой поносили виновных. Те стояли бледные, дрожащие, не в силах вымолвить ни слова — они и представить не могли, что Лу Яо собрала столько компромата.
Лу Яо обвела их ледяным взглядом. Её голос прозвучал подобно треску ломающегося льда:
— Есть что сказать в своё оправдание?
Ученики переглянулись, и один из них, запинаясь, прошептал:
— Мы... мы действовали по чужому приказу...
— О? И кто же вам приказал? — Лу Яо не отступала.
Тот помедлил, но в итоге назвал имя. В толпе воцарилась мёртвая тишина.
— Это был он?!
Лу Яо криво усмехнулась:
— Хорошо. Очень хорошо. — Она повернулась к собравшимся: — Господа, истина установлена. Надеюсь, вы проявите благоразумие и не позволите слухам ослепить вас.
Люди закивали, глядя на неё с нескрываемым уважением. Клеветников ждало суровое наказание от руководства секты. Глядя на это, Лу Яо подумала: — Это только начало.
Она развернулась и ушла, оставив позади себя уверенный силуэт.
— Постой... — раздался голос за спиной.
Цзоу Юй быстро догнал её и встал рядом. Его взгляд, твёрдый и тёплый, словно лучи зимнего солнца, разогнал холод в душе Лу Яо.
— Не бойся, Яо-Яо, я всегда рядом, — его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась несокрушимая сила, словно он стал для неё надёжной крепостной стеной.
Сердце Лу Яо потеплело. Она взглянула на Цзоу Юя — этот неразговорчивый зубрила в обычное время сейчас стал для неё мощной опорой. Она слегка улыбнулась:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Такие мелочи не могли выбить её из колеи. Лу Яо была не хрупким цветком, а воином в доспехах.
Однако после недолгого затишья на её плечи легла ещё более тяжкая ноша. Интуиция подсказывала: это далеко не конец, и заказчик не остановится.
Так и вышло. Той же ночью на жилище Лу Яо напали неизвестные. Десятки теней, словно призраки, ворвались в её комнату, нанося смертельные удары.
— Пф, детские забавы! — фыркнула Лу Яо. Она метнулась в сторону, скользя между тенями, и концентрируя пальцами острые потоки мечной ци, отражая атаки.
В комнате замелькали вспышки клинков, поднялся вихрь, от которого мебель разлеталась в щепки. Воздух наполнился тошнотворным запахом крови. Несмотря на мастерство Лу Яо, врагов было слишком много, и действовали они слаженно, как настоящие профессиональные убийцы. Она начала уставать, на теле появились первые порезы.
— Яо-Яо, осторожно! — раздался из-за двери встревоженный голос Цзоу Юя.
Лу Яо стиснула зубы, отражая натиск. В этот момент один из нападавших ударил её в спину. Она глухо застонала, изо рта брызнула кровь, и она пошатнулась.
— Яо-Яо! — Цзоу Юй ворвался в комнату и подхватил её. В его глазах читались боль и ярость.
— Кхе-кхе... — Лу Яо прижала руку к груди, её лицо было бледным, а след крови на губах выглядел пугающе.
Она подняла голову и ледяным взором обвела нападавших:
— Кто... кто вас прислал?
Те не ответили и снова бросились в атаку.
— Похоже, если не показать вам, где раки зимуют, вы так и не поймёте, с кем связались! — Цзоу Юй заслонил собой Лу Яо, в его глазах вспыхнул опасный огонь.
— Стой! — раздался снаружи холодный голос.
Цзоу Юй, обычно такой мягкий и обходительный, сейчас оскалился, словно хищник.
— Сами напросились! Сегодня я покажу вам, почём фунт лиха! — он сложил пальцы в печати, и духовные талисманы, словно не имея цены, градом посыпались на врагов.
Лу Яо слегка улыбнулась. Она знала силу Цзоу Юя: этот парень притворялся обычным прохожим, но в бою превращался в опаснейшего зверя.
— Раз уж вам так хочется поиграть, я составлю вам компанию! — Лу Яо быстро выровняла дыхание, подавляя хаос в меридианах.
Она не стала идти напролом, а начала кружить по комнате, используя знание местности и острое восприятие, чтобы ловко уходить от ударов.
— Чёрт, эта девчонка скользкая, как угорь! — выругался один из нападавших.
Лу Яо не обращала на них внимания — её целью был заказчик. Уклоняясь, она внимательно наблюдала и вскоре заметила, что действия нападавших не были хаотичными: несколько человек явно старались защитить кого-то.
— Нашла! — в душе вспыхнула искра. Лу Яо метнулась вперёд и в мгновение ока оказалась перед ними. Её пальцы, словно жало меча, упёрлись в горло одного из теней.
— Не двигаться! — ледяным тоном приказала она.
Тот задрожал и застыл.
— Говори, кто вас послал? — надавила Лу Яо.
Тот мялся, не в силах вымолвить ни слова.
— Молчишь? Тогда умирай! — в глазах Лу Яо блеснул холод, и она уже была готова нанести удар.
— Скажу! Я всё скажу! — сорвался тот и выдал имя заказчика.
В этот момент сверху, подобно метеориту, рухнула тёмная фигура.
— Берегись! — вскрикнул Цзоу Юй, бросаясь на помощь.
Но было поздно. В тот миг, когда тень должна была настичь Лу Яо, из её тела вырвалось золотое сияние, образовав несокрушимый барьер.
Раздался грохот, содрогнулась вся комната. Тень отлетела назад и рухнула на пол. Лу Яо тоже отступила на несколько шагов, её лицо стало ещё белее.
— Что это... было? — ошарашенно спросил Цзоу Юй.
— Похоже, мой маленький секрет раскрыт, — с горькой усмешкой подумала Лу Яо.
Когда ей показалось, что опасность миновала, в её руках бесшумно появилось чёрное письмо. На конверте не было подписи, лишь кроваво-красный иероглиф «Бой».
Она вскрыла конверт. Внутри был лишь листок с одной фразой: «Через три дня. Встретимся на кладбище».
Кто это? Чего он хочет?
Она смотрела на вызов, и её пальцы побелели от напряжения.

Комментарии

Загрузка...