Левый фланг, прежде заблокированный, внезапно открылся, и сотни воителей обрушились на тылы воинов Шу, застав их врасплох.
Не успели силы Династии Шу среагировать, как всех раненых противников слаженно заменили свежие бойцы.
В тот же миг Ли Ган и другие ключевые воины получили сведения о местонахождении отрядов с десятого по пятнадцатый. Они немедленно нацелились в ту сторону и перешли в атаку.
Битва продолжалась час, и Династия Шу столкнулась с сокрушительным, односторонним разгромом.
Стратегия Шу Пана рассыпалась прахом: он осознал, что этой армией никто не руководит сверху. Каждый воин точно знал, что делать, обладая полной свободой действий – обороняться или нападать в зависимости от ситуации. Генерал понял, что их долго тренировали именно для этой формации. Кроме того, его люди совершенно потеряли ориентацию в пространстве, из-за чего координация воинов Династии Шу нарушилась, и им становилось всё труднее следовать приказам своего командира!
Всего за час они потеряли около полумиллиона человек, в то время как потери Династии Вэй исчислялись лишь сотнями!
Однако Шу Пан сумел разглядеть главную слабость этой формации-лабиринта.
Лабиринт вращался в одну сторону. Каждый раз, когда защитник заменял атакующего воина, другой боец слева перемещался направо, чтобы закрыть временной зазор. Это движение казалось незначительным, но оно давало атакующему достаточно времени, чтобы занять позицию обороняющегося.
Генерал уже убедился, что попытки прорвать защиту грубой силой неэффективны, но что, если защитник будет ранен? Впрочем, даже если убить его, брешь в строю не появится – на его место тут же встанет другой.
Тогда он придумал контрмеру: пометить одного воина и убить обоих его соседей. В такой ситуации помеченный боец сместится вправо, чтобы закрыть пустоту, создав новый пробел там, где он находился изначально. Но воин слева от него уже будет мертв, а значит, эту брешь не удастся заполнить немедленно. Возникнет заминка, и как только воины Шу хлынут в этот разрыв, закрыть его станет невозможно! Шу Пан не знал наверняка, вращается лабиринт влево или вправо, но это не имело значения – стратегия сработала бы в любом случае.
Шу Пан обладал численным превосходством, и как только он применил этот маневр, всё изменилось. Одностороннее доминирование исчезло. Пусть они всё еще несли колоссальные потери, но теперь они медленно продвигались вперед. Шаг за шагом они приближались к центру, чего не могли добиться раньше.
Сражение бушевало еще пять часов, прежде чем они достигли основной зоны.
Шу Пан взглянул на Ли Гана, который небрежно сидел на колеснице, и лицо генерала стало суровым.
Ли Ган глубоко усмехнулся:
— Суметь одолеть эту формацию... Вы поистине один из лучших генералов Северного Континента.
— Моя победа? — Самокритично отозвался Шу Пан. — Какая же это победа? Оглянитесь на поле боя и скажите мне, в чем здесь триумф.
Шэнь Линь посмотрел на Шу Пана и промолчал. Он только что воочию узрел ужас этой формации. Видел одностороннюю резню своей армии. Куда бы он ни бросил взор, повсюду были лишь трупы и реки крови.
Они вступили в бой, имея пять миллионов воинов, и потеряли около четырех миллионов семисот тысяч. У них осталось всего триста тысяч человек, а из пятнадцати командиров выжили лишь шестеро. Даже сам Шу Пан несколько раз был на волосок от смерти.
Даже обнаружив слабость, пробить оборону оказалось нелегко. Каждый шаг был ловушкой. Защитники и атакующие беспрестанно менялись местами. Было невозможно понять, какой воин нанесет удар и откуда.
Вся армия Шу пребывала в смятении, едва ступив в пределы формации:
Стену ли держит воин, покой строя храня, или путь прорубает, сталью острой звеня?
Защитник ли это, в чьем сердце таится меча остриё, или в личине бойца скрыт щит, охраняющий бытие?
В этот момент на поле боя со стороны Династии Вэй оставалось лишь от десяти до пятнадцати воителей, против которых стояли триста тысяч солдат Династии Шу.
Ли Ган был здесь единственным воином 5-го ранга. Он находился на средней стадии 5-го ранга, в то время как остальные были лишь 3-го ранга. Все они уже сдались – кроме Ли Гана.
Шу Пан посмотрел на него и медленно произнес:
— Вы заслужили мое уважение. Если вы сдадитесь, я готов сохранить вам жизнь. Не хочу, чтобы такой талант пропал втуне.
Ли Ган рассмеялся:
— Неужели моя жизнь действительно зависит от вас?
Шу Пан прищурился.
В этот миг огромный орел, круживший над ними, начал стремительно снижаться.
— Вы правы, мастер Жэнь. Или мне стоит называть вас Королем Демонов Юга?
Всё войско – Шу Пан, Шэнь Линь, Лин Тун и все остальные – застыло в шоке. Каждый знал, кто такой Король Демонов Юга! Слухи о нем поползли много лет назад. Говорили, что именно он стал истинной причиной той великой катастрофы, что ввергла весь мир в отчаяние.
С огромного орла спустились трое воинов. Двое, как и Ли Ган, носили черные маски, а заговорившим был не кто иной, как один из трех великих стратегов – Лао Чжан.
Ли Ган окинул троицу взглядом и ничего не ответил.
Лао Чжан улыбнулся:
— Не ожидал, верно?
Шу Пан посмотрел на Лао Чжана и сложил кулаки в приветствии:
— Приветствую главного советника. — Он помедлил и спросил:
— Что вы имеете в виду, Лао Чжан? Кто эти люди?
— Познакомьтесь с этими старшими, — легко ответил Лао Чжан. — Это мастер Хуан и мастер Лэй. На этот раз они прибыли лично, дабы явить миру справедливость и уничтожить демона, виновного в Катастрофе Гигантской Руки.
Шу Пан и остальные поклонились им:
— Почтение мастеру Хуану и мастеру Лэю.
Ли Ган посмотрел на двух масок и глухо произнес:
— Похоже, урока, который я преподал вам тогда, оказалось недостаточно! Вы вернулись снова. Неужто смерть вам наскучила?
Лао Чжан ухмыльнулся:
— Не нужно блефовать, Ли Ган. Полагаю, это твое настоящее имя. Нам уже известно, что твой Талант – всего лишь D-класса, и ты в лучшем случае воин 4-го ранга. Что же до твоей боевой мощи 8-го ранга – доступа к ней у тебя больше нет. Иначе ты бы не скрывался здесь под чужим именем, забравшись так далеко на Север.
— Вам тоже не стоит строить из себя храбрецов, — ровным голосом ответил Ли Ган. — Вы здесь не главные. Уверен, всё было спланировано этими двоими, не так ли?
— Я давно подозревал, зачем Династии Вэй выставлять против нас пять миллионов воинов. Изначально я ожидал миллион с постепенным подкреплением по мере роста напряжения. Но когда вы бросили в бой сразу пять миллионов, я понял: вмешалась внешняя сила. Я хотел раздавить ваш миллион, не потеряв и сотни своих людей. Жаль.
— Мои подозрения подтвердились, когда я узнал, что все алхимики, которых я разместил в Династии Шу, убиты. Вы безжалостно захватили каждую лавку Торгового Дома «Жэньхо» и перебили всех наших работников.
— В тот момент я осознал: такое возможно, только если вам известна моя истинная личность. И всё же я пришел сюда, чтобы встретиться с вами лицом к лицу. Как думаете, почему?
Лао Чжан прищурился.
Один из людей в масках сорвал личину и широкую накидку, скрывавшую тело. Лао Чжан содрогнулся, увидев его состояние – это был мастер Хуан.
Один его глаз был ослеплен, а одна рука и нога искалечены. Мужчина произнес ледяным тоном:
— Ты вырезал весь мой клан, так что будь готов встретить смерть. Я сдеру с тебя кожу заживо и устрою тебе самую мучительную казнь из возможных.
Ли Ган усмехнулся:
— Как я и думал, раны, которые я нанес тебе, нельзя исцелить просто так. Тебе понадобились бы как минимум пилюли 9-го ранга, а твоя собственная боевая мощь наверняка рухнула до 7-го ранга.
— Начальная стадия 7-го ранга, — холодно бросил мастер Хуан. — Но и этого хватит, чтобы стереть тебя в порошок.
Ли Ган расхохотался, и в его смехе сквозили презрение и насмешка. Он окинул взглядом обоих мужчин и медленно произнес:
— Ваша культивация не просто упала – вы еще и поглупели!
Эти двое были лидерами Клана Теневого Феникса и Секты Громового Пика. Они бежали во время битвы с Ли Ганом, когда тот находился в своей особой форме, обладая мощью средней стадии 8-го ранга. И хотя его базовые параметры соответствовали этому уровню, навыки, которые он применял, не могли отразить даже воители пика 8-го ранга.
— Думаешь, сегодня тебе удастся уйти? — Ледяным тоном спросил мастер Лэй. — Считаешь, что даже в таком положении ты способен на побег?
Ли Ган рассмеялся:
— Вы хоть знаете, что воин 7-го ранга способен в одиночку уничтожить все эти триста тысяч пушечного мяса? Воин 6-го ранга может сдержать всех этих воинов 5-го ранга, что поддерживают вас. Так что в итоге вы остались сами по себе. Как думаете, кто придет вам на помощь?
В нескольких сотнях миль от поля боя
Цзинь Лун и Ши Тянь продолжали наблюдать за схваткой, и внезапная перемена ошеломила их.
— Так вот почему она хотела, чтобы я пришел сюда, — пробормотал Цзинь Лун. — Если он Король Демонов Юга, то всё сходится. Но зачем ей понадобилось, чтобы я сдался демону?
В этот момент к ним приблизился мужчина средних лет.
Цзинь Лун взглянул на него и прищурился:
— Ты кто такой?
— Ваше Величество, — спокойно произнес незнакомец, — это письмо прислал наш король. Надеюсь, вы рассмотрите его со всем вниманием.
С этими словами он протянул Цзинь Луну послание.

Комментарии

Загрузка...