Королевский Сад, Династия Вэй
Вэй Хань сидел на подушке. Вскоре к нему подошли Мо Чан и Ли Ган. Вэй Хань окинул их взглядом и негромко произнес:
— Вы победили!
Ли Ган невозмутимо опустился на подушку; Мо Чан последовал его примеру, все еще пребывая в замешательстве. Подали три чашки чая. Ли Ган спокойно взял одну и сделал медленный глоток.
— Вы изнурены, Ваше Величество, — заметил он.
— Никогда бы не подумал, что вы из Демонической Фракции, — так же спокойно отозвался Вэй Хань.
Мо Чан оторопел. Он прекрасно знал, что Ли Ган не имел отношения к демонам, и в недоумении уставился на него.
Ли Ган лишь улыбнулся:
— Не стоит терзаться сомнениями. Я не представляю Демоническую Фракцию. У нас лишь временное сотрудничество – я извлекаю из него определенную выгоду, и Династии Вэй это никак не повредит.
— Чего же вы хотите, мастер Жэнь? — Негромко спросил Вэй Хань.
— Всего, — медленно произнес Ли Ган.
Вэй Хань усмехнулся:
— И это не обсуждается?
— Обсуждается, — возразил Ли Ган. — Я позволю вам и дальше править государством по вашему усмотрению, за одним исключением.
— Каким же?
— Вы ведь знаете о моих амбициях, не так ли? — Ли Ган улыбнулся, но тут же его лицо стало серьезным. — Помогите мне покорить каждое малое царство, — заговорил он низким голосом. — Управляйте подданными как пожелаете, однако истинным правителем буду я. Я хочу, чтобы вы помогли мне склонить на свою сторону У, Шу и Золотого Ворона.
Вэй Хань глубоко вздохнул.
— Вы правда верите, — ответил он холодным тоном, — что нам под силу сокрушить династии У и Шу? Самое большее, на что способна наша держава, – это одолеть мелкие королевства.
— Тогда просто захватите их и максимально нарастите боевую мощь династии, — улыбнулся Ли Ган. — Что касается У и Шу – предоставьте это мне. Я сам решу, когда начинать войну.
Вэй Хань кивнул:
— Пусть так. Но я надеюсь, что вы оставите в покое Золотого Ворона.
Ли Ган прищурился.
— Хуан-эр – хорошая девочка, — понизив голос, продолжил Вэй Хань. — Она праведна, заботлива и добра. Она ни разу не причинила вреда невинному. Но как вы думаете, почему она ни разу не проиграла, имея столь огромную слабость?
— Она скована собственными идеалами, — сухо бросил Ли Ган. — Человек, ограничивший самого себя, не представляет для меня угрозы.
Вэй Хань улыбнулся:
— Думаете, вы единственный, кто так считает? Многие заблуждались подобным образом, но она достаточно сильна, чтобы побеждать любого, даже оставаясь верной своим принципам. Я считаю, что ее значимость сопоставима с уровнем Императора.
Ли Ган пристально посмотрел на него, но промолчал. Он мало знал о ней и считал, что не вправе давать комментарии.
— Я сам разберусь с Золотым Вороном, когда придет время, — отрезал он. — Вам не о чем беспокоиться.
— Вы слишком упрямы, — вздохнул Вэй Хань.
Ли Ган достал мешочек и бросил его королю:
— Это противоядие. Но его хватит лишь на неделю.
С этими словами он извлек из пространственного кольца другую пилюлю и добавил ледяным тоном:
— Это яд Скверны 6-го ранга. Он способен разъесть духовную эссенцию в Небесном Ядре воина среднего уровня. — Ли Ган выдержал паузу и холодно усмехнулся. — Примите это, если хотите, чтобы я и дальше снабжал противоядием ваших алхимиков.
Вэй Хань горько рассмеялся. Он понимал, что выбора нет. Ли Ган хотел полностью подчинить его этой пилюлей, и королю оставалось лишь проглотить ее.
— Мастер Жэнь, — подал голос Мо Чан, — наш лидер хочет видеть вас.
— Можешь не беспокоиться, — ответил Ли Ган. — Самое время.
В этот момент вошел стражник.
— Ваше Величество, — медленно проговорил он, — прибыл лидер Демонической Фракции.
Вэй Хань покосился на Ли Гана и сухо велел:
— Впусти его.
— Ваше Величество, — вставил Ли Ган, — думаю, вам стоит оставить нас наедине.
Вэй Хань посмотрел на него и кивнул. Вскоре вошел Мо Тяньчэн. Увидев Ли Гана, он рассмеялся:
— Поздравляю, мастер Жэнь! Вы свободны!
Взгляд Ли Гана оставался глубоким и серьезным.
— Не радуйся раньше времени. Нам нужно как можно скорее укрепить власть, иначе нас быстро уничтожат.
— Вы подчинили Вэй Ханя? — Изумился Мо Тяньчэн.
Ли Ган лишь загадочно улыбнулся в ответ:
— А ты как думаешь?
Мо Тяньчэн кивнул:
— Сегодня мы вывели все основные силы Демонической Фракции. Теперь мы можем основать новую базу прямо в Королевском Дворце династии Вэй.
— Отличная работа, — одобрил Ли Ган и не спеша удалился.
Мо Чан в растерянности посмотрел на Мо Тяньчэна:
— Дядя Чэн, как ты узнал? Как тебе удалось спасти нас от Вэй Ханя?
— Чан-эр, — вздохнул тот, — это не я вас спас. Все это время мы действовали по плану мастера Жэня. Его и не ловили вовсе – он сам вошел в тюрьму, чтобы внушить королю ложную уверенность и заставить его ослабить бдительность. Все приготовления были сделаны еще до его ареста.
— Как? — Поразился Мо Чан. — Даже ты был частью его замысла?
— Да, — негромко ответил Мо Тяньчэн. — Он предупредил меня заранее.
Он подошел к окну и заговорил, глядя вдаль:
— Все началось несколько лет назад. Через У Мэна мы связались с ним, чтобы заключить союз с Торговым Домом «Жэньхо». Мы помогли ему на начальном этапе и надеялись на долгосрочную сделку. Уже тогда он предвидел подобный исход. Это был рискованный шаг – открыто внедрять шпионов в королевский двор и растить собственных подчиненных. «Жэньхо» расширялся стремительно, а быстрый рост всегда сопряжен с опасностью. Он засылал людей во дворец, а король – своих людей в «Жэньхо». Мастер Жэнь знал, что рано или поздно его раскроют. По правде говоря, он ожидал, что король, прознав обо всем, не станет действовать еще пару лет. Но Вэй Хань оказался решительным. Он – праведный монарх и не потерпел бы внешнего вмешательства без веской причины. Я и сам растерялся, когда узнал о его поимке.
Мо Тяньчэн ненадолго задумался и продолжил:
— Судя по твоим словам, тебя тоже схватили. Тут я не могу ответить определенно, ведь по плану одного лишь противоядия и собранных улик было достаточно, чтобы король отпустил мастера Жэня.
— Значит, ты нас не спасал? — Изумился Мо Чан.
Мо Тяньчэн кивнул:
— Мастер Жэнь лишь сказал, что будет сотрудничать с нами. Он велел собрать ядро Демонической Фракции на случай непредвиденных обстоятельств. Я и не думал, что они понадобятся ему, чтобы закрепиться в самом сердце династии!
В тот день, когда Ли Ган основал «Жэньхо», он уже просчитал эту ситуацию. Он заранее спланировал внедрение шпионов и подготовился к возможному аресту. Он предупредил, что если после встречи с королем он не появится в течение трех дней, Мо Тяньчэн должен приступить к выполнению плана.
В чем же заключался этот план? Существует множество ядов, которым для активации нужен стимул: фактор окружающей среды, другой ингредиент или некое газообразное вещество. Ли Ган отравил подобными составами каждого алхимика, с которым вступал в контакт. Он создал два типа ядов. Первый активировался особым газом, который распространили его шпионы при дворе. Как только Ли Гана схватили, они поняли это первыми и немедленно выпустили газ. Он не имел запаха и действовал только на тех, в чьем организме уже был яд.
Второй яд получили те молодые таланты, которых Ли Ган обучал лично. Активатор для него содержался... в противоядии от первого яда! Вэй Хань испытывал нехватку алхимиков, поэтому у него не было возможности проверить пилюли, когда Мо Чан внезапно принес их без предупреждения. Не то чтобы у него совсем не было мастеров, но из-за внезапности визита Вэй Хань не успел провести проверку и был вынужден сразу испытать эффект на человеке.
Зачем Мо Тяньчэн передал то письмо Вэй Ханю? На самом деле – чтобы тот не вздумал давать эти пилюли другим алхимикам. Собственный сын Вэй Ханя тоже страдал от отравы, и это стало мощным стимулом. Мотивация – удивительная вещь. Она способна затмить рассудок и повлиять на решения в моменты тяжелого выбора. Когда человек не знает, по какому пути пойти, мотивация заставляет его выбрать дорогу, даже если она ведет в пропасть.
Ли Ган специально поставил Вэй Чаня во главу списка алхимиков. Он часто хвалил его, возвышая его ценность в глазах отца. Вэй Хань жаждал его скорейшего выздоровления и был одержим этой целью. Поскольку симптомы у всех были одинаковыми, а специалистов не хватало, король не мог понять, что им дали разные яды. Он раздал пилюли молодежи, видя в них будущее алхимии среди воинов ниже 3-го ранга. И это запустило второй яд.
Да, этим юношам дали обе порции отравы. Сначала они страдали от первого яда и имели схожие симптомы. Однако противоядие содержало химикат, который пробудил второй яд, резко ухудшив их состояние. Вэй Хань не выдержал, видя мучения сына. Он решил пойти на компромисс. Он решил заключить сделку с демонами.
Но был ли Вэй Чань единственной причиной? Нет, истинной причиной стало чувство вины. Король винил себя в том, что состояние двадцати перспективных юношей, и особенно его сына, стало критическим. Сперва им не было так плохо, но после приема его «лекарства» все изменилось. Вэй Хань проклинал себя за то, что не перепроверил пилюли, не провел должных испытаний, не нанял больше мастеров. В этом не было его прямой вины, но совесть не давала ему покоя.
Впрочем, даже этого было мало, чтобы предать династию. Сперва он испытал Ли Гана. Если бы тот захотел захватить власть, чтобы вредить подданным, Вэй Хань вернул бы трон любой ценой. Как праведный король, он был готов пожертвовать семьей ради народа, которым правил. Но Ли Ган позволил ему остаться королем и управлять двором. Это дало ему оправдание. Вэй Хань отчаянно нуждался в причине для своих действий, и Ли Ган предоставил ее. Причина звучала так: «Этот Жэнь Ин не так уж плох! Даже связавшись с демонами, он не станет вредить людям и не заставит короля идти против совести!»

Комментарии

Загрузка...