Вэй Хань спокойно произнес:
— Мастер Ши, возьмите двадцатую часть от каждой пилюли, смешайте их и примите. Если почувствуете что-то подозрительное – немедленно доложите мне.
Мо Чан был потрясен проницательностью Вэй Ханя; по спине его пробежал холодный пот. Он вспомнил, как предлагал подмешать яд в противоядие. Тогда он полагал, что если Вэй Хань и обратится к алхимикам за проверкой, то те изучат лишь пару штук. Смешать отраву среди нескольких пилюль казалось безопасной затеей: Мо Чан был уверен, что сможет подстроить так, чтобы Король выбрал чистую пилюлю. Он знал, что здешние алхимики утратили былые навыки, и у Династии Вэй не было способа проверить действие яда, не испытав его на ком-то напрямую. Обычно проверяют одну-две, но кто мог подумать, что он решит проверить их все сразу и таким изощренным способом?
На самом деле, у этого метода было еще одно преимущество. Если хотя бы в одной пилюле окажется яд, это станет явным. В случае же, если после смешивания стольких частей яд окажется слишком разбавленным и перестанет быть опасным, этот метод позволит раздать противоядие остальным алхимикам. Так можно было избежать любых непредвиденных обстоятельств, если какая-то конкретная пилюля была отравлена. Вэй Хань не доверял членам Демонической Фракции, а потому не собирался вверять свою судьбу в их руки.
Мастер Ши принял снадобье. Однако никаких изменений в себе он не ощутил. Будучи воином всего лишь 2-го ранга, он был не способен полностью чувствовать процессы, происходящие внутри его тела.
Вэй Хань направил свою духовную эссенцию в тело мастера Ши и провел осмотр. Он кивнул:
— Хорошо, что вы ничего туда не подмешали.
Мо Чан обливался потом. «Оказывается, дядя Чэн предвидел такую ситуацию. Вот почему он предупреждал меня не трогать эти пилюли».
Вэй Хань удовлетворенно кивнул:
— Ладно, теперь вы можете идти.
Мо Чан удивился такому повороту. Он пристально посмотрел на Короля и глухим голосом спросил:
— Ваше Величество, а как же наша сделка?
Вэй Хань улыбнулся:
— Какая еще сделка?
— Вы не боитесь, что мы разрушим вашу репутацию? — Холодно произнес Мо Чан. — У нас есть доказательства договора!
Мо Чан недооценил Вэй Ханя. Он знал, что для праведных людей репутация превыше всего, но забыл об одном: о ценности власти. Вэй Хань уже был Королем всей Династии Вэй, а Мо Чан представлял Демоническую Фракцию, которую презирало большинство воинов Северного Континента. Никакие доказательства, предъявленные ими, не возымели бы значительного эффекта против правителя.
Тем не менее, Вэй Хань все еще проявлял осторожность из-за причастности Жэнь Ина. Тот обладал немалым влиянием, пусть оно и не шло в сравнение с мощью Династии Вэй. Поэтому где-то в глубине души Король понимал, что эта угроза имеет определенный вес, пусть и минимальный.
Мо Чан вытащил бумагу, вспоминая наставления дяди.
«Помни, отдай это письмо Королю только в том случае, если он откажется освобождать Жэнь Ина после получения всех выгод».
Он небрежно бросил:
— Ваше Величество, это письмо передал дядя Чэн. Надеюсь, вы обдумаете положение дел, прежде чем отвергать наше соглашение.
Вэй Хань прищурился. По его мнению, ценность Торгового Дома «Жэньхо» намного превосходила любого алхимика в их династии. Однако, несмотря на все усилия, он так и не смог переманить Жэнь Ина на свою сторону.
Он взял бумагу и пробежал глазами строки. Прочитанное шокировало его, но он тут же взял себя в руки.
— Я отпускаю тебя, а ты смеешь мне угрожать? — Ледяным тоном произнес он. — Схватить его!
Мо Чан опешил:
— Что?!
Он даже не знал содержания письма и почувствовал, что его обманули. Чувство горькой обиды захлестнуло его.
В письме была лишь одна фраза: «Это противоядие действует только на воинов ниже 3-го ранга».
В данный момент эти слова имели лишь один смысл. Мо Тяньчэн знал, что Вэй Хань может нарушить слово. Он ожидал, что Королю придется проявить искренность, если тот захочет получить другие противоядия. Вэй Хань первым нарушил сделку со своей стороны, и теперь ему следовало предложить достойную компенсацию за остальные лекарства.
Вэй Хань усмехнулся:
— О, Мо Тяньчэн, ты ведь этого не ожидал, верно? Хоть мы и ценим старых алхимиков, значимость Торгового Дома «Жэньхо» и Жэнь Ина куда выше. Мы не можем бросить мастеров, но в Династии Вэй уже подрастают будущие алхимики, и все они – воины около 2-го ранга.
Пробормотав это, он подумал о маленьком ребенке, и его сердце наполнилось гордостью. Яд распространился не только среди знаменитых королевских алхимиков, но и среди молодых талантов, которых обучал Ли Ган. Именно поэтому Вэй Хань считал, что тот причастен к случившемуся.
Он сухо распорядился:
— Мастер Ши, возьмите эти пилюли, смешайте их и заново создайте девятнадцать штук, а затем распределите их между молодыми алхимиками, которые являются будущим Династии Вэй.
Даже без этих старых мастеров они могли справляться с потерями по меньшей мере следующие десять лет. Этого времени вполне хватило бы молодым дарованиям, чтобы вырасти и принять на свои плечи бремя, оставленное старшими.
Вэй Хань по-прежнему пользовался поддержкой Торгового Дома «Жэньхо». Даже без Жэнь Ина дело могло функционировать должным образом благодаря наличию других алхимиков, к тому же они платили налоги в виде тех самых пилюль.
На самом деле, большинство алхимиков в «Жэньхо» были наняты Ли Ганом. Лишь немногие прошли обучение лично у него. Те, кого он учил сам, были его доверенными подчиненными и обладали большей властью, чем кто-либо другой. Конечно, среди них были и шпионы, внедренные Вэй Ханем, о которых Ли Ган не догадывался. Управляя столь масштабным делом, невозможно иметь штат, состоящий исключительно из преданных людей. В каждом саду среди цветов неизбежно заводятся сорняки, крадущие ресурсы.
Все это и стало причинами краха сделки. Однако потенциал молодого поколения не был для Вэй Ханя единственным мотивом для столь рискованного решения. Долгосрочные цели не всегда удовлетворяют сиюминутные нужды. Всегда приходится идти на компромисс, чтобы сбалансировать текущие планы и перспективу на будущее. «Баланс» – слово простое, но смысл его необычайно глубок.
Спустя несколько дней, в одной из палат Королевского Дворца Вэй.
Вэй Хань сидел у края кровати. На постели лежал бледный юноша. Алхимик 3-го ранга осматривал молодого человека.
Несмотря на то, что большинство алхимиков были отравлены, разве возможно, чтобы в такой огромной династии не нашлось «затаившегося тигра»? В каждой династии живут триллионы и квадриллионы людей, а может и больше. Никто не может точно сказать, когда проявится случайный фактор. Ни один план не абсолютен. Ни одно предсказание не может быть окончательным. Лишь гибкие и динамичные стратегии долговечны и эффективны.
Впрочем, этот мастер не принадлежал к числу приближенных короны. В последнее время Вэй Хань вербовал различных алхимиков со всей династии, чтобы решить насущные проблемы. Алхимик – это еще и врач. Он знает человеческое тело так же хорошо, как и лекарства; в противном случае невозможно создавать пилюли, помогающие воинам в их культивации и при болезнях.
Вэй Чань, третий принц, находился на грани жизни и смерти. Вэй Хань считался праведным воином. Но праведность не означает, что человек не может прибегать к хитрости. Война – это всегда путь обмана. Здесь король ищет выгоду для своих подданных. Ради них он может принимать решения, которые порочат его или наносят ему вред. Вэй Хань, возможно, не был абсолютно добродетелен, но он заботился о своем народе, своей семье и своих сыновьях.
Алхимик 3-го ранга медленно произнес:
— Ваше Величество, только мастер Жэнь способен спасти его. Он – алхимик 5-го ранга. Молодой господин Чань медленно теряет жизненную силу. Процесс ускорился после того, как вы дали ему противоядие. Видимо, оно послужило катализатором, активировавшим другой скрытый яд в организме.
Кто-то мог бы спросить: почему Вэй Хань не найдет для лечения другого мастера ядов? Мастера ядов 6-го ранга встречаются даже реже, чем алхимики 4-го.
Реальность такова, что большинство мастеров ядов эксперты в создании отравы, а не противоядий. Им самим антидоты почти не нужны, ведь каждый созданный яд они адаптируют под собственное тело. Их организмы обладают почти полным иммунитетом. Дело не в том, что они не умеют создавать противоядия, просто они могут сделать это лишь для того яда, который им хорошо знаком. Алхимики так и не смогли определить, что за отрава была использована в этот раз. В этом мире подобное положение дел было общеизвестным фактом, поэтому Вэй Хань даже не стал тратить на это мысли.
Вэй Хань вздохнул. Вэй Чань был не единственным пострадавшим. Каждый представитель младшего поколения, принявший противоядие, столкнулся с той же проблемой.
Он сжал кулаки:
— Жэнь Ин!
Тяжело вздохнув, он обратился к стоящему рядом охраннику:
— Позови сюда Гу Чжэня.
Страж ушел и вскоре вернулся вместе с Гу Чжэнем.
Вэй Хань произнес лишь одну фразу:
— Освободите Жэнь Ина и Мо Чана, и пусть они явятся ко мне.
Хотя это было всего одно предложение, он почувствовал, будто эти слова лишили его всех сил.
Гу Чжэнь хотел было что-то возразить, но, увидев выражение лица Вэй Ханя, лишь кивнул:
— Слушаюсь.
Он немедленно отправился в Королевскую Тюрьму.
За решеткой Ли Ган был привязан к необычному креслу. Оно было изготовлено из материалов 5-го ранга и снабжено формациями, подавляющими духовную эссенцию, что лишало воина способности к исцелению.
Гу Чжэнь окинул взглядом его изможденное тело. Ему было все равно – он видал и похуже. Он обходился с пленником довольно мягко лишь потому, что не хотел терять многообещающий талант для династии.
Все тело Ли Гана было покрыто следами ожогов, а лицо, грудь и предплечья – многочисленными шрамами.

Комментарии

Загрузка...