Настоящее время
1 апреля, 15-й год Эры Великого Императора.
Молодой человек шел к небольшой хижине. Он безмятежно осматривался по сторонам, когда внезапно услышал голос.
— Ты вернулся?
Юноша улыбнулся:
— Ты и так это знала. Зачем притворяться удивленной?
Красивая женщина подошла к нему и мягко спросила:
— С чего бы мне знать?
Юноша посмотрел на нее в упор:
— Почему ты выбрала этот путь?
Женщина вздохнула. Она ответила спокойно:
— Просто потому что...
Она замолчала, и взгляд ее стал глубоким, словно бездна.
— ...Ты – тот, кто предначертан судьбой!
Время шло.
Год пролетел как одно мгновение.
14 января, 16-й год Эры Великого Императора.
Напряжение между Вэй, У, Шу и Династией Золотого Ворона росло с каждым днем. За последние двадцать лет Династия Вэй значительно расширилась. И хотя она все еще уступала в силе У и Шу, теперь она была способна в одиночку противостоять им обеим.
Королевство Золотого Ворона
Цзинь Лун столкнулся с тяжелой дилеммой.
Ши Нань, его жена, подошла к нему и спросила:
— Что случилось, муж мой?
Цзинь Лун тяжело вздохнул:
— Без Хуан-эр трудно справляться с этой войной. Только теперь я осознал, как непросто управлять армией.
Ши Нань промолчала. Она и сама это знала. Ее отец был главнокомандующим армии Золотого Ворона, и до нее уже доходили вести о том, насколько тяжело идут дела с тех пор, как Цзинь Хуан покинула Королевство Золотого Ворона несколько месяцев назад.
— Зачем ты развязал войну против Династии У? — Спросила Ши Нань. — Ты же знаешь, что сейчас и без того критический период.
Цзинь Лун ответил вполголоса:
— Хуан-эр оставила письмо.
С этими словами он достал свиток из своего пространственного кольца и протянул ей.
Ши Нань взяла послание и принялась за чтение.
«Старший брат, я ухожу.
Я знаю, что без меня королевство столкнется с трудностями. Однако я обо всем позаботилась. Помни, я никогда не причиню вреда нашей стране. Просто окажи мне две услуги.
Во-первых, развяжи войну против Династии У. Держи их в напряжении в течение двух лет.
Во-вторых, лично наблюдай за сражением между Династией Вэй и Династией Шу. Оцени их боевую мощь. Если натиск Династии Вэй впечатлит тебя, стань их подданным. Обещаю, их лидер не станет захватывать власть над Королевством Золотого Ворона. Вам придется платить налоги, но непосильных требований не будет.
Если же их успехи тебя не удовлетворят, поступай так, как сочтешь нужным».
Ши Нань была потрясена содержанием письма. Она взглянула на Цзинь Луна и спросила:
— Ты собираешься послушаться ее? Как ты можешь? Это же государственная измена!
Цзинь Лун посмотрел на жену и тихо спросил:
— Дорогая, спроси себя. Разве ты веришь, что Хуан-эр сделает что-то во вред королевству?
Ши Нань замолчала. Она недолюбливала Цзинь Хуан. Однако когда дело касалось верности, она могла усомниться в собственном отце, но не в Цзинь Хуан.
— Видишь, — улыбнулся Цзинь Лун, — даже ты не можешь представить ее предательство.
Он продолжил уже спокойнее:
— Не волнуйся. Ее замыслы велики. Если она просит меня отдать королевство, значит, так будет лучше для всех. Она никогда не принесет в жертву невинных ради мелкой выгоды. Ей это ничего не даст. Признаюсь, мне не нравилось, что она помыкает мной, но я не могу отрицать, что сильно от нее зависел. Как король я – полное ничтожество.
Цзинь Лун встал и прошелся по комнате:
— Помнишь, когда случилась Катастрофа Гигантской Руки? В тот момент я сидел на троне, парализованный ужасом и отчаянием. Но знаешь, что сделала Цзинь Хуан?
Ши Нань кивнула:
— Знаю. Она мгновенно начала эвакуацию и сбор ресурсов из различных хранилищ. Ей удалось спасти один процент от наших общих запасов. Это очень помогло нам на первых порах.
— Именно, — подтвердил Цзинь Лун. — Она была решительна. Едва тень Гигантской Руки коснулась земли, ее первой мыслью была защита ресурсов. Ее интуиция была острой, она уже тогда предвидела будущее, полное лишений.
Он бросил взгляд на письмо и добавил:
— Это последнее задание, которое она оставила перед уходом. Я хочу выполнить его – хотя бы в знак признания ее преданности королевству. В любом случае, окончательное решение за мной.
Ши Нань кивнула. Как бы сильно она ни злилась на Цзинь Хуан прежде, сейчас она тосковала по ней. С ее уходом в душе образовалась пустота.
— Она была очень добрым человеком, — медленно произнесла она. — Надеюсь, раз уж она ушла, то найдет свое счастье.
Династия Вэй
В это же время в одном месте собрались Вэй Хань, Гу Чжэнь, Ли Ган и Мо Тяньчэн.
Вэй Хань посмотрел на Ли Гана и произнес:
— Мастер Жэнь, мы только что получили известие, что Цзинь Хуан не появлялась в Королевстве Золотого Ворона последние шесть или семь месяцев.
Ли Ган нахмурился. «Почему она ушла именно сейчас? Неужели не боится, что я нарушу свое слово? Без нее мне нечего опасаться Золотого Ворона!»
Гу Чжэнь слегка кивнул и сменил тему:
— Я ознакомился с отчетом о нашей войне с Династией Шу. Они постоянно наращивают давление и теснят нашу армию.
Династия Шу располагалась в восточной части континента, в то время как Династия Вэй – в южной. Их граница проходила через бескрайние луга и редкие леса.
На такой открытой местности оставалось только сражаться в открытую. Места для хитростей или ловушек попросту не было. Территорию легко просматривали разведчики, что позволяло заранее предугадать атаку врага. Таким образом, обладая превосходящей боевой мощью, Династия Шу с легкостью теснила силы Вэй.
Ли Ган отхлебнул чая и медленно произнес:
— Наши приготовления завершены. В течение месяца мы сможем начать полномасштабное наступление. Основная проблема не в самой войне, а в захвате столицы. Легче победить в открытом столкновении, когда противник на виду. Но что делать, если враг перейдет к глухой обороне? Как нам быть, если они засядут в крепости и будут атаковать с высоты? Нам не хватит людей, чтобы справиться с такой ситуацией. Мы должны быть к этому готовы.
Гу Чжэнь взглянул на Ли Гана и спокойно заметил:
— Мастер Жэнь, нам следует делать по одному шагу за раз. Мы еще не уверены, выдержим ли вообще эту тотальную войну. Битва может не закончиться и через год-два.
Ли Ган ухмыльнулся:
— Эта битва закончится за один день!
Гу Чжэнь прищурился.
Мо Тяньчэн тоже с удивлением посмотрел на Ли Гана, после чего холодно добавил:
— В таком случае мы начнем подготовку к штурму столицы.
Ли Ган кивнул:
— Мне нужно всего десять тысяч воинов. Дайте мне месяц, чтобы обучить их действовать слаженно. Также мне необходимы пять воинов 4-го ранга. Я лично поведу их в бой.
Вэй Хань нахмурился:
— Мастер Жэнь, у противника как минимум десять миллионов солдат. Пять миллионов из них уже развернуты на границе. Мы и так оставили огромные территории, чтобы выиграть время, и потеряли около пятнадцати тысяч воинов.
Ли Ган пристально посмотрел на Вэй Ханя:
— Именно поэтому я хочу, чтобы вы как следует подготовились к уничтожению крепости. У нас осталось полтора миллиона солдат! Я даю вам достаточно времени и людей для подготовки к войне. Мы легко захватим южную часть Династии Шу за четыре месяца, потеряв не более пяти тысяч воинов, но покорение их столицы – самая сложная задача. У вас будет всего двенадцать месяцев. Как только я покончу с их пятимиллионным войском, я присоединюсь к вам для дальнейших действий.
Гу Чжэнь спросил низким голосом:
— Это твоя уверенность или твое высокомерие?
Ли Ган улыбнулся:
— А ты как думаешь?
Он встал и вышел.
Гу Чжэнь переглянулся с Вэй Ханем.
— Давай пока поверим ему, — кивнул Вэй Хань. — У нас все равно нет выбора.
Мо Тяньчэн тоже подтвердил:
— Мы все в одной лодке.
Династия Шу, Королевский Дворец
В это время король Шу Ван принимал Лао Чжана.
Лао Чжан, Го Чэнь и госпожа Цзинь Хуан славились как три величайших стратега Северного Континента.
Лао Чжан посмотрел на короля и вежливо произнес:
— Ваше Величество, если вам есть что сказать – говорите.
Шу Ван глубоко вздохнул:
— Вы ведь тоже понимаете ситуацию? С началом новой эры в мире появилось бесчисленное множество гениев. На каждом крупном континенте происходят тектонические сдвиги. Западный Континент пережил череду атак и, за исключением Секты Чудес, был объединен неизвестной группой людей. Секта Теней за последние несколько лет распространила свое влияние на Южном Континенте. Старик Тянь Чэнь уже на смертном одре. Чу Сюнь силен, но мощь Секты Теней нельзя недооценивать. Центральный Континент почти полностью подчинен Небесной Секте. Восточный Континент был объединен уже давно. Всемирная Торгово-Промышленная Палата также пустила корни на всех пяти континентах. Хотя она остается нейтральной, большинство сект, династий и культов ведут с ней дела. Мы видим, что назревает великая буря.
Лао Чжан кивнул:
— Большинство воинов видят это. Все они начеку и готовятся обеспечить себе безопасное будущее. Итак, каковы ваши намерения, Ваше Величество?
Шу Ван бросил на него внимательный взгляд:
— Госпожа Цзинь покинула Королевство Золотого Ворона, и сейчас Династия Цзинь находится в прямом столкновении с Династией У. Это идеальная возможность объединить Северный Континент. Я надеюсь, вы подготовите надлежащий план, чтобы покорить Династию Вэй в ближайшие шесть месяцев.
Лао Чжан улыбнулся:
— Вам не стоит об этом беспокоиться. Я уже все подготовил. Я уверен, что мы сокрушим Династию Вэй в ближайшие три месяца. Я уже мобилизовал пять миллионов солдат.
Шу Ван удивился:
— Даже с пятью миллионами солдат вы не смогли добиться победы сразу?
Лао Чжан серьезно ответил:
— Династия Вэй заняла глухую оборону. При этом они избегают прямого столкновения. Мы можем раздавить их, если пойдем ва-банк, но это грозит потерей десятков тысяч наших воинов. В нынешнее время каждый воин – огромная ценность. Я не хочу жертвовать долгосрочными перспективами ради сиюминутной выгоды.
Он задумался и добавил:
— Эту атаку возглавляет генерал Шу Пан. В умении вести войска ему нет равных на всем Северном Континенте. Никто, кроме Цзинь Луна, не способен противостоять ему в использовании боевых формаций. В условиях открытой местности никто не справится с командованием лучше него.
— Вы забыли про госпожу Цзинь Хуан! — Вставил Шу Ван.
Лао Чжан смутился:
— Вы подшучиваете надо мной, Ваше Величество.
Шу Ван рассмеялся.

Комментарии

Загрузка...