Под началом господина Чжэня Ли Ган вошел в тронный зал. Убранство трона поражало своим величием и мощью. Его основание, искусно отполированное мастерами, было вырезано из древесины 6-го ранга. Подлокотники украшала гравировка с изображениями божественных зверей, а сверху, озирая присутствующих с невыразимым достоинством, восседал свернувшийся кольцами дракон. На этом троне восседал король Вэй Хань.
Вэй Хань был воином средней стадии 5-го ранга. По правде говоря, если бы он не принял бремя власти, то наверняка смог бы раскрыть свой потенциал и достичь пика 5-го ранга. Тем не менее, он оставался одним из сильнейших воинов Северного Континента.
Окинув Ли Гана взглядом, он спросил с легкой улыбкой:
— Поразительно! С чего бы человеку, бросившему вызов королевской семье, внезапно явиться сюда?
Ли Ган ответил легким поклоном – достаточным, чтобы выказать почтение, но при этом демонстрирующим, что его статус ничуть не ниже. Он улыбнулся:
— Я был крайне поглощен алхимией. Работа над одной формулой не позволила мне вовремя откликнуться на приглашение Вашего Величества.
Достав из пространственного кольца небольшую шкатулку, он медленно произнес:
— Прошу принять этот скромный дар в знак извинения за то, что я не смог исполнить волю Вашего Величества раньше.
Вэй Хань прищурился и махнул рукой. Подошедший юноша принял шкатулку и проверил содержимое. Вернувшись к королю, он доложил:
— Ваше Величество, это пилюля живучести. Судя по насыщенности духовной эссенции, она 5-го ранга!
Вэй Хань кивнул. Он вновь посмотрел на Ли Гана и улыбнулся:
— Вы весьма щедры, мастер Жэнь. Полагаю, раз вы готовы расстаться с такой ценностью, ваше предложение должно быть крайне важным.
На Северном Континенте пилюли 5-го ранга встречались редко. Обычно алхимические снадобья такого уровня и выше ввозились с других континентов, чтобы удовлетворить нужды высокоранговых воинов. Будучи королем, Вэй Хань не испытывал недостатка в ресурсах, а потому сохранял спокойствие перед лицом подобного подношения.
Ли Ган спокойно посмотрел на короля:
— Катастрофа Гигантской Руки вызвала огромные потрясения на всех пяти континентах. Особенно сильно она ударила по Северному Континенту. Хотя эти земли обширны и включают тысячи королевств, наши природные ресурсы и запасы духовной эссенции ограничены. Катастрофа истощила их еще сильнее, а также в определенной степени нарушила распределение самой энергии.
Он продолжил:
— Спрос на ресурсы для культивации, исцеляющие пилюли и продукты алхимии вырос. Это вызвало финансовые трудности во всех королевствах. Импорт огромного количества ресурсов – не выход, и Ваше Величество наверняка это понимает.
Вэй Хань отозвался небрежно, с легким оттенком сарказма:
— Именно поэтому я приглашал вас не раз. Жаль только, что у мастера Жэня никак не находилось времени почтить нас своим присутствием.
Ли Ган проигнорировал насмешку и продолжил:
— Я верю, что моя алхимия принесет королевству пользу.
Вэй Хань прищурился:
— И что же вы хотите получить от династии Вэй взамен?
Ли Ган улыбнулся:
— Династия Вэй всегда считалась нейтральной стороной среди четырех великих фракций Северного Континента. Я хочу использовать ваше влияние, чтобы распространить свои алхимические пилюли в соседние династии У и Шу. Если возможно, я хотел бы охватить и Королевство Золотого Ворона.
«Как и следовало ожидать, он хочет расширить свое дело на другие страны», – подумал Вэй Хань.
Даже если династия Вэй придерживается нейтралитета, невозможно не опасаться соседей. Впрочем, Вэй Хань умел мыслить масштабно. Он кивнул:
— Это выполнимо.
Ли Ган пристально посмотрел на короля. Он не верил, что человек, правящий целой династией, может быть глуп. И действительно, Вэй Хань продолжил:
— Однако в качестве налога вы обязаны отдавать шестьдесят процентов прибыли.
«Действительно пронырлив, – пронеслось в голове Ли Гана. – ...Шестьдесят процентов – это мой предел».
Ли Ган попытался торговаться:
— Пятьдесят процентов – это максимум, который я могу предложить.
Вэй Хань пристально вгляделся в лицо собеседника:
— Мой предел – шестьдесят. И это не обсуждается.
Ли Ган выдержал взгляд короля и выдвинул другое условие:
— Как насчет такого? Я обучу десять алхимиков для династии Вэй и обещаю передать им все знания, которыми обладает алхимик 5-го ранга. Я гарантирую, что они достигнут как минимум уровня алхимика 3-го ранга.
Это предложение застало Вэй Ханя врасплох. Он прищурился и спокойно произнес:
— Если вы сделаете это, я готов снизить налог до двадцати процентов.
Теперь уже настала очередь Ли Гана удивляться. «Правителей династий никогда нельзя недооценивать».
Он улыбнулся и произнес:
— Я согласен на налог в пятьдесят процентов. Однако я хочу получать семьдесят процентов от прибыли, которую эти десять учеников принесут в будущем.
На всем Северном Континенте насчитывалось менее сорока алхимиков 3-го ранга, и большинство из них принадлежало Королевству Золотого Ворона. Нетрудно представить, какую выгоду получит династия Вэй, обретя сразу десять таких мастеров! Вэй Хань был поражен, но тут же отказал:
— Невозможно. Семьдесят процентов – это слишком много. Даже если вы заплатите пятидесятипроцентный налог, я не могу отдать такие будущие перспективы в ваше распоряжение.
— И сколько же вы готовы уступить? — Спросил Ли Ган.
— Самое большее – двадцать процентов, — легко ответил король.
Несмотря на эти слова, переговоры уже шли под диктовку Ли Гана. Вэй Хань понимал ценность будущих кадров, но они не могли решить текущие проблемы страны. Долгосрочные цели всегда пасуют перед сиюминутным кризисом.
— Шестьдесят процентов, — сухо сказал Ли Ган, — и это мое последнее слово.
— Мой предел – двадцать, — настаивал Вэй Хань.
Ли Ган перестал улыбаться и холодно произнес:
— Похоже, Ваше Величество не заинтересовано в сделке. В таком случае забудьте об этом.
Королю даже в голову не пришло попытаться силой задержать гостя. Со своей колокольни он видел ситуацию предельно ясно. Чтобы стать алхимиком 5-го ранга, нужно обладать мощной душой для поддержания ментальной силы и концентрации. Обычно ранг алхимии ниже ранга культивации, а значит, Ли Ган – как минимум воин 5-го ранга.
Видя, что Ли Ган собирается уходить, Вэй Хань стиснул зубы и внутренне вздохнул. «Он нужен мне больше, чем я ему, и я не могу этого отрицать».
— Хорошо, — произнес он. — Я согласен на ваши условия. Однако вы должны обучить не менее двадцати воинов, а также занять пост Главного Алхимика династии Вэй.
Ли Ган едва заметно улыбнулся:
— Для меня честь служить королевству. Вот только...
Он внезапно замолчал.
— Что такое? — Прищурился Вэй Хань.
— Нам не хватает сырья, — медленно проговорил Ли Ган. — Надеюсь, Ваше Величество поможет с этим.
Король кивнул:
— Само собой.
В сущности, это была прямая обязанность королевства. Несмотря на разрушение многих ресурсных точек, запасы казны оставались велики, и сейчас было самое время пустить их в дело.
— Есть множество ресурсов, которых нет на Северном Континенте, — добавил Ли Ган.
Вэй Хань сузил глаза:
— Говорите прямо. Чего вы хотите?
— Мне нужен премиальный жетон Всемирной Торгово-Промышленной Палаты. С ним я смогу без труда закупать нужные материалы, — улыбнулся Ли Ган.
— Вы держите нас за простаков? — Ледяным тоном отозвался Вэй Хань. — То, что нам нужны ваши пилюли, еще не значит, что вам позволено всё!
Премиальный жетон Всемирной Торгово-Промышленной Палаты стоил баснословно дорого. Обычно ими владели лишь воины 7-го ранга и выше. Жетон позволял приобретать товары в любой точке пяти континентов и совершать мгновенные сделки с другими владельцами таких же артефактов. Его стоимость сама по себе приравнивалась к ценному ресурсу 7-го ранга. Ли Ган спокойно возразил:
— Ваше Величество, я готов лично изготавливать алхимические пилюли для династии в течение следующих пяти лет совершенно бесплатно. Вплоть до 5-го ранга – вы сможете заказывать мне любое снадобье каждый месяц!
— Двадцать лет! — Отрезал Вэй Хань.
— Хорошо, пусть будет двадцать, — улыбнулся Ли Ган.
Лицо короля тут же изменилось. Он понял, что это была уловка Ли Гана, и он в нее попался. Жэню нужен был этот жетон любой ценой. А что касается работы на королевство? Если он станет сильнее всей династии, станет ли его волновать пустая договоренность?
Пост Главного Алхимика давал огромную власть. Он не только возвышал статус Ли Гана, но и открывал доступ к нужным связям. Именно так Ли Ган сблизился с Вэй Ханем и стал частью династии Вэй.
В следующие три года Ли Ган заключил еще несколько сделок с У Мином. Он поставлял ресурсы, получая взамен информацию о других династиях. Началось формирование сети верных подчиненных, которых он внедрял по всему континенту.
Как он этого добился? Чтобы наладить поставки и расширить торговлю, Ли Гану нужно было открыть рынки повсюду. Продавцы должны были разбираться в товаре: знать условия хранения, правила обращения и сроки годности. Поэтому Ли Ган обучал воинов и расставлял их по своим «торговым точкам» во всех землях.
Его дело росло под именем Торгового Дома «Жэньхо». Ли Ган тщательно выбирал это название: «Жэнь» означало доброту, а «Хо» – огонь, символизирующий силу. Это имя привлекало и тех, кто ценил мир, и тех, кто жаждал могущества. К тому же, под именем Жэнь его уже знал весь континент.

Комментарии

Загрузка...