Стоило его успехам в алхимии обрести громкую славу, как Ли Ган представил миру новые направления своего дела. Он начал торговать магическими формациями и ковкой. Бренд «Жэньхо» уже успел прославиться на весь континент, и под этим именем его изделия стали стремительно распространяться. Благодаря Торговому Дому «Жэньхо» Династия Вэй переживала небывалый финансовый бум. Государство процветало с каждым днем, но именно в этом и крылась проблема.
Вэй Хань с опаской наблюдал за тем, как растет мощь «Жэньхо». Баланс сил, который в Династии Вэй всегда был сосредоточен в руках монарха, постепенно смещался в сторону торгового дома. Процесс шел крайне медленно, но неуклонно. Правитель предвидел: если не предпринять мер, через пятьдесят лет «Жэньхо» станет достаточно сильным, чтобы свергнуть его род. Впрочем, тревожило его не только это. Главным фактором было то, что он уже разгадал истинный замысел Ли Гана.
Вэй Хань осознал: Ли Ган внедряет шпионов под прикрытием «ведения дел». К такому выводу прийти нетрудно, когда кто-то под предлогом торговли массово нанимает неизвестных воинов. Однажды Вэй Хань вызвал Ли Гана на частную беседу, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Но даже во время личного разговора может ли король оставаться без защиты? Генерал Гу Чжэнь и множество других стражей затаились в тенях.
В этом мире существует множество способов общения. Смертные в основном полагаются на речь и письмо. Однако, когда дело касается воинов, скорость звука оказывается гораздо ниже скорости их движений и реакции. Поэтому обычный разговор для них неэффективен. Достигнув статуса воина среднего уровня, человек осваивает духовную связь. В издаваемые звуки подмешивается духовная эссенция, которая способна разогнать звук до бесконечной скорости. Именно поэтому свет в этом мире перемещается мгновенно – в нем уже содержатся следы духовной эссенции.
Общение между королем Вэй Ханем и Ли Ганом происходило посредством звуковой передачи. Это особый метод: человек отправляет звук в виде сигналов духовной эссенции, которые превращаются в обычные звуковые колебания лишь при попадании в уши адресата. Это крайне удобно, если нужно направить слова конкретному человеку втайне от окружающих. Однако у метода есть серьезный изъян, из-за которого его не используют на высоких уровнях культивации. Воин с продвинутым уровнем развития обладает обостренными чувствами и высокой скоростью обработки информации. Такой практик мгновенно почует подобные сигналы в воздухе, расшифрует их и поймет, о чем идет речь.
По этой причине данный метод популярен лишь на Северном Континенте. Жители других земель тоже прибегают к нему, но только в окружении воинов среднего уровня. Начинающие воины не способны его использовать, а опытные мастера видят такую связь насквозь. Разумеется, существуют гении, способные на это даже на начальных стадиях развития.
Как и несколько лет назад, лорд Чжэнь сопровождал Ли Гана – на сей раз в Королевский Сад. Ли Ган уже бывал здесь раньше. Окинув взглядом окрестности, он заметил множество воинов, охраняющих территорию, – вероятно, чтобы никто не посмел потревожить покой короля. Королевский Сад был местом безмятежным, наполненным густой духовной эссенцией и чистейшим воздухом. Само дыхание здесь казалось божественным даром, усмиряющим всякую тревогу в душе.
Ли Ган с достоинством оценил растущие в саду деревья. Все они были духовными растениями как минимум 3-го ранга. Вскоре он увидел Вэй Ханя: тот сидел на подушке в простом одеянии. Несмотря на будничную одежду, в его облике сквозило неоспоримое изящество. Короны на голове не было, но длинные волосы скрепляла нефритовая шпилька. Вэй Хань взглянул на приближающегося Ли Гана и улыбнулся:
— Мастер Жэнь, прошу, присаживайтесь.
С этими словами он указал на одну из подушек. Ли Ган кивнул и медленно опустился на нее с грацией, ничуть не уступающей королевской. За эти годы он научился вести себя как истинный аристократ, и его внутренний стержень заметно окреп. Слегка поклонившись, он произнес:
— Приветствую короля.
Вэй Хань кивнул в ответ:
— Давно же мы не беседовали с глазу на глаз.
— Около двух месяцев, — подтвердил Ли Ган.
Вэй Хань улыбнулся:
— Обязанности Главного Алхимика, управление Торговым Домом «Жэньхо» и при этом обучение стольких юношей – воистину тяжелое бремя. Удивляюсь, как вам удается справляться со всем сразу. Надеюсь, у вас все в порядке?
Ли Ган ответил улыбкой:
— Задача и впрямь непростая, но все дело в распределении времени. Я привык работать без отдыха, так что для меня это не составляет труда. Для воина подобные заботы – сущий пустяк. К тому же, служить королевству – большая честь.
— Королевство в долгу перед вашим мастерством и преданностью, — оценил Вэй Хань. Он выдержал паузу и продолжил:
— Скажите, как продвигаются успехи учеников-алхимиков, которых вы взращиваете для нашей Династии Вэй?
Ли Ган спокойно ответил:
— Дела идут хорошо. Большую часть теории они уже усвоили, сейчас нарабатывают практику. Третий принц, Вэй Чань, особенно талантлив – он уже стал алхимиком 2-го ранга. Недавно он столкнулся с затруднением, но это поправимо. Полагаю, в ближайшие пятнадцать лет он сможет пробиться на 3-й ранг. Верю, что его ждет великое будущее.
На самом деле среди учеников, присланных к Ли Гану, были таланты и поярче Вэй Чаня. Однако Ли Ган беззастенчиво «пожирал» эти таланты: он тренировал их втайне, скрывая их истинные способности, чтобы в будущем сделать своими верными слугами. Вэй Чаня же он выставлял лучшим лишь для того, чтобы умаслить короля. Пусть это и мелочь, но отцу приятно слышать, что его собственный сын делает успехи под началом Ли Гана – так росло и расположение правителя к наставнику.
Вэй Хань удовлетворенно кивнул:
— В этом целиком и полностью заслуга мастера Жэня!
— Не смею приписывать заслуги себе, — скромно отозвался Ли Ган. — Лишь их собственный талант и упорство помогли им достичь таких высот.
Почувствовав, что атмосфера располагает, Вэй Хань перешел к истинной цели встречи:
— До меня дошли слухи, что вы обучили множество простых людей. И что вы тайно внедрили их в мой двор, а также в династии У и Шу?
Ли Ган про себя отметил: «Как и ожидалось, он позвал меня именно ради этого».
Он и раньше понимал, что его планы могут раскрыться. Как бы он ни старался действовать скрытно, невозможно замести все следы при таком масштабе, особенно когда большинство воинов-шпионов родом с самого Северного Континента.
— Да, — кивнул Ли Ган. — Я создаю собственную команду помощников. Вы же знаете, дело расширяется, а вместе с ним и нагрузка. Я не могу в одиночку производить пилюли для всего Северного Континента. Поэтому я готовлю подчиненных для переработки сырья, особенно низших сортов, на которые сейчас огромный спрос. Даже для продажи такого товара воины должны обладать базовыми знаниями.
Вэй Хань кивнул:
— Это я понимаю. Но что вы скажете о тех воинах, которых вы тайно ввели во дворец?
Ли Ган замолк. Его глаза сузились, а в голове пронеслась мысль: «Быстрее, чем я предполагал».
Видя его молчание, Вэй Хань спокойно произнес:
— Вы весьма амбициозны, мастер Жэнь. Но вы забыли, что вы здесь чужак. Вы на Северном Континенте всего несколько лет – и неужели думали, что сможете контролировать нас этими жалкими трюками? Было бесчисленное множество захватчиков, пытавшихся провернуть нечто подобное. Все они потерпели сокрушительное поражение.
Взгляд Ли Гана стал жестким, лицо – предельно серьезным. Да, он действительно планировал тайно наводнить двор шпионами. Под прикрытием бизнеса он хотел медленно создать собственную фракцию, а затем распространить влияние повсюду. Когда мощь достигла бы нужного предела, он собирался спровоцировать конфликты между династиями, чтобы извлечь выгоду, подобно хитрому рыбаку.
Однако он недооценил Северный Континент. Эти люди уже сталкивались с подобной тактикой в прошлом и научились с легкостью ей противостоять.
Вэй Хань улыбнулся и взмахнул рукой. Из теней вышли гвардейцы и окружили Ли Гана. Среди них сам Вэй Хань и генерал Гу Чжэнь были практиками 5-го ранга. Кроме того, здесь присутствовало десять воинов 4-го ранга. С нынешними силами Ли Гана победить их было невозможно.
Ли Ган взглянул на Вэй Ханя и негромко спросил:
— Так вот чего вы желаете, Ваше Величество?
— Я могу сохранить вам жизнь, — холодно ответил Вэй Хань, — но отныне Торговый Дом «Жэньхо» переходит под власть Династии Вэй.
Ли Ган усмехнулся:
— Вы умны. Даже столкнувшись с предателем, вы способны рассуждать рационально.
Вэй Хань почувствовал недоброе предчувствие. Ли Ган выглядел слишком уверенным в себе. Король произнес ледяным тоном:
— Тебе некуда бежать, Жэнь Ин.
Ли Ган рассмеялся:
— И впрямь, бежать мне некуда.
Вэй Хань, глядя на него, мгновенно понял, что тот не намерен сотрудничать. Он бросил Гу Чжэню:
— Уведите его и обеспечьте ему особый надзор!
Гу Чжэнь молча кивнул.
Так Ли Ган был «схвачен» Вэй Ханем. Однако информация об этом была строжайше подавлена. Статус Ли Гана был слишком велик, к тому же Вэй Ханю кое-что было от него нужно, поэтому он не хотел утечки новостей. О случившемся знал лишь узкий круг. Даже Гу Чжэнь и воины, окружавшие Ли Гана, не слышали ни единого слова из их разговора, поскольку те общались с помощью звуковой передачи.

Комментарии

Загрузка...